Neymar sauve Santos avec deux buts, mais le nul contre Chapecoense, dernier du classement, accentue les inquiétudes
Neymar a retrouvé l'effectif de Santos après la Coupe du monde et a immédiatement endossé le rôle principal, mais même ses deux buts n'ont pas suffi pour obtenir une victoire contre Chapecoense. La rencontre de la 20e journée du championnat brésilien, disputée le 25 juillet 2026 au stade Vila Belmiro de Santos, s'est terminée sur le score de 2:2. Neymar a donné l'avantage à Santos à la 36e minute après une combinaison rapide avec Álvaro Barreal, puis il a transformé un penalty à la 88e minute pour éviter la défaite. Entre ces deux moments, Chapecoense a profité de la baisse de régime des locaux, a renversé le score et a montré pourquoi Santos, malgré les noms prestigieux présents dans son effectif, ne parvient toujours pas à trouver de la stabilité. Le point pris contre l'équipe dernière du classement a donc été accueilli à Vila Belmiro davantage comme un avertissement que comme une réussite.
Le double buteur a également marqué la rencontre par des célébrations qui ont directement rappelé les débats concernant ses activités en dehors du terrain de football. Après son premier but, Neymar a mimé la distribution de cartes de poker, puis il a utilisé le drapeau de corner comme un club de golf. UOL a rapporté que les deux gestes faisaient référence à des photographies prises sur un parcours de golf aux États-Unis et à sa participation à des tournois de poker après l'élimination du Brésil de la Coupe du monde. La célébration constituait une réponse aux critiques qui remettaient en question ses priorités, notamment après son absence lors du déplacement de Santos au Venezuela en Copa Sudamericana. Sur le terrain, le message était clair : Neymar voulait montrer qu'il était toujours capable de décider des matchs, même si le résultat final confirmait simultanément à quel point l'équipe dépendait de sa qualité individuelle.
Retour après plus de deux mois sans porter le maillot du club
Le match contre Chapecoense était la première apparition de Neymar avec Santos depuis plus de deux mois et sa première rencontre en club après la Coupe du monde 2026. Selon UOL, il avait auparavant joué pour le club le 17 mai contre Coritiba, tandis qu'il avait disputé deux matchs avec le Brésil pendant la compétition mondiale, à chaque fois comme remplaçant. Le Brésil s'est incliné 2:1 face à la Norvège en huitième de finale le 5 juillet, et Neymar a transformé en fin de rencontre le penalty du seul but brésilien. Ge a indiqué qu'il s'agissait de sa quatrième Coupe du monde et qu'il était devenu l'un des deux seuls footballeurs brésiliens à avoir participé à quatre éditions sans remporter le titre. Après l'élimination, il a bénéficié de plusieurs jours de repos et a repris l'entraînement avec Santos le 17 juillet.
Son retour s'est déroulé sous une surveillance médiatique accrue. ESPN a annoncé que Neymar avait participé aux World Series of Poker à Las Vegas après l'élimination du Brésil, avant d'apparaître également dans un tournoi à São Paulo. Le fait qu'une étape du tournoi ait eu lieu le même soir que le déplacement de Santos chez Universidad Central au Venezuela a particulièrement attiré l'attention. L'entraîneur Cuca avait alors expliqué que Neymar n'avait pas été écarté pour indiscipline, mais dans le cadre de la gestion de sa charge physique pendant une période comprenant quatre matchs en dix jours. Ge a relayé l'évaluation de l'entraîneur, selon laquelle un long déplacement n'aurait présenté aucun intérêt sportif pour un joueur qui retrouvait seulement le rythme complet de son club, tandis que son retour contre Chapecoense avait été annoncé à l'avance.
