Le 28 novembre 2025, la mission SpaceX Transporter-15 a décollé de Californie, emportant jusqu'à 140 charges utiles en orbite héliosynchrone. Parmi elles figuraient deux nouveaux satellites radar de la société finno-grecque ICEYE destinés au Programme national grec de petits satellites, deux satellites expérimentaux HydroGNSS de l'ESA ainsi qu'une nouvelle série d'engins spatiaux italiens du programme d'État IRIDE. Le lancement depuis le complexe SLC-4E de la base de Vandenberg et la confirmation officielle de l'heure de décollage (10h44 heure du Pacifique, 18h44 UTC) ont marqué un tournant clé : le programme spatial grec d'observation de la Terre est entré dans une phase opérationnelle avec un impact direct sur la gestion des catastrophes, la surveillance environnementale et la sécurité nationale.

Pourquoi ces deux satellites précisément sont importants pour la Grèce

Les deux satellites ICEYE à radar à synthèse d'ouverture (SAR) représentent la première paire opérationnelle de satellites radar au sein du Programme national grec de petits satellites. Il s'agit de plateformes en bande X d'une masse d'environ 120 kilogrammes par engin qui fonctionnent selon plusieurs modes d'observation et permettent l'acquisition de données de jour comme de nuit, indépendamment des nuages, de la fumée, du brouillard ou de la pluie. Dans la classe de performance la plus élevée, le système fournit des produits d'une résolution allant jusqu'à 25 centimètres, ce qui est suffisant pour la détection précise et la classification d'objets tels que des véhicules et des navires, ainsi que pour des évaluations détaillées des dommages après des inondations, des incendies et d'autres événements extrêmes. En combinaison avec une antenne réseau à commande de phase et des capacités de « tasking » rapide, les satellites sont adaptés aux besoins opérationnels rapides de la protection civile, de la marine, des autorités portuaires et d'autres services d'intervention.

Ces deux satellites font partie d'un investissement plus large financé par la Facilité pour la reprise et la résilience (FRR) de l'Union européenne. Le projet est mis en œuvre par le gouvernement grec en coopération avec ICEYE et l'Agence spatiale européenne (ESA). Au niveau national, il est dirigé par le ministère de la Gouvernance numérique et le Centre spatial hellénique (HSC), tandis que l'ESA assure le cadre contractuel et technique ainsi que l'interopérabilité des données au niveau des États membres. Cela garantit dès le départ l'inclusion des missions grecques dans le système européen unifié d'échange de données – une condition préalable importante pour une coopération internationale rapide dans les situations d'urgence et pour le développement de l'écosystème « downstream » national.

Transporter-15 : contenu européen sur une fusée américaine

Transporter-15 est une mission « rideshare » typique de SpaceX, mais avec une signature nettement européenne. Outre les satellites radar grecs, la fusée a également emporté deux nanosatellites HydroGNSS « Scout » de l'ESA du programme FutureEO. HydroGNSS utilise la réflectométrie GNSS pour mesurer des composantes clés du cycle de l'eau – humidité du sol, gel/dégel, état des zones humides et changements de biomasse – améliorant la qualité des modèles climatiques et des prévisions opérationnelles. Sur la même fusée ont également décollé de nouveaux satellites de la constellation d'État italienne IRIDE, dirigée par l'ESA et l'Agence spatiale italienne (ASI), dans le but d'assurer des données fiables pour les services publics d'Italie dans les domaines de l'environnement, des situations d'urgence et de la sécurité.

Les engins spatiaux d'ICEYE sur cette mission ont été intégrés par Exolaunch, qui a préparé les satellites pour l'installation dans les mécanismes de séparation et a coordonné les aspects techniques du logement dans le cadre du vol multi-utilisateurs. Après le décollage le 28 novembre 2025, l'établissement de la liaison avec les satellites et le début des procédures de routine de mise en service ont été confirmés. ICEYE a également signalé qu'avec ce lancement, elle a encore étendu la plus grande constellation SAR commerciale au monde, une partie des capacités nouvellement levées allant précisément au soutien de missions nationales comme celle de la Grèce.

Architecture de la constellation grecque : couche radar, optique et thermique

Le Programme national grec de petits satellites est conçu comme une constellation de plusieurs types de capteurs. Deux satellites radar opérationnels lancés le 28 novembre 2025 constituent le fondement de la couche radar, et l'introduction progressive des plateformes opérationnelles restantes est prévue courant 2026 afin d'atteindre une couverture quotidienne (ou plus fréquente) de la zone d'intérêt. Le programme est conçu de manière à stimuler l'industrie nationale – de la construction de sous-systèmes à l'intégration et au traitement des données – et à créer une chaîne de valeur durable pour l'exportation de services d'observation de la Terre.

