Aryna Sabalenka preživjela dramu protiv Linde Noskove i izborila šesto uzastopno polufinale US Opena
Aryna Sabalenka ostala je u utrci za treći uzastopni naslov na US Openu nakon jednog od najzahtjevnijih mečeva njezina ovogodišnjeg nastupa u New Yorku. Prva nositeljica i dvostruka braniteljica naslova svladala je aktualnu pobjednicu Wimbledona Lindu Noskovu sa 7:6(1), 3:6, 7:6(7) i izborila šesto uzastopno polufinale posljednjeg Grand Slam turnira sezone. Prema službenim podacima WTA-e, meč je trajao dva sata i 22 minute, a Sabalenka je u odlučujućem setu nadoknadila zaostatak od 2:4. Pobjedom je produžila niz neporaženosti na US Openu na 18 mečeva i stigla do 15. polufinala na Grand Slam turnirima u karijeri. Ujedno je ostala na samo dvije pobjede od trećeg uzastopnog trofeja u Flushing Meadowsu, pothvata koji u ženskom singlu nije ostvaren od Serene Williams između 2012. i 2014. godine.
Četvrtfinale odigrano 8. rujna na stadionu Arthur Ashe bilo je prvi pravi test Sabalenke na ovogodišnjem turniru. Do susreta s Noskovom nije izgubila nijedan set, no 21-godišnja Čehinja, koja je u srpnju osvojila Wimbledon, pokazala je zašto se tijekom 2026. učvrstila među najboljim igračicama svijeta. Noskova je prema WTA statistici pogodila 46 izravnih poena i 18 asova, dok je Sabalenka odgovorila s 42 izravna poena i 12 asova. Čehinja je spasila sedam od devet break-lopti, a u većem dijelu drugog i trećeg seta uspijevala je snažnim početnim udarcem i promjenama ritma potisnuti braniteljicu naslova iza osnovne crte. Sabalenka je ipak u najvažnijim trenucima uspjela smanjiti broj pogrešaka, vratiti izgubljeni servis i odlučujući tie-break pretvoriti u još jednu demonstraciju otpornosti pod pritiskom.
Sabalenka rano povela, Noskova se vratila i izborila tie-break
Početak meča pripao je Sabalenki. Prema izvještaju WTA-e, Noskova je izgubila prvih sedam poena susreta, a braniteljica naslova brzo je stigla do vodstva od 3:0. Sabalenka je imala i dvije prilike za dodatni break kojim bi se približila uvjerljivom osvajanju prvog seta, ali Noskova je tada pronašla ritam na servisu i počela stabilizirati igru. Češka tenisačica postupno je podizala razinu agresivnosti na reternu i prisiljavala suparnicu na sve teže udarce iz prve ili druge lopte. Kada je Sabalenka servirala za set pri 5:4, Noskova je iskoristila slabiji servis-gem prve nositeljice i vratila break.
U tie-breaku prvog seta odnos snaga ponovno se naglo promijenio. Sabalenka je osvojila prvih šest poena, dok je Noskova napravila nekoliko pogrešaka koje su zaustavile njezin povratak iz završnice seta. Prva nositeljica dobila je tie-break sa 7:1 i time kapitalizirala bolji ulazak u susret, premda je već tada bilo jasno da se dvoboj neće odvijati prema obrascu njezinih ranijih kola. Noskova je pokazala da može izdržati tempo s osnovne crte i pronaći rješenja kada Sabalenka preuzme inicijativu. Za razliku od većine suparnica koje je Sabalenka svladala na putu do četvrtfinala, aktualna wimbledonska prvakinja uspijevala je stvarati pritisak i vlastitim servisom i agresivnim prvim udarcem nakon servisa.
