Des recherches récentes montrent que la violence dans les sociétés des Vikings de Norvège et du Danemark durant leur période différait considérablement. Bien qu'il ait longtemps été cru que les deux régions avaient des taux de violence similaires, des études combinant l'archéologie et l'analyse des squelettes ont révélé des différences significatives, notamment dans la manière dont la violence et les hiérarchies sociales façonnaient la vie quotidienne.

Norvège : la violence comme phénomène quotidien
En Norvège, selon les résultats de l'étude, 33 % des squelettes de l'époque viking présentaient des signes de blessures cicatrisées, ce qui indique clairement que la violence n'était pas rare. De plus, 37 % des squelettes montrent des traces de blessures mortelles, ce qui suggère une utilisation fréquente et fatale d'armes dans les conflits interpersonnels.

Il est particulièrement intéressant de noter que des armes, notamment des épées, ont souvent été retrouvées dans les tombes norvégiennes aux côtés des squelettes. Plus de 3 000 épées datant de l'âge du fer tardif et de l'époque viking ont été découvertes en Norvège, tandis que seules quelques dizaines ont été trouvées au Danemark. Cette découverte suggère que les armes jouaient un rôle clé dans l'identité des Vikings norvégiens, soulignant leur lien profond avec la violence.

Danemark : violence centralisée et hiérarchies sociales strictes
Au Danemark, les résultats ont montré une image différente. La société danoise était plus centralisée avec des hiérarchies plus claires et une autorité plus forte. La violence était plus contrôlée et souvent liée aux exécutions menées par les autorités. Par exemple, les restes squelettiques au Danemark montrent moins de traces de blessures liées aux armes, mais une présence de décapitations a été enregistrée, ce qui indique des exécutions systématiques.

Seulement 6 % des squelettes des Vikings danois montrent des signes de mort violente, et la majorité de ces décès proviennent d'exécutions officielles. La société danoise avait également moins de tombes avec des armes comparé à la Norvège. Au lieu d'armes personnelles, l'ordre social au Danemark était maintenu par le contrôle politique, particulièrement visible dans la construction de grandes forteresses sous le règne du roi Harald à la Dent Bleue au 10ème siècle.

Raisons des différences
L'étude suggère que la structure sociale plus stricte du Danemark a réduit la fréquence de la violence, tout en centralisant l'usage de la force à travers des canaux officiels tels que les exécutions. À l'inverse, la société décentralisée de la Norvège a connu plus de violence entre individus, comme le montre le taux plus élevé de traumatismes observés sur les squelettes.

Signification plus large de la recherche
Ces recherches contribuent à un nombre croissant d'études qui explorent comment les structures sociales ont influencé les niveaux de violence dans les sociétés historiques. Des schémas similaires ont été observés dans d'autres parties du monde, telles que les Andes en Amérique du Sud et certaines parties de l'Amérique du Nord, où les sociétés moins centralisées présentaient également des taux de violence plus élevés.

Jacobson espère que cette recherche encouragera le développement de nouveaux modèles d'explication, en particulier dans les sociétés où les sources écrites de l'époque sont rares ou inexistantes. La recherche a été menée par des scientifiques de l'Université d'Oslo en Norvège, de l'Association allemande d'archéologie et de l'Université norvégienne des sciences et technologies.