Outre la couche radar, quatre satellites thermique-infrarouge (TIR) développés par OroraTech sont également prévus. Leur rôle est la détection précoce d'anomalies thermiques, la détection et le suivi des incendies de forêt, ainsi que le soutien aux évaluations des risques durant les mois d'été. La troisième couche est constituée de sept satellites optiques à haute résolution développés par Open Cosmos. Cette composante apportera des images multispectrales et à très haute résolution utiles pour l'aménagement du territoire, l'agriculture, l'urbanisme, la protection de la zone côtière et la surveillance du milieu marin. L'ESA a conclu les contrats pour la composante optique et thermique au nom du gouvernement grec, et les deux lignes auront un appui fort sur les partenaires grecs et les institutions de recherche.

Bénéfices opérationnels : des inondations et incendies à la sécurité en mer

Le principal avantage de la technologie SAR est l'acquisition cohérente indépendamment des nuages et de l'heure de la journée. Pour les besoins grecs, cela signifie qu'il est possible de cartographier les zones inondables même pendant qu'il pleut encore, de suivre la progression du front des incendies même à travers une fumée épaisse, mais aussi de repérer des glissements de terrain et des micro-déplacements de terrain à l'aide de l'interférométrie (InSAR). Dans le domaine maritime, le SAR permet la détection de navires qui n'émettent pas de signal AIS (navires « sombres »), la surveillance des activités illégales ainsi que l'évaluation rapide de la pollution et des avaries. Lorsque les produits radar sont couplés aux données thermiques (TIR) et optiques, un flux d'informations de fusion est créé qui raccourcit considérablement le temps entre l'événement et la décision – qu'il s'agisse d'évacuations, de redirection du trafic, de déploiement de forces aériennes de lutte contre les incendies ou de fermeture ciblée de zones côtières.

Un fait crucial est également que la Grèce, grâce au partenariat, obtient l'accès à l'ensemble de la constellation ICEYE – le plus grand réseau SAR au monde – ce qui est décisif dans les premières heures après une catastrophe lorsqu'une imagerie fréquente depuis différentes traces orbitales est nécessaire. Cet accès permet une cadence d'observation élevée avant même que la constellation nationale n'atteigne sa pleine taille, réduisant ainsi le risque opérationnel et augmentant la robustesse des services réagissant sur le terrain.

Modes d'imagerie, résolution et plateforme Gen4

ICEYE propose plusieurs modes d'imagerie qui équilibrent la résolution et la surface : Spot et Dwell pour des détails extrêmes et une détection précise des changements, Strip pour de longues bandes d'imagerie en résolution moyenne et Scan pour des zones très larges. Dwell Precise apporte une résolution jusqu'à 25 cm, tandis que la dernière génération de plateforme (Gen4) étend la zone de couverture par passage et augmente la densité d'informations en un seul cycle, permettant un rafraîchissement plus fréquent des images sans compromis sur la qualité. Les plateformes fonctionnent en bande X et reposent sur une antenne réseau à commande de phase avec balayage électronique, ce qui permet un tasking rapide, un changement de mode rapide et une flexibilité tactique.

La masse compacte (environ 120 kg) et l'architecture d'alimentation avec cinq panneaux solaires sont optimisées pour le profil « rideshare ». La production en série et la conception modulaire réduisent le coût par satellite et accélèrent le rythme de rafraîchissement de la constellation. Au niveau du système, cela signifie une plus grande résilience : la panne d'une unité ne met pas en péril l'ensemble, et une nouvelle plateforme peut être intégrée relativement rapidement dans le réseau orbital.

Modèle de gouvernance et souveraineté des données

Les opérations en orbite sont gérées par ICEYE, tandis que la Grèce obtient une capacité souveraine d'accès aux données, un tasking prioritaire et une intégration complète des produits dans les systèmes d'information nationaux. Un tel modèle raccourcit le délai jusqu'à l'opérationnalité car il repose sur l'infrastructure existante et l'expérience d'un opérateur commercial, tout en transférant des connaissances, en renforçant les capacités nationales et en incluant les entreprises grecques dans la chaîne de production et « downstream ». L'ESA assure à cet égard des normes communes, des protocoles de sécurité et l'échange de données au sein du cadre européen.

