Bei der Erwähnung eines Sandsturms stellen sich viele Szenen aus Filmen vor: endlose Wüstenlandschaften, über die der Wind Sandkörner trägt und einen mystischen, aber relativ harmlosen Vorhang erzeugt. Die Realität kann jedoch dramatisch anders aussehen, und eines der beeindruckendsten und gefährlichsten meteorologischen Phänomene dieser Art trägt den Namen Habub. Es handelt sich um einen arabischen Ausdruck (habūb), der übersetzt „starker Wind“ oder „Blasen“ bedeutet, aber die Wucht und das Ausmaß dieses Naturphänomens nur teilweise erfasst. Ein Habub ist nicht nur ein gewöhnlicher Sandsturm; es ist eine gigantische, rollende Wand aus Staub und Sand, die sich über die Landschaft stürzt, alles vor sich verschlingt und den Tag innerhalb weniger Augenblicke in die Nacht verwandelt.

Die Entstehung der furchterregenden Staubwand

Um einen Habub zu verstehen, müssen wir ins Herz eines Gewitters blicken. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Sandstürmen, die durch verschiedene Windsysteme über einem großen Gebiet verursacht werden können, ist ein Habub direkt mit den Prozessen innerhalb starker Gewitterwolken, den Cumulonimbus, verbunden, die sich in trockenen und halbtrockenen Gebieten entwickeln. Der Schlüsselmechanismus seiner Entstehung ist der sogenannte Mikroburst oder ein starker abwärts gerichteter Luftstrom.

Innerhalb eines reifen Gewitters beginnt Niederschlag wie Regen oder Hagel zu fallen. Während die Regentropfen durch trockene Schichten der Atmosphäre fallen, verdunsten sie. Dieser Verdunstungsprozess entzieht der Umgebungsluft Wärmeenergie, wodurch sie kälter und somit dichter wird. Die kalte und dichte Luft stürzt mit einer Geschwindigkeit, die 100 Stundenkilometer überschreiten kann, abrupt zu Boden. Wenn diese „Luftbombe“ auf den Boden trifft, kann sie sich nur horizontal in alle Richtungen ausbreiten, ähnlich wie sich Wasser ausbreitet, wenn man es auf eine flache Oberfläche gießt. Diese Kaltluftfront, bekannt als Ausflussgrenze (Outflow Boundary), bewegt sich vor dem eigentlichen Gewitter.

Genau diese gewaltige Windfront wirkt wie ein riesiger Besen. Wenn sie über trockenen, staubigen oder sandigen Boden fegt, hebt sie enorme Mengen an Partikeln in die Luft. Die turbulente Strömung innerhalb der Front hebt diese Partikel dann bis zu mehreren Kilometern in die Höhe und bildet eine charakteristische, dichte und scharf definierte Staubwand. Diese Wand, der Habub, kann über 150 Kilometer breit sein, und ihre Höhe erreicht oft zwischen 1,5 und 3 Kilometer. Ihre Vorderseite ist normalerweise dunkel und bedrohlich, und aufgrund ihrer Dichte blockiert sie das Sonnenlicht fast vollständig, was zu dämmerungsähnlichen oder völlig dunklen Bedingungen führt.

Eigenschaften, die das Blut in den Adern gefrieren lassen

Was den Habub besonders gefährlich macht, ist die Geschwindigkeit, mit der er entsteht und voranschreitet. Während ein Gewitter aus der Ferne gesehen werden kann, kann sich die Staubfront extrem schnell bilden und ausbreiten, was wenig Zeit zur Vorbereitung lässt. Die Windgeschwindigkeiten innerhalb eines Habubs liegen regelmäßig zwischen 35 und 100 km/h, was stark genug ist, um Bäume zu entwurzeln, Stromleitungen umzureißen und Gebäude zu beschädigen. Die Sicht kann in nur wenigen Sekunden von unbegrenzt auf fast null sinken, was extrem gefährliche Bedingungen für alle Arten von Verkehr schafft.

Obwohl es wie eine vorübergehende Unannehmlichkeit erscheinen mag, kann ein Habub je nach Stärke des antreibenden Gewitters und den geografischen Bedingungen von zehn Minuten bis zu mehreren Stunden dauern. Er hinterlässt eine dicke Schicht aus Staub und Sand, die alles bedeckt, was umfangreiche Reinigungsarbeiten erfordert und erhebliche wirtschaftliche Schäden verursacht.

Globale Verbreitung und Auswirkungen

Habubs sind in den Wüsten- und Halbwüstenregionen der Welt am häufigsten. Die Sahara ist einer der bekanntesten Hotspots, mit häufigen Vorkommen im Sudan, in Libyen und in Ägypten. Die Arabische Halbinsel, Kuwait und der Irak sind ebenfalls regelmäßig von diesem Phänomen betroffen. Habubs sind jedoch nicht nur auf Afrika und den Nahen Osten beschränkt.

