Le modèle structurel de la nouvelle mission radar européenne ROSE-L vient de terminer une série intensive d’essais mécaniques – incluant de fortes « secousses » vibratoires et des charges acoustiques – qui simulent les conditions du lancement et des premières phases de vol. La campagne d’essais, menée pendant cinq semaines entre octobre et fin novembre 2025 dans les installations de Thales Alenia Space près de Rome, s’est achevée sans irrégularité, ouvrant ainsi la voie à l’intégration finale du satellite opérationnel.

Pourquoi cette étape est importante

ROSE-L (Radar Observing System for Europe in L-band) fait partie de l’extension de Copernicus et représente la future « colonne vertébrale radar » pour la continuité des données sur les terres, les côtes et la cryosphère. La bande L (longueur d’onde ~24 cm) pénètre plus profondément dans la végétation que la bande C de la mission Sentinel-1, ce qui fournit un signal plus stable dans les forêts denses et sur les zones agricoles dotées d’un couvert développé. Sur cet avantage physique seront construits de nouveaux produits : cartes détaillées de l’humidité des sols, suivi de la biomasse, détection des zones inondées, changements de couverture terrestre et une interférométrie plus robuste dans les régions où la bande C perd plus rapidement sa cohérence.

Ce qui a été testé concrètement

Sur le « shaker » (plateforme vibrante) se trouvait un modèle structurel qui reproduit fidèlement le futur satellite en masse et en rigidité. Des « mass dummies » ont été installés – des masses simulant les modules réels : panneaux solaires déployables, immense antenne en bande L, supports et brides. La structure – cylindre central, cône supérieur et cône inférieur, ainsi que l’anneau d’interface avec le lanceur – a été soumise à des vibrations sinusoïdales selon les trois axes principaux et à des ondes acoustiques similaires à la pression sonore lors du lancement. L’objectif était de démontrer que les fréquences propres, les amortissements et les contraintes locales restent dans les limites des marges de conception. Les ingénieurs indiquent que les réponses mesurées sont conformes aux modèles numériques et qu’aucun signe de fatigue ou de délamination des composites n’a été observé.

De la statique à Brno à la dynamique à Rome

Avant les essais dynamiques, en juillet 2025, la structure du satellite a passé des essais statiques chez SAB Aerospace à Brno (Tchéquie). La structure y a été soumise à des forces quasi statiques représentant des cas extrêmes pendant le lancement et les manœuvres. Le modèle a ensuite été transféré en Italie, où il a subi la séquence « acoustique + vibrations », clôturant le cycle de qualification au niveau structurel. Une partie des composants du modèle structurel sera réutilisée, après reconditionnement, sur le véritable modèle de vol – une mesure typique pour optimiser les coûts et les délais dans les programmes européens.

Chaîne industrielle et répartition des rôles

Thales Alenia Space (TAS) est le maître d’œuvre – responsable de la plateforme, de l’intégration système, de la vérification ainsi que du soutien au lancement et à la mise en service. Le radar à synthèse d’ouverture en bande L (SAR) est développé par Airbus Defence and Space en Allemagne, avant d’être intégré sur la plateforme TAS. Des partenaires de Tchéquie et d’autres États membres travaillent sur la structure et les éléments secondaires, de sorte que ROSE-L illustre clairement l’empreinte « paneuropéenne » typique de Copernicus, où la chaîne de valeur implique des dizaines de petites et moyennes entreprises.

L’antenne qui définit la classe

L’élément le plus reconnaissable de ROSE-L sera la plus grande antenne radar plane déployée jamais envoyée dans l’espace – d’environ 11 × 3,6 mètres. En fonctionnement, elle utilise le balayage numérique de faisceau, la polarimétrie et l’interférométrie, ce qui permet des « modes de fonctionnement » flexibles : des vues à large fauchée aux images ciblées à haute résolution. Selon les spécifications publiées, le mode de référence « workhorse » (RIWS) offre une acquisition bi-polaire avec une largeur de fauchée d’environ 260 km et une résolution spatiale de l’ordre de 50 m, pour une rétrodiffusion équivalente bruit (NESZ) visée à ~-28 dB. Cela équilibre les besoins des services pour lesquels il est important de disposer de mises à jour fréquentes des images sur de grandes zones.