Impact industriel : emplois, connaissances et export

Le financement de la FRR est dirigé vers l'ensemble de la chaîne de valeur. ICEYE a ouvert un bureau et une ligne de production à Athènes pour les sous-systèmes radar et l'assemblage, OroraTech a lancé un siège régional pour la constellation thermique, et Open Cosmos développe des capacités locales à travers la filiale Open Cosmos Aegean. Ainsi, des emplois hautement qualifiés sont créés, les chaînes d'approvisionnement sont renforcées et la part de l'industrie nationale dans les grands programmes spatiaux est augmentée. À long terme, l'investissement soutient la création d'un portefeuille d'exportation de produits et services – des sous-systèmes radar avancés aux solutions analytiques basées sur des données satellitaires.

Applications dans la pratique : à quoi ressemble le flux de données « end-to-end »

Lorsque des précipitations extrêmes font monter les niveaux d'eau, le centre opérationnel de la Protection civile « taske » en priorité une nouvelle imagerie. Les données téléchargées depuis les satellites ICEYE sont automatiquement recalées sur les images précédentes, des cartes des surfaces inondées et des profondeurs en sont générées, et les résultats sont livrés en quelques minutes aux équipes d'intervention. Dans la surveillance maritime, la combinaison d'images radar et de données AIS permet la détection de navires avec transpondeurs éteints, le suivi de modèles de mouvement suspects et la confirmation rapide de pollution. Dans la foresterie et les zones rurales, les satellites thermiques détectent les sources ponctuelles de chaleur précoces et envoient des avertissements, tandis que la couche optique donne un aperçu des foyers, de la praticabilité et des dommages à la végétation. Dans l'urbanisme et les infrastructures, les séries InSAR mesurent les déplacements millimétriques de digues, barrages, ponts et remblais côtiers, aidant les propriétaires d'infrastructures critiques à agir préventivement avant qu'une avarie ne survienne.

Horizon temporel : ce qui suit après le 28 novembre 2025

Avec l'introduction de deux satellites radar en service, la fondation opérationnelle de la constellation grecque a été posée. Courant 2026, le déploiement des engins optiques et thermiques restants et le renforcement ultérieur du segment radar sont prévus afin d'atteindre une couverture quotidienne ou plus fréquente de la zone d'intérêt. Parallèlement, les segments sol sont développés – une archive nationale et une place de marché de données, un centre de traitement et des protocoles d'échange avec des partenaires européens et internationaux. Les contrats que l'ESA a conclus au nom du gouvernement grec avec les porteurs industriels (Open Cosmos et OroraTech) assurent la livraison et l'ancrage opérationnel de l'ensemble du système dans les besoins réels des services étatiques et locaux.

Contexte européen et messages des institutions

Le vol conjoint avec les satellites italiens IRIDE et HydroGNSS de l'ESA montre comment les initiatives nationales s'intègrent dans le cadre européen plus large. IRIDE, financé par le PNRR italien et mené en partenariat par l'ESA et l'ASI, construit une « marketplace » de données qui sera gérée par e-GEOS et qui servira les services publics. HydroGNSS, bien qu'étant une mission compacte, apporte des données sur des variables clés du cycle de l'eau et complète ainsi les produits radar et optiques. L'ESA indique que l'inclusion de la capacité radar en bande X d'ICEYE dans le programme grec montre clairement comment les technologies spatiales traduisent la science et l'ingénierie en bénéfices concrets sur Terre. Le ministre grec de la Gouvernance numérique et de l'IA Dimitrios Papastergiou a souligné que les nouveaux moyens satellitaires renforceront la capacité de l'État à surveiller et protéger la terre et la mer dans toutes les conditions.

Vu avec du recul jusqu'au 30 novembre 2025, à peine deux jours après le décollage, la Grèce peut dire à juste titre que son infrastructure d'observation de la Terre est entrée dans une nouvelle phase : opérationnelle, connectée aux partenaires européens et industriellement fondée. L'expansion à venir de la constellation – avec quatre satellites thermiques supplémentaires et sept plateformes optiques – augmentera encore la fréquence d'imagerie et l'étendue des applications, de la protection de l'environnement et de la foresterie, en passant par la sécurité de la navigation et la lutte contre la pollution, jusqu'au soutien à l'agriculture, à l'urbanisme et à la gestion des risques dans les années climatiquement exigeantes qui suivent.