Frances Tiafoe remontó el partido contra Alex Michelsen y alcanzó por tercera vez las semifinales del US Open
Frances Tiafoe alcanzó su tercera semifinal del US Open después de uno de los partidos más dramáticos del torneo de este año en Nueva York. El tenista estadounidense, undécimo cabeza de serie del torneo, derrotó a su compatriota Alex Michelsen por 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6 después de cuatro horas y 38 minutos de juego en el Arthur Ashe Stadium. Según el informe oficial del US Open, Tiafoe remontó una desventaja de dos sets y posteriormente un 0:3 en el decisivo quinto set, antes de resolver el partido en el tie-break extendido por 10:6. Michelsen sacó para ganar el partido con 5:4 en el tercer set, pero no consiguió cerrar el encuentro, lo que abrió la puerta a una remontada completa. Con la victoria, Tiafoe confirmó una vez más que el Grand Slam de Nueva York ocupa un lugar especial en su carrera.
El cuarto de final disputado el 8 de septiembre fue el primer enfrentamiento entre los dos estadounidenses en esa fase del torneo masculino de este año, pero por su desarrollo se pareció más a una prueba de resistencia que a un partido clásico en el que el favorito va tomando el control de manera gradual. Michelsen, de 22 años y que había alcanzado por primera vez en su carrera los cuartos de final de un torneo de Grand Slam, jugó desde el comienzo sin mostrar nerviosismo y durante mucho tiempo fue el mejor jugador. El US Open señala que rompió el servicio de Tiafoe hasta seis veces en sus primeros 12 juegos de saque, combinando golpes agresivos desde el fondo de la pista con subidas oportunas a la red. Tiafoe solo consiguió cambiar el ritmo e imponer una dinámica diferente en la parte final del tercer set. Desde ese momento, el partido se convirtió en una batalla de varias horas en la que cada juego adquiría un peso psicológico cada vez mayor.
Michelsen estuvo a un paso de la victoria
Los dos primeros sets ofrecieron una imagen muy clara de la relación de fuerzas. Michelsen estuvo más sólido al resto, presionó con mayor frecuencia el servicio de Tiafoe y aprovechó las oportunidades que se le presentaron. Ganó el primer set por 7:5 y en el segundo aumentó todavía más la presión para colocarse con una ventaja total de 2:0 en sets después de un 6:3. Para Tiafoe, la situación se complicó aún más en el tercer set, cuando Michelsen llegó al 5:4 y sacó para clasificarse para su primera semifinal de Grand Slam. Según el informe oficial del torneo, fue precisamente entonces cuando Tiafoe consiguió el break decisivo, perdiendo solo un punto en el juego, tras lo cual ganó 17 de los últimos 22 puntos del set. Esa racha no solo le dio el 7:5 y la posibilidad de seguir en el partido, sino que cambió por completo la relación psicológica entre ambos jugadores.
Desde la perspectiva de Tiafoe, ese momento fue el punto de inflexión de todo el encuentro. Después del partido dijo que en el tenis a veces aparece una ventana muy estrecha en la que un solo punto puede cambiar todo lo que viene después, y eso fue exactamente lo que ocurrió contra Michelsen. En lugar de que el partido terminara en tres sets, Tiafoe recibió una nueva oportunidad y comenzó a jugar con más energía, mientras que Michelsen tuvo que reaccionar por primera vez ante una pérdida importante de su propio control sobre el encuentro. El cuarto set terminó 6:3 para Tiafoe, con lo que el marcador quedó igualado después de más de tres horas de juego. En esa parte del partido, el público del Arthur Ashe Stadium se convirtió en un factor cada vez más ruidoso, y Tiafoe destacó posteriormente que la energía de las gradas le ayudó a mantenerse en la lucha.
Michelsen, sin embargo, no se vino abajo. En el quinto set volvió a conseguir rápidamente una ventaja y se colocó 3:0, poniendo una vez más a Tiafoe bajo una enorme presión. Pero el estadounidense de 28 años volvió a encontrar la manera de regresar, logró un break en el quinto juego y devolvió el encuentro a la igualdad al servicio. Hasta el final del set ya no hubo ninguna ruptura decisiva, por lo que el ganador se decidió en un tie-break de partido a diez puntos. Tiafoe fue el primero en conseguir una ventaja más importante, y los datos oficiales del torneo muestran que después del mini-break para el 3:2 ya no volvió a estar por detrás en el marcador. Cerró el tie-break por 10:6 y, después de casi cuatro horas y 40 minutos, confirmó una de las mayores remontadas de su carrera.
