Neymar salvó al Santos con dos goles, pero el empate ante el colista Chapecoense aumentó la preocupación
Neymar regresó a la plantilla del Santos después de la Copa del Mundo e inmediatamente asumió el papel principal, pero ni siquiera sus dos goles fueron suficientes para lograr la victoria contra el Chapecoense. El partido de la vigésima jornada del campeonato brasileño, disputado el 25 de julio de 2026 en el estadio Vila Belmiro de Santos, terminó con un resultado de 2:2. Neymar adelantó al Santos en el minuto 36 después de una rápida combinación con Álvaro Barreal y, posteriormente, en el minuto 88 convirtió un penalti con el que evitó la derrota. Entre esos dos momentos, el Chapecoense aprovechó el bajón del equipo local, remontó el resultado y demostró por qué el Santos, a pesar de contar con nombres destacados en su plantilla, continúa sin conseguir estabilidad. Por eso, el punto obtenido contra el último clasificado fue recibido en Vila Belmiro más como una advertencia que como un éxito.
El autor de los dos goles también marcó el partido con celebraciones que recordaron directamente las discusiones sobre sus actividades fuera del terreno de fútbol. Después del primer gol, Neymar imitó con gestos el reparto de cartas de póker y luego utilizó el banderín de córner como si fuera un palo de golf. UOL informó que ambos gestos hacían referencia a unas fotografías tomadas en un campo de golf de Estados Unidos y a su participación en torneos de póker después de la eliminación de Brasil de la Copa del Mundo. La celebración fue una respuesta a los críticos que cuestionaron sus prioridades, especialmente después de que no viajara al partido del Santos en Venezuela por la Copa Sudamericana. Sobre el terreno de juego, el mensaje fue claro: Neymar quería demostrar que todavía podía decidir partidos, aunque el resultado final confirmó al mismo tiempo hasta qué punto el equipo depende de su calidad individual.
Regreso después de más de dos meses con la camiseta del club
El partido contra el Chapecoense fue la primera aparición de Neymar con el Santos en más de dos meses y su primer encuentro de club después de la Copa del Mundo de 2026. Según UOL, anteriormente había jugado para el club el 17 de mayo contra el Coritiba, mientras que durante el torneo mundial disputó dos partidos con Brasil, ambos como suplente. Brasil perdió 2:1 ante Noruega en los octavos de final el 5 de julio, y Neymar convirtió en el tramo final un penalti que supuso el único gol brasileño. Ge señaló que aquella fue su cuarta Copa del Mundo y que se convirtió en uno de los dos únicos futbolistas brasileños que participaron en cuatro ediciones sin conquistar el título. Después de la eliminación recibió varios días libres y regresó a los entrenamientos del Santos el 17 de julio.
Su regreso se produjo bajo una vigilancia mediática más intensa. ESPN publicó que Neymar participó en las World Series of Poker de Las Vegas después de la eliminación de Brasil y que posteriormente también apareció en un torneo en São Paulo. Llamó especialmente la atención el hecho de que una de las fases del torneo se disputara la misma noche en que el Santos visitaba al Universidad Central en Venezuela. El entrenador Cuca explicó entonces que Neymar no había sido excluido por indisciplina, sino como parte de la gestión de su carga física durante un periodo con cuatro partidos en diez días. Ge transmitió la valoración del técnico de que un viaje largo no habría aportado beneficios deportivos a un jugador que apenas estaba recuperando el ritmo completo de su club, y el partido contra el Chapecoense fue anunciado previamente como el momento de su regreso.
El Santos dominó y Neymar encontró espacios entre líneas
El Santos tuvo más posesión durante la primera mitad, llegó con mayor frecuencia a zonas de finalización y, en general, mantuvo al Chapecoense lejos de su portería. Según el informe de UOL, los visitantes se organizaron en un sistema compacto de 4-5-1, con la intención de reducir el espacio entre la defensa y el centro del campo y entregar la iniciativa al equipo local. Por ese motivo, Neymar no permaneció en una sola posición. Se desplazó desde la izquierda hacia el centro, bajó a recibir el balón e intentó sacar a sus marcadores del bloque para que Barreal y los demás atacantes tuvieran espacio para entrar a la espalda de la última línea. Antes del gol también lo intentó con un disparo desde fuera del área, pero el portero Matheus Aurélio detuvo el balón.
La ventaja llegó después de una jugada que resumió el mejor tramo del juego del Santos. Neymar combinó con Barreal en el borde y dentro del área, recibió el pase de devolución y finalizó el ataque de primeras con precisión usando la pierna derecha. Los diferentes informes sitúan temporalmente la jugada al final del minuto 35 o al comienzo del 36, mientras que el registro oficial del partido anota el gol en el minuto 36. Fue una acción ejecutada sin toques innecesarios, exactamente el tipo de jugada que le había faltado al Santos ante una defensa situada muy atrás. El equipo local mantuvo el 1:0 hasta el descanso, y la impresión era que controlaba el partido y que un aumento del ritmo podría abrir el camino hacia una victoria más convincente.
