Senderismo en la Patagonia: rutas salvajes del sur de Chile y Argentina que cambian la mirada sobre el mundo
La Patagonia, un enorme territorio en el extremo sur de Sudamérica, se reparte entre Chile y Argentina y, en la mente de los viajeros, a menudo funciona como sinónimo de la «última frontera»: torres de granito, lagos glaciares, viento que cambia de dirección en minutos y extensiones en las que uno se siente pequeño, pero también inusualmente sereno. Para todos los que quieren conocer esta región paso a paso, el senderismo es la forma más directa de entender por qué la Patagonia lleva años en lo más alto de las listas mundiales de destinos al aire libre.
Dónde empieza la historia: dos países, un paisaje
Aunque la frontera política se traza a través de los Andes, en la práctica la experiencia de la Patagonia no se divide en una parte «chilena» y una parte «argentina», sino en tipos de terreno y condiciones meteorológicas. En el lado occidental, pacífico, la Patagonia chilena es conocida por una mayor cantidad de precipitaciones, fiordos, bosques y glaciares que descienden hacia el mar. En el lado oriental, argentino, el paisaje se vuelve más seco: la estepa está dominada por horizontes lejanos, y macizos como el Fitz Roy emergen como telones rocosos sobre la llanura.
Para los senderistas esto significa que la logística, los permisos y los precios difieren, pero que las reglas de comportamiento más importantes en la naturaleza se repiten a ambos lados: respeto de las restricciones de circulación, prohibiciones de fuego abierto, obligación de llevar equipo para un tiempo cambiante y una actitud responsable hacia los senderos que en muchas zonas son sensibles a la erosión.
Las rutas más famosas y por qué se convirtieron en un símbolo global
Torres del Paine: W y O – clásicos de la Patagonia chilena
El Parque Nacional Torres del Paine, en la región de Magallanes, ha sido durante años un punto de referencia para el trekking en la Patagonia. La razón es sencilla: en una superficie relativamente compacta ofrece paisajes dramáticos – torres de granito, glaciares, valles colgantes y lagos de colores intensos – con una infraestructura que, pese a toda la «naturaleza salvaje», está lo bastante desarrollada como para permitir caminatas de varios días sin un enfoque expedicionario.
Las rutas más conocidas son el llamado W trek, que normalmente se recorre en 4 a 5 días, y el más largo O Circuit (unos 7 a 9 días), que cierra un circuito alrededor del macizo Paine. Es importante entender que en el parque no se puede acampar «donde a uno le apetezca»: el alojamiento se organiza exclusivamente en campamentos oficiales y refugios, y las reservas, en la práctica, se hacen con antelación, a menudo a través de concesionarios privados que gestionan parte de la infraestructura. Las entradas al parque se compran online a través del sistema que utiliza CONAF.
El Chaltén y Los Glaciares: la «capital del trekking» a la argentina
En el lado argentino, la localidad de El Chaltén suele describirse como el punto de partida de las excursiones más conocidas, de un día y de varios días, en el Parque Nacional Los Glaciares. Los senderos hacia los miradores del Cerro Fitz Roy y el Cerro Torre se cuentan entre las rutas más fotografiadas del continente, pero aun así siguen siendo accesibles para quienes llegan sin equipo técnico de alpinismo – siempre que estén preparados para ascensos más largos y cambios rápidos de tiempo.
En los últimos años, la Administración de Parques Nacionales de Argentina (APN) ha enfatizado cada vez más la venta digital de entradas y el control de acceso por zonas. En la zona norte (El Chaltén, senderos hacia el Fitz Roy y el Cerro Torre), según la información oficial, las entradas por lo general se adquieren online, y el pago se realiza con tarjetas, un detalle importante para los viajeros que dependen del efectivo.
La realidad del clima patagónico: viento, frío y rapidez del cambio
Ninguna historia sobre senderismo en la Patagonia está completa sin el tiempo. El viento aquí es reputación y hecho: las ráfagas pueden ser fuertes, y la sensación térmica sensiblemente más baja que lo que marca el termómetro. En ese contexto, un día «de verano» puede terminar en condiciones parecidas a las del comienzo del invierno, especialmente en los pasos y las crestas expuestas.