Orbite, fréquence d’acquisition et synergie avec Sentinel-1

Une orbite héliosynchrone d’environ 693 km est prévue. En combinaison avec les données radar en bande C existantes de Sentinel-1, ROSE-L fournira des informations complémentaires : la bande C est plus sensible aux changements de surface et possède une solide tradition interférométrique en milieux urbains et dénudés, tandis que la bande L stabilisera le signal dans les forêts et les cultures à forte masse foliaire. Sur le plan opérationnel, l’objectif est d’atteindre un renouvellement global de l’image tous les six jours en modes standard, et selon la configuration de la constellation et la priorisation des bandes, certains cas d’usage pourront bénéficier d’une revisite de l’ordre de trois jours.

Ce qui sera mesuré et qui en a besoin

Agriculture et sols : ROSE-L suivra en continu l’humidité des sols et les changements dynamiques de la texture de surface, un paramètre essentiel pour l’irrigation, l’estimation des rendements et les alertes sécheresse. La bande L est particulièrement adaptée pour séparer les signaux de la végétation et du sol dans les environnements agricoles de couverture moyenne à élevée.

Forêts et biomasse : Les longueurs d’onde en bande L conservent leur cohérence à travers la canopée et « voient » mieux la structure des forêts. Cela ouvre la voie à un suivi plus fiable des coupes, de la succession secondaire et de la dégradation, ainsi qu’au soutien des inventaires de carbone.

Eaux et glace : ROSE-L complétera les produits Copernicus existants sur la glace de mer (type, bord, dynamique) et la glace continentale (mouvement des glaciers, couverture neigeuse). Combinée à Sentinel-1 et aux missions optiques, elle constitue un jeu d’outils puissant pour les régions polaires et montagneuses.

Risques et sécurité : Grâce à la capacité « nuit-nuages » du SAR, il est possible de cartographier de manière fiable les inondations, glissements de terrain, marées noires et autres menaces, indépendamment de la nébulosité ou de l’illumination, avec un faible temps de latence de livraison.

Données : ouvertes, rapides et prévisibles

Depuis une décennie, Copernicus applique une politique de données « free, full and open », et ROSE-L s’y inscrira pleinement. Pour les utilisateurs opérationnels, cela signifie un calendrier d’acquisition prévisible et une disponibilité en temps voulu des produits via les interfaces officielles. L’écosystème Copernicus Data Space garantit un accès continu à l’ensemble des archives et aux nouvelles acquisitions, avec des API pour l’automatisation et le traitement au plus près des données. Cette combinaison – plans orbitaux prévisibles et accès ouvert – explique pourquoi Copernicus constitue la base de nombreux systèmes d’alerte précoce, des sécheresses et incendies aux pollutions côtières.

Après les « secousses » : où ROSE-L est assemblé

La prochaine phase est l’intégration du véritable modèle de vol dans le nouveau complexe Space Smart Factory à Rome – une usine moderne, gérée numériquement, que Thales Alenia Space a inaugurée cet automne. Le site regroupe des salles blanches modulaires ISO 8, une logistique automatisée et un fil numérique continu de la conception aux essais. Pour des missions comme ROSE-L, cela se traduit par un délai plus court entre les essais de sous-systèmes et la vérification système, des procédures standardisées et une meilleure traçabilité des configurations.

Vue technique de la mission

• Instrument : SAR en bande L avec balayage numérique de faisceau, polarimétrie et interférométrie ; plus grande antenne plane déployée (~11 × 3,6 m) en orbite.


• Orbite : héliosynchrone, ~693 km ; couverture globale avec un objectif de revisite de six jours en modes de référence.


• Résolutions/modes : mode large fauchée pour la continuité des services (largeurs de bande de plusieurs centaines de kilomètres, ~50 m), et modes à plus haute résolution pour des analyses ciblées ; bi-polarisation de série.


• Synergy : Conçue pour fonctionner en paire avec Sentinel-1 (bande C) – un concept orbital commun et une couverture des mêmes largeurs de fauchée permettent la fusion des données.


• Durée de vie : environ 7,5 ans par satellite.


• Données : accès ouvert via Copernicus Data Space ; standardisation prévue des produits pour les services Copernicus Land et Emergency.