Eines der am besten untersuchten Gebiete für das Auftreten von Habubs ist der Südwesten der Vereinigten Staaten, insbesondere der Bundesstaat Arizona. Dort sind Habubs während der Sommermonsunzeit ein häufiges Phänomen. Die Stadt Phoenix ist fast zum Synonym für spektakuläre, aber auch zerstörerische Habubs geworden, die regelmäßig Flughäfen lahmlegen und Verkehrschaos verursachen. Ähnliche Stürme werden auch in den trockenen Teilen Australiens, Zentralasiens und in Mexiko verzeichnet.

Immer häufiger stellt sich die Frage, ob solche Phänomene, angetrieben durch den globalen Klimawandel und Wüstenbildungsprozesse, auch in Europa auftreten können. Obwohl echte, massive Habubs, wie sie in der Sahara und in Arizona zu sehen sind, auf europäischem Boden noch eine Seltenheit sind, werden Wolken aus Saharasand, die von südlichen Winden getragen werden, immer häufiger, sogar im Gebiet von Kroatien und dem Balkan. Eine Zunahme von Trockenperioden und Bodendegradation könnte in Zukunft günstigere Bedingungen für die Bildung kleinerer Staubstürme schaffen, die durch lokale Gewitter ausgelöst werden.

Gefahren, die in der Staubwand lauern

Die Folgen eines Habubs sind vielfältig und betreffen fast alle Lebensbereiche. Die direkteste und offensichtlichste Gefahr ist die drastische Sichtreduzierung. Für Fahrer, die auf offener Straße überrascht werden, stellt ein Habub eine tödliche Falle dar. Massenkarambolagen mit Dutzenden von Fahrzeugen sind keine Seltenheit, und die Behörden geben regelmäßig Warnungen an die Fahrer heraus, bei Herannahen eines Sturms sofort am Straßenrand anzuhalten, die Lichter auszuschalten, um andere Fahrer nicht zu verwirren, und zu warten, bis der Sturm vorüber ist. Der Flugverkehr ist ebenfalls stark betroffen, mit Annullierungen und Umleitungen von Flügen.

Die Gesundheitsrisiken sind ebenso ernst. Die Staubwand transportiert enorme Mengen an Feinstaubpartikeln (PM10 und PM2,5), Pollen, Pilzen und anderen Schadstoffen. Das Einatmen solcher Luft kann schwere Atemwegsprobleme verursachen, insbesondere bei Personen, die bereits an Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) oder Allergien leiden. In einigen Gebieten, wie dem amerikanischen Südwesten, kann der Staub auch Sporen des Pilzes Coccidioides tragen, dem Erreger der als Talfieber (Kokzidioidomykose) bekannten Krankheit, die grippeähnliche Symptome und in schweren Fällen ernste Lungeninfektionen verursachen kann.

Auch die Infrastruktur erleidet erhebliche Schäden. Starke Winde können Dächer beschädigen, Bäume und Strommasten umstürzen und Stromausfälle verursachen. Feiner Staub dringt in alles ein und verursacht Störungen an empfindlichen elektronischen Geräten und Klimaanlagen. In der Landwirtschaft kann ein Habub Ernten zerstören, entweder durch physische Schäden durch den Wind oder durch Verschüttung unter einer Sandschicht, und zur Erosion des fruchtbaren Bodens beitragen.

Wie man sich vor der nahenden Bedrohung schützt

Wenn die Wetterdienste vor einem möglichen Habub warnen oder wenn am Horizont eine bedrohliche Staubwand zu sehen ist, ist es entscheidend, schnell zu handeln. Am sichersten ist es, in einem festen Gebäude Schutz zu suchen. Es wird empfohlen, alle Fenster und Türen zu schließen, um das Eindringen von Staub zu verhindern. Personen mit Atemwegsproblemen sollten drinnen bleiben und, wenn möglich, Luftreiniger verwenden.

Wenn Sie der Sturm in einem Auto erwischt, ist das Wichtigste, nicht in Panik zu geraten. Reduzieren Sie Ihre Geschwindigkeit, finden Sie einen sicheren Platz zum Anhalten so weit wie möglich von der Fahrbahn entfernt, schalten Sie den Motor und die Lichter aus und ziehen Sie die Handbremse an. Versuchen Sie niemals, durch einen Habub zu fahren, da die Einschätzung der Entfernung und Geschwindigkeit anderer Fahrzeuge nahezu unmöglich ist. Bleiben Sie im Fahrzeug, bis sich die Sicht verbessert. Ein Habub ist eine Mahnung an die rohe Kraft der Natur und die Wichtigkeit, ihre Warnungen zu respektieren, und zeigt, wie sich eine bekannte Landschaft im Handumdrehen in eine gefährliche und unerkennbare Umgebung verwandeln kann.