Frances Tiafoe preokrenuo meč protiv Alexa Michelsena i treći put izborio polufinale US Opena
Frances Tiafoe izborio je svoje treće polufinale US Opena nakon jednog od najdramatičnijih mečeva ovogodišnjeg turnira u New Yorku. Američki tenisač, 11. nositelj turnira, svladao je sunarodnjaka Alexa Michelsena 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6 nakon četiri sata i 38 minuta igre na stadionu Arthur Ashe. Prema službenom izvještaju US Opena, Tiafoe je nadoknadio zaostatak od dva seta, a zatim i 0:3 u odlučujućem petom setu, prije nego što je meč riješio u produženom tie-breaku rezultatom 10:6. Michelsen je u trećem setu servirao za meč pri vodstvu 5:4, ali nije uspio zatvoriti susret, čime se otvorio prostor za potpuni preokret. Pobjedom je Tiafoe još jednom potvrdio da mu njujorški Grand Slam ima posebno mjesto u karijeri.
Četvrtfinale odigrano 8. rujna bilo je prvi susret dvojice Amerikanaca u toj fazi muškog turnira ove godine, ali je po tijeku više nalikovalo testu izdržljivosti nego klasičnom meču u kojem favorit postupno preuzima kontrolu. Michelsen, 22-godišnjak koji je prvi put u karijeri stigao do četvrtfinala nekog Grand Slam turnira, od početka je igrao bez vidljive treme i dugo bio bolji igrač. US Open navodi da je u prvih 12 Tiafoeovih servis-gemova čak šest puta oduzeo servis, kombinirajući agresivne udarce s osnovne linije i pravodobne izlaske na mrežu. Tiafoe je tek u završnici trećeg seta uspio promijeniti ritam i nametnuti drukčiju dinamiku. Od tog trenutka meč se pretvorio u višesatnu borbu u kojoj je svaki gem imao sve veću psihološku težinu.
Michelsen je bio na korak od pobjede
Prva dva seta ponudila su vrlo jasnu sliku odnosa snaga. Michelsen je bio stabilniji na reternu, češće stvarao pritisak na Tiafoeov servis i koristio prilike koje su mu se otvarale. Prvi set dobio je 7:5, a u drugom je dodatno povećao pritisak i poveo s ukupnih 2:0 u setovima nakon 6:3. Za Tiafoea se situacija dodatno zakomplicirala u trećem setu, kada je Michelsen došao do 5:4 i servirao za plasman u svoje prvo Grand Slam polufinale. Prema službenom izvještaju turnira, upravo je tada Tiafoe napravio ključni break, i to uz samo jedan izgubljeni poen u gemu, nakon čega je osvojio 17 od posljednja 22 poena tog seta. Takav niz nije samo donio 7:5 i ostanak u meču nego je potpuno promijenio psihološki odnos između dvojice igrača.
Iz Tiafoeove perspektive, taj je trenutak bio prekretnica cijelog susreta. Nakon meča rekao je da se u tenisu ponekad pojavi vrlo uzak prozor u kojem jedan poen može promijeniti sve što slijedi, a upravo se to dogodilo protiv Michelsena. Umjesto da meč završi u tri seta, Tiafoe je dobio novu priliku i počeo igrati s više energije, dok je Michelsen prvi put morao reagirati na ozbiljan pad vlastite kontrole nad susretom. Četvrti set završio je 6:3 za Tiafoea, čime je poslije više od tri sata igre rezultat izjednačen. U tom je dijelu meča publika na stadionu Arthur Ashe postala sve glasniji čimbenik, a Tiafoe je kasnije istaknuo da mu je energija s tribina pomogla ostati u borbi.
Michelsen se ipak nije raspao. U petom setu ponovno je brzo došao do prednosti i poveo 3:0, čime je još jednom stavio Tiafoea pod ogroman pritisak. No 28-godišnji Amerikanac ponovno je pronašao način da se vrati, napravio break u petom gemu i vratio susret na servis. Do kraja seta više nije bilo odlučujućeg oduzimanja servisa pa je pobjednik odlučen u meč tie-breaku do deset poena. Tiafoe je ondje prvi stekao važniju prednost, a službeni podaci turnira pokazuju da nakon mini-breaka za 3:2 više nije bio u rezultatskom zaostatku. Završio je tie-break s 10:6 i nakon gotovo četiri sata i 40 minuta potvrdio jedan od najvećih preokreta u svojoj karijeri.
