Opatija, le dimanche 8 février 2026, redevient la scène de la 43e Balinjerada : une descente de « karići » qui mêle adrénaline, satire et imagination carnavalesque
Opatija, le dimanche 8 février 2026, vit l’un des jours les plus attendus de sa saison carnavalesque : la 43e Balinjerada a lieu, une course unique de véhicules improvisés sur roulements à billes – les « balinjere » – qui, depuis des décennies, remplit l’axe principal de la ville de rires, d’encouragements et de créativité. Dans le vocabulaire d’Opatija, cet événement a depuis longtemps cessé d’être uniquement une compétition sportive ; la Balinjerada est à la fois un défilé de masques, un décor en mouvement, une plaisanterie publique aux dépens du quotidien et un miroir de l’identité locale où l’esprit de compétition se mêle à la liberté carnavalesque.
Pour les visiteurs qui arrivent à Opatija ces jours-ci, la Balinjerada est aussi une bonne raison de passer toute la journée en ville : des entraînements matinaux et du « Taxi balinjera », au départ de la course et au défilé des groupes carnavalesques, jusqu’à la Kukalka – une version maritime et humoristique de la Sinjska alka sur la Slatina. En toile de fond, on retrouve l’atmosphère carnavalesque si caractéristique d’Opatija, ce que l’on décrit souvent dans la ville comme la « cinquième saison », quand les masques prennent les rues et que l’humour devient une forme légitime de commentaire sur la société et la politique.
Il est déjà clair que le dimanche apportera une forte affluence dans le centre-ville ; pour ceux qui prévoient de rester plus longtemps ou de venir d’autres régions de Croatie, il est utile de penser à l’avance à la logistique, à l’arrivée et au stationnement, ainsi qu’aux options d’
hébergement à Opatija pendant la Balinjerada. Ces journées attirent traditionnellement des milliers de personnes, et l’ambiance la plus vive se trouve précisément le long du parcours de la descente, où l’on ressent la vitesse et la proximité des concurrents aux premières loges.
Qu’est-ce que la Balinjerada et pourquoi Opatija en fait l’événement de la saison
La Balinjerada est, à bien des égards, une création propre à Opatija. Les véhicules – dans le jargon local, les « karići » – naissent dans des garages et des ateliers, souvent au terme de plusieurs mois de travail de groupes carnavalesques ou de particuliers. L’idée de base est simple : au lieu de roues classiques, on utilise des roulements à billes (balinjere), ce qui permet des descentes rapides, bruyantes et très particulières le long de la rue principale. Mais ce qui rend la course reconnaissable, ce n’est pas seulement la vitesse, c’est aussi l’imagination : beaucoup de « karići » ressemblent à des sculptures mobiles, à des répliques caricaturales du quotidien ou à des installations satiriques qui, par le masque et la plaisanterie, se réfèrent à l’actualité sociale.
C’est précisément cet élément – le mélange d’adrénaline et de satire carnavalesque – qui explique pourquoi la Balinjerada n’est pas « une manifestation de plus » dans une série. Tandis que certains viennent pour la compétition et les temps sur la piste, d’autres viennent pour le spectacle visuel, les costumes, les inscriptions humoristiques et les scénarios improvisés qui se déroulent sur place. En pratique, cela signifie que le public suit en même temps les numéros de départ et commente les meilleurs masques, tandis que le long du parcours on entend à la fois des encouragements et des rires, souvent au même instant.
Pour beaucoup, c’est aussi l’occasion de découvrir Opatija au-delà de l’image carte postale typique. La ville se comporte ces jours-là comme une grande scène à ciel ouvert, où, pendant quelques heures, la frontière entre participants et spectateurs s’efface : quelqu’un encourage, quelqu’un filme, quelqu’un est déguisé « juste » pour se promener, et quelqu’un, à la dernière minute, décide d’essayer le « Taxi balinjera ». C’est pourquoi il est souvent recommandé aux visiteurs qui viennent pour la première fois de prévoir la journée entière – et, s’ils le peuvent, de rester aussi la nuit, surtout s’ils souhaitent combiner l’événement avec les programmes du carnaval en soirée et une promenade en bord de mer. Dans ce cas, beaucoup recherchent un
hébergement près du centre d’Opatija et du parcours de la course, afin de se déplacer à pied et d’éviter le stress lié à la circulation.
Programme du dimanche : du « Taxi balinjera » à la Kukalka sur la Slatina
Le cadre officiel de l’événement est conçu pour que le public puisse suivre plusieurs segments en une journée. Le programme commence dès le matin : à partir de 10 heures, des entraînements et le « Taxi balinjera » sont prévus, lorsque les visiteurs – avec un encadrement professionnel et sur des véhicules spécialement préparés – peuvent descendre le parcours et découvrir à quoi ressemble la Balinjerada du point de vue du pilote. Cette option est particulièrement populaire, car elle permet une expérience plus sûre de la vitesse et de la pente, sans que quelqu’un doive se lancer lui-même dans la construction ou l’inscription de son propre véhicule.
