El 28 de noviembre de 2025, la misión SpaceX Transporter-15 despegó desde California, llevando hasta 140 cargas útiles a una órbita heliosíncrona. Entre ellas se encontraban dos nuevos satélites de radar de la compañía fino-griega ICEYE destinados al Programa Nacional Griego de Pequeños Satélites, dos satélites experimentales HydroGNSS de la ESA y una nueva serie de naves italianas del programa estatal IRIDE. El lanzamiento desde el complejo SLC-4E en la base Vandenberg y la confirmación oficial de la hora de despegue (10:44 hora del Pacífico, 18:44 UTC) marcaron un punto de inflexión clave: el programa espacial griego de observación de la Tierra entró en la fase operativa con un impacto directo en la gestión de desastres, la vigilancia ambiental y la seguridad nacional.

Por qué precisamente estos dos satélites son importantes para Grecia

Los dos satélites de ICEYE con radar de apertura sintética (SAR) representan el primer par operativo de satélites de radar dentro del Programa Nacional Griego de Pequeños Satélites. Se trata de plataformas de banda X con una masa de aproximadamente 120 kilogramos por nave que funcionan en múltiples modos de observación y permiten la adquisición de datos de día y de noche, independientemente de nubes, humo, niebla o lluvia. En la clase de rendimiento más alta, el sistema entrega productos con una resolución de hasta 25 centímetros, lo que es suficiente para la detección precisa y clasificación de objetos como vehículos y embarcaciones, y para evaluaciones detalladas de daños tras inundaciones, incendios y otros eventos extremos. En combinación con una antena de red en fase y capacidades de "tasking" rápido, los satélites están adaptados a las rápidas necesidades operativas de protección civil, la armada, capitanías de puerto y otros servicios de intervención.

Estos dos satélites son parte de una inversión más amplia financiada a través del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea (MRR). El proyecto es implementado por el gobierno griego en colaboración con ICEYE y la Agencia Espacial Europea (ESA). A nivel nacional, es dirigido por el Ministerio de Gobernanza Digital y el Centro Espacial Helénico (HSC), mientras que la ESA asegura el marco contractual y técnico y la interoperabilidad de datos a nivel de los estados miembros. Con esto se garantiza desde el principio la inclusión de las misiones griegas en el sistema europeo unificado de intercambio de datos – un requisito previo importante para la rápida cooperación internacional en situaciones de emergencia y para el desarrollo del ecosistema "downstream" nacional.

Transporter-15: contenido europeo en un cohete estadounidense

Transporter-15 es una misión "rideshare" típica de SpaceX, pero con una firma marcadamente europea. Además de los satélites de radar griegos, el cohete también llevó dos nanosatélites HydroGNSS "Scout" de la ESA del programa FutureEO. HydroGNSS utiliza reflectometría GNSS para medir componentes clave del ciclo del agua – humedad del suelo, congelación/descongelación, estado de humedales y cambios de biomasa – elevando la calidad de los modelos climáticos y pronósticos operativos. En el mismo cohete despegaron también nuevos satélites de la constelación estatal italiana IRIDE, dirigida por la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), con el objetivo de asegurar datos fiables para los servicios públicos de Italia en los dominios de medio ambiente, emergencias y seguridad.

Las naves de ICEYE en esta misión fueron integradas por Exolaunch, que preparó los satélites para la instalación en mecanismos de separación y coordinó los aspectos técnicos del alojamiento dentro del vuelo multiusuario. Tras el despegue el 28 de noviembre de 2025, se confirmó el establecimiento de conexión con los satélites y el inicio de los procedimientos rutinarios de puesta en servicio. ICEYE informó asimismo que con este lanzamiento ha ampliado aún más la constelación SAR comercial más grande del mundo, yendo parte de las capacidades recién elevadas precisamente al apoyo de misiones nacionales como la griega.

Arquitectura de la constelación griega: capa de radar, óptica y térmica

El Programa Nacional Griego de Pequeños Satélites está concebido como una constelación de múltiples tipos de sensores. Dos satélites de radar operativos lanzados el 28 de noviembre de 2025 forman el fundamento de la capa de radar, y durante 2026 está prevista la introducción por fases de las plataformas operativas restantes para lograr una cobertura diaria (o más frecuente) del área de interés. El programa está conceptualizado para estimular la industria nacional – desde la construcción de subsistemas hasta la integración y el procesamiento de datos – y para crear una cadena de valor sostenible para la exportación de servicios de observación de la Tierra.

