Le tourisme repart à la hausse, mais sans personnes il n’y a pas de reprise
Le tourisme mondial est entré dans une nouvelle phase de forte reprise, mais derrière les chiffres optimistes apparaît de plus en plus nettement un problème qui menace de ralentir la croissance du secteur : une pénurie chronique de travailleurs. Selon les données d’UN Tourism, le tourisme international a continué de croître en 2025, et au cours des neuf premiers mois une hausse de cinq pour cent des arrivées internationales a été enregistrée par rapport à la même période de 2024. L’Europe est restée le marché touristique le plus fort du monde, et Eurostat a estimé pour l’ensemble de l’Union européenne que 2025 a apporté un record de 3,08 milliards de nuitées dans les établissements d’hébergement touristique. Mais derrière de tels résultats se cache une question de plus en plus difficile : qui travaillera dans les hôtels, les restaurants, les campings, les aéroports, les agences et les transports si l’intérêt pour ces métiers diminue et que les politiques migratoires deviennent plus restrictives ?
L’industrie du tourisme et de l’hôtellerie-restauration s’appuie traditionnellement sur un grand nombre de travailleurs dans des emplois physiquement exigeants, saisonniers, souvent moins bien rémunérés et exposés à de fortes fluctuations de la demande. La pandémie n’a fait qu’accélérer ce problème. Un grand nombre de salariés ont quitté le secteur pendant les fermetures et ne sont pas revenus ensuite, et les employeurs tentent depuis lors de combler les vides avec des salaires plus élevés, des horaires plus flexibles et des avantages supplémentaires. Pourtant, selon l’évaluation des organisations professionnelles européennes et américaines, cet effort n’est pour l’instant pas suffisant. Dans de nombreuses destinations, la demande de voyages est revenue plus vite que la main-d’œuvre.
Des résultats record en Europe et une pénurie structurelle de main-d’œuvre
Le tourisme européen entre dans l’année 2026 avec une demande très forte, mais aussi avec de sérieuses contraintes sur le marché du travail. Eurostat indique que 2025 a été une année record pour le nombre de nuitées dans l’UE, sept pour cent au-dessus de l’année prépandémique 2019. Dans le même temps, l’industrie hôtelière et de la restauration européenne avertit que la croissance de la demande n’est pas suivie d’un afflux suffisant de travailleurs. HOTREC, l’association européenne qui regroupe le secteur des hôtels, restaurants, bars et cafés, a publié en janvier 2026 que l’hôtellerie-restauration européenne manque encore en moyenne d’environ dix pour cent de la main-d’œuvre nécessaire. Il s’agit d’un secteur qui, selon la même source, emploie environ 10 millions de personnes dans près de deux millions d’entreprises, dont la très grande majorité sont de petits et micro-employeurs.
Cela signifie que le problème n’est pas limité à quelques centres touristiques, mais qu’il prend les caractéristiques d’une faiblesse structurelle de l’économie européenne. Au pic de la saison, les conséquences sont les plus visibles : une partie des établissements réduit ses capacités, raccourcit les horaires d’ouverture, limite l’offre ou reporte l’ouverture de certains services faute de cuisiniers, de serveurs, de femmes de chambre, de réceptionnistes, de sauveteurs et de personnel auxiliaire en nombre suffisant. Dans le même temps, l’écart se creuse entre les régions qui dépendent fortement du tourisme saisonnier et les zones urbaines où les travailleurs choisissent plus souvent des professions plus stables avec moins de risques saisonniers.
Ces derniers mois, la Commission européenne parle plus ouvertement du lien entre la pression démographique et la pénurie de travailleurs. Dans ses analyses, elle indique que le vieillissement de la population et les pénuries de main-d’œuvre de plus en plus marquées ont renforcé l’importance de l’immigration en provenance de l’extérieur de l’UE pour répondre aux besoins du marché du travail. En d’autres termes, l’Europe veut à la fois maintenir un secteur touristique fort et limiter une partie des canaux par lesquels ce secteur obtient des travailleurs. C’est précisément dans cet écart que se situe l’un des principaux problèmes politiques et économiques des prochaines années.
