Oxford Economics: el ascenso turístico de Oriente Medio no se ha detenido, pero los riesgos a corto plazo se han vuelto mucho más pronunciados
Oxford Economics y su unidad especializada Tourism Economics consideran que Oriente Medio sigue siendo uno de los mercados a largo plazo más prometedores del turismo mundial, aunque la región se enfrenta actualmente a fuertes presiones de seguridad y geopolíticas. En un análisis publicado el 8 de mayo de 2026, se afirma que la guerra relacionada con Irán, las interrupciones del tráfico aéreo y la mayor percepción del riesgo han golpeado con fuerza las expectativas a corto plazo para los viajes a la región. Aun así, el mismo análisis subraya que la confianza a largo plazo en el crecimiento del turismo en Oriente Medio se ha mantenido en un nivel excepcionalmente alto, principalmente gracias a las grandes inversiones, los viajes de negocios, los eventos internacionales y las políticas estatales mediante las cuales el turismo se posiciona cada vez con más fuerza como un sector económico estratégico.
Una región que al mismo tiempo registra récords y siente las consecuencias de la crisis
La imagen del turismo de Oriente Medio en 2026 no es sencilla. Por un lado, los datos más recientes del World Travel & Tourism Council muestran que el sector de viajes y turismo en Oriente Medio creció en 2025 más rápido que el promedio mundial. El WTTC señala que el sector regional creció un 5,3 por ciento, mientras que el promedio mundial fue del 4,1 por ciento, y que la contribución de los viajes y el turismo al PIB de la región alcanzó los 385.800 millones de dólares estadounidenses. Según la misma fuente, el sector apoyaba 7,1 millones de puestos de trabajo, lo que confirma que el turismo ya no es una actividad marginal, sino uno de los instrumentos de diversificación económica en países que durante décadas estuvieron fuertemente apoyados en la energía, el comercio y los servicios financieros.
Por otro lado, Oxford Economics advierte que las expectativas a corto plazo de los profesionales turísticos de la región se han debilitado bruscamente. El análisis se basa en el Tourism Economics Travel Industry Monitor, una investigación que incluye perspectivas de más de 30 expertos turísticos con sede en Oriente Medio. Según esa investigación, las expectativas para el número de visitantes y la ocupación hotelera en el próximo trimestre y durante los siguientes 12 meses se han vuelto marcadamente negativas. La razón no es la falta de capacidad ni una débil competitividad de precios, sino la cuestión de la seguridad, la percepción del riesgo y la capacidad de los destinos para convencer a los mercados de que los viajes pueden desarrollarse de forma estable y previsible.
Arabia Saudí como principal motor del cambio
La mayor parte de la atención se dirige a Arabia Saudí, que en apenas unos años se ha impuesto como el proyecto turístico más dinámico de la región. El WTTC estima que Arabia Saudí representó en 2025 el 46 por ciento de toda la economía turística de Oriente Medio, con una contribución del sector al PIB de 178.000 millones de dólares estadounidenses. El crecimiento del PIB turístico en Arabia Saudí fue del 7,4 por ciento, casi el doble del promedio sectorial mundial. Especialmente fuerte fue el segmento de los viajes de negocios, que según el WTTC creció más de un 55 por ciento, reflejando la expansión de conferencias, foros de inversión, ferias, eventos deportivos y grandes proyectos de desarrollo.
Según datos preliminares del Ministerio saudí de Turismo difundidos por medios regionales, el país registró en 2025 más de 122 millones de visitas turísticas nacionales e internacionales, con un gasto turístico total de aproximadamente 300.000 millones de riales saudíes. Estos datos acercan a Arabia Saudí al objetivo revisado del programa Vision 2030, según el cual el país debería alcanzar 150 millones de visitas anuales para finales de la década. Se trata de un objetivo que abarca tanto los viajes nacionales como los internacionales, por lo que debe distinguirse de la medición clásica de llegadas de turistas extranjeros.
El modelo saudí se basa en una combinación de varias tendencias: liberalización del régimen de visados, apertura del país a eventos internacionales, enormes inversiones en hoteles e infraestructura de transporte, desarrollo de destinos como AlUla, proyectos en el mar Rojo y NEOM, así como la ambición de posicionar al país simultáneamente como destino de negocios, cultural, religioso, deportivo y de lujo. Este enfoque también conlleva riesgos. Los megaproyectos requieren enormes desembolsos de capital, sostenibilidad operativa a largo plazo y una demanda constante de huéspedes de alto poder adquisitivo, mientras que los mercados globales de viajes reaccionan cada vez con mayor sensibilidad a las crisis de seguridad, los precios de los billetes de avión y los desafíos reputacionales.
Dubái y los EAU mantienen la ventaja de un centro aéreo global
Los Emiratos Árabes Unidos, y especialmente Dubái, siguen siendo el ejemplo más visible de cómo la aviación, la hotelería, el comercio, los eventos y el turismo de lujo pueden conectarse en un modelo urbano único. Dubai International Airport anunció que en 2025 recibió 95,2 millones de pasajeros, un 3,1 por ciento más que un año antes, logrando así el año más transitado de su historia y el mayor tráfico anual internacional de pasajeros registrado por un solo aeropuerto. Dubai Airports también indica que DXB estaba conectado a finales de 2025 con 291 destinos en 110 países y que era atendido por 108 aerolíneas internacionales.
La imagen turística de Dubái confirma la misma dinámica. El Dubai Department of Economy and Tourism anunció que el emirato recibió en el período de enero a octubre de 2025 15,70 millones de visitantes internacionales con pernoctación, lo que fue un 5 por ciento más que en el mismo período de 2024. Los datos de todo el año difundidos por medios empresariales regionales hablan de 19,59 millones de visitantes internacionales con pernoctación en 2025, también con un crecimiento de aproximadamente el 5 por ciento. Aunque los detalles finales disponibles públicamente difieren según las fuentes y la fecha de publicación, la tendencia básica sigue siendo clara: Dubái entró en 2026 con una base turística récord y una conectividad aérea excepcionalmente fuerte.