Además de la capa de radar, están previstos también cuatro satélites térmico-infrarrojos (TIR) que desarrolla OroraTech. Su papel es la detección temprana de anomalías térmicas, detección y seguimiento de incendios forestales, así como el apoyo a evaluaciones de riesgos en los meses de verano. La tercera capa son siete satélites ópticos de alta resolución que desarrolla Open Cosmos. Este componente aportará imágenes multiespectrales y de muy alta resolución útiles para la planificación espacial, agricultura, urbanismo, protección de la zona costera y vigilancia del medio marino. Los contratos para el componente óptico y térmico los firmó la ESA en nombre del gobierno griego, y ambas líneas tendrán un fuerte apoyo en socios griegos e instituciones de investigación.

Beneficios operativos: desde inundaciones e incendios hasta la seguridad en el mar

La principal ventaja de la tecnología SAR es la adquisición consistente sin importar las nubes y la hora del día. Para las necesidades griegas, esto significa que es posible mapear áreas inundables incluso mientras aún cae lluvia, seguir el avance del frente de incendios incluso a través de humo denso, pero también detectar deslizamientos y microdesplazamientos del terreno con la ayuda de interferometría (InSAR). En el dominio marítimo, el SAR permite la detección de embarcaciones que no emiten señal AIS (barcos "oscuros"), la vigilancia de actividades ilegales y la rápida evaluación de contaminación y averías. Cuando los productos de radar se emparejan con datos térmicos (TIR) y ópticos, se crea un flujo de fusión de información que acorta drásticamente el tiempo desde el evento hasta la decisión – ya sea que se trate de evacuaciones, redirección de tráfico, despliegue de fuerzas aéreas de extinción de incendios o cierre selectivo de áreas costeras.

Crucial es también el hecho de que Grecia, a través de la asociación, obtiene acceso a toda la constelación ICEYE – la red SAR más grande del mundo – lo cual es decisivo en las primeras horas tras un desastre cuando se necesita una toma de imágenes frecuente desde diferentes trazas orbitales. Este acceso permite una alta cadencia de observación incluso antes de que la constelación nacional alcance su tamaño completo, con lo que se reduce el riesgo operativo y aumenta la robustez de los servicios que responden en el terreno.

Modos de imagen, resolución y plataforma Gen4

ICEYE ofrece múltiples modos de imagen que equilibran la resolución y la superficie: Spot y Dwell para detalles extremos y detección precisa de cambios, Strip para largas franjas de imagen en resolución media y Scan para áreas muy amplias. Dwell Precise aporta una resolución de hasta 25 cm, mientras que la última generación de plataforma (Gen4) amplía el área de cobertura por paso y aumenta la densidad de información en un solo ciclo, permitiendo una renovación más frecuente de imágenes sin compromiso en la calidad. Las plataformas operan en la banda X y se basan en una antena de red en fase con escaneo electrónico, lo que permite un tasking rápido, cambio rápido de modos y flexibilidad táctica.

La masa compacta (unos 120 kg) y la arquitectura de alimentación con cinco paneles solares están optimizadas para el perfil "rideshare". La producción en serie y el diseño modular reducen el coste por satélite y aceleran el ritmo de actualización de la constelación. A nivel de sistema, esto significa mayor resiliencia: la avería de una unidad no pone en peligro el conjunto, y una nueva plataforma puede integrarse relativamente rápido en la red orbital.

Modelo de gobernanza y soberanía de datos

La operativa en órbita la gestiona ICEYE, mientras que Grecia obtiene capacidad soberana de acceso a datos, tasking prioritario e integración completa de productos en los sistemas de información nacionales. Tal modelo acorta el tiempo hasta la operatividad porque se basa en la infraestructura existente y la experiencia de un operador comercial, y al mismo tiempo transfiere conocimiento, construye capacidades nacionales e incluye a empresas griegas en la cadena de producción y "downstream". La ESA asegura en esto estándares comunes, protocolos de seguridad e intercambio de datos dentro del marco europeo.

