Nepal irrumpe en la cima del turismo accesible y envía un mensaje que la industria turística ya no puede ignorar
En los últimos años, Nepal se menciona cada vez más como ejemplo de un país que intenta cambiar la imagen arraigada de quién puede viajar, hacer senderismo, visitar el patrimonio y participar en experiencias turísticas. En el 8.º Día Nacional del Turismo Accesible 2026, celebrado el 30 de marzo, no solo se pusieron en primer plano los llamamientos simbólicos a la inclusión, sino también una cuestión muy concreta: ¿puede un país conocido por su relieve escarpado, sus ciudades históricas y su infraestructura desafiante convertirse en un referente del turismo accesible para todos. Según los informes disponibles del evento, la respuesta que llega desde Nepal es cada vez más decidida: sí puede, pero solo si la accesibilidad no se trata como un añadido, sino como la base de la planificación. En el centro de ese proceso volvió a situarse el nombre de Pankaj Pradhananga, defensor desde hace mucho tiempo de los viajes inclusivos y accesibles, que desde hace años figura entre las caras más reconocibles de este tema en el turismo nepalí.
Según la información publicada, el evento reunió a representantes de varias organizaciones e iniciativas, entre ellas International Development Institute, Impact Adventure, Spinal Injury Sangh Nepal y Global Compact Nepal. El tema de este año, “Travel without Barriers: Designing a World for Everyone”, muestra claramente la ambición de no contemplar la accesibilidad de forma estrecha, solo a través de sillas de ruedas o de unas pocas rampas adaptadas, sino como un modelo más amplio de diseño del espacio turístico, la información y los servicios. Eso significa pensar en las personas con discapacidad, los viajeros de mayor edad, las familias con niños pequeños, las personas con lesiones temporales, así como en todos aquellos para quienes los productos turísticos estándar crean barreras innecesarias. Este enfoque también ha sido defendido desde hace tiempo por UN Tourism, que destaca que la accesibilidad no es solo una cuestión de derechos, sino también una cuestión de calidad del destino, sostenibilidad empresarial y competitividad a largo plazo.
Por qué el caso nepalí es especialmente interesante
A primera vista, Nepal no es un país del que se esperaría que liderara los debates mundiales sobre turismo accesible. Se trata de un Estado cuya identidad turística se construyó durante décadas sobre la aventura, la resistencia y el esfuerzo físico: desde el trekking en Annapurna hasta las exigentes rutas de montaña y la visita de antiguos núcleos urbanos que no se crearon conforme a los principios del diseño universal. Precisamente por eso, lo que hoy ocurre en Nepal tiene un peso especial. Si un país de esa geografía y de ese patrimonio intenta integrar seriamente la accesibilidad en su oferta turística, entonces el mensaje para el resto del mundo es que las excusas resultan cada vez menos convincentes.
El avance nepalí no surgió de la noche a la mañana ni como resultado de una sola normativa. Se desarrolló de forma gradual, mediante una combinación de activismo, trabajo de organizaciones de personas con discapacidad, sector privado y profesionales del turismo que comprendieron que una parte del mercado había sido desatendida durante décadas. En ello desempeñan un papel importante las iniciativas locales nacidas de necesidades reales sobre el terreno, y no solo de estrategias redactadas para conferencias internacionales. Precisamente por eso Nepal está recibiendo hoy atención como una especie de laboratorio del turismo accesible: un país que no tiene condiciones de partida ideales, pero que intenta mostrar que los cambios también pueden construirse fuera de los Estados más ricos y mejor equipados en infraestructura.
Pankaj Pradhananga y la idea de que la inclusión no es un añadido, sino un punto de partida
En casi toda historia más seria sobre turismo accesible en Nepal aparece Pankaj Pradhananga. En los círculos turísticos internacionales y nacionales se ha perfilado como uno de los defensores más firmes de la tesis de que la accesibilidad no debe ser un añadido secundario de marketing, sino una parte integrante del desarrollo del destino. Según los informes de la conmemoración de este año del Día Nacional del Turismo Accesible, el énfasis se puso en tres elementos interrelacionados: infraestructura, comunicación y disposición para aprender. Precisamente este tercer elemento es decisivo, porque muestra que la accesibilidad no es un estado que se alcanza una sola vez, sino un proceso de adaptación constante.
Ese enfoque también es importante porque la industria turística suele abordar el tema de manera formal: se instala una rampa, se escribe una breve nota en el sitio web y se da por hecho que el trabajo está terminado. Sin embargo, la accesibilidad real exige mucho más. Exige información clara y verificable antes del viaje, personal formado, adaptaciones en el transporte, el alojamiento y los contenidos, así como disposición para cambiar el servicio según las necesidades concretas del huésped. En el caso nepalí, Pradhananga ha construido durante años su reconocimiento precisamente sobre esa idea: la de que el viaje inclusivo debe diseñarse desde el principio y no “parchearse” después.