El Chapecoense remontó por el lado derecho del ataque
Después del descanso, la relación de fuerzas cambió con una rapidez sorprendente. El Chapecoense empezó a jugar de manera más directa, aumentó el número de jugadores en ataque y comenzó a atacar el espacio en el lado izquierdo de la defensa del Santos. En el minuto 52, Giovanni Augusto recibió el balón en la banda derecha y envió un pase raso hacia el centro, donde Marcinho culminó la jugada para establecer el 1:1. La defensa local reaccionó de forma pasiva, sin salir a tiempo hacia el pasador y sin controlar al jugador que entraba en dirección a la portería. El gol cambió el desarrollo psicológico del encuentro porque el Santos, en lugar de gestionar tranquilamente su ventaja, tuvo que volver a construir ataques contra un rival que había ganado confianza.
Un patrón similar proporcionó a los visitantes la remontada completa en el minuto 64. Giovanni Augusto volvió a participar en el desarrollo de la jugada por el lado derecho, Yannick Bolasie envió un balón raso al área y João Ananias intentó cortar el pase. La intervención defensiva terminó en un gol en propia puerta y en la ventaja de 2:1 para el Chapecoense. Sin embargo, para el Santos fue más importante el hecho de que los dos goles encajados surgieran de situaciones muy similares y desde el mismo lado del campo, algo que Cuca destacó especialmente después del partido.
Neymar asumió la responsabilidad en el tramo final
Después de la remontada, el Santos intentó aumentar la presión mediante sustituciones y colocando a un mayor número de jugadores delante del área visitante. Cuca introdujo a Gabriel Menino y Gustavo Caballero, y el equipo local buscó el empate con disparos lejanos, centros e incursiones individuales. Tras un centro de Barreal, Gabigol tuvo la oportunidad de finalizar la jugada de primeras, pero no encontró la portería. Neymar también lo intentó desde fuera del área, y Matheus Aurélio tuvo que intervenir después de su disparo raso. Gabriel Bontempo estuvo cerca de marcar un gol espectacular en el tramo final, pero el balón no acabó en la red.
La jugada decisiva se produjo en los últimos minutos. Neymar participó en la construcción del ataque y desplazó el balón hacia el lado desde el que llegó el posterior centro, mientras Bruno Matias derribó a Caballero dentro del área. El árbitro Fernando Antônio Mendes de Salles Nascimento Filho señaló el punto de penalti. Neymar asumió el lanzamiento, envió tranquilamente al portero hacia el lado equivocado y estableció el empate 2:2 en el minuto 88. Fue su segundo gol de la noche y la acción con la que el Santos evitó la derrota ante 12.121 espectadores, la cifra que, según los datos oficiales mencionados en el informe de UOL, se registró en Vila Belmiro.
La celebración como respuesta pública a las críticas
La celebración de Neymar después del primer gol fue una de las imágenes centrales del encuentro. Primero imitó con las manos el reparto de cartas, en una clara alusión al póker, y después realizó el movimiento característico de un golpe con un palo de golf. UOL relacionó el gesto del golf con unas fotografías tomadas durante su descanso en Orlando, mientras que ge y ESPN recordaron el debate que se desarrolló después de su aparición en un torneo de póker en São Paulo. Las críticas no se dirigían al simple hecho de que realizara otras actividades, sino a la cuestión del momento elegido y a la impresión que se genera cuando el jugador más famoso del club no viaja a un importante partido internacional. El Santos y el entrenador Cuca afirmaron que la ausencia había sido planificada con antelación y estaba relacionada con la carga física, no con la agenda privada del futbolista.
Por eso, la doble celebración puede interpretarse como un intento de desviar la discusión desde su vida privada hacia su rendimiento. Dos goles después de una larga pausa proporcionaron a Neymar un argumento sólido en aquel momento, pero no eliminaron la cuestión más amplia de su disponibilidad y continuidad. Durante 2026, el Santos tuvo que adaptar sus planes en varias ocasiones a su estado físico, sus compromisos con la selección y su regreso al ritmo competitivo. Su valor en la fase final del ataque siguió siendo evidente: contra el Chapecoense participó en la creación del penalti, asumió la responsabilidad de lanzarlo y anteriormente había superado una defensa cerrada gracias a su calidad individual. Al mismo tiempo, el partido demostró que ni siquiera la mejor actuación individual puede ocultar los errores colectivos en la organización defensiva.
La tarjeta amarilla trajo una nueva complicación
La noche no terminó sin consecuencias para la disponibilidad de Neymar en la continuación del campeonato. En el minuto 75 recibió una tarjeta amarilla después de una falta de Bruno Tubarão, una reacción airada y un forcejeo con jugadores rivales. Ge señaló que era su tercera tarjeta amarilla en la competición, por lo que se perderá el partido de liga contra el Athletico Paranaense, que se disputará el 9 de agosto en Vila Belmiro. La suspensión llega en un momento en que el Santos intenta encontrar una serie de resultados que lo aleje de la zona de descenso. De este modo, el cuerpo técnico tendrá que volver a buscar una solución sin el jugador que marcó los dos goles contra el Chapecoense.
