Crece la oposición a Infantino antes de las elecciones de 2027: Rabat ya no parece una formalidad
Gianni Infantino ha entrado en los últimos meses antes de que expire el plazo para presentar candidaturas presidenciales enfrentándose a la resistencia política más seria desde que asumió el control de la FIFA en 2016. El actual presidente ya ha anunciado que buscará un nuevo mandato en el 77.º Congreso de la FIFA, que se celebrará el 18 de marzo de 2027 en Rabat, Marruecos. La FIFA confirmó oficialmente la fecha y el lugar del Congreso electoral en abril de 2026 en Vancouver, cuando Infantino también anunció su nueva candidatura. Mientras tanto, la disputa por el retirado proyecto FIFA Forward Enterprise ha pasado de ser una cuestión comercial a convertirse en un debate más amplio sobre transparencia, procedimientos y concentración de poder en el fútbol mundial. Las críticas, que al principio procedían principalmente de Europa, incluyen ahora a las direcciones de varias confederaciones, federaciones nacionales y representantes de ligas profesionales.
África, un continente que durante años fue uno de los pilares fundamentales del poder de Infantino, ha atraído una atención especial. The Guardian informó el 22 de agosto de que altos funcionarios del fútbol africano habían hablado con el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, para averiguar si estaría dispuesto a presentarse contra su actual presidente. Según ese informe, dos presidentes de federaciones nacionales africanas contactaron por separado con Grafström, quien presuntamente no dio una respuesta definitiva. La misma fuente señala que hasta 15 federaciones africanas podrían retirar su apoyo a Infantino, pese a la decisión pública del Comité Ejecutivo de la Confederación Africana de Fútbol, la CAF, de volver a expresarle su respaldo. Esa diferencia entre la postura oficial de la organización continental y el posible estado de ánimo de una parte de sus miembros es una de las principales incógnitas antes de la votación en Rabat.
Grafström, del colaborador más cercano a posible rival
Mattias Grafström no tiene el perfil típico de un candidato de la oposición. La FIFA lo nombró formalmente secretario general en mayo de 2024, después de que ocupara el cargo de manera interina desde octubre de 2023. Según la biografía oficial de la FIFA, comenzó su carrera en la UEFA y, después de la elección de Infantino en 2016, pasó a la FIFA como jefe de su oficina. En 2019 se convirtió en secretario general adjunto responsable del fútbol, por lo que durante la última década ha estado estrechamente vinculado a la administración del actual presidente. Precisamente por eso, el hecho de que algunos dirigentes africanos lo estén considerando como posible candidato rival tiene mayor peso político que las especulaciones habituales sobre aspirantes externos.
The Guardian señala que las reacciones iniciales de Grafström durante la crisis relacionada con el proyecto FIFA Forward Enterprise llevaron a algunos críticos de Infantino a comenzar a verlo como una posible figura de consenso. Después de una reunión de crisis celebrada en Rabat el 5 de agosto, la FIFA comunicó oficialmente que Grafström y los miembros de la administración presentes habían expresado su pleno apoyo al presidente, mientras que Infantino, a su vez, respaldó al secretario general y a la administración. La organización reconoció que se habían cometido errores en el proceso relacionado con FFE y anunció mejoras en la comunicación y los procedimientos. Hasta el 26 de agosto, Grafström no había declarado públicamente su intención de entrar en la carrera presidencial, por lo que su nombre sigue teniendo que tratarse como una posibilidad y no como una candidatura confirmada.
África sigue siendo clave, pero ya no es completamente predecible
La CAF anunció el 6 de agosto que su Comité Ejecutivo había aprobado por unanimidad el informe conjunto de Infantino y Grafström sobre el fallido proyecto FIFA Forward Enterprise y había vuelto a confirmar por unanimidad su apoyo al presidente de la FIFA. El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, subrayó al mismo tiempo que la buena gobernanza, la transparencia y el respeto de los procedimientos son esenciales y no negociables. Dado que la CAF cuenta con 54 miembros, un bloque africano unido supondría una gran ventaja para cualquier candidato. Sin embargo, las elecciones presidenciales de la FIFA no son formalmente una votación de las confederaciones, sino de las federaciones nacionales individuales, por lo que la postura de la dirección continental no tiene por qué traducirse automáticamente en 54 votos idénticos.
