Pitso Mosimane vuelve a hacerse cargo de Sudáfrica antes de la clasificación para la AFCON 2027
Pitso Mosimane ha regresado oficialmente al banquillo de la selección nacional de fútbol de Sudáfrica, poniendo fin a varios meses de incertidumbre sobre el sucesor de Hugo Broos y abriendo un nuevo capítulo para Bafana Bafana antes de la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027. La Asociación Sudafricana de Fútbol, SAFA, presentó al entrenador de 62 años el 1 de septiembre en su sede de Nasrec, en Johannesburgo, después de que el comité ejecutivo de la federación aprobara su regreso durante agosto. La Confédération Africaine de Football, CAF, confirmó el nombramiento y señaló que Mosimane asume el equipo inmediatamente antes del comienzo del ciclo de clasificación. Se trata de su segundo mandato permanente al frente de la selección, o de su tercer período si también se cuentan los siete partidos en los que dirigió al equipo en 2007 como seleccionador interino antes de la llegada de Carlos Alberto Parreira. El regreso de uno de los entrenadores africanos más laureados se produce en un momento en que Sudáfrica inicia un nuevo ciclo con expectativas más elevadas que hace unos años.
Durante su presentación, Mosimane afirmó que considera su regreso a la selección una gran responsabilidad y que quiere volver a poner al servicio del equipo nacional la experiencia adquirida durante los últimos catorce años. Según el informe de la CAF, subrayó que el trabajo de seleccionador va para él más allá de una función habitual en un club, porque implica una responsabilidad hacia todo el país y las expectativas de la opinión pública. Al mismo tiempo, rindió homenaje a su predecesor Hugo Broos y a su cuerpo técnico, destacando que recibe un equipo que ha reconstruido su credibilidad en el escenario africano y mundial. Daily Maverick informó de que Mosimane dijo que desea desarrollar los fundamentos ya existentes, pero también elevar el nivel del juego. De este modo estableció inmediatamente el marco de su nuevo mandato: continuidad de resultados sin renunciar a su propia identidad como entrenador.
Regreso después de catorce años y un perfil de entrenador completamente diferente
Mosimane comenzó su primer mandato permanente en el banquillo de Bafana Bafana después de la Copa Mundial de 2010, cuando sucedió a Parreira, con quien anteriormente había trabajado como asistente. Aquel período quedó marcado por el fracaso en la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2012, cuando Sudáfrica empató 0:0 contra Sierra Leona en la última jornada, calculando erróneamente que el empate era suficiente para avanzar. Según los informes de aquella época y retrospectivas posteriores, en caso de igualdad de puntos las reglas daban prioridad a los enfrentamientos directos, por lo que Níger terminó por delante de Sudáfrica. Mosimane permaneció en el cargo algunos meses más, pero abandonó el banquillo en junio de 2012 después de un empate 1:1 en casa contra Etiopía al comienzo de la clasificación para la Copa Mundial de 2014. La CAF indica actualmente que en sus dos períodos anteriores al frente de la selección dirigió un total de 23 partidos, con nueve victorias, diez empates y cuatro derrotas, 17 goles a favor y ocho en contra.
El entrenador que ahora regresa a Johannesburgo, sin embargo, tiene un estatus considerablemente distinto al que tenía en 2012. Tras abandonar la selección construyó una de las carreras de clubes más exitosas entre los entrenadores africanos. Con Mamelodi Sundowns ganó la Liga de Campeones de la CAF en 2016 y posteriormente, con el Al Ahly egipcio, conquistó el mismo trofeo otras dos veces, en 2020 y 2021. La CAF señala que sus tres títulos de campeón de África lo sitúan inmediatamente por detrás de Manuel José, que ganó cuatro como entrenador. Mosimane también conquistó la Supercopa de la CAF con Sundowns, mientras que con Al Ahly obtuvo en dos ocasiones la medalla de bronce en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, reforzando todavía más su reputación como entrenador que se desenvuelve bien en competiciones de eliminación directa y trabajando bajo una enorme presión.