Pourquoi le tourisme attire plus difficilement les personnes
La pénurie de travailleurs n’est pas seulement la conséquence d’un manque de candidats, mais aussi d’un changement de perception des emplois eux-mêmes. L’Organisation internationale du Travail avertit que la forte part de contrats saisonniers et temporaires dans le tourisme limite l’évolution de carrière et l’accès à la formation, ce qui aggrave encore les pénuries de main-d’œuvre et de compétences. Lorsqu’un travailleur ne voit ni sécurité à long terme, ni possibilité claire d’avancement, ni rapport convenable entre l’effort et le salaire, il est logique qu’il cherche une alternative dans d’autres activités de services ou de logistique.
Les employeurs ne sont donc plus seulement en concurrence entre eux, mais aussi avec toute une série d’autres secteurs qui offrent des horaires plus prévisibles, moins de travail le week-end et les jours fériés, ainsi que moins d’épuisement émotionnel et physique. Le problème est particulièrement marqué dans les destinations où les coûts du logement sont élevés. Dans de nombreux centres touristiques européens, un travailleur saisonnier peut aujourd’hui difficilement couvrir le loyer, le transport et les coûts de base de la vie sans aide supplémentaire de l’employeur. C’est pourquoi, de plus en plus souvent, l’obstacle au recrutement n’est pas seulement le salaire, mais aussi la question du logement, du transport, du temps de travail et de la qualité de vie globale pendant la saison.
Le WTTC, le Conseil mondial du voyage et du tourisme, estime qu’en 2024 le secteur soutenait un record de 357 millions d’emplois dans le monde, et qu’en 2025 ce chiffre devrait passer à 371 millions. Mais la même source avertit que d’ici 2035 la demande de travailleurs pourrait dépasser l’offre de plus de 43 millions de personnes, et que dans la seule hôtellerie-restauration la pénurie pourrait atteindre 8,6 millions de travailleurs. Cela montre que le problème n’est pas une perturbation post-pandémique passagère, mais un défi à long terme qui influence déjà les décisions d’entreprise, les investissements et la qualité du service.
États-Unis : le tourisme cherche des travailleurs, tandis que la politique resserre l’entrée
Aux États-Unis, ce conflit est encore plus visible. L’association hôtelière américaine AHLA a annoncé en février 2025 que 65 pour cent des hôtels interrogés signalent toujours un manque de personnel, même si de nombreux employeurs ont augmenté les salaires et élargi les avantages. En d’autres termes, même après plusieurs années d’adaptation au marché, l’hôtellerie aux États-Unis n’est pas revenue au niveau de stabilité du personnel qu’elle avait avant la pandémie.
Parallèlement, la U.S. Travel Association avertit que le trafic international vers les États-Unis s’est affaibli en 2025. Dans son analyse d’octobre 2025, cette organisation indique que les arrivées internationales aux États-Unis se dirigent vers un niveau de seulement 85 pour cent du résultat de 2019, avec une estimation de baisse des dépenses internationales à environ 173 milliards de dollars, soit 3,2 pour cent de moins qu’un an plus tôt. En avril 2025, la même organisation, en se référant à des données préliminaires du ministère du Commerce et des services frontaliers, a également averti d’une baisse des visites internationales d’environ 14 pour cent en mars 2025 par rapport au même mois de l’année précédente.
Pour l’industrie touristique, c’est un double choc. D’une part, les travailleurs manquent, et d’autre part, une partie de la demande s’affaiblit, celle qui apporte une dépense plus élevée et des séjours plus longs. Les visiteurs étrangers ont un poids particulier pour le marché américain, car ils dépensent en moyenne plus que les voyageurs nationaux. Lorsqu’il y a moins de tels visiteurs, la pression augmente sur les résultats commerciaux des hôtels, restaurants, attractions et fournisseurs locaux, et la capacité des employeurs à augmenter davantage les salaires devient encore plus limitée.