Efecto industrial: empleos, conocimiento y exportación

La financiación del MRR está dirigida a toda la cadena de valor. ICEYE ha abierto una oficina y línea de producción en Atenas para subsistemas de radar y montaje, OroraTech ha lanzado una sede regional para la constelación térmica, y Open Cosmos desarrolla capacidades locales a través de la filial Open Cosmos Aegean. Con esto se crean empleos altamente cualificados, se fortalecen las cadenas de suministro y se aumenta la participación de la industria nacional en grandes programas espaciales. A largo plazo, la inversión apoya la creación de una cartera de exportación de productos y servicios – desde subsistemas avanzados de radar hasta soluciones analíticas basadas en datos satelitales.

Aplicaciones en la práctica: cómo se ve el flujo de datos "end-to-end"

Cuando una precipitación extrema eleva los niveles de agua, el centro operativo de Protección Civil asigna con prioridad ("taskea") una nueva toma de imágenes. Los datos descargados de los satélites ICEYE se registran automáticamente sobre imágenes previas, de ellos se generan mapas de superficies inundadas y profundidades, y los resultados se entregan en pocos minutos a los equipos de intervención. En la vigilancia marítima, la combinación de imágenes de radar y datos AIS permite la detección de barcos con transpondedores apagados, el seguimiento de patrones de movimiento sospechosos y la confirmación rápida de contaminación. En silvicultura y áreas rurales, los satélites térmicos detectan fuentes puntuales tempranas de calor y envían alertas, mientras que la capa óptica da una visión general de focos, transitabilidad y daños a la vegetación. En urbanismo e infraestructura, las series InSAR miden desplazamientos milimétricos de diques, presas, puentes y terraplenes costeros, ayudando a los propietarios de infraestructura crítica a actuar preventivamente antes de que ocurra una avería.

Horizonte temporal: qué sigue después del 28 de noviembre de 2025

Con la introducción de dos satélites de radar en servicio se ha puesto el fundamento operativo de la constelación griega. Durante 2026 está previsto el despliegue de las naves ópticas y térmicas restantes y el fortalecimiento ulterior del segmento de radar para lograr una cobertura diaria o más frecuente del área de interés. Paralelamente se desarrollan segmentos terrestres – un archivo nacional y mercado de datos, un centro de procesamiento y protocolos de intercambio con socios europeos e internacionales. Los contratos que la ESA firmó en nombre del gobierno griego con los titulares industriales (Open Cosmos y OroraTech) aseguran la entrega y el anclaje operativo de todo el sistema en las necesidades reales de los servicios estatales y locales.

Contexto europeo y mensajes de las instituciones

El vuelo conjunto con los satélites italianos IRIDE y HydroGNSS de la ESA muestra cómo las iniciativas nacionales se integran en el marco europeo más amplio. IRIDE, financiado a través del PNRR italiano y dirigido en asociación por la ESA y la ASI, construye un "marketplace" de datos que gestionará e-GEOS y que servirá a los servicios públicos. HydroGNSS, aunque es una misión compacta, aporta datos sobre variables clave del ciclo del agua y así complementa los productos de radar y ópticos. Desde la ESA comunican que la inclusión de la capacidad de radar de banda X de ICEYE en el programa griego muestra claramente cómo las tecnologías espaciales traducen la ciencia y la ingeniería en beneficios concretos en la Tierra. El ministro griego de Gobernanza Digital e IA Dimitrios Papastergiou enfatizó que los nuevos medios satelitales fortalecerán la capacidad del estado para vigilar y proteger tierra y mar en todas las condiciones.

Visto con perspectiva hasta el 30 de noviembre de 2025, apenas dos días después del despegue, Grecia puede decir con derecho que su infraestructura de observación de la Tierra ha entrado en una nueva fase: operativa, conectada con socios europeos y fundamentada industrialmente. La próxima expansión de la constelación – con cuatro satélites térmicos adicionales y siete plataformas ópticas – aumentará adicionalmente la frecuencia de toma de imágenes y la amplitud de aplicaciones, desde protección del medio ambiente y silvicultura, pasando por seguridad de la navegación y lucha contra la contaminación, hasta apoyo a la agricultura, urbanismo y gestión de riesgos en los años climáticamente exigentes que siguen.