Después de sus éxitos en África también trabajó en Oriente Medio, incluidos períodos en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que la BBC señaló en su informe sobre su regreso que su último trabajo como entrenador antes de Bafana Bafana había sido en el Esteghlal iraní. Ese recorrido significa que regresa a la selección con experiencia en diferentes culturas futbolísticas, grandes vestuarios y clubes en los que el resultado era una exigencia inmediata. Esa es precisamente una de las principales diferencias respecto a su primer mandato, cuando todavía no poseía los trofeos que posteriormente lo convirtieron en uno de los técnicos africanos más reconocibles. Para la SAFA, el nombramiento representa por ello también un intento de mantener el impulso de resultados creado bajo Broos, pero con un entrenador que conoce muy bien la liga nacional y las particularidades del fútbol sudafricano.
Broos dejó la selección después de una Copa Mundial histórica
Mosimane hereda un equipo que se encuentra en una situación mucho mejor que hace catorce años. Hugo Broos, que dirigió a Sudáfrica durante cinco años, terminó su mandato después de la Copa Mundial de 2026 y de la expiración de su contrato a finales de julio. Según los medios sudafricanos EWN y SABC, el belga de 74 años decidió no renovar el contrato principalmente por su deseo de pasar más tiempo con su familia después de un largo período alejado de casa. Su mandato devolvió a Bafana Bafana al grupo de selecciones relevantes del continente: Sudáfrica terminó tercera en la Copa Africana de Naciones Côte d’Ivoire 2023, disputada a comienzos de 2024, y posteriormente se clasificó para la Copa Mundial de 2026. Por primera vez desde que organizó el torneo en 2010, la selección regresó así al mayor escenario mundial.
En la Copa Mundial de Canadá, México y los Estados Unidos de América, Sudáfrica fue incluso un paso más allá. La FIFA indica que después de una derrota por 0:2 ante México y un empate 1:1 con Chequia, derrotó a Corea del Sur por 1:0 en el último partido de la fase de grupos gracias a un gol de Thapelo Maseko y alcanzó por primera vez en su historia la fase eliminatoria de una Copa Mundial. En los dieciseisavos de final, es decir, la ronda de 32 selecciones, Bafana Bafana mantuvo el 0:0 contra el anfitrión Canadá casi hasta el final, pero quedó eliminada después de un gol de Stephen Eustáquio en el tiempo añadido. Broos declaró a la FIFA después de aquel encuentro que, pese a la decepción, el equipo podía estar satisfecho con lo conseguido porque había llegado más lejos de lo que se esperaba antes del torneo. Por eso, Mosimane no recibe un proyecto que deba reconstruirse por completo, sino un grupo de jugadores que durante los últimos dos años ha adquirido experiencia en grandes partidos continentales y mundiales.
Precisamente ese contexto eleva el listón para el nuevo seleccionador. La SAFA ya no busca únicamente estabilizar la selección, sino mantener la continuidad de las participaciones en grandes competiciones y seguir desarrollando un equipo que ahora posee un núcleo claramente definido. El capitán y guardameta Ronwen Williams, el centrocampista Teboho Mokoena y varios jugadores de Mamelodi Sundowns y Orlando Pirates estuvieron entre los pilares del equipo de Broos durante la Copa Mundial. Mosimane conoce muy bien a una parte de esos jugadores por el fútbol de clubes sudafricano, mientras que con algunos también trabajó anteriormente en su carrera. Por ello, su primera tarea no será únicamente seleccionar a los mejores futbolistas, sino evaluar cuánto debe conservar de la estructura del sistema anterior y con qué rapidez debe introducir sus propias exigencias tácticas.