Treće polufinale u New Yorku u pet godina
Plasman među posljednja četiri igrača ima dodatnu težinu zbog Tiafoeove povijesti na US Openu. Prvi put do polufinala stigao je 2022., kada je u osmini finala izbacio Rafaela Nadala, potom u četvrtfinalu svladao Andreja Rubljova, a u polufinalu izgubio od Carlosa Alcaraza u pet setova. Dvije godine poslije ponovno je bio među četvoricom najboljih, ali ga je u još jednom meču na pet setova zaustavio Taylor Fritz. Sada je, prema službenim podacima turnira, Tiafoe deseti američki tenisač u Open eri koji je najmanje tri puta stigao do polufinala muškog singla na US Openu. Sva tri njegova Grand Slam polufinala ostvarena su upravo u New Yorku.
Tiafoe je u ovogodišnji turnir ušao kao 11. nositelj i 12. igrač svijeta, a put do polufinala nije bio potpuno linearan. Već u prvom kolu morao je igrati pet setova protiv Martina Damma, no nakon toga je podigao razinu i u tri uzastopna meča nije izgubio set. Pobijedio je Reija Sakamota, Valentina Vacherota i bivšeg prvaka US Opena Danila Medvedeva. Posebno je odjeknula pobjeda nad Medvedevom u osmini finala, jer je Tiafoe do nje došao u tri seta i tako prekinuo niz poraza u njihovim međusobnim ogledima na ATP razini. Četvrtfinale protiv Michelsena zatim je zahtijevalo potpuno drukčiji tip izvedbe: ne kontrolu od početka do kraja, nego izdržljivost i sposobnost preživljavanja u situaciji u kojoj je protivnik bio nadomak pobjede.
Njegova forma u 2026. dodatno objašnjava zašto ovaj rezultat nije izoliran bljesak. US Open je 9. rujna objavio da je Tiafoe u tom trenutku imao omjer 41 pobjedu i 16 poraza u sezoni te 25 pobjeda na tvrdoj podlozi, najviše među igračima na ATP Touru. Neposredno prije US Opena stigao je i do finala velikog turnira u Cincinnatiju, gdje je izgubio od Arthura Filsa. Takvi rezultati pokazuju da je na završni Grand Slam sezone stigao s kontinuitetom kakav nije uvijek imao u ranijim godinama. U New Yorku se taj kontinuitet spojio s okruženjem u kojem tradicionalno ostvaruje neke od svojih najboljih rezultata.
Emocije nakon posljednjeg poena
Jedan od najupečatljivijih prizora dogodio se nakon završetka meča. Umjesto duge proslave, Tiafoe je brzo prišao Michelsenu, koji je bio vidljivo slomljen nakon propuštene prilike, i zagrlio ga preko mreže. Službena stranica US Opena navodi da je Michelsen zaplakao na ramenu starijeg sunarodnjaka, s kojim je u dobrim odnosima i izvan terena. Tiafoe je poslije objasnio da dobro razumije koliko može boljeti poraz u velikom meču na pet setova te je mlađem igraču poručio da će takve prilike ponovno doći. Michelsen je na konferenciji za medije rekao da su ga Tiafoeove osobne riječi pogodile upravo zato što dolaze od nekoga koga iznimno cijeni.
Za Michelsena je poraz posebno težak jer je do četvrtfinala stigao bez izgubljenog seta. Prema podacima US Opena, osvojio je prvih 14 setova koje je odigrao na turniru, prije nego što je Tiafoe preokrenuo njihov četvrtfinalni susret i uzeo posljednja tri. U New Yorku je prethodno pobijedio Federica Cinu, Brandona Nakashimu, Daniela Méridu i Tomása Martína Etcheverryja, čime je prvi put prošao među osam najboljih na Grand Slamu. Protiv Tiafoea pokazao je da može dominirati velikim dijelom meča i na najvećoj pozornici, ali i koliko je tanka granica između povijesnog uspjeha i bolnog poraza. Sam Michelsen nakon susreta nije skrivao razočaranje, ali je naglasio da vjeruje da će se ponovno naći u sličnoj prilici.