Santos a dominé, Neymar a trouvé des espaces entre les lignes
Santos a eu davantage la possession en première période, s'est présenté plus fréquemment dans la zone de finition et a généralement maintenu Chapecoense loin de son but. Selon le compte rendu d'UOL, les visiteurs se sont organisés dans un dispositif compact en 4-5-1, avec l'intention de réduire les espaces entre la défense et le milieu de terrain et de laisser l'initiative aux locaux. Neymar n'est donc pas resté dans une seule position. Il s'est déplacé du côté gauche vers l'axe, a décroché pour recevoir le ballon et a tenté d'attirer ses défenseurs hors du bloc afin que Barreal et les autres attaquants disposent d'espaces pour partir dans le dos de la dernière ligne. Avant son but, il a également tenté une frappe de l'extérieur de la surface de réparation, mais le gardien Matheus Aurélio a arrêté le ballon.
L'ouverture du score est intervenue après une action résumant la meilleure séquence du jeu de Santos. Neymar a combiné avec Barreal à la limite puis à l'intérieur de la surface, a reçu le ballon en retour et a conclu l'attaque du pied droit, en première intention et avec précision. Les différents comptes rendus situent cette action à la fin de la 35e ou au début de la 36e minute, tandis que la feuille de match officielle enregistre un but à la 36e minute. L'action a été exécutée sans touches superflues, exactement comme Santos devait le faire contre une défense positionnée très bas. Les locaux ont conservé leur avantage de 1:0 jusqu'à la pause, et l'impression était qu'ils contrôlaient la rencontre et qu'une augmentation du rythme pouvait ouvrir la voie à une victoire plus convaincante.
Chapecoense a renversé la situation par le côté droit de son attaque
Après la pause, le rapport de force a changé avec une rapidité surprenante. Chapecoense est devenu plus direct, a augmenté le nombre de joueurs participant aux attaques et a commencé à exploiter l'espace situé sur le côté gauche de la défense de Santos. À la 52e minute, Giovanni Augusto a reçu le ballon sur l'aile droite et a adressé une passe à ras de terre vers le centre, où Marcinho a conclu l'action pour égaliser à 1:1. La défense locale a réagi passivement, sans sortir à temps sur le passeur et sans contrôler le joueur qui se dirigeait vers le but. Le but a modifié le déroulement psychologique de la rencontre, car Santos, au lieu de gérer sereinement son avantage, a soudainement dû reconstruire ses attaques face à un adversaire qui avait gagné en confiance.
Un schéma similaire a permis aux visiteurs de renverser complètement le score à la 64e minute. Giovanni Augusto a de nouveau participé au développement de l'action sur le côté droit, Yannick Bolasie a envoyé un ballon à ras de terre dans la surface de réparation, et João Ananias a tenté de couper la passe. Son intervention défensive s'est terminée par un but contre son camp et un avantage de 2:1 pour Chapecoense. Pour Santos, le plus important était toutefois que les deux buts encaissés provenaient de situations très similaires et du même côté du terrain, ce que Cuca a particulièrement souligné après la rencontre.
Neymar a assumé ses responsabilités en fin de match
Après le renversement du score, Santos a tenté d'accentuer la pression grâce aux changements et à un plus grand nombre de joueurs devant la surface de réparation adverse. Cuca a fait entrer Gabriel Menino et Gustavo Caballero, tandis que les locaux ont cherché l'égalisation à l'aide de frappes lointaines, de centres et de percées individuelles. Après un centre de Barreal, Gabigol a eu l'occasion de reprendre le ballon en première intention, mais il n'a pas cadré. Neymar a également tenté sa chance de l'extérieur de la surface, et Matheus Aurélio a dû intervenir sur sa frappe à ras de terre. Gabriel Bontempo est passé près d'un but spectaculaire en fin de match, mais le ballon n'a pas terminé dans les filets.
L'action décisive s'est produite dans les dernières minutes. Neymar a participé à la construction de l'attaque et a transmis le ballon vers le côté d'où est ensuite venu le centre, tandis que Bruno Matias a fait tomber Caballero dans la surface de réparation. L'arbitre Fernando Antônio Mendes de Salles Nascimento Filho a désigné le point de penalty. Neymar s'est chargé de l'exécution, a calmement envoyé le gardien du mauvais côté et a égalisé à 2:2 à la 88e minute. Il s'agissait de son deuxième but de la soirée et de l'action grâce à laquelle Santos a évité la défaite devant 12 121 spectateurs, soit l'affluence enregistrée à Vila Belmiro selon les données officielles citées dans le compte rendu d'UOL.