De país montañoso a ejemplo de trekking adaptado
Uno de los ejemplos concretos mencionados con mayor frecuencia es la ruta de trekking accesible en Kaski, en la zona de Kaskikot, no lejos de Pokhara. Nepal Tourism Board indica que se trata de la primera ruta de trekking accesible del país, inaugurada en 2018, diseñada para que la experiencia de moverse por la naturaleza sea más accesible para diferentes grupos de edad y personas con limitaciones físicas. La ruta se encuentra a unos 38 kilómetros de Pokhara, tiene una longitud aproximada de 1,3 kilómetros y está equipada con instalaciones que deberían facilitar el desplazamiento a las personas mayores y a los visitantes con movilidad física reducida.
La importancia de ese proyecto es mayor que la propia longitud del sendero. Simboliza la ruptura de un mito arraigado: que los paisajes de montaña y la accesibilidad son incompatibles. Con ello Nepal no afirma que todo trekking de alta montaña vaya a ser accesible para todos, ni que todos los obstáculos naturales puedan eliminarse. Pero sí muestra que incluso en un terreno exigente pueden diseñarse experiencias que incluyan a un círculo más amplio de viajeros. Esto es especialmente importante para un país que basa gran parte de su imagen turística internacional precisamente en la naturaleza, las montañas y la experiencia de estar al aire libre.
La accesibilidad como cuestión de desarrollo, no solo social
En los últimos años, UN Tourism subraya con cada vez más fuerza que el turismo accesible no es solo una cuestión de derechos humanos, sino también una seria oportunidad de desarrollo y de negocio. La organización recuerda, citando datos de la Organización Mundial de la Salud, que alrededor de 1,3 mil millones de personas, es decir, aproximadamente el 16 por ciento de la población mundial, viven con una forma significativa de discapacidad. Cuando a ello se suman las personas mayores, los miembros de la familia, los acompañantes y los viajeros con dificultades temporales, queda claro que la accesibilidad no es un nicho, sino una parte grande y a menudo descuidada del mercado turístico global.
Para Nepal esto es especialmente importante porque el turismo en ese país no es una actividad secundaria, sino uno de los sectores clave. Según los datos de Nepal Tourism Board, durante 2025 Nepal recibió 1.158.459 visitantes internacionales, lo que supone un crecimiento del 0,95 por ciento con respecto a 2024 y una recuperación hasta el 96,8 por ciento del nivel prepandémico de 2019. Estos datos muestran que Nepal ya está entrando en un periodo de recuperación turística más estable, y es precisamente en esa fase cuando se abre espacio para redefinir la oferta. Los destinos que basan su crecimiento solo en el volumen y en antiguos patrones de viaje pueden obtener más visitantes a corto plazo, pero les cuesta más construir resiliencia. Los que amplían la disponibilidad y la calidad del servicio hacia distintos grupos de viajeros construyen a largo plazo una reputación más sólida y un modelo turístico más resiliente.
Lo que Nepal aún debe resolver
A pesar de los elogios y de la creciente visibilidad internacional, la realidad nepalí sigue estando lejos de ser ideal. Los informes sobre el 8.º Día Nacional del Turismo Accesible no ocultan que existe una brecha seria entre la idea y la aplicación. Los participantes advirtieron sobre la falta de información fiable y detallada sobre la accesibilidad real de instalaciones y rutas, la escasez de aseos adaptados, el número limitado de habitaciones de hotel verdaderamente adaptadas y la débil aplicación de las normas allí donde existen formalmente. En otras palabras, el problema no consiste solo en que no haya suficiente infraestructura, sino también en que los usuarios a menudo no saben de antemano qué pueden esperar.
En turismo, la información suele ser tan importante como la adaptación física. Una persona que viaja con discapacidad o con movilidad reducida no puede planificar el viaje basándose en afirmaciones promocionales generales. Necesita datos precisos sobre entradas, instalaciones sanitarias, pendientes, anchura de puertas, disponibilidad de transporte, apoyo de comunicación y posibilidades de asistencia en el lugar. En muchos destinos esto todavía no es un estándar, y Nepal no es una excepción. Por eso, una de las cuestiones clave para la siguiente fase de desarrollo es precisamente la estandarización y verificabilidad de la información, y no solo la construcción de proyectos piloto aislados.
El patrimonio y los antiguos espacios urbanos representan un desafío especial
Nepal también es reconocido internacionalmente por sus ciudades históricas, templos, patios y sitios de patrimonio mundial. Precisamente estos espacios son los que con mayor frecuencia plantean las cuestiones más difíciles en lo que respecta a la accesibilidad. Los centros antiguos no se construyeron para los estándares contemporáneos de movilidad, y toda intervención debe cuidar de no dañar la autenticidad, el conjunto arquitectónico y las exigencias de conservación. Este es un problema al que también se enfrentan países mucho más ricos, pero en Nepal es aún más delicado debido a la combinación de recursos limitados, terreno exigente y enorme importancia del patrimonio cultural para la identidad del país.
Aun así, precisamente por eso es importante el cambio de tono que puede leerse en los debates públicos en Nepal. En lugar de plantear la protección del patrimonio y la accesibilidad como objetivos mutuamente opuestos, cada vez se habla más de buscar soluciones que permitan al menos una adaptación parcial o por fases sin devastar el espacio original. Eso no significa que todos los sitios vayan a ser alguna vez totalmente accesibles para todos los grupos de visitantes. Sin embargo, sí significa que la cuestión del acceso ya no se descarta automáticamente, sino que pasa a ser una parte integrante de la conversación sobre la gestión del patrimonio.
