Los viajes estadounidenses siguen siendo un fuerte motor económico: el gasto debería alcanzar 1,42 billones de dólares para 2027
La previsión más reciente de la U.S. Travel Association muestra que el gasto total en viajes en Estados Unidos en 2026 debería alcanzar un récord de 1,37 billones de dólares, y en 2027 aumentar a 1,42 billones de dólares, expresados en dólares de 2025 ajustados por inflación. Se trata de una proyección que confirma que el mercado estadounidense de viajes continúa creciendo, pero también que ese crecimiento se apoya ante todo en la demanda interna, mientras que las llegadas internacionales se recuperan más lenta y desigualmente. Según los datos publicados, los viajes nacionales representan el 87 por ciento del gasto total, lo que significa que precisamente el gasto de los residentes de EE. UU. en vacaciones, visitas familiares, viajes de negocios y viajes regionales más cortos sostiene la mayor parte de la economía turística. La asociación señala que el gasto nacional alcanzó 1,20 billones de dólares y con ello volvió a los niveles de 2019 en importes reales, ajustados por inflación. La previsión es especialmente importante porque llega en un periodo en el que el sector de los viajes registra simultáneamente resiliencia de los consumidores, presión por precios más altos y cautela debido a riesgos geopolíticos y macroeconómicos.
Hay crecimiento, pero ya no es explosivo
En la edición de primavera de la previsión para 2026, la U.S. Travel Association describe el crecimiento del gasto en viajes como bajo, pero positivo. Tras un periodo de fuerte recuperación de las perturbaciones pandémicas, la industria entra en una fase de expansión más moderada. El gasto total debería crecer en 2026 alrededor de un uno por ciento en términos reales, y luego acelerarse hasta aproximadamente un tres por ciento en 2027 y 2028. Esa dinámica apunta a un mercado que ya no crece principalmente por la compensación de viajes aplazados, sino por una demanda estable, aunque más selectiva. Los presupuestos familiares siguen bajo presión inflacionaria, y los precios del transporte, el combustible y el alojamiento moldean las decisiones sobre destinos, duración de los viajes y gasto total. En este contexto, los consumidores se orientan con más frecuencia hacia viajes más cortos, destinos regionales y opciones que permiten un mejor control de los costes.
Según la U.S. Travel Association, los viajes nacionales siguen siendo el apoyo del mercado porque están menos expuestos a los regímenes de visados, a los cambios del ánimo internacional y a los largos viajes intercontinentales. El segmento nacional de ocio es además la única gran parte del mercado que ha superado los niveles de 2019 en términos reales. Para 2026 se prevé que el gasto en viajes nacionales por vacaciones y ocio alcance 909.000 millones de dólares, con una continuación del crecimiento después de 2027. Estos datos muestran que los viajes siguen ocupando un lugar alto entre las prioridades de los consumidores, pero también que una mayor parte del aumento del gasto se vincula a hogares con mayores ingresos. Es un matiz importante: los importes totales pueden crecer mientras una parte de la población simultáneamente acorta los viajes, elige destinos más baratos o aplaza gastos mayores.
Las llegadas internacionales se recuperan más lentamente que el gasto total
El punto más débil de la previsión sigue siendo el turismo internacional entrante. La U.S. Travel Association señala que el gasto de los visitantes internacionales en EE. UU. cayó en 2025 un 2,4 por ciento, a 175.000 millones de dólares, mientras que para 2026 se espera una recuperación del 1,6 por ciento, a 178.000 millones de dólares. Sin embargo, ese nivel seguiría estando un 18 por ciento por debajo de 2019 en importes ajustados por inflación. El número de llegadas internacionales también disminuyó en 2025, un 5,5 por ciento, a 68,3 millones de visitas, siendo Canadá el mayor contribuyente negativo. Para 2026 se prevé un crecimiento de las llegadas del 3,4 por ciento, a 70,6 millones, pero el regreso a los 79 millones de visitas de 2019 según esta previsión no se espera antes de 2029.
Esa recuperación no es solo una cuestión estadística, sino también un importante indicador económico. Los visitantes internacionales por regla general permanecen más tiempo, gastan más por viaje e influyen fuertemente en los ingresos de ciudades, aeropuertos, sector hotelero, hostelería, instituciones culturales, comercio y eventos de negocios. Cuando el tráfico internacional entrante se queda atrás, una parte de los ingresos no puede sustituirse simplemente con viajes nacionales, especialmente en destinos que dependen de vuelos de larga distancia, tráfico congresual o grandes eventos internacionales. La U.S. Travel Association también advierte sobre el creciente déficit comercial de viajes de EE. UU., porque los viajes de los estadounidenses al extranjero crecen más rápido que las llegadas de visitantes extranjeros a EE. UU. Según esta asociación, el déficit en viajes alcanzó 72.000 millones de dólares en 2025.