En ese contexto deben considerarse las afirmaciones de que entre diez y 15 federaciones africanas podrían apoyar a otro candidato. The Guardian cita fuentes de las estructuras del fútbol africano que sostienen que algunos miembros no están dispuestos a prometer de antemano su voto a Infantino. El número de esas federaciones no ha sido confirmado oficialmente y puede cambiar de forma significativa antes de las elecciones. Aun así, la mera posibilidad de que una parte de África se aleje del actual presidente cambia la aritmética electoral, especialmente si aparece un candidato capaz de atraer apoyo de varias confederaciones. Al mismo tiempo, muchas federaciones africanas llevan años valorando positivamente el aumento de los fondos de desarrollo a través del programa FIFA Forward, por lo que sería erróneo suponer que el continente simplemente se ha pasado a la oposición.
FFE convirtió una propuesta comercial en una crisis de confianza
En el centro del conflicto actual se encuentra el proyecto FIFA Forward Enterprise, o FFE, que la FIFA presentó a finales de julio como una forma de agrupar sus derechos comerciales y la gestión operativa de las competiciones en una filial separada. Según los datos oficiales de la FIFA, el objetivo era aumentar considerablemente los fondos de desarrollo para las 211 federaciones nacionales. La organización señalaba que la cantidad del programa Forward para el ciclo 2027-2030 podría aumentar de ocho a 20 millones de dólares estadounidenses por miembro, con la posibilidad de financiación adicional para proyectos especiales. Infantino describía la propuesta como una forma de dirigir una mayor parte del valor comercial global del fútbol hacia campos, selecciones nacionales, jugadores jóvenes y fútbol femenino. La FIFA subrayaba que la nueva empresa permanecería bajo su control y que el proyecto requeriría la aprobación de los miembros y del Consejo de la FIFA.
El problema surgió por el proceso y la prevista entrada de capital privado. La UEFA, la Concacaf y la AFC afirmaron que los órganos de gobierno pertinentes no habían sido incluidos a tiempo y que una decisión con consecuencias tan importantes no podía debatirse mediante un procedimiento acelerado. La Concacaf anunció el 30 de julio que sus miembros rechazaban la propuesta, alegando falta de debido proceso, transparencia y aprobación previa de los órganos correspondientes de la FIFA. Tras la retirada del plan, la UEFA declaró que la actual dirección había perdido su confianza, mientras que el presidente de la AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, subrayó que las iniciativas que puedan afectar al fútbol mundial deben debatirse de manera oportuna y transparente con las confederaciones, el Consejo de la FIFA, las federaciones nacionales y otras partes interesadas.
Infantino anunció el 31 de julio que el proyecto no seguiría adelante porque había creado divisiones que ya no favorecían el objetivo original. Unos días después, en Rabat, la FIFA reconoció errores en el proceso, señaló que no había existido intención de excluir al Consejo de la FIFA ni a las federaciones nacionales y anunció una revisión interna. Al mismo tiempo, la organización rechazó las afirmaciones de que hubiera actuado fuera de su marco regulador y posteriormente advirtió que no aceptaría intentos de eludir los procedimientos estatutarios para la elección del presidente. De ese modo, la disputa dejó de referirse únicamente a un proyecto empresarial y se convirtió en una prueba de confianza en las relaciones entre el presidente, la administración, las confederaciones y las federaciones nacionales.
La UEFA, la Concacaf y la AFC aumentan la presión
La oposición más organizada procede de Europa, pero ya no se limita únicamente a la UEFA. La confederación europea anunció el 1 de agosto que la propuesta de FFE había sido rechazada por unanimidad entre sus federaciones nacionales y que la retirada del proyecto era únicamente el comienzo del proceso de reconstrucción de la confianza en la FIFA. Durante agosto, la UEFA también estudió la posibilidad de boicotear las competiciones de la FIFA. Los medios británicos informaron el 26 de agosto de que esa amenaza podría retirarse después de recibir garantías de que no se repetiría un intento similar de inversión privada en competiciones clave, pero la presión política sobre Infantino no ha desaparecido.