La peur se propage aussi parmi les travailleurs qui ont des permis
La partie la plus sensible de la crise est liée à la migration. Le secteur américain du tourisme et de l’hôtellerie-restauration s’appuie depuis des décennies sur la main-d’œuvre immigrée, que ce soit par l’immigration permanente, les visas temporaires ou d’autres formes de mobilité du travail. Mais au cours de 2025 et au début de 2026, les avertissements se multiplient selon lesquels une politique migratoire plus restrictive et des actions d’application renforcées ne touchent pas seulement les migrants en situation irrégulière, mais créent un sentiment plus large d’insécurité, y compris parmi les personnes qui travaillent légalement.
Le Washington Post a rapporté en mars 2026 qu’au cours de 2025 il y a eu une baisse sensible de l’immigration légale vers les États-Unis en provenance de nombreux pays, y compris une baisse pour une partie des visas temporaires et permanents. Dans le même temps, le syndicat UNITE HERE, qui représente les travailleurs des hôtels, de l’alimentation et du tourisme aux États-Unis et au Canada, a publié en février 2026 un rapport dans lequel il indique que les mesures et la rhétorique migratoires ont contribué à une baisse de l’emploi dans l’hôtellerie-restauration et le tourisme américains et ont renforcé la peur parmi les travailleurs. Le rapport mentionne également des cas dans lesquels, selon les représentants syndicaux, même des travailleurs disposant d’autorisations de travail en règle ont été exposés à des pressions, à des rétentions ou à un climat d’insécurité qui les dissuade de venir au travail.
Un tel effet dépasse le cadre des statuts juridiques individuels. Lorsqu’il se crée dans le secteur l’impression que tout contact avec les autorités constitue un risque potentiel, les employeurs ne perdent pas seulement le nombre de personnes sur le planning, mais aussi la stabilité de l’ensemble du système. L’absentéisme augmente, la volonté de changer d’employeur ou de déménager dans un autre État diminue, et une partie des candidats renonce à postuler à l’avance. Les employeurs planifient alors plus difficilement la saison, et les salariés existants travaillent sous une charge plus lourde, ce qui accroît encore l’épuisement et le turnover.
L’Europe et les États-Unis ont des politiques différentes, mais un problème similaire
Bien que les contextes politiques soient différents, l’Europe et les États-Unis sont confrontés à la même réalité économique : le tourisme est une activité à forte intensité de main-d’œuvre et fonctionne difficilement sans un nombre suffisant de personnes dans les emplois opérationnels. L’automatisation peut faciliter les réservations, le check-in ou une partie de l’administration, mais elle ne peut pas remplacer un cuisinier en cuisine, une femme de chambre à l’étage, un serveur dans un restaurant plein, un chauffeur de transfert ou un travailleur qui entretient un complexe au pic de la saison. Plus une destination est réussie et fréquentée, plus elle a besoin de main-d’œuvre, laquelle doit être disponible précisément lorsque la demande est la plus forte.
C’est pourquoi une partie des associations professionnelles européennes et américaines défend de plus en plus ouvertement des canaux migratoires légaux et prévisibles, avec un renforcement de la base de main-d’œuvre nationale grâce à de meilleures conditions de travail, à l’éducation et aux reconversions. Dans les documents européens, sont mentionnés de plus en plus souvent le besoin de reconnaître les qualifications acquises en dehors de l’UE, une mobilité plus facile des travailleurs ainsi que l’alignement des politiques migratoires sur les besoins réels du marché. Aux États-Unis, le débat passe souvent par la question des quotas et des procédures pour les programmes temporaires de travail, mais aussi par le différend politique plus large sur le fait de savoir si la politique migratoire doit être considérée avant tout comme une question de sécurité ou d’économie.