El papel de las instituciones y del sector privado
El progreso en el turismo accesible no es posible sin la coordinación de múltiples niveles de gobierno y actores del mercado. En los últimos años, Nepal Tourism Board ha abierto un espacio cada vez más visible para este tema en sus materiales y apariciones públicas, y en los informes de la conmemoración de este año del turismo accesible también se menciona la necesidad de partidas presupuestarias específicas y de una mejor cooperación con las autoridades locales. Se trata de una señal importante, porque es precisamente el nivel local el que decide sobre muchas cuestiones prácticas: espacios públicos, acceso a las atracciones, infraestructura básica de servicios y actuaciones espaciales.
Por otro lado, el sector privado asume una gran parte del cambio real. Hoteles, agencias, transportistas, organizadores de excursiones y guías son el primer contacto con el huésped y los primeros en los que se ve si un destino está realmente preparado para la inclusión o si se ha quedado en las declaraciones. En Nepal se subraya cada vez más que la accesibilidad no debe verse como un coste sin retorno, sino como una inversión en una base más amplia de huéspedes y en una posición más fuerte en el mercado. Este es un cambio especialmente importante en un periodo en el que el mercado turístico global cambia con rapidez y los viajeros esperan cada vez más información clara, seguridad y la posibilidad de que el destino comprenda distintas necesidades.
Con ello, Nepal no solo resuelve sus propios problemas, sino que envía un mensaje a la región
En Asia del Sur, el turismo accesible sigue desarrollándose de forma desigual y, en muchos casos, permanece en el nivel de proyectos individuales, sin una aplicación sistemática. Por eso Nepal atrae una atención que va más allá de sus propias fronteras. No porque ya haya resuelto la mayoría de los desafíos, sino porque intenta integrar la accesibilidad en la propia idea de la identidad turística del país. En una región donde el turismo suele observarse a través del número de llegadas, las grandes campañas y la expansión física de la capacidad, Nepal intenta abrir también la cuestión de cuáles de esos viajeros pueden participar realmente en la experiencia ofrecida.
Esto es importante tanto a nivel simbólico como práctico. Simbólicamente, muestra que la inclusión no está reservada a las metrópolis ricas y a los sistemas tecnológicamente más avanzados. En la práctica, muestra que el cambio puede comenzar a partir de proyectos concretos, alianzas locales y personas dispuestas a insistir en el tema incluso cuando no está en el centro del interés del mercado masivo. En ese sentido, el 8.º Día Nacional del Turismo Accesible 2026 no fue solo otro aniversario conmemorativo, sino también un intento de consolidar la accesibilidad como dirección de desarrollo del turismo nepalí.
Entre la ambición y la realidad, queda un largo camino
Lo más justo es decir que Nepal hoy no es una historia de éxito terminada, sino un proceso abierto. Aún existen muchas barreras que ralentizan una transformación más seria: desde la financiación y la aplicación de normas hasta la formación del personal y la creación de información fiable para los viajeros. Pero es igualmente evidente que en Nepal se ha creado en torno a este tema una energía que va más allá de los mensajes promocionales habituales. Un país que durante décadas simbolizó la aventura extrema ahora intenta mostrar que la aventura y la accesibilidad no tienen por qué situarse en lados opuestos.
En un momento en que la industria turística busca globalmente nuevos modelos de sostenibilidad, resiliencia y responsabilidad social, el ejemplo nepalí resulta interesante precisamente porque no procede de condiciones perfectas. Procede de un país que tiene limitaciones, pero también una voluntad clara por parte de una parte de las instituciones, los empresarios y la sociedad civil de cambiar las reglas del juego. Por eso la historia del turismo accesible en Nepal no es importante solo para ese país. También es importante como recordatorio para otros destinos de que la inclusión no se mide exclusivamente por la cantidad de dinero, sino también por la disposición a diseñar el viaje de modo que realmente pertenezca a todos.
Fuentes:- eTurboNews – informe sobre el 8.º Día Nacional del Turismo Accesible 2026 en Nepal, los participantes del evento, el tema del encuentro y el papel de Pankaj Pradhananga
- Nepal Tourism Board – presentación oficial de la ruta de trekking accesible en Kaskikot, cerca de Pokhara, inaugurada en 2018, con información básica sobre la ubicación y la finalidad
- UN Tourism – panorama oficial del turismo accesible y explicación de por qué la accesibilidad forma parte de una política turística responsable y sostenible
- UN Tourism – directrices y publicaciones sobre turismo accesible para destinos y actores turísticos, incluidas recomendaciones más recientes publicadas en 2025
- Organización Mundial de la Salud – estimación de que alrededor de 1,3 mil millones de personas, es decir, aproximadamente el 16 por ciento de la población mundial, viven con una forma significativa de discapacidad
- Nepal Tourism Board – panorama oficial de los indicadores turísticos para 2025, incluido el dato de 1.158.459 llegadas internacionales a Nepal
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