Die heutigen tiefgreifenden wirtschaftlichen und sozialen Schwierigkeiten Haitis, eines Landes, dessen Geschichte von Leid und Kampf geprägt ist, werden oft durch das Prisma der glorreichen, aber auch blutigen Revolution Ende des 18. Jahrhunderts betrachtet. Um jedoch die Wurzeln der heutigen Situation wirklich zu verstehen, ist es notwendig, tiefer in die Vergangenheit zu blicken, in eine Zeit, in der die Grundlagen des wirtschaftlichen Schicksals Haitis zementiert wurden, lange bevor sich die Sklaven zum Aufstand erhoben. Die Geschichte führt uns ins Paris des frühen 18. Jahrhunderts, in eine Zeit der Finanzblasen und der kolonialen Expansion, und in ihrem Zentrum stehen die schuldenbeladene französische Krone und ein umstrittener schottischer Finanzier namens John Law.

Diese Periode, die der MIT-Historiker Malick Ghachem in seinem neuen Buch "The Colony and the Company: Haiti after the Mississippi Bubble" detailliert untersucht hat, ist entscheidend für das Verständnis, wie Haiti, damals bekannt als Saint-Domingue, unauflöslich in ein Netz von Schuldner-Gläubiger-Beziehungen verstrickt wurde, aus dem es sich, so scheint es, nie vollständig befreien konnte. Gerade die 1720er Jahre, so Ghachem, waren die Zeit, in der sich diese Beziehungen herauskristallisierten und die Weichen für die kommenden Jahrhunderte stellten.

Frankreich in Schulden und ein schottischer Visionär

Nach dem Tod von Ludwig XIV. im Jahr 1715 stand Frankreich am Rande des Bankrotts. Die jahrzehntelangen teuren Kriege, die der "Sonnenkönig" geführt hatte, hatten die Staatskasse vollständig geleert, und die Schulden waren astronomisch. In einer solch verzweifelten Situation war der Regent Philipp II., Herzog von Orléans, bereit, selbst die radikalsten Vorschläge anzuhören. Hier betritt John Law die Bühne, ein charismatischer Schotte, Mathematiker, Spieler und verurteilter Mörder, der aus dem Gefängnis geflohen war. Law hatte eine für die damalige Zeit revolutionäre Vision: Er schlug vor, das Metallgeld (Gold und Silber) durch Papiergeld zu ersetzen, mit der Begründung, dass dies den Handel ankurbeln und die darniederliegende französische Wirtschaft wiederbeleben würde.

Sein System, bekannt als das "System von Law", bestand aus zwei wesentlichen Säulen. Die erste war die Gründung der Banque Générale (später Banque Royale), der ersten französischen Zentralbank, die Papierbanknoten ausgab. Die zweite, noch wichtigere Säule war die Westindische Kompanie, besser bekannt als die Mississippi-Kompanie. Diese private Gesellschaft erhielt von der Krone das vollständige Monopol für den Handel und die Entwicklung des riesigen französischen Territoriums Louisiana in Nordamerika. Die Idee war einfach: Die Staatsschulden sollten in Aktien dieser vielversprechenden überseeischen Kompanie umgewandelt werden, wodurch die Schuldenlast auf private Investoren abgewälzt und der Staat entlastet würde.

Die Mississippi-Seifenblase

Law war ein Meister des Marketings. Er begann, unglaubliche Geschichten über die Reichtümer Louisianas zu verbreiten und beschrieb es als ein Land voller Gold, Silber und Edelsteine, obwohl es in Wirklichkeit eine weitgehend unentwickelte und sumpfige Wildnis war. Doch in der Atmosphäre der wirtschaftlichen Depression waren die Menschen hungrig nach guten Nachrichten und schnellen Gewinnen. Es begann eine beispiellose Jagd auf die Aktien der Mississippi-Kompanie. Der Aktienkurs schoss in die Höhe. Die Pariser Rue Quincampoix wurde zum Epizentrum eines Spekulationsfiebers, in dem Menschen aus allen Gesellschaftsschichten – vom Adel bis zu den Dienern – Aktien kauften und verkauften, und einige über Nacht reich wurden. Angeblich wurde in dieser Zeit auch der Begriff "Millionär" geprägt.