El Mundial 2026 y los Juegos Olímpicos 2028 como oportunidad
Uno de los factores clave que podría acelerar la recuperación internacional son los grandes eventos deportivos. La Copa Mundial de la FIFA 2026 se celebrará en EE. UU., Canadá y México, y las ciudades anfitrionas estadounidenses deberían atraer a un gran número de aficionados, medios, patrocinadores y actividades comerciales relacionadas. La FIFA señala que el torneo de 2026 incluirá 48 selecciones nacionales, lo que lo convierte en el Mundial más grande hasta ahora. La U.S. Travel Association destaca en su previsión que precisamente ese evento podría apoyar el crecimiento de las visitas internacionales en 2026, aunque por sí solo no garantiza una normalización completa del mercado. Junto al Mundial, los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles 2028 representan también un horizonte importante para el turismo estadounidense, ya que podrían aumentar aún más la visibilidad de EE. UU. como destino e impulsar el tráfico entrante desde mercados lejanos.
Aun así, el efecto de los grandes eventos depende de una serie de condiciones prácticas y políticas. Entre los riesgos destacan la duración de la espera para visados, la percepción de seguridad, los procedimientos fronterizos, los precios de los billetes de avión, la capacidad de los aeropuertos y la imagen general del país en el mercado internacional. Si los viajeros de mercados clave consideran que la llegada es administrativamente complicada, cara o imprevisible, parte de la demanda puede desplazarse a destinos competidores. Esta es la razón por la que la industria de los viajes subraya cada vez más que los eventos internacionales no son suficientes sin un sistema operativamente eficiente de recepción de visitantes. En la práctica, esto significa que los espectáculos deportivos podrían traer un salto a corto plazo, pero el efecto a largo plazo dependerá de si los visitantes después de los grandes eventos regresan y recomiendan el destino.
La inflación cambia el comportamiento de los viajeros
El contexto más amplio de la previsión muestra que el crecimiento del gasto no puede interpretarse solo como crecimiento del número de viajes. El U.S. Travel Insights Dashboard publicado a finales de abril de 2026 señala que el gasto en viajes en marzo aumentó un cinco por ciento interanual, hasta 113.000 millones de dólares, lo que fue el crecimiento más fuerte de los doce meses anteriores. Al mismo tiempo, los precios de los viajes crecieron más rápido que el propio volumen de viajes. El Travel Price Index, indicador de precios en el sector de los viajes, aumentó un 5,8 por ciento en marzo, por encima del crecimiento del índice general de precios al consumidor del 3,3 por ciento. La mayor presión vino de las categorías de transporte: los precios de la gasolina, los costes totales de transporte y los billetes de avión aumentaron significativamente respecto al año anterior.
Esto significa que un mayor gasto no tiene por qué significar automáticamente proporcionalmente más viajeros o estancias más largas. Parte del crecimiento de los ingresos procede de precios más altos, lo que para la industria puede apoyar a corto plazo los resultados nominales, pero a largo plazo abre la cuestión de la accesibilidad de los viajes para un círculo más amplio de consumidores. Si los costes de transporte y alojamiento se mantienen en niveles elevados, los hogares de ingresos bajos y medios podrían reducir la frecuencia de los viajes o elegir destinos más cercanos. La U.S. Travel Association ya señala que una parte de los viajeros se orienta hacia arreglos más cortos y más favorables en costes, incluidos viajes regionales en automóvil. Ese desplazamiento puede beneficiar a destinos locales y rurales, pero al mismo tiempo representa un desafío para productos turísticos urbanos caros y de larga distancia.
Los viajes de negocios crecen, pero con más cautela que el segmento vacacional
Los viajes de negocios siguen siendo una parte importante, pero sensible, de la economía estadounidense de viajes. Según la previsión, los viajes de negocios crecieron en 2025 un 1,1 por ciento, hasta 317.000 millones de dólares, y para 2026 se espera un crecimiento modesto a 319.000 millones de dólares. La U.S. Travel Association estima que el crecimiento de los viajes de negocios a corto plazo quedará rezagado respecto a los viajes de ocio, antes de acelerarse a partir de 2027 con la estabilización de las condiciones económicas más amplias y la recuperación de los presupuestos corporativos. Este segmento está especialmente conectado con conferencias, ferias, reuniones de ventas y eventos que apoyan la ocupación hotelera fuera de los picos de la temporada vacacional. Por eso incluso un pequeño cambio en el tráfico de negocios puede tener un efecto significativo en los ingresos de aerolíneas, centros de congresos, restaurantes y hoteles urbanos.