Noskova preuzela kontrolu u drugom setu
Drugi set donio je najstabilnije razdoblje Noskovine igre. WTA navodi da je Čehinja već u prvom gemu spasila dvije break-lopte, a zatim još jednu pri rezultatu 2:2, čime je spriječila Sabalenku da ponovno rano preuzme kontrolu. Kako je set odmicao, Noskova je u igru sve češće ubacivala kratke lopte, izlazila na mrežu i koristila promjene ritma kako bi braniteljicu naslova izbacila iz udobnog obrasca snažnih razmjena. Pritisak je donio rezultat u šestom gemu, kada je Sabalenka dvostrukom pogreškom izgubila servis i pala u zaostatak 2:4. Noskova tu prednost nije ispustila i nakon četiri set-lopte zaključila je dionicu asom za 6:3.
Bio je to prvi set koji je Sabalenka izgubila na US Openu 2026. godine. Još važnije, Noskova je pokazala da njezin naslov na Wimbledonu nije bio izolirani vrhunac sezone nego potvrda igre koja može funkcionirati na najvećim pozornicama i protiv najjačih suparnica. Prema WTA-i, u New York je stigla s nizom od 11 uzastopnih pobjeda na Grand Slam turnirima, a prije US Opena osvojila je i Wimbledon i turnir u Berlinu. Službeni US Open navodi da joj je četvrtfinale u New Yorku bilo najbolje ostvarenje na tom turniru, dok je tijekom godine prvi put ušla među deset najboljih na WTA ljestvici. U meču protiv Sabalenke njezin servis bio je posebno učinkovit: završila je s 18 asova, šest više od suparnice, i u velikom dijelu susreta onemogućavala prvoj nositeljici da uspostavi kontinuirani pritisak na reternu.
Zaostatak 2:4 pretvorila u prekretnicu
Odlučujući set bio je najdramatičniji dio susreta. Noskova je nastavila servirati na visokoj razini i pri vodstvu 4:2 imala je break prednosti, dok je Sabalenka prolazila kroz razdoblje vidljive frustracije. Prema detaljnom izvještaju WTA-e, Noskova je u tom trenutku osvojila deset uzastopnih poena na vlastitom servisu, a Sabalenka je u gemu pri 2:2 napravila dvije dvostruke pogreške i našla se pod snažnim pritiskom. Nakon meča Sabalenka je priznala da joj se u toj fazi činilo da je dvoboj praktički izgubljen. Paradoksalno, upravo joj je taj osjećaj, kako je objasnila, pomogao da se opusti, prestane razmišljati o ishodu i ponovno počne udarati odlučnije.
Promjena je bila vidljiva gotovo odmah. Sabalenka je pri 2:4 odigrala discipliniran servis-gem, a zatim iskoristila nekoliko slabijih odluka Noskove i vratila break za 4:4. WTA je naglasila da je u tom razdoblju nestala negativna govor tijela koja je ranije pratila njezine pogreške te da je braniteljica naslova počela igrati s manje neiznuđenih pogrešaka. Noskova je i dalje stvarala prilike, ali više nije imala istu kontrolu nad ritmom. Set je bez novih breakova stigao do odlučujućeg tie-breaka koji se na US Openu pri rezultatu 6:6 igra do deset osvojenih poena, uz obveznu razliku od dva.
Noskova je u tie-breaku povela 2:0, no Sabalenka je ponovno pronašla najbolji servis upravo kada joj je bio najpotrebniji. Čehinja je potom napravila nekoliko pogrešaka forhendom i dvostruku servis-pogrešku, a Sabalenka je sredinom tie-breaka preuzela prednost. Prema WTA-i, četiri od njezinih posljednjih pet servisa nisu vraćena u teren. Na prvoj meč-lopti završila je susret asom iz drugog servisa, riskantnim potezom koji je simbolično sažeo cijeli završetak: umjesto sigurnije izvedbe odlučila je napasti. Konačnih 10:7 u odlučujućem tie-breaku donijelo joj je pobjedu u meču u kojem je statistički bila nadigrana u nekoliko važnih kategorija.