Das gesamte System basierte jedoch auf Vertrauen und Versprechungen, nicht auf realem Wert. Als die ersten, klügeren Anleger erkannten, dass die Kompanie bei weitem nicht so viel Gewinn erwirtschaftete wie versprochen, begannen sie, ihre Aktien zu verkaufen und die Auszahlung in Gold zu verlangen. Das löste eine Lawine aus. Panik breitete sich aus, jeder wollte seine Papierbanknoten und Aktien gegen echtes Geld eintauschen, von dem die Bank natürlich nicht genug hatte. Im Zeitraum von 1719 bis 1720 platzte die "Mississippi-Blase" (Mississippi Bubble) spektakulär. Tausende von Menschen verloren ihre Ersparnisse, Law verlor sein Vermögen und war gezwungen, aus Frankreich zu fliehen, und die französische Wirtschaft befand sich im Chaos. Doch obwohl das Finanzexperiment in Paris scheiterte, waren seine Folgen tausende Kilometer entfernt, auf der karibischen Insel Hispaniola, zu spüren.

Die Transformation von Saint-Domingue: Von einer vergessenen Kolonie zur Zuckerfabrik

Während in Paris der Spekulationswahn tobte, richtete die Mississippi-Kompanie auf der verzweifelten Suche nach irgendeiner Einnahmequelle, um den Wert ihrer Aktien zu rechtfertigen, ihren Blick auf ihre karibischen Besitzungen. Haiti, damals die französische Kolonie Saint-Domingue, war bis zum späten 17. Jahrhundert ein relativ vernachlässigter Ort, ein Zufluchtsort für Piraten und Bukanier, mit spärlichen Siedlungen und einer ungewissen Zukunft. Das System von Law und das Bedürfnis nach Profit wirkten jedoch als Katalysator für das, was als "Zuckerrevolution" bezeichnet wird.

Das Potenzial der Insel für den Anbau von Zuckerrohr, einer in Europa äußerst gefragten und teuren Ware, wurde als Schlüssel zur Gewinnerzielung erkannt. Die Kompanie begann zusammen mit der französischen Krone, die Gründung von Zuckerplantagen massiv zu fördern und zu finanzieren. Diese Transformation erforderte riesige Mengen an Arbeitskräften. Die Lösung wurde im brutalen transatlantischen Sklavenhandel gefunden. Zehn- und dann Hunderttausende von Afrikanern, die aus ihrer Heimat entführt wurden, wurden gewaltsam nach Saint-Domingue gebracht, um unter unmenschlichen Bedingungen auf den Plantagen zu arbeiten. In nur wenigen Jahrzehnten wurde die Kolonie zu einem globalen Zentrum für die Produktion von Zucker und später auch von Kaffee. Sie wurde zur profitabelsten Kolonie der Welt, bekannt als die "Perle der Antillen", die der französischen Elite und der Krone unvorstellbaren Reichtum brachte. Dieser "Erfolg" war, wie Ghachem hervorhebt, untrennbar mit dem System extremer Ausbeutung und Gewalt verbunden, das den Grundstein für zukünftige Probleme legte.

Eine komplexe Gesellschaft und innere Widerstände

Die Gesellschaft, die in Saint-Domingue entstand, war außerordentlich komplex und von Spannungen durchdrungen. An der Spitze standen die grands blancs, reiche weiße Plantagenbesitzer und hohe Beamte, die im Luxus lebten. Interessanterweise widersetzten sich gerade diese lokalen Pflanzer anfangs der direkten Kontrolle der Kompanie von Law, doch, wie Ghachem schreibt, "internalisierten und privatisierten sie die finanzielle und ökonomische Logik des Systems, gegen das sie rebelliert hatten, und machten es zu einem Drehbuch für die Verwaltung der Pflanzergesellschaft." Unter ihnen standen die petits blancs, ärmere Weiße – Handwerker, Aufseher und Soldaten. Es gab auch eine wachsende Bevölkerung freier Menschen afrikanischer Herkunft (affranchis), von denen einige selbst Sklavenhalter wurden, was eine zusätzliche Schicht sozialer Komplexität schuf.