Pero precisamente esa conectividad lo hace vulnerable a las interrupciones. El corredor aéreo a través del Golfo es uno de los más importantes del mundo porque conecta Europa, Asia, África y Australia a través de centros como Dubái, Doha y Abu Dabi. Cuando las tensiones geopolíticas llevan al cierre o la restricción del espacio aéreo, las consecuencias no se sienten solo en el turismo local, sino también en los flujos globales de transferencia. Por eso Oxford Economics subraya que la recuperación no depende solo de la promoción de los destinos o de la reducción de precios, sino ante todo de restaurar la confianza en la seguridad y la estabilidad operativa.
Qatar construye el turismo posterior al Mundial sobre eventos y hotelería
Después de la Copa Mundial de Fútbol de 2022, Qatar intentó convertir un evento global único en un impulso turístico más duradero. Qatar Tourism informó que el país recibió en 2025 5,1 millones de visitantes internacionales, lo que representó un crecimiento anual del 3,7 por ciento. La mayor proporción de llegadas siguió procediendo de los países del Consejo de Cooperación del Golfo, con un 35 por ciento, mientras que Europa representó el 25 por ciento. Los datos muestran también la diversidad de los flujos de transporte: el 61 por ciento de los visitantes llegó por aire, el 32 por ciento por tierra y el 7 por ciento por mar.
Los indicadores hoteleros explican además por qué Qatar se considera una parte importante del rompecabezas turístico regional. El número de noches de habitación vendidas en 2025 superó los 10,8 millones, un 8,6 por ciento más que en 2024, mientras que la ocupación media del mercado subió al 71 por ciento. Para un país que aumentó considerablemente la capacidad de alojamiento antes del Mundial, mantener la demanda tras la finalización del evento es clave para la rentabilidad a largo plazo de las inversiones. Qatar, al mismo tiempo, utiliza cada vez más un calendario de manifestaciones deportivas, empresariales y culturales para reducir la estacionalidad y atraer huéspedes de más mercados emisores.
El turismo como parte de una transformación económica más amplia
El crecimiento turístico de Oriente Medio no puede observarse separado de la estrategia más amplia de transformación económica. Arabia Saudí intenta reducir su dependencia del petróleo y crear nuevos puestos de trabajo en servicios, entretenimiento, cultura y hostelería. Los EAU intentan mantener su estatus de centro global de capital, transporte y consumo. Qatar quiere capitalizar la infraestructura construida para el Mundial y reforzar su reconocimiento más allá del sector energético. Omán, Jordania y otros destinos intentan aprovechar el impulso regional mediante turismo de nicho, cultural, natural o de negocios.
El WTTC destaca en su análisis que las inversiones en infraestructura, conectividad aérea, desarrollo de destinos y cooperación público-privada son decisivas para la continuación del crecimiento. Esto coincide con las políticas de numerosos gobiernos de la región, que ven el turismo como una forma de crear puestos de trabajo y atraer capital extranjero. Sin embargo, tal estrategia presupone una estabilidad política continua y la capacidad de los destinos para mantener la reputación de lugares seguros, bien conectados y bien gestionados para vacaciones, reuniones de negocios y grandes eventos.
El optimismo a largo plazo permanece, pero el mercado exige seguridad
Oxford Economics, por tanto, no afirma que el ascenso turístico de Oriente Medio se haya interrumpido, sino que ha entrado en una fase más sensible. Los indicadores de sentimiento a corto plazo se han deteriorado debido a las circunstancias de seguridad, y las expectativas de llegadas y ocupación hotelera en el período cercano son considerablemente más débiles que a nivel global. Aun así, los fundamentos a largo plazo siguen siendo sólidos: la región cuenta con capital, estrategias estatales ambiciosas, aerolíneas globales, una oferta hotelera creciente, grandes calendarios de eventos y la voluntad política de que el turismo se convierta en uno de los pilares del desarrollo.
Para la industria turística, esto significa que el próximo período no estará marcado solo por una carrera en el número de nuevas habitaciones, terminales y resorts de lujo, sino también por la capacidad de gestionar el riesgo. Los destinos que logren comunicar la seguridad de forma convincente, mantener la conectividad aérea, diversificar los mercados emisores y ofrecer contenido más allá de los espectáculos a corto plazo tendrán una mejor posición en la competencia global. Oriente Medio demostró en 2025 que puede crecer más rápido que el promedio mundial; en 2026 y después tendrá que demostrar que ese crecimiento también puede resistir períodos de inestabilidad política y de seguridad.
Fuentes:- Oxford Economics / Tourism Economics – análisis “Long-Term Optimism for Middle East Travel” sobre las presiones de seguridad a corto plazo y el optimismo a largo plazo para el turismo de Oriente Medio (link)- World Travel & Tourism Council – datos del Economic Impact Research sobre el crecimiento de los viajes y el turismo en Oriente Medio en 2025 (link)- Dubai Airports – datos oficiales sobre el tráfico récord del aeropuerto Dubai International en 2025 (link)- Dubai Department of Economy and Tourism – informe turístico para el período enero-octubre de 2025 (link)- Qatar Tourism – informe turístico anual de 2025 con datos sobre visitantes internacionales, pernoctaciones y ocupación (link)- Qatar News Agency – publicación sobre 5,1 millones de visitantes en Qatar en 2025 (link)- Arab News – informe sobre los datos preliminares del Ministerio saudí de Turismo para 2025 y el objetivo de 150 millones de visitas para 2030 (link)
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