Le départ solennel de la course est prévu à 12 heures. Ensuite, à 12 h 30, vient le défilé des groupes carnavalesques, un segment qui souligne encore davantage la dimension carnavalesque de la Balinjerada : grandes constructions, équipes costumées et « scènes mobiles » imaginatives parcourent l’itinéraire et donnent du rythme à l’événement entre les descentes individuelles. À 13 heures, la Kukalka est au programme, une attraction traditionnelle dans les bas-fonds de la Slatina, où les kukali d’Opatija mettent en scène une version maritime et humoristique de la Sinjska alka. Cette partie du programme attire régulièrement un grand nombre de spectateurs, car elle combine l’« humour d’Opatija » reconnaissable avec un cadre insolite – la mer comme arène et le public tout près du bord des bas-fonds.
Pour ceux qui prévoient de venir d’autres villes et veulent s’assurer une bonne place le long du parcours, il est pratique d’arriver plus tôt. Dans le centre d’Opatija, surtout le long de l’Ulica maršala Tita, la foule augmente à l’approche de midi ; il est donc raisonnable de compter aussi sur des déplacements plus lents à pied. Si l’objectif est de profiter de plusieurs segments du programme, il est utile de définir à l’avance des « points » – par exemple la partie du matin près du départ, puis le milieu du parcours pour la meilleure vue sur la vitesse, puis la fin du programme et la marche vers la Slatina pour la Kukalka. Dans un tel plan, la décision de prendre un
hébergement pour les visiteurs de la Balinjerada à Opatija peut aussi aider, surtout pour les familles avec enfants ou ceux qui veulent éviter un retour le jour même.
Le rôle de la ville et des principaux acteurs : Kirigin, le maire « pusni » et la tradition carnavalesque
Au fil des ans, la Balinjerada a construit un protocole reconnaissable où s’entremêlent la ville, les structures touristiques et les groupes carnavalesques. D’après les annonces des organisateurs, cette année encore, la partie solennelle réunit des figures municipales et carnavalesques qui symbolisent la continuité de la manifestation – parmi elles, le maire d’Opatija Fernando Kirigin, ainsi que le maire « pusni » et fondateur de la Balinjerada, Duško Jeličić – Dule, une personne que le public perçoit souvent comme l’un des visages emblématiques du carnaval d’Opatija. Ce mélange d’autorité officielle et carnavalesque est typique de la tradition locale : pendant le carnaval, la ville fonctionne comme une communauté qui « remet les clés » aux masques pour un temps, tout en maintenant un cadre clair de sécurité et d’organisation.
La sécurité devient justement un sujet important lorsqu’il s’agit de descentes à grande vitesse le long d’une rue urbaine. Même si la Balinjerada comporte une part de folie, l’organisation de l’événement inclut en règle générale le contrôle du parcours, la séparation du public des véhicules et la coordination des services sur le terrain. Il est régulièrement recommandé aux visiteurs de respecter les consignes des agents et de ne pas franchir les zones barricadées, en particulier dans les virages et aux endroits où les « karići » atteignent la vitesse maximale. Pour les familles avec enfants, une recommandation supplémentaire s’applique : il vaut mieux se placer à des endroits offrant une bonne visibilité et suffisamment d’espace, afin d’éviter la foule dans les sections les plus étroites du parcours.
Les karići comme commentaire créatif : des « jouets d’enfants » aux constructions sérieuses
L’une des transformations les plus marquantes de la Balinjerada est le changement de perception des véhicules eux-mêmes. Ce qui ressemblait autrefois à un jeu d’enfants – une planche en bois, des roulements et une corde – est aujourd’hui souvent un projet techniquement élaboré. Les « karići » sont devenus le résultat d’un travail d’équipe, avec une conception qui inclut la stabilité, la maniabilité, le freinage, mais aussi la scénographie et le récit. Dans certains cas, les véhicules sont des « costumes » en eux-mêmes : un bateau mobile, une institution caricaturée, une parodie de tendances ou une réplique satirique d’un sujet d’actualité.
Cette dimension créative porte aussi un élément social important : la Balinjerada permet d’exprimer publiquement la critique par l’humour. Le carnaval est traditionnellement un espace où l’on peut dire ce qui, dans des circonstances « normales », semblerait trop dur ; à Opatija, cela se fait souvent précisément par des constructions mobiles qui, au milieu des rires du public, commentent les frustrations et les absurdités du quotidien. C’est pourquoi la Balinjerada est perçue aussi comme un événement culturel, et pas seulement sportif. En ce sens, c’est à la fois un produit touristique et une tradition locale qui se renouvelle d’année en année avec de nouvelles idées.