Ce que cela signifie pour les voyageurs et les économies locales
Pour les voyageurs eux-mêmes, les conséquences de la pénurie de travailleurs ne sont peut-être pas toujours immédiatement visibles dans les statistiques, mais elles le sont dans l’expérience quotidienne. Un temps d’attente plus long pour l’enregistrement à l’hôtel, des horaires réduits pour les restaurants, un entretien des chambres plus lent, un plus petit nombre d’installations ouvertes, une baisse des standards de service et une pression accrue sur les prix ne sont qu’une partie des conséquences possibles. Lorsque le même nombre ou un nombre plus élevé de clients est servi par un nombre plus faible d’employés, la qualité du service se retrouve presque inévitablement sous pression.
Pour les économies locales, le risque est encore plus grand. Le tourisme n’est pas un secteur isolé, mais une chaîne qui comprend l’approvisionnement en nourriture et boissons, le nettoyage, le transport, les contenus culturels, le commerce, les services communaux et toute une série de petits entrepreneurs. Si un hôtel ne peut pas ouvrir à pleine capacité ou si un restaurant ne peut pas garder sa cuisine ouverte les sept jours, alors ce ne sont pas seulement cet établissement qui perd des revenus, mais aussi les fournisseurs, les transporteurs saisonniers, les producteurs locaux et toute une série d’autres activités liées. Dans les destinations qui dépendent fortement de la saison touristique, cela devient une question de résilience économique plus large.
C’est pourquoi la crise actuelle ne peut plus être réduite simplement à l’affirmation qu’« il n’y a pas assez de travailleurs ». Selon les données disponibles, il s’agit d’une combinaison de plusieurs processus interconnectés : le fort retour de la demande touristique, le vieillissement de la population, l’attractivité réduite d’une partie des métiers du tourisme, les coûts de la vie élevés dans les destinations et la relation de plus en plus tendue entre le besoin économique de travailleurs et la volonté politique d’un contrôle plus strict des migrations. Tant que ces problèmes seront résolus de manière partielle, le tourisme croîtra formellement, mais il aura de plus en plus de mal à maintenir le niveau de service sur lequel repose cette croissance.
Sources :- UN Tourism – données sur l’évolution des arrivées touristiques internationales en 2025 (lien)- UN Tourism – actualité sur la hausse des arrivées touristiques internationales au cours des neuf premiers mois de 2025 (lien)- Eurostat – estimation selon laquelle l’UE a atteint en 2025 un record de 3,08 milliards de nuitées dans l’hébergement touristique (lien)- Eurostat – aperçu statistique plus large des nuitées dans les établissements d’hébergement touristique dans l’UE (lien)- HOTREC – document sur la pénurie de main-d’œuvre et de compétences dans l’hôtellerie-restauration européenne, publié en janvier 2026 (lien)- HOTREC – document de position “Skills and Labour Shortages in Hospitality – A Roadmap for Action” (lien)- Commission européenne – analyse sur les migrations, la mobilité et le marché du travail de l’UE (lien)- ILOSTAT / Organisation internationale du Travail – analyse des emplois touristiques après la pandémie, des pénuries de travail et de compétences (lien)- WTTC – projection de la croissance de l’emploi dans le tourisme et avertissement sur une pénurie mondiale de main-d’œuvre d’ici 2035 (lien)- AHLA – enquête selon laquelle 65 pour cent des hôtels aux États-Unis signalent toujours un manque de personnel (lien)- U.S. Travel Association – analyse de la baisse des voyages internationaux vers les États-Unis au printemps 2025 (lien)- U.S. Travel Association – prévision pour 2025 avec une baisse des arrivées internationales et des dépenses aux États-Unis (lien)- U.S. Travel Association – aperçu de l’importance des visiteurs internationaux pour l’économie américaine (lien)- Washington Post – rapport sur la baisse de l’immigration légale vers les États-Unis en 2025 (lien)- UNITE HERE – communiqué et rapport sur l’effet de la politique migratoire américaine sur le tourisme et l’hôtellerie-restauration (lien)- UNITE HERE – rapport complet “Inhospitable” sur la pression exercée sur les travailleurs et les baisses dans le secteur (lien)
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