Desde el comienzo de la disputa, la Concacaf adoptó una postura firme sobre el procedimiento, indicando que inicialmente se había enterado de FFE por informaciones de los medios. Posteriormente, la AFC apoyó públicamente la exigencia de realizar consultas adecuadas. Seis federaciones nórdicas de fútbol - Suecia, Noruega, Finlandia, Dinamarca, Islandia y las Islas Feroe - anunciaron conjuntamente el 23 de agosto que habían perdido la confianza en el liderazgo de Infantino y apoyaron la petición de una investigación externa completamente independiente sobre los acontecimientos relacionados con FFE. Según Associated Press, también solicitan una revisión independiente más amplia del sistema de gobernanza de la FIFA, incluidos los mecanismos de control, la transparencia y la rendición de cuentas.
La presión aumentó aún más el 26 de agosto. Reuters informó de que el presidente de European Leagues, Claudius Schäfer, cuya organización representa a 53 ligas profesionales masculinas y femeninas de 34 países, cuestionó la idoneidad de Infantino para continuar ejerciendo la presidencia. Ese mismo día, la federación italiana de fútbol retiró su apoyo a su candidatura, sumándose a una serie de federaciones europeas que ya habían hecho lo mismo. Los críticos ya no hablan únicamente de un proyecto fallido, sino del equilibrio de poder entre el presidente y las instituciones que deberían supervisar las decisiones clave. Por otra parte, Infantino sigue contando con el apoyo público de diversas federaciones de África, Asia, el Caribe y otras partes del mundo, por lo que no puede afirmarse que ya haya perdido la mayoría.
Sheikh Salman y la búsqueda de un candidato capaz de unir a varios continentes
Junto con Grafström, el presidente de la AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, sigue siendo mencionado entre los posibles candidatos rivales. El dirigente bahreiní ya tiene experiencia en una campaña presidencial: en el Congreso extraordinario de la FIFA celebrado en Zürich el 26 de febrero de 2016 fue el principal rival de Infantino. Según los resultados oficiales de la FIFA, Infantino obtuvo 115 votos en la segunda ronda y Salman 88. Diez años después, la correlación de fuerzas parece diferente, porque el entonces candidato de la UEFA se encuentra ahora precisamente en un conflicto político abierto con la confederación europea, mientras que el presidente de la AFC critica públicamente la forma en que la FIFA gestionó el proceso de FFE. No obstante, hasta el 26 de agosto, Sheikh Salman no había anunciado una candidatura presidencial para 2027.
Su nombre es importante por la posibilidad de crear una alianza más amplia entre las confederaciones. Si la AFC, la UEFA, una parte de la Concacaf y una parte de África apoyaran al mismo candidato, una coalición de ese tipo supondría un serio desafío para el presidente en ejercicio. Sin embargo, esa unidad todavía no ha sido confirmada. Dentro de cada confederación hay federaciones con sus propios intereses deportivos, políticos y financieros, y algunos miembros de Asia y África ya han expresado públicamente su apoyo a Infantino. Por tanto, las declaraciones de los dirigentes continentales tienen una gran importancia política, pero no garantizan una votación en bloque.
El plazo del 18 de noviembre es el primer gran punto de inflexión
La fecha más importante antes del propio Congreso es el 18 de noviembre de 2026, cuando vence el plazo para presentar candidaturas presidenciales. La Federación Noruega de Fútbol mencionó expresamente ese plazo en su decisión de retirar la confianza institucional a Infantino. Por tanto, los adversarios del actual presidente tienen menos de tres meses para pasar de las críticas públicas a una estrategia electoral coordinada. Aleksander Čeferin, presidente de la UEFA, declaró el 24 de agosto que él mismo no se presentaría, pero según Associated Press expresó su expectativa de que apareciera un rival para Infantino.
La mayor ventaja de Infantino sigue siendo el hecho de que continúa siendo el único candidato confirmado públicamente y que, durante una década al frente de la FIFA, ha construido una amplia red de relaciones con las federaciones nacionales. Su administración ha aumentado considerablemente los programas de desarrollo y las asignaciones financieras, algo que valoran especialmente las federaciones que obtienen una gran parte de sus ingresos internacionales a través de los modelos de distribución de la FIFA. La CAF ha vuelto a confirmar oficialmente su apoyo, mientras que la FIFA ha advertido públicamente que la cuestión de la presidencia debe resolverse exclusivamente mediante los procedimientos estatutarios y electorales.