Tiafoe je, s druge strane, svoj povratak opisao kao pobjedu izdržljivosti i borbenosti. Službeni statistički pregled turnira pokazuje da je u odlučujućem setu pogodio sedam aseva, nakon što ih je u prva četiri seta imao ukupno samo tri. Taj detalj dobro ilustrira koliko je pod najvećim pritiskom uspio pronaći dodatnu kvalitetu u servisu. U 2026. godini sada ima omjer 6:1 u odlučujućim tie-breakovima, što dodatno naglašava njegovu učinkovitost u završnicama neizvjesnih mečeva. Pobjedom protiv Michelsena ujedno je stigao do devete pobjede u posljednjih deset susreta protiv američkih protivnika na Touru.
U polufinalu slijedi Ben Shelton
Tiafoe će se 11. rujna za svoje prvo Grand Slam finale boriti protiv Bena Sheltona, koji je u drugom četvrtfinalu na stadionu Arthur Ashe izbacio branitelja naslova Carlosa Alcaraza. Shelton je slavio 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 u meču koji je trajao četiri sata i 28 minuta, a završio je u 3:33 ujutro po lokalnom vremenu. Prema US Openu, to je bio najkasniji završetak jednog meča u povijesti turnira. Shelton je pobjedu zaključio asom na meč-lopti, a rezultat mu je donio prvo slavlje u karijeri protiv igrača iz svjetska Top 3. Time je potvrđeno potpuno američko polufinale u donjoj polovici ždrijeba.
Za američki muški tenis taj susret nosi dodatnu povijesnu težinu jer će pobjednik Tiafoeova i Sheltonova dvoboja sigurno igrati finale US Opena. Službena stranica turnira podsjeća da je posljednji američki osvajač muškog singla u New Yorku bio Andy Roddick 2003., kada je u finalu pobijedio Juana Carlosa Ferrera. Od tada nijedan američki tenisač nije osvojio muški Grand Slam naslov, iako je Taylor Fritz 2024. stigao do finala US Opena prije poraza od Jannika Sinnera. Polufinale između Tiafoea i Sheltona stoga nije samo borba za pojedinačni rezultat nego i nastavak pokušaja nove generacije američkih igrača da prekine niz koji traje više od dva desetljeća.
Tiafoe u taj meč ulazi nakon fizički iznimno zahtjevnog četvrtfinala, ali i s potvrdom da može pronaći izlaz iz situacija u kojima se čini da je poraz praktički neizbježan. Njegov uspjeh protiv Michelsena bio je tek treći put u karijeri da je na Grand Slamu pobijedio nakon što je izgubio prva dva seta, a dvije od tih pobjeda ostvario je upravo tijekom 2026. godine. US Open navodi da je ranije ove sezone takav preokret napravio i na Roland Garrosu protiv Jaimea Farije. To je važan pokazatelj promjene u njegovoj sposobnosti da ostane konkurentan i kada meč ode u najteži mogući smjer. U New Yorku će mu sada trebati još jedan vrhunski nastup kako bi prvi put prešao granicu polufinala koja ga je zaustavila 2022. i 2024.
Za Michelsena turnir završava porazom koji će se dugo pamtiti, ali i najboljim Grand Slam rezultatom njegove dosadašnje karijere. Za Tiafoea se priča nastavlja, i to na mjestu na kojem je već više puta igrao svoj najbolji tenis. Nakon povratka od 0:2 u setovima, spašenog meča u trećoj dionici i novog zaostatka u petoj, polufinale je izborio na način koji dodatno pojačava njegov status jednog od najvećih miljenika njujorške publike. Sljedeći izazov bit će drukčiji: Shelton dolazi nakon vlastitog maratona i pobjede nad braniteljem naslova, a ulog je mjesto u finalu jednog od četiri najveća turnira na svijetu. Nakon svega što se dogodilo u četvrtfinalu, Tiafoe u tu borbu ulazi s vrlo jasnim dokazom da ga ni najteži mogući tijek meča ne mora izbaciti iz turnira.
Izvori:
- US Open – službeni izvještaj o četvrtfinalu Tiafoe – Michelsen, tijeku meča i ključnim preokretima (link)
- US Open – izjave Tiafoea i Michelsena nakon meča te opis njihova emotivnog susreta na mreži (link)
- US Open – statistički pregled Tiafoeove sezone 2026. i njegovih rezultata na tvrdoj podlozi (link)
- US Open – službeni izvještaj o pobjedi Bena Sheltona protiv Carlosa Alcaraza i potvrdi polufinala protiv Tiafoea (link)
- US Open – povijesni kontekst posljednjih američkih muških pobjednika i finalista u New Yorku (link)