L’industrie et le contexte européen élargi

ROSE-L arrive au moment où l’Europe stabilise son propre accès à l’espace : Ariane 6 est en service opérationnel, Vega-C a repris ses vols et l’industrie modernise ses capacités de production (la Space Smart Factory de Rome en est un exemple). Avec les investissements nationaux et les programmes européens, l’objectif est une livraison plus rapide des satellites et une plus grande résilience des chaînes d’approvisionnement. À cet égard, ROSE-L est à la fois un projet technologique et industriel – il démontre que des systèmes radar grands et complexes peuvent être assemblés selon des cycles plus courts, en s’appuyant davantage sur l’intégration numérique.

Horizon temporel prévu

Selon la documentation officielle de Copernicus, le lancement de la mission ROSE-L est prévu pour 2028 (les calendriers des grands programmes restent toujours susceptibles d’évoluer en raison de facteurs d’intégration et de lancement). La période opérationnelle est envisagée pour la première moitié des années 2030, avec l’intention d’assurer la continuité des services clés : humidité des sols et agriculture, forêts, glace de mer et de terre, ainsi que services d’urgence.

Comment les utilisateurs travailleront avec les données

Pour les institutions, les médias et les entreprises qui utilisent déjà Sentinel-1, le passage à une stratégie « C+L » signifie une meilleure robustesse et moins de lacunes dans les séries temporelles. Par exemple, dans les régions tropicales à forte masse forestière, la bande L atténue le problème de décohérence, rendant les produits interférométriques réalisables sur de plus grandes surfaces. En agriculture, la fusion des signaux de Sentinel-1 (C) et ROSE-L (L) peut améliorer la détection des phases phénologiques et l’estimation de l’humidité des sols dans les couches plus profondes. En mer, la combinaison des polarisations et des modes de vagues facilite la séparation des signaux liés aux vagues, au vent et aux nappes d’hydrocarbures. L’ensemble, associé à une politique de données ouverte, réduit les barrières d’entrée pour les acteurs du développement régional et de la protection civile.

Notes d’ingénierie issues de la campagne d’essais

Les essais mécaniques de ce type ne sont pas une simple « formalité ». Les chambres acoustiques avec des niveaux supérieurs à 140 dB et les shakers à excitations multidimensionnelles révèlent des modes vibratoires cachés et des résonances locales dans les supports et les jonctions de panneaux. Si une divergence est détectée, les ingénieurs révisent les calculs et, si nécessaire, renforcent les zones nervurées, changent l’alliage des inserts ou définissent une bande de fréquence « no-go » pour les mécanismes opérationnels pendant le lancement. Dans ce cas, l’équipe de projet de l’ESA souligne que la structure « a réussi avec d’excellents résultats », ce qui signifie que les marges sont restées au niveau ou au-dessus des valeurs de conception, sans anomalies dans la concentration des contraintes ni dans la séparation des couches composites.

Et ensuite

Dans les prochains mois, l’accent sera mis sur l’intégration de la plateforme de vol et la réception de l’instrument. Suivront des essais fonctionnels et thermovacuum, des vérifications CEM et des répétitions mécaniques finales sur le modèle de vol. En parallèle, les équipes opérationnelles des services Copernicus préparent les plans d’acquisition, les priorités de bandes et les campagnes de calibration/validation sur le terrain, afin que les premières séries de données opérationnelles puissent entrer au plus vite dans la production régulière de produits.

Ce que ROSE-L signifie concrètement pour les utilisateurs

Pour les agriculteurs et les administrations : une surveillance plus fiable de l’humidité des sols et de l’état des cultures lors de saisons très nuageuses. Pour les forestiers : des estimations de biomasse plus stables et une détection plus rapide des coupes. Pour les services de secours et de protection civile : des cartes de crues et de glissements de terrain plus rapides et plus fréquentes, indépendamment de l’heure ou des conditions météorologiques. Pour les scientifiques : de nouveaux paramètres et une meilleure cohérence dans les régions riches en végétation. Et pour les citoyens de l’UE : un argument supplémentaire montrant que les investissements dans les infrastructures spatiales ont un retour mesurable en termes de sécurité alimentaire, de résilience des communautés et de meilleure gestion des ressources naturelles.