El grupo de clasificación deja muy poco margen para los errores
El mayor desafío inmediato será la clasificación para la AFCON 2027, que será organizada conjuntamente por Kenia, Tanzania y Uganda del 19 de junio al 17 de julio de 2027. El sorteo de la CAF situó a Sudáfrica en el grupo D junto a Kenia, Guinea y Eritrea. Dado que Kenia es uno de los anfitriones y ya tiene garantizada una plaza en el torneo final, la CAF determinó que de ese grupo, además del anfitrión, solo avanzará la selección mejor clasificada entre las otras tres. Eso significa que Sudáfrica, Guinea y Eritrea compiten en la práctica por una única plaza disponible, por lo que el valor de cada punto aumenta desde la primera jornada. En los grupos sin un anfitrión, a diferencia de este modelo, se clasifican normalmente las dos mejores selecciones.
La CAF confirmó que Sudáfrica abrirá la clasificación con un partido en casa contra Guinea, seguido de un encuentro como visitante frente a Eritrea que se disputará en terreno neutral en Egipto. Los medios sudafricanos SABC y Daily Maverick señalaron que las fechas previstas para esos encuentros son el 23 y el 27 de septiembre, aunque la CAF, en el comunicado oficial sobre el nombramiento de Mosimane, confirmó el orden y el lugar del segundo partido sin indicar las fechas exactas. Las ventanas de clasificación que la CAF había anunciado anteriormente contemplan las dos primeras jornadas entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, la tercera y cuarta jornada del 9 al 17 de noviembre y las dos últimas jornadas entre el 22 y el 30 de marzo de 2027. Esto deja al nuevo seleccionador muy poco tiempo de preparación antes de partidos que ya en septiembre podrían determinar en gran medida el rumbo de toda la campaña.
Guinea es tradicionalmente una selección incómoda, con un gran número de jugadores procedentes de ligas europeas, mientras que Eritrea llega al grupo después de superar la ronda preliminar contra Esuatini. La CAF informó de que Eritrea ganó por un resultado global de 4:1 en marzo, asegurándose así una plaza en la fase principal de clasificación. Para Sudáfrica será especialmente importante el hecho de que el partido como visitante contra Eritrea no se dispute en Asmara, sino en terreno neutral en Egipto, porque el estadio de allí actualmente no cumple todas las condiciones para albergar partidos de este nivel. Aunque el terreno neutral reduce la clásica ventaja del equipo local, el viaje, el breve intervalo entre partidos y la necesidad de una adaptación rápida seguirán siendo factores logísticos y deportivos importantes.
Benni McCarthy también en el mismo grupo
El grupo D recibe una atención adicional por el hecho de que Kenia está dirigida por Benni McCarthy, otro gran nombre del fútbol sudafricano. Al anunciar el sorteo, la CAF recordó que McCarthy es el máximo goleador histórico de la selección de Sudáfrica con 31 goles. Puesto que Kenia es anfitriona y está directamente clasificada, sus resultados tendrán aun así una gran influencia en la clasificación y en la cantidad de puntos de las demás selecciones del grupo. Por ello, los encuentros entre la Sudáfrica de Mosimane y la Kenia de McCarthy tendrán un simbolismo adicional, pero para Bafana Bafana la prioridad deportiva seguirá siendo ocupar el primer puesto entre los equipos que no son anfitriones. En un formato así, incluso un solo mal resultado contra un rival directo puede resultar decisivo.
Mosimane también tendrá que completar rápidamente la estructura de su cuerpo técnico. TimesLIVE informó después de su presentación de que se incorporan al equipo sus colaboradores de muchos años Musi Matlaba como analista y Kabelo Rangoaga, encargado de la preparación física, mientras que el puesto de entrenador asistente todavía no había sido cubierto. El nuevo seleccionador explicó que quiere colaboradores que conozcan su forma de trabajar y puedan funcionar de inmediato en un entorno con muy poco tiempo de entrenamiento entre los partidos internacionales. Esto es especialmente importante en unas eliminatorias en las que a menudo se disputan dos partidos con solo unos días de diferencia, por lo que el análisis detallado del rival, la recuperación y la preparación de las jugadas a balón parado pueden tener tanta importancia como el entrenamiento táctico tradicional.