Sin embargo, el bloque opositor cuenta ahora con un tema común que trasciende los intereses continentales: transparencia, supervisión independiente y la forma de tomar las grandes decisiones comerciales. Si antes de noviembre consigue también un candidato común, Rabat podría convertirse en el escenario de las primeras elecciones presidenciales realmente inciertas de la era Infantino. Si los adversarios no consiguen ponerse de acuerdo sobre una persona y un programa, el actual presidente conservará la importante ventaja de una oposición fragmentada.
Rabat se convierte en símbolo de una lucha más amplia por el futuro modelo de la FIFA
Las elecciones del 18 de marzo de 2027 no serán únicamente una votación sobre la persona que dirigirá la FIFA hasta 2031. También serán una prueba de la postura de las federaciones nacionales sobre cuánto poder debe tener el presidente, cómo deben prepararse las decisiones comerciales y hasta qué punto deben ser fuertes los controles internos y externos. La crisis de FFE demostró que la financiación del desarrollo y la transparencia de la gobernanza no son cuestiones separadas, porque la distribución de grandes ingresos influye directamente en las relaciones políticas entre 211 miembros con capacidades financieras muy diferentes. Por ello, cualquier candidato serio deberá ofrecer al mismo tiempo un modelo de buena gobernanza y una respuesta convincente a la cuestión de cómo mantener o aumentar las inversiones en el fútbol fuera de los mercados más ricos.
Por ahora no está claro si Mattias Grafström aceptará el papel de rival, si Sheikh Salman volverá a intentar conquistar la presidencia o si aparecerá un tercer nombre capaz de reunir una coalición suficientemente amplia. Lo único seguro es que el terreno político es considerablemente diferente del que existía cuando Infantino anunció su nueva candidatura en Vancouver. El apoyo oficial de la CAF sigue proporcionándole una base sólida, pero los informes sobre la posible separación de una parte de las federaciones africanas demuestran que ningún bloque regional debe considerarse completamente cerrado. Para la fecha límite de candidaturas del 18 de noviembre quedará más claro si Rabat traerá una verdadera carrera electoral o si la actual rebelión seguirá siendo un desafío fuerte, pero políticamente disperso, al liderazgo de Infantino.
Fuentes:
- FIFA - confirmación del lugar y la fecha del 77.º Congreso de la FIFA de 2027 en Rabat (enlace)
- FIFA - anuncio de Infantino de su candidatura a un nuevo mandato (enlace)
- The Guardian - informe sobre los contactos de dirigentes africanos con Mattias Grafström y la posible pérdida del apoyo de hasta 15 federaciones africanas (enlace)
- CAF - apoyo oficial a Infantino y postura sobre la gobernanza tras la retirada de FFE (enlace)
- FIFA - comunicado después de la reunión de crisis de la dirección en Rabat el 5 de agosto (enlace)
- FIFA - explicación del proyecto FIFA Forward Enterprise y del aumento previsto de los fondos de desarrollo (enlace)
- UEFA - reacción a la retirada del proyecto y pérdida de confianza en la actual dirección de la FIFA (enlace)
- Concacaf - rechazo oficial de FFE por cuestiones de procedimiento y transparencia (enlace)
- AFC - declaración del presidente Sheikh Salman tras la retirada de FFE (enlace)
- Associated Press - federaciones nórdicas y decisión de Čeferin de no presentarse (enlace; enlace)
- Reuters / Al Jazeera - críticas del presidente de European Leagues, Claudius Schäfer, el 26 de agosto (enlace)
- FIFA - resultados oficiales de las elecciones presidenciales de 2016 (enlace)
- The Guardian - informe del 26 de agosto sobre la posible retirada de la amenaza de boicot de la UEFA tras las garantías de la FIFA (enlace)
- ANSA - informe del 26 de agosto sobre la decisión de la federación italiana de fútbol de retirar su apoyo a Infantino (enlace)
- Federación Noruega de Fútbol - decisión de retirar la confianza institucional y mención del plazo de candidaturas del 18 de noviembre de 2026 (enlace)