Precisamente por eso los servicios locales y los guías experimentados repiten constantemente los mismos consejos: vestirse por capas, chaqueta y pantalones impermeables, gorro y guantes incluso en los meses más cálidos, y un plan que incluya márgenes realistas para la meteorología. El equipo no es cuestión de estética, sino de seguridad, y en la Patagonia decide si el viaje se convertirá en una aventura inolvidable o en una lucha por regresar.
En noviembre de 2025, en la ruta O Circuit de Torres del Paine se registró un suceso trágico en el que varios senderistas murieron por hipotermia durante una fuerte tormenta de nieve. Los testimonios de los supervivientes y las investigaciones posteriores plantearon preguntas sobre la comunicación de las alertas, la disponibilidad de guardaparques y los procedimientos para cerrar tramos en condiciones extremas. Ese caso recuerda con fuerza que un «sendero popular» no significa un «sendero seguro» cuando el tiempo se vuelve en contra.
Permisos, entradas y reservas: qué resolver antes de ponerte en marcha
El senderismo en la Patagonia a menudo se frustra por los detalles – no porque los senderos sean inviables, sino porque el viajero llega sin la documentación necesaria o sin alojamiento reservado.
En Chile se ha introducido un sistema de entradas digitales para numerosos parques nacionales, y para Torres del Paine la entrada se compra normalmente online. Para los trekkings de varios días dentro del parque es clave también la lógica de los campamentos: pernoctar solo está permitido en ubicaciones oficiales, y las reservas pueden exigirse como condición para acceder a determinados tramos. Las prohibiciones de fuego abierto y las normas estrictas de cocina se subrayan además por el riesgo de incendios en ecosistemas sensibles.
En Argentina las normas varían según el parque y la zona. Para Los Glaciares, la información oficial indica las tarifas y el método de compra, y en la zona norte se destaca especialmente la compra online y el pago sin efectivo. Los viajeros que planean combinar la parte sur del parque (Perito Moreno) y los senderos del norte alrededor de El Chaltén deben comprobar qué entradas son válidas para qué accesos y durante cuántos días.
Cómo se planifica una ruta: ejemplo de un enfoque lógico (sin improvisación)
La Patagonia recompensa a quienes planifican, pero también a quienes dejan margen para adaptarse. Un marco razonable es el siguiente:
- Elige el objetivo: ¿quieres un trekking de varios días (Torres del Paine W/O) o una base con excursiones de un día (El Chaltén)?
- Comprueba la dificultad: los kilómetros y el desnivel pueden engañar; el terreno, el viento y el firme a menudo ralentizan.
- Resuelve entradas y alojamiento: en los periodos más populares, las plazas se llenan con semanas de antelación.
- Planifica el transporte: las conexiones de autobús a Puerto Natales, Punta Arenas, El Calafate y El Chaltén tienen horarios estacionales.
- Prepara un plan de seguridad: mapa offline, primeros auxilios básicos, informar al alojamiento o a los guardaparques de la ruta y una decisión realista de dar la vuelta si el tiempo empeora.
Alternativas menos conocidas, pero extraordinarias
Detrás de las postales más famosas existe una Patagonia más silenciosa, a veces más exigente y a menudo más accesible para quienes quieren evitar las multitudes.
Cerro Castillo (Chile): «pequeño Torres» para quienes quieren menos gente
La zona de Cerro Castillo, en la región de Aysén, es cada vez más conocida entre los senderistas que viajan por la Carretera Austral. El paisaje ofrece crestas dentadas, lagunas y tramos de bosque que recuerdan a Torres del Paine, pero con una dinámica de visitas distinta. La logística puede ser más sencilla, pero el tiempo es igual de cambiante y la señal del móvil poco fiable.
Tierra del Fuego: finales de los senderos y comienzo del viento
En el archipiélago de Tierra del Fuego, los senderos alrededor de Ushuaia y las zonas chilenas del extremo sur ofrecen una experiencia completamente distinta: terreno más bajo pero más áspero, turberas, bosques y paisajes costeros. Es una Patagonia más de atmósfera que de torres monumentales, ideal para quienes quieren combinar senderismo y cultura local.