Une célébration comme réponse publique aux critiques
La célébration du premier but de Neymar a constitué l'une des images centrales de la rencontre. Il a d'abord mimé avec ses mains la distribution de cartes, faisant clairement référence au poker, puis il a exécuté le mouvement caractéristique d'un coup joué avec un club de golf. UOL a associé le geste du golf à des photographies prises pendant ses jours de repos à Orlando, tandis que ge et ESPN ont rappelé le débat apparu après sa participation à un tournoi de poker à São Paulo. Les critiques ne visaient pas le simple fait qu'il pratique d'autres activités, mais la question du moment choisi et de l'impression créée lorsque le joueur le plus célèbre du club ne participe pas à un déplacement international important. Santos et l'entraîneur Cuca ont affirmé que son absence avait été planifiée à l'avance et qu'elle était liée à sa charge physique, et non au programme privé du footballeur.
Cette double célébration peut donc être interprétée comme une tentative de réorienter le débat de sa vie privée vers ses performances. Deux buts inscrits après une longue interruption ont offert à Neymar un argument solide à cet instant, mais n'ont pas supprimé la question plus large de sa disponibilité et de sa régularité. Au cours de l'année 2026, Santos a dû adapter ses plans à plusieurs reprises en fonction de son état physique, de ses obligations avec la sélection nationale et de son retour au rythme de la compétition. Sa valeur dans la phase de finition est restée évidente : contre Chapecoense, il a participé à la création de l'action ayant conduit au penalty, a assumé la responsabilité de le tirer et avait auparavant percé une défense regroupée grâce à sa classe individuelle. Dans le même temps, la rencontre a montré que même la meilleure performance individuelle ne pouvait masquer les défaillances collectives dans l'organisation défensive.
Le carton jaune a apporté une nouvelle complication
La soirée n'a pas été sans conséquences sur la disponibilité de Neymar pour la suite du championnat. À la 75e minute, il a reçu un carton jaune après une faute de Bruno Tubarão, une réaction véhémente et une altercation avec les joueurs adverses. Ge a indiqué qu'il s'agissait de son troisième carton jaune dans la compétition, ce qui lui fera manquer le match de championnat contre Athletico Paranaense, le 9 août à Vila Belmiro. La suspension intervient au moment où Santos tente d'enchaîner des résultats qui lui permettraient de s'éloigner de la zone de relégation. Le staff technique devra donc une nouvelle fois trouver une solution sans le joueur qui a marqué les deux buts contre Chapecoense.
La situation disciplinaire réduit davantage la valeur pratique de sa performance de retour. Neymar a montré qu'il était prêt à jouer un rôle créatif et de buteur important, mais il regardera le prochain match de championnat en dehors du terrain. Avant cela, Santos doit affronter Universidad Central en Copa Sudamericana et disputer des matchs contre Remo en Coupe du Brésil, si bien que le calendrier laisse peu de temps pour développer les automatismes. La gestion de son temps de jeu restera une question délicate, surtout après la Coupe du monde et une période sans matchs de club. Chaque nouvelle absence augmente la pression sur Gabigol, Barreal, Bontempo et les autres attaquants, qui devront assumer une plus grande part de responsabilité.
Un nul que Cuca a qualifié de très mauvais résultat
Après 20 journées disputées, Santos totalisait 22 points, tandis que Chapecoense restait à la dernière place avec 10 points. UOL a indiqué que le nul n'avait pas permis aux locaux de créer un écart plus rassurant avec la zone de relégation, bien qu'ils aient affronté l'équipe la moins bien classée de la compétition. Après le match, l'entraîneur Cuca n'a pas essayé d'atténuer la déception. Il a estimé que le résultat était très mauvais, que Santos disputait un match qu'il devait gagner et que l'équipe s'était inutilement exposée après avoir pris l'avantage 1:0. Il a notamment souligné deux erreurs de placement sur le côté gauche de la défense, à l'origine des deux buts de Chapecoense.