Tercera semifinal en Nueva York en cinco años
La clasificación entre los cuatro últimos jugadores tiene un peso adicional debido a la historia de Tiafoe en el US Open. Llegó por primera vez a las semifinales en 2022, cuando eliminó a Rafael Nadal en los octavos de final, después venció a Andrey Rublev en los cuartos y perdió contra Carlos Alcaraz en cinco sets en la semifinal. Dos años más tarde volvió a estar entre los cuatro mejores, pero Taylor Fritz lo detuvo en otro partido a cinco sets. Ahora, según los datos oficiales del torneo, Tiafoe es el décimo tenista estadounidense de la Era Open que ha alcanzado al menos tres veces las semifinales del cuadro individual masculino del US Open. Sus tres semifinales de Grand Slam se han producido precisamente en Nueva York.
Tiafoe llegó al torneo de este año como undécimo cabeza de serie y número 12 del mundo, y su camino hasta las semifinales no fue completamente lineal. Ya en la primera ronda tuvo que disputar cinco sets contra Martin Damm, pero después elevó su nivel y no perdió ningún set en tres partidos consecutivos. Derrotó a Rei Sakamoto, Valentin Vacherot y al antiguo campeón del US Open Daniil Medvedev. La victoria sobre Medvedev en los octavos de final tuvo una repercusión especial, ya que Tiafoe la consiguió en tres sets y de ese modo puso fin a una racha de derrotas en sus enfrentamientos directos a nivel ATP. El cuarto de final contra Michelsen exigió después un tipo de actuación completamente diferente: no controlar el partido de principio a fin, sino mostrar resistencia y capacidad para sobrevivir en una situación en la que el rival estaba al borde de la victoria.
Su forma en 2026 explica además por qué este resultado no es un destello aislado. El US Open informó el 9 de septiembre de que Tiafoe tenía en ese momento un balance de 41 victorias y 16 derrotas en la temporada y 25 triunfos en pista dura, la cifra más alta entre los jugadores del ATP Tour. Justo antes del US Open también había llegado a la final del importante torneo de Cincinnati, donde perdió contra Arthur Fils. Esos resultados muestran que llegó al último Grand Slam de la temporada con una continuidad que no siempre había tenido en años anteriores. En Nueva York, esa continuidad se unió a un entorno en el que tradicionalmente logra algunos de sus mejores resultados.
Emociones después del último punto
Una de las escenas más impactantes se produjo después de terminar el partido. En lugar de una larga celebración, Tiafoe se acercó rápidamente a Michelsen, que estaba visiblemente destrozado después de dejar escapar la oportunidad, y lo abrazó por encima de la red. La página oficial del US Open señala que Michelsen lloró sobre el hombro de su compatriota de mayor edad, con quien también mantiene una buena relación fuera de la pista. Tiafoe explicó después que entiende muy bien cuánto puede doler una derrota en un gran partido a cinco sets y le dijo al jugador más joven que volverían a llegar oportunidades como esa. Michelsen declaró en la rueda de prensa que las palabras personales de Tiafoe le afectaron precisamente porque provenían de alguien a quien admira profundamente.
Para Michelsen, la derrota resulta especialmente dolorosa porque había llegado a los cuartos de final sin perder un solo set. Según los datos del US Open, ganó los primeros 14 sets que disputó en el torneo antes de que Tiafoe remontara su encuentro de cuartos de final y se llevara los últimos tres. En Nueva York había derrotado previamente a Federico Cinà, Brandon Nakashima, Daniel Mérida y Tomás Martín Etcheverry, clasificándose por primera vez entre los ocho mejores de un Grand Slam. Contra Tiafoe demostró que puede dominar durante gran parte de un partido también en el mayor escenario, pero asimismo hasta qué punto es fina la línea entre un éxito histórico y una derrota dolorosa. El propio Michelsen no ocultó su decepción después del encuentro, aunque subrayó que cree que volverá a encontrarse ante una oportunidad similar.