La previsión sugiere que las empresas no han renunciado a los encuentros presenciales, pero los planifican con más cuidado. Después de años en los que las videoconferencias redujeron la necesidad de algunos tipos de viajes oficiales, el sector empresarial vuelve a reconocer el valor de las reuniones directas, las negociaciones y los eventos. Aun así, los presupuestos de viaje permanecen bajo control, y las decisiones se vinculan cada vez más a un retorno de inversión medible. Una parte especialmente interesante de la previsión se refiere a los viajes nacionales en grupo, para los que se espera un crecimiento más rápido que el de los viajes de negocios totales, con un aumento del 1,4 por ciento en 2026 hasta 118.000 millones de dólares. Esto muestra que el segmento de conferencias y eventos puede ser una de las fuentes de demanda más estables, siempre que el marco económico más amplio no empeore.
Diferentes previsiones muestran lo sensible que es el mercado
Los datos del National Travel and Tourism Office estadounidense, que opera dentro de la International Trade Administration, proporcionan contexto adicional al segmento internacional, pero difieren metodológica y temporalmente de las proyecciones de la U.S. Travel Association. El NTTO en su previsión de visitas internacionales de 2025 a 2029 señala que las llegadas internacionales totales a EE. UU. deberían crecer en los próximos años y superar el nivel prepandémico de 2019 en 2026. En esa previsión se menciona un crecimiento a 77,1 millones de llegadas en 2025, 85 millones en 2026 y 90,1 millones en 2027. La U.S. Travel Association, por otro lado, en su publicación de primavera más reciente para 2026 habla de un camino más lento de regreso a los 79 millones de visitas de 2019, con plena recuperación solo en 2029.
La diferencia no significa necesariamente que una fuente sea incorrecta, sino que muestra cuánto dependen las estimaciones de definiciones, supuestos de entrada, momento de elaboración y choques de mercado. Las previsiones turísticas son extremadamente sensibles a los precios de la energía, los tipos de cambio, las políticas de visados, las tensiones geopolíticas, la actividad económica en los mercados emisores y la percepción del destino. Por eso, en la interpretación pública es importante distinguir los importes nominales de gasto, los importes reales ajustados por inflación, el número de llegadas, el número de pernoctaciones y la estructura del mercado. En el caso de EE. UU., la conclusión actualmente más importante es que el gasto total crece, pero no todos los segmentos de la industria por igual. El segmento nacional parece estable, los viajes de negocios se recuperan gradualmente, y el tráfico internacional entrante sigue siendo el área con mayor incertidumbre.
Qué significa la proyección para la economía estadounidense
Los viajes en EE. UU. no son una categoría turística aislada, sino un amplio sistema económico que abarca transporte aéreo y por carretera, hoteles, alquiler de corta duración, restaurantes, entretenimiento, comercio minorista, industria de congresos, instituciones culturales e ingresos fiscales locales. Cuando la U.S. Travel Association habla de un gasto superior a 1,4 billones de dólares para 2027, se trata de un importe que se derrama a través de miles de mercados locales y un gran número de empleos. Una demanda interna estable ayuda a mitigar las debilidades del segmento internacional, pero no elimina todos los riesgos. Las ciudades que dependen de huéspedes extranjeros, vuelos de larga distancia y conferencias internacionales pueden sentir presión incluso cuando el gasto nacional total crece.
La última previsión, por tanto, trae un doble mensaje. La industria estadounidense de viajes sigue siendo extraordinariamente resiliente y financieramente fuerte, con una proyección de gasto récord en 2026 y crecimiento adicional en 2027. Al mismo tiempo, la recuperación no está distribuida de manera uniforme: los viajeros nacionales sostienen el mercado, el retorno internacional es más lento de lo que la industria desearía, y la inflación y la inestabilidad geopolítica pueden cambiar el comportamiento de los consumidores más rápido de lo que muestran las proyecciones a largo plazo. Para un sector que entra en un periodo de grandes eventos deportivos, desde el Mundial 2026 hasta los Juegos Olímpicos 2028, la pregunta más importante ya no es solo si existirá demanda, sino si el sistema de viajes será lo suficientemente accesible, eficiente y competitivo para convertir esa demanda en una ganancia económica a largo plazo.
Fuentes:- U.S. Travel Association – previsión de primavera del gasto en viajes, viajes nacionales e internacionales para 2026 y en adelante (link)- U.S. Travel Association – comunicado sobre la proyección de gasto de 1,37 billones de dólares en 2026 y 1,42 billones de dólares en 2027 (link)- U.S. Travel Association – Travel Insights Dashboard con datos sobre el gasto de marzo, precios de viajes e indicadores de demanda (link)- International Trade Administration / National Travel and Tourism Office – previsión oficial de llegadas internacionales a EE. UU. para el periodo 2025–2029 (link)- FIFA – información oficial sobre el Mundial 2026, ciudades anfitrionas y formato del torneo (link)- Olympics.com – información oficial sobre los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles 2028 (link)
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