Brojke potvrđuju koliko je Noskova bila blizu
Statistika objašnjava zašto je Sabalenka nakon meča govorila o borbi na granici svojih mogućnosti. WTA navodi da je Noskova imala više winnera, više asova i bolji postotak spašenih break-lopti. Sabalenka je iskoristila dvije od devet prilika za oduzimanje servisa, dok je Noskova realizirala tri od šest. Međutim, braniteljica naslova bila je učinkovitija u ključnim trenucima oba tie-breaka, posebno na servisu pod najvećim pritiskom. To je bilo dovoljno da poništi razliku u nizu pojedinačnih statističkih pokazatelja i nastavi niz u New Yorku.
- Sabalenka je pobijedila 7:6(1), 3:6, 7:6(7), a odlučujući tie-break završio je 10:7.
- Meč je trajao dva sata i 22 minute.
- Noskova je pogodila 46 winnera i 18 asova, Sabalenka 42 winnera i 12 asova.
- Sabalenka je nadoknadila zaostatak od 2:4 u trećem setu.
- Pobjedom je produžila niz na 18 uzastopnih pobjeda na US Openu.
- U polufinale US Opena plasirala se šestu godinu zaredom i 15. put ukupno na Grand Slam turnirima.
U službenom osvrtu US Opena istaknuto je da je Sabalenka šestim uzastopnim polufinalom u Flushing Meadowsu izjednačila kontinuitet Serene Williams, koja je do posljednja četiri u New Yorku stizala svake godine od 2011. do 2016. Sabalenka je u tom razdoblju izgradila gotovo jednako prepoznatljivu vezu s turnirom: igrala je polufinale 2021. i 2022., finale 2023., a zatim osvojila naslove 2024. i 2025. godine. Sada je ponovno među posljednje četiri, što znači da je još jednom prošla cijeli drugi tjedan turnira bez obzira na promjene forme, suparnice i pritisak obrane bodova.
Treći uzastopni naslov ostaje glavni cilj
Pobjeda nad Noskovom zadržala je Sabalenkinu mogućnost da postane prva žena nakon Serene Williams s tri uzastopna naslova na US Openu. Williams je taj niz ostvarila od 2012. do 2014. Sabalenka je nakon četvrtfinala poručila da joj je mogućnost trećeg uzastopnog naslova važnija od zadržavanja prvog mjesta na svjetskoj ljestvici. Ta je tema postala još aktualnija 9. rujna, kada je Elena Rybakina pobjedom protiv Zheng Qinwen izborila polufinale i osigurala da od ponedjeljka, 14. rujna, preuzme prvo mjesto WTA ljestvice.
Promjena na vrhu ljestvice ne mijenja Sabalenkin status prve nositeljice na aktualnom US Openu, niti njezin neposredni cilj u završnici turnira. Službeni US Open objavio je da će Rybakina postati 30. igračica koja je stigla na prvo mjesto WTA ljestvice, dok Sabalenka u New Yorku i dalje pokušava zaključiti turnir trećim uzastopnim naslovom. Nakon pobjede nad Noskovom naglasila je da iskustvo iz ranijih Grand Slam završnica koristi kako bi ignorirala vanjsku buku i usredotočila se na svaki sljedeći meč. Takav pristup bit će posebno važan jer joj slijedi protivnica koju dobro poznaje i koja je posljednjih godina postala stalna prepreka u završnicama velikih turnira.
U polufinalu ponovno Jessica Pegula
Sabalenkina sljedeća protivnica bit će Jessica Pegula, treća nositeljica, koja je u američkom četvrtfinalu pobijedila Emmu Navarro 3:6, 6:4, 6:3. Prema službenoj stranici US Opena, Pegula se time treću godinu zaredom plasirala u polufinale domaćeg Grand Slam turnira. Njihov novi susret ima dodatnu težinu zbog nedavne povijesti u New Yorku. Sabalenka je pobijedila Pegulu u finalu US Opena 2024. rezultatom 7:5, 7:5, a zatim je ponovno svladala u polufinalu 2025., kada je nakon izgubljenog prvog seta preokrenula meč i slavila 4:6, 6:3, 6:4.