La situación disciplinaria reduce todavía más el valor práctico de su actuación en el regreso. Neymar demostró que está preparado para desempeñar un papel creativo y goleador importante, pero observará el siguiente partido de liga desde fuera del terreno de juego. Antes de eso, el Santos tiene compromisos en la Copa Sudamericana contra el Universidad Central y enfrentamientos contra el Remo en la Copa de Brasil, por lo que el calendario deja poco tiempo para desarrollar automatismos. La gestión de sus minutos continuará siendo una cuestión delicada, especialmente después de la Copa del Mundo y de un periodo sin partidos de club. Cada nueva ausencia aumenta la presión sobre Gabigol, Barreal, Bontempo y los demás atacantes para que asuman una parte mayor de la responsabilidad.
Un empate que Cuca describió como un resultado muy malo
Después de 20 jornadas disputadas, el Santos alcanzó los 22 puntos, mientras que el Chapecoense permaneció en la última posición con 10 puntos. UOL señaló que el empate no permitió al equipo local crear una distancia más segura respecto a la zona de descenso, a pesar de que jugaba contra el conjunto peor clasificado de la competición. Después del partido, el entrenador Cuca no intentó suavizar la decepción. Consideró que el resultado había sido muy malo, que el Santos tenía un partido que debía ganar y que el equipo se expuso innecesariamente después de ponerse 1:0 por delante. Destacó especialmente dos errores de colocación en el lado izquierdo de la defensa, de los cuales surgieron los dos goles del Chapecoense.
Cuca reconoció abiertamente que le preocupa la posibilidad del descenso. Según sus cálculos, el Santos necesita sumar al menos otros 23 puntos en las 18 jornadas restantes para alcanzar la cifra de 45, que se utiliza con frecuencia en el campeonato brasileño como objetivo aproximado para lograr la permanencia. El entrenador también advirtió que la calidad individual por sí sola no es suficiente cuando el equipo carece de equilibrio colectivo. Según sus palabras, el Santos presentó en el once inicial al equipo técnicamente más fuerte que tenía disponible, pero en la segunda parte no consiguió confirmar esa ventaja. Aunque el conjunto local terminó el partido con 21 disparos, la cantidad de intentos no se convirtió ni en control ni en tres puntos.
El Chapecoense consiguió un punto y el Santos siguió dependiendo del destello de su estrella
Para el Chapecoense, el empate como visitante tuvo un valor diferente. El equipo situado en la última posición demostró capacidad para reaccionar después de una primera mitad más débil, aprovechó una debilidad recurrente del rival y estuvo a pocos minutos de conseguir una gran victoria. El punto no modificó significativamente su complicada posición en la tabla, pero la actuación posterior al descanso ofreció un argumento para afirmar que el equipo todavía no había renunciado a la lucha por la permanencia. Los visitantes no crearon una gran cantidad de ocasiones, pero fueron eficaces cuando encontraron espacio junto a la línea lateral y obligaron a la defensa local a correr hacia su propia portería. Ese pragmatismo contrastó con el juego del Santos, que durante mucho tiempo pareció técnicamente superior, pero no fue suficientemente seguro.
Para el equipo local, la noticia más positiva fue el regreso de la capacidad goleadora de Neymar. Después de una larga pausa con el club y de la decepción en la Copa del Mundo, el delantero de 34 años volvió a mostrar serenidad frente a la portería y capacidad para cambiar el rumbo de un partido con unas pocas acciones. Sin embargo, los silbidos procedentes de las gradas después del pitido final demostraron que el público no estaba dispuesto a celebrar una actuación individual tras una victoria desperdiciada. Contra el equipo situado en el fondo de la tabla, el Santos tuvo la ventaja, la superioridad territorial y al jugador más famoso del encuentro en una noche excelente, pero aun así tuvo que rescatar un punto en el tramo final. Precisamente ese contraste quedó como el mensaje más importante del partido: Neymar regresó con goles, pero los problemas del Santos no desaparecieron con su vuelta.
Fuentes:
- Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) – registro oficial del partido Santos – Chapecoense en la vigésima jornada de la Série A (enlace)
- UOL Esporte – informe del partido, desarrollo de los goles, alineaciones, asistencia y posiciones de los clubes en la tabla (enlace)
- UOL Esporte – regreso de Neymar, celebraciones relacionadas con el póker y el golf, y circunstancias de la tarjeta amarilla recibida (enlace)
- ge – contexto de la celebración de Neymar después del primer gol y reacciones a las críticas por el torneo de póker (enlace)
- UOL Esporte – declaraciones del entrenador Cuca sobre el resultado, los errores defensivos y la lucha del Santos por la permanencia (enlace)
- ge – confirmación de la suspensión de Neymar por su tercera tarjeta amarilla y del siguiente rival en la liga (enlace)
- ge – datos sobre las apariciones de Neymar en la Copa del Mundo de 2026 y la eliminación de Brasil ante Noruega (enlace)
- ESPN Brasil – información sobre la participación de Neymar en las World Series of Poker después de la Copa del Mundo (enlace)
- ge – explicación del entrenador Cuca sobre la ausencia de Neymar en el partido de Venezuela y su regreso planificado contra el Chapecoense (enlace)