Prix et segments spéciaux : vitesse, impression et Miss Balinjerade
La partie compétitive de la Balinjerada récompense traditionnellement différentes catégories – des plus rapides et des plus habiles aux plus marquants et aux plus drôles. En pratique, cela signifie que le temps de descente n’est pas le seul élément déterminant : l’impression, l’innovation, et même un « anti-prix » pour les plus lents comptent aussi, ce que le public vit comme faisant partie du charme de la manifestation. Une telle structure encourage un cercle plus large de participants, car elle laisse de la place aussi à ceux qui ne se focalisent pas sur le résultat, mais sur la performance.
Une place particulière dans le programme est occupée par l’élection de Miss Balinjerade – un titre carnavalesque attribué à celle ou celui qui incarne le plus fidèlement l’esprit de l’événement, souvent à travers l’humour, le costume et la prestation scénique. Ce segment souligne encore davantage que la Balinjerada est « plus qu’une course » : c’est un rituel carnavalesque complet où la compétition et le spectacle se superposent.
Selon les annonces, l’ambiance le long du parcours devrait encore cette année être renforcée par des segments musicaux et d’animation, notamment des performances et des commentaires qui maintiennent le public « dans le rythme » entre les descentes. Bien que les détails des prestations et de l’horaire soient suivis via les canaux officiels des organisateurs, l’expérience montre que l’atout principal est précisément l’immédiateté : le public est proche, les réactions sont instantanées, et chaque nouveau « karić » apporte une histoire différente.
Saison carnavalesque 2026 et contexte plus large : Opatija comme « cinquième saison »
La Balinjerada n’est pas un événement isolé, mais le point culminant d’une série carnavalesque qui dure des semaines à Opatija. Selon les programmes publiés pour la saison 2026, les événements carnavalesques en ville ont commencé dès janvier avec la levée du drapeau du carnaval et le « pust » traditionnel, puis se sont poursuivis par une série d’événements comprenant le corso des enfants et d’autres programmes masqués. Dans ce tableau, la Balinjerada arrive comme un sommet logique : elle réunit tous les éléments du carnaval – atmosphère familiale, humour, musique, tradition et visibilité touristique – en une seule journée mémorable.
C’est précisément pourquoi beaucoup de visiteurs planifient leur venue à l’avance. En plus de vouloir assurer une bonne place le long du parcours, ils veulent aussi vivre Opatija dans son ensemble : une promenade le long du Lungomare, un café sur les terrasses, une courte pause dans les parcs, puis un retour dans la foule près de la course. Pour un tel plan, l’option pratique est de réserver un
hébergement à Opatija pendant le carnaval, surtout si cela se combine avec d’autres événements en semaine ou le week-end.
Conseils pratiques pour les visiteurs : arrivée, foule et expérience du « bon » côté des barrières
Pour ceux qui viennent à la Balinjerada pour la première fois, quelques règles simples s’appliquent. Premièrement, attendez-vous à une forte affluence dans le centre et arrivez plus tôt, surtout si vous voulez « attraper » la partie du matin et les Taxi balinjere. Deuxièmement, choisissez un endroit le long du parcours où vous avez une bonne visibilité et suffisamment d’espace – les endroits les plus attrayants sont souvent sur les sections où les véhicules accélèrent ou là où il y a des virages, mais ces endroits peuvent aussi être les plus bondés. Troisièmement, respectez les zones barricadées et les consignes des services ; la Balinjerada est un carnaval, mais la vitesse des véhicules n’est pas une plaisanterie.
Si vous venez avec des enfants, il est utile d’avoir un plan de « repli » vers des zones plus calmes – par exemple vers les parcs ou la promenade en bord de mer – puis de revenir sur le parcours quand vous le souhaitez. Si vous êtes à Opatija toute la journée, il est naturel de combiner l’expérience de la course avec une visite à la Slatina pour la Kukalka, où l’ambiance passe de « l’asphalte » au maritime, tout en restant carnavalesque. Et si vous voulez être flexible et ne pas penser au retour le jour même, le plus simple est d’assurer à l’avance des
offres d’hébergement à Opatija près du lieu de l’événement.
Au final, la Balinjerada est le genre d’événement difficile à expliquer avec une photo ou une courte vidéo : il faut l’entendre et la ressentir sur place. Le bruit des roulements sur l’asphalte, les commentaires improvisés du public, les masques qui passent comme des sketches mobiles et le moment où un « karić » s’élance en descente – tout cela donne l’impression qu’Opatija est vraiment une autre ville ce jour-là, une ville qui transforme sa propre tradition en un spectacle ouvert à tous.
Sources :- Office du tourisme de la ville d’Opatija (Visit Opatija) – programme officiel et description de la Balinjerada 08/02/2026. (link)- Ville d’Opatija – annonce des événements carnavalesques 2026 avec la date de la Balinjerada et le contexte de la Kukalka (link)- HRT Radio Rijeka – texte reportage/préannonce sur la Kukalka à la Slatina et la dynamique du carnaval à Opatija (link)- Kvarner.hr – contexte touristique et description de la Balinjerada comme course carnavalesque à Opatija (link)
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