De ganador en clubes a una nueva prueba con la selección
El regreso de Mosimane también resulta lógico por su experiencia en las competiciones africanas, pero el fútbol de selecciones plantea exigencias diferentes a las del fútbol de clubes. En los clubes tenía la posibilidad de trabajar diariamente con los jugadores y desarrollar gradualmente automatismos, mientras que en Bafana Bafana tendrá que implementar la mayoría de sus ideas durante las breves ventanas FIFA. Además, después de Broos la selección posee una identidad reconocible, una fuerte disciplina defensiva y experiencia jugando sin mucha posesión contra rivales de mayor calidad. Mosimane tendrá que decidir si conserva ese modelo como punto de partida o si intentará imponer una mayor posesión, una presión más agresiva y patrones posicionales más complejos como los que utilizó durante sus períodos más exitosos en clubes.
Su resultado durante el primer mandato recuerda que la reputación y el conocimiento del fútbol nacional por sí solos no garantizan el éxito, pero las circunstancias son ahora considerablemente diferentes. Mosimane regresa con tres títulos de la Liga de Campeones de la CAF, experiencia de trabajo en varios países y un equipo que acaba de conseguir el mejor resultado de Sudáfrica en los Mundiales en lo que respecta a alcanzar la fase eliminatoria. Al mismo tiempo, el formato de clasificación para la AFCON 2027 deja muy poco margen para un período de transición, porque del grupo D, además de la anfitriona Kenia, solo una selección puede alcanzar el torneo final. Por eso, los primeros partidos contra Guinea y Eritrea serán mucho más que un comienzo simbólico del nuevo mandato.
Para la SAFA, el nombramiento de Mosimane es un intento de conectar dos períodos: la estabilidad y el progreso de resultados bajo Broos y la ambición de un entrenador que logró sus mayores éxitos en el fútbol continental de clubes. Para el propio Mosimane, es una oportunidad de cambiar la percepción de su primer mandato con la selección y demostrar que la experiencia adquirida en Sundowns, Al Ahly y clubes fuera de Sudáfrica puede trasladarse al nivel de la selección nacional. La verdadera respuesta no la dará la ceremonia de presentación en Johannesburgo, sino los partidos de clasificación que comienzan dentro de unas semanas. Bafana Bafana entra en este ciclo con una reputación mayor, pero también con expectativas más elevadas, y Mosimane tendrá que demostrar muy pronto si puede convertirlas en resultados.
Fuentes:
- Confédération Africaine de Football – confirmación del nombramiento de Mosimane, su balance anterior con la selección, el grupo D y el contexto de la clasificación (enlace)
- Confédération Africaine de Football – sorteo de la clasificación para la AFCON 2027, composición de los grupos, modelo de clasificación y fechas de las ventanas internacionales (enlace)
- FIFA – informe sobre la histórica clasificación de Sudáfrica para la fase eliminatoria de la Copa Mundial de 2026 y la eliminación contra Canadá (enlace)
- EWN – confirmación del final del mandato de Hugo Broos y las circunstancias de su salida de la selección (enlace)
- Daily Maverick – informe sobre la presentación de Mosimane, sus declaraciones acerca de continuar el trabajo de Broos y las fechas previstas de los primeros partidos de clasificación (enlace)
- TimesLIVE – composición de la parte inicial del cuerpo técnico de Mosimane y situación del puesto de entrenador asistente (enlace)
- BBC Sport – resumen del regreso de Mosimane, su mandato anterior y sus últimos trabajos en clubes (enlace)
- SABC Sport – informe sobre las fechas previstas de los primeros partidos de clasificación de Sudáfrica contra Guinea y Eritrea (enlace)
- SABC Sport – información sobre la disputa del partido como local de Eritrea contra Sudáfrica en terreno neutral en Egipto (enlace)
- CAF – resumen de los resultados de Mosimane con Al Ahly, incluidos dos terceros puestos consecutivos en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA (enlace)
- CAF – dato sobre la clasificación de Eritrea en la ronda preliminar contra Esuatini (enlace)