Ecología y normas de conducta: por qué se endurecen las restricciones
La popularidad de la Patagonia también trae presión sobre el medio ambiente. La erosión de los senderos, los residuos, los daños a la vegetación y el riesgo de incendios son motivos por los que las administraciones de los parques introducen regímenes de visita más estrictos. En Torres del Paine se subrayan las normas sobre la prohibición de llama abierta y el tránsito fuera de los senderos señalizados, mientras que en los parques argentinos se introducen cada vez más sistemas digitales de acceso y cobro por zonas.
Para los senderistas, esto no es una molestia burocrática, sino parte de un viaje responsable: cuanto más claro y aplicable sea el sistema, mayor la probabilidad de que los senderos, campamentos y miradores se conserven en el estado en el que la gente viene a verlos.
Cuándo ir: temporada, multitudes y expectativas realistas
La mayor parte de los visitantes llega durante la primavera y el verano sudamericanos, especialmente de noviembre a marzo. Entonces los días son más largos y la logística más sencilla porque el transporte, los alojamientos y los servicios están más activos. Pero el «mejor momento» también es el momento de mayor afluencia, por lo que muchos viajeros experimentados eligen los márgenes de la temporada – finales de octubre o abril – aceptando conscientemente un mayor riesgo de días más fríos y el cierre de algunos tramos.
En la práctica, la clave no está solo en el mes, sino en la disposición a adaptar la ruta a la previsión y al estado de los senderos. La Patagonia es un lugar donde la decisión inteligente de renunciar a un paso por el viento a menudo significa que al día siguiente tendrás la oportunidad de una salida mejor – y un regreso más seguro.
Detalles prácticos que deciden la experiencia
El senderismo en la Patagonia tiene sus «pequeñas» lecciones específicas:
- Agua: en muchos senderos hay fuentes naturales, pero la calidad y la necesidad de filtrar dependen de la zona y del tránsito.
- Viento: los bastones pueden ayudar a la estabilidad, pero también crear un peligro adicional en bordes expuestos.
- Elección de la mochila: el peso innecesario se paga ya el primer día; empacar por capas es más útil que «una sola chaqueta gruesa».
- Comunicación: mapas offline y baterías/energía son estándar, porque la señal a menudo desaparece.
- Respeto de las restricciones: un tramo cerrado no es una sugerencia, sino información dictada por la seguridad o la protección de la naturaleza.
Por qué la Patagonia sigue atrayendo: entre romanticismo y responsabilidad
En resumen, la Patagonia no es solo un «destino bonito», sino un espacio que obliga al viajero a la disciplina: planificar, escuchar las advertencias y aceptar que la naturaleza tiene la última palabra. Precisamente en esa combinación reside su atractivo: la posibilidad de caminar junto a lagos glaciares, ver torres de granito al amanecer y comprender lo valiosos que son esos momentos cuando detrás hay preparación y respeto por las normas.
Para muchos, la primera ruta patagónica será el W trek o El Chaltén, pero quienes regresan suelen buscar senderos más tranquilos, valles secundarios y parques menos conocidos. Y quizá ahí radique el mayor valor de la región: cada regreso abre un nuevo mapa, y cada paso recuerda que la naturaleza salvaje aquí es real – y que lo mejor es vivirla con medida.
Fuentes:- Administración de Parques Nacionales / Argentina.gob.ar – tarifas oficiales y método de compra de entradas para el Parque Nacional Los Glaciares (link)- Pases Parques Nacionales (CONAF) – portal oficial para la compra online de entradas a parques chilenos, incluido Torres del Paine (link)- ChileAtiende – página informativa sobre el sistema «Pase Parques Nacionales» y la compra de pases (link)- The Guardian – reportaje sobre el episodio de tormenta mortal en el O Circuit de Torres del Paine (noviembre de 2025) y el debate sobre los protocolos de seguridad (link)
Encuentra alojamiento cerca
Hora de creación: 5 horas antes