Tiafoe, por su parte, describió su regreso como una victoria de la resistencia y el espíritu de lucha. El resumen estadístico oficial del torneo muestra que consiguió siete aces en el set decisivo, después de haber sumado solo tres en total durante los primeros cuatro sets. Ese detalle ilustra bien cómo, bajo la máxima presión, consiguió encontrar una calidad adicional en su servicio. En 2026 tiene ahora un balance de 6:1 en tie-breaks decisivos, lo que subraya aún más su eficacia en los finales de partidos igualados. Con la victoria contra Michelsen alcanzó además su noveno triunfo en los últimos diez encuentros contra rivales estadounidenses en el Tour.
Ben Shelton espera en las semifinales
Tiafoe luchará el 11 de septiembre por alcanzar su primera final de Grand Slam contra Ben Shelton, quien eliminó al vigente campeón Carlos Alcaraz en el otro cuarto de final disputado en el Arthur Ashe Stadium. Shelton ganó 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 en un partido que duró cuatro horas y 28 minutos y terminó a las 3:33 de la madrugada, hora local. Según el US Open, fue el final más tardío de un partido en la historia del torneo. Shelton selló la victoria con un ace en el punto de partido, y el resultado le dio el primer triunfo de su carrera contra un jugador situado entre los tres mejores del mundo. De este modo quedó confirmada una semifinal completamente estadounidense en la mitad inferior del cuadro.
Para el tenis masculino estadounidense, ese encuentro tiene además una importancia histórica, porque el ganador del duelo entre Tiafoe y Shelton jugará con seguridad la final del US Open. La página oficial del torneo recuerda que el último campeón estadounidense del cuadro individual masculino en Nueva York fue Andy Roddick en 2003, cuando derrotó a Juan Carlos Ferrero en la final. Desde entonces, ningún tenista estadounidense ha ganado un título masculino de Grand Slam, aunque Taylor Fritz llegó a la final del US Open de 2024 antes de perder contra Jannik Sinner. Por lo tanto, la semifinal entre Tiafoe y Shelton no es solo una lucha por un resultado individual, sino también una continuación del intento de una nueva generación de jugadores estadounidenses por poner fin a una sequía que dura más de dos décadas.
Tiafoe llega a ese partido después de un cuarto de final extremadamente exigente físicamente, pero también con la confirmación de que puede encontrar una salida en situaciones en las que la derrota parece prácticamente inevitable. Su éxito contra Michelsen fue apenas la tercera vez en su carrera que ganó un partido de Grand Slam después de perder los dos primeros sets, y dos de esas victorias llegaron precisamente durante 2026. El US Open señala que anteriormente esta temporada también protagonizó una remontada de ese tipo en Roland Garros contra Jaime Faria. Es un indicador importante del cambio en su capacidad para seguir siendo competitivo incluso cuando un partido toma el rumbo más difícil posible. En Nueva York necesitará ahora otra actuación de máximo nivel para superar por primera vez la barrera de las semifinales que lo detuvo en 2022 y 2024.
Para Michelsen, el torneo termina con una derrota que será recordada durante mucho tiempo, pero también con el mejor resultado de Grand Slam de su carrera hasta ahora. Para Tiafoe, la historia continúa, precisamente en el lugar donde ya ha jugado varias veces su mejor tenis. Después de remontar un 0:2 en sets, salvar el partido en el tercer parcial y volver a quedar por detrás en el quinto, alcanzó las semifinales de una manera que refuerza todavía más su condición de uno de los grandes favoritos del público de Nueva York. El próximo desafío será diferente: Shelton llega después de su propio maratón y de una victoria contra el defensor del título, y está en juego un lugar en la final de uno de los cuatro torneos más importantes del mundo. Después de todo lo ocurrido en los cuartos de final, Tiafoe entra en esa batalla con una prueba muy clara de que ni siquiera el desarrollo más difícil posible de un partido tiene por qué dejarlo fuera del torneo.
Fuentes:
- US Open - informe oficial sobre el cuarto de final Tiafoe-Michelsen, el desarrollo del partido y los momentos clave de la remontada (enlace)
- US Open - declaraciones de Tiafoe y Michelsen después del partido y descripción de su emotivo encuentro en la red (enlace)
- US Open - resumen estadístico de la temporada 2026 de Tiafoe y de sus resultados en pista dura (enlace)
- US Open - informe oficial sobre la victoria de Ben Shelton contra Carlos Alcaraz y confirmación de la semifinal contra Tiafoe (enlace)
- US Open - contexto histórico de los últimos campeones y finalistas estadounidenses del cuadro individual masculino en Nueva York (enlace)