Ganz unten, die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung ausmachend, befanden sich die versklavten Afrikaner. Das Leben auf den Plantagen war ein Synonym für unbeschreibliche Grausamkeit, schwere Arbeit und eine hohe Sterblichkeitsrate. Dennoch gab es ständigen Widerstand. Eine der bedeutendsten Formen des Widerstands war die Bildung von Maronen-Gemeinschaften. Dies waren Siedlungen, die von entflohenen Sklaven in den unzugänglichen Bergregionen der Insel gegründet wurden, wo sie ihre eigenen Gemeinschaften und Kulturen schufen und gelegentlich Überfälle auf Plantagen durchführten. In diesem komplexen und gewalttätigen Umfeld wirkten auch Jesuitenmissionare, und europäische Frauen wurden angesiedelt, um die Kolonie zu stabilisieren. Dennoch war das Leben von Gewalt, ziviler Instabilität und einem fast vollständigen Mangel an wirtschaftlichen Alternativen außerhalb des Plantagensystems geprägt.

Die Wurzeln des Problems liegen tiefer als die Revolution

In zeitgenössischen Diskussionen über Haiti wird oft die Haitianische Revolution selbst (1789–1804) als Hauptursache für Armut, politische Dysfunktion und Gewalt genannt. Diese Theorie legt nahe, dass die Zerstörung des Plantagensystems und die gewaltsame Erlangung der Unabhängigkeit den Staat zum Scheitern verurteilt haben. Malick Ghachem widerspricht dieser Ansicht entschieden. Er argumentiert, dass ein solches Denken fehlerhaft ist, weil es ein tieferes, strukturelles Problem ignoriert, das lange vor der Revolution existierte. "Es ist ein älteres Problem, das auf die Beziehung Haitis zu Frankreich im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert zurückgeht", sagt Ghachem. "Die Bedingungen der Unterordnung Haitis waren bereits festgelegt."

Das Wirtschaftsmodell, das in der Ära der "Zuckerrevolution" etabliert wurde, war ausschließlich extraktiv – darauf ausgelegt, maximalen Reichtum aus dem Land und den versklavten Menschen zum Nutzen einer fernen Metropole herauszupressen. Die gesamte Infrastruktur, die sozialen Beziehungen und Haitis Platz in der Weltwirtschaft waren durch diese Logik definiert. Die Revolution, so Ghachem, sprengte die politischen Fesseln der Sklaverei, änderte aber nichts an diesen grundlegenden wirtschaftlichen Bedingungen. Tatsächlich wurde das Problem durch die Reaktion Frankreichs und des Rests der Welt weiter verkompliziert. Die berühmte Entschädigung von 1825, die das unabhängige Haiti gezwungen war, an Frankreich für den "Verlust von Eigentum" (einschließlich ehemaliger Sklaven) zu zahlen, ist nur das bekannteste Beispiel dafür, wie diese wirtschaftliche Unterordnung auch nach der Erlangung der Unabhängigkeit fortgesetzt wurde. Diese Entschädigung erstickte die haitianische Wirtschaft jahrzehntelang. Daher ist die Geschichte der "Mississippi-Blase" nicht nur eine Fußnote in der Geschichte der Finanzen; sie ist ein entscheidender Teil der Geschichte, wie Jahrhunderte vor den heutigen Krisen die Grundlagen einer Wirtschaftsstruktur gelegt wurden, die Haiti noch heute belastet.