Dans le monde d’aujourd’hui, rempli de sons et de bruit, le besoin d’une expérience auditive plus claire et plus concentrée devient de plus en plus évident. Que nous travaillions dans un bureau bruyant, que nous déjeunions dans un restaurant animé ou que nous essayions simplement de nous détendre à la maison, le bruit ambiant peut représenter un défi significatif. Les technologies traditionnelles de réduction du bruit offrent souvent une solution partielle car elles réduisent tous les sons plutôt que de permettre à l’utilisateur d’entendre sélectivement ce qui est le plus important pour lui. Une nouvelle technologie appelée « bulle sonore », développée par des chercheurs de l’Université de Washington, apporte une avancée dans ce domaine.

Technologie de la bulle sonore : comment fonctionne-t-elle ?

Le prototype d’écouteurs basé sur la technologie de l’intelligence artificielle permet de créer un espace acoustique personnalisé dans lequel l’utilisateur peut entendre les sons dans un certain rayon, tandis que tous les autres sons en dehors de cette zone sont considérablement atténués. La composante clé de ce système est constituée de petits microphones répartis le long du bandeau de tête, qui recueillent les sons provenant de différentes directions. Les algorithmes d’intelligence artificielle analysent ces données afin d’identifier la distance et la direction des sources sonores. Le système amplifie ensuite les sons à l’intérieur de la bulle tout en filtrant le bruit à l’extérieur.

Applications pratiques : du bureau à l’espace personnel

Imaginez une situation où vous travaillez dans un bureau ouvert où le bruit des collègues peut perturber votre concentration. En utilisant des écouteurs avec la technologie de bulle sonore, vous pouvez entendre clairement la personne qui vous parle, tandis que les conversations provenant d’autres parties de la pièce restent atténuées. De même, dans un restaurant bruyant, vous pouvez profiter d’une conversation avec votre table tandis que le bruit des tables environnantes n’interfère pas avec votre expérience. Cette technologie offre également des avantages potentiels pour les personnes malentendantes, car elle leur permet de mieux distinguer la parole dans des environnements bruyants.

Développement de la technologie et défis

Développer cette technologie n’a pas été simple. L’équipe de recherche a dû faire face à de nombreux défis, notamment la nécessité de collecter des données acoustiques de haute qualité dans le monde réel. Pour garantir la fiabilité du système, ils ont utilisé des mannequins équipés d’écouteurs placés sur une plateforme rotative, tandis que des haut-parleurs diffusaient des sons de différentes distances. Les données recueillies ont permis aux algorithmes d’intelligence artificielle « d’apprendre » à différencier les sons en fonction de la distance et de la direction.

Innovation par rapport aux technologies existantes

Alors que les générations actuelles d’écouteurs à réduction de bruit diminuent les sons dans toutes les directions, la bulle sonore va plus loin. Par exemple, les écouteurs populaires comme les Apple AirPods Pro 2 permettent aux utilisateurs de se concentrer sur la parole de la personne devant eux, mais leur fonctionnalité dépend de la position de la tête et de la direction du son. En revanche, la bulle sonore peut détecter les sons provenant de multiples sources dans un certain rayon, indépendamment de la position de la tête de l’utilisateur.

Avenir et possibilités d’expansion

La technologie de la bulle sonore est actuellement optimisée pour une utilisation en espaces fermés, car les conditions extérieures sont plus difficiles pour la collecte précise des données acoustiques. Cependant, les chercheurs prévoient d’étendre cette technologie aux espaces ouverts, ainsi qu’à des appareils plus petits comme les aides auditives et les écouteurs sans fil. On s’attend à ce que le développement futur permette des applications dans diverses industries, y compris les soins de santé, l’éducation et le divertissement.

Application sociale et industrielle plus large

En plus de changer la façon dont nous percevons les sons, cette technologie a le potentiel d’améliorer significativement la qualité de vie. Dans le secteur de la santé, par exemple, elle pourrait aider les patients malentendants à mieux communiquer avec leurs médecins. Dans le domaine de l’éducation, les élèves pourraient utiliser des écouteurs pour se concentrer sur les conférences, tandis que le bruit de fond dans la salle de classe est atténué. De plus, l’industrie du divertissement peut tirer parti de cette technologie pour créer des expériences immersives dans la réalité virtuelle et les jeux vidéo.

Défis scientifiques et questions éthiques

Comme toute nouvelle technologie, la bulle sonore soulève certaines questions éthiques et sociales. L’une d’elles est la vie privée, car les systèmes avancés pourraient potentiellement abuser des données concernant l’environnement de l’utilisateur. De plus, il est nécessaire de s’assurer que la technologie reste accessible à une population plus large et non seulement au segment premium du marché. Avec une régulation et des directives appropriées, la technologie a le potentiel de devenir une norme dans l’industrie des écouteurs.

La bulle sonore représente une révolution dans la façon dont nous percevons les sons dans notre environnement. L’intégration de l’intelligence artificielle dans les écouteurs permet une écoute sélective, offrant aux utilisateurs une expérience personnalisée qui dépasse largement les capacités des technologies existantes. Bien qu’encore en développement, cette innovation a le potentiel de façonner l’avenir de la technologie auditive, en changeant non seulement notre vie quotidienne mais aussi l’industrie dans son ensemble.

Source : University of Washington