Cuca a ouvertement reconnu que la possibilité d'une relégation l'inquiétait. Selon son calcul, Santos doit encore obtenir au moins 23 points au cours des 18 journées restantes afin d'atteindre la barre des 45 points, souvent utilisée dans le championnat brésilien comme objectif approximatif pour assurer le maintien. L'entraîneur a également averti que la seule qualité individuelle ne suffisait pas si l'équipe ne possédait pas d'équilibre collectif. Selon lui, Santos avait aligné dans son onze de départ la meilleure équipe disponible sur le plan technique, mais n'avait pas réussi à confirmer cet avantage en seconde période. Bien que les locaux aient terminé la rencontre avec 21 tirs, le nombre de tentatives ne s'est transformé ni en contrôle ni en trois points.
Chapecoense a gagné un point, Santos est resté dépendant de l'éclair de sa star
Pour Chapecoense, le nul obtenu à l'extérieur avait une valeur différente. L'équipe dernière du classement a montré sa capacité à réagir après une première période plus faible, a exploité une faiblesse récurrente de l'adversaire et s'est retrouvée à quelques minutes d'une grande victoire. Le point n'a pas sensiblement modifié sa position difficile au classement, mais sa prestation après la pause a permis d'affirmer qu'elle n'avait pas encore abandonné la lutte pour le maintien. Les visiteurs ne se sont pas créé un grand nombre d'occasions, mais ils ont été efficaces lorsqu'ils ont trouvé des espaces le long de la ligne de touche et contraint la défense locale à courir vers son propre but. Ce pragmatisme contrastait avec le jeu de Santos, qui a longtemps semblé techniquement supérieur, mais qui n'était pas suffisamment sûr.
Pour les locaux, la principale nouvelle positive était le retour de l'efficacité de Neymar devant le but. Après une longue interruption en club et la déception de la Coupe du monde, l'attaquant de 34 ans a de nouveau montré son sang-froid face au but et sa capacité à modifier le cours d'un match en quelques gestes. Cependant, les sifflets descendus des tribunes après le coup de sifflet final ont montré que le public n'était pas disposé à célébrer une performance individuelle après une victoire manquée. Face à l'équipe située au bas du classement, Santos avait l'avantage, la supériorité territoriale et le joueur le plus célèbre de la rencontre dans une excellente soirée, mais a tout de même dû sauver un point en fin de match. Ce contraste est précisément resté le message le plus important de la rencontre : Neymar est revenu avec des buts, mais les problèmes de Santos n'ont pas disparu avec son retour.
Sources :
- Confédération brésilienne de football (CBF) – feuille de match officielle de Santos – Chapecoense lors de la 20e journée de Série A (lien)
- UOL Esporte – compte rendu du match, déroulement des buts, compositions, affluence et positions des clubs au classement (lien)
- UOL Esporte – retour de Neymar, célébrations liées au poker et au golf, ainsi que circonstances du carton jaune reçu (lien)
- ge – contexte de la célébration de Neymar après le premier but et réactions aux critiques concernant le tournoi de poker (lien)
- UOL Esporte – déclarations de l'entraîneur Cuca concernant le résultat, les erreurs défensives et la lutte de Santos pour le maintien (lien)
- ge – confirmation de la suspension de Neymar en raison de son troisième carton jaune et du prochain adversaire en championnat (lien)
- ge – données concernant les apparitions de Neymar à la Coupe du monde 2026 et l'élimination du Brésil par la Norvège (lien)
- ESPN Brasil – informations sur la participation de Neymar aux World Series of Poker après la Coupe du monde (lien)
- ge – explication de l'entraîneur Cuca concernant l'absence de Neymar lors du match au Venezuela et son retour prévu contre Chapecoense (lien)