US Open navodi da Pegula u međusobnim susretima sa Sabalenkom zaostaje 4:9. Ipak, njezina forma tijekom 2026. sugerira da polufinale neće biti nastavak četvrtfinalne priče bez novog testa. Pegula je ove sezone osvojila naslove u Dubaiju i Charlestonu te igrala još nekoliko finala, a u New Yorku je protiv Navarro pokazala sposobnost povratka nakon izgubljenog prvog seta. Za Sabalenku je to još jedan susret u kojem će morati spojiti snagu početnog udarca s kontrolom emocija koja joj je protiv Noskove omogućila da se vrati iz gotovo izgubljene pozicije. Polufinale je prema rasporedu turnira na programu 10. rujna u New Yorku.
Noskova odlazi iz New Yorka nakon sezone proboja
Poraz ne umanjuje razmjere Noskovina napretka tijekom 2026. godine. WTA je nakon njezina wimbledonskog trijumfa zabilježila da je s 21 godinom postala najmlađa pobjednica Wimbledona nakon Petre Kvitove 2011. godine. U finalu je svladala sunarodnjakinju Karolinu Muchovu 6:2, 5:7, 6:3 i osvojila prvi Grand Slam naslov karijere. Prije Wimbledona osvojila je i turnir na travi u Berlinu, čime je izgradila jedan od najuspješnijih dijelova sezone na WTA Touru. U New Yorku je prvi put stigla do četvrtfinala US Opena i protiv dvostruke braniteljice naslova bila nekoliko gemova udaljena od drugog Grand Slam polufinala u istoj sezoni.
Službeni US Open nakon meča istaknuo je da je Noskova 2026. doživjela proboj u Top 10 i ušla u završni dio sezone kao kandidatkinja za nastup na WTA Finalsu. Njezin nastup protiv Sabalenke dodatno je pokazao da uspjeh na travi može prenijeti i na tvrdu podlogu. Čehinja je kombinacijom snažnog servisa, ravnih udaraca s osnovne crte i sve većom spremnošću na promjenu ritma uspjela poremetiti igru prve nositeljice tijekom gotovo cijelog meča. Završnica je pripala iskusnijoj suparnici, ali razlika je bila minimalna i odlučena je tek u super tie-breaku trećeg seta.
Za Sabalenku, pak, najveća vrijednost pobjede možda nije samo još jedno polufinale nego način na koji je do njega došla. Nakon dominantnog prolaska kroz prva četiri kola, prvi put je na turniru morala pronaći rješenje kada joj početni plan više nije donosio kontrolu, kada je suparnica servirala bolje i kada je semafor pokazivao 2:4 u odlučujućem setu. Upravo takve situacije često određuju Grand Slam turnire u završnim fazama. Sabalenka je preživjela jednu od njih, produžila pobjednički niz u Flushing Meadowsu na 18 mečeva i zadržala mogućnost da povijesni niz okruni trećim uzastopnim naslovom.
Izvori:
- WTA – izvještaj i statistika četvrtfinala Sabalenka - Noskova, tijek meča i izjave igračica (link)
- US Open / USTA – službeni izvještaj o Sabalenkinu plasmanu u šesto uzastopno polufinale i povijesnom kontekstu niza (link)
- WTA – izvještaj o osvajanju Wimbledona 2026. i kontekst sezone Linde Noskove (link)
- US Open / USTA – izvještaj o pobjedi Jessice Pegule nad Emmom Navarro i najava polufinala protiv Sabalenke (link)
- US Open / USTA – potvrda da je Elena Rybakina plasmanom u polufinale osigurala prvo mjesto WTA ljestvice od 14. rujna (link)