IGCAT à Rijeka : des experts internationaux ont confirmé que la ville possède une forte identité gastronomique et un grand potentiel pour progresser davantage
L’arrivée des représentants de l’IGCAT à Rijeka n’a pas été une simple visite protocolaire de la ville, mais une confirmation importante que la scène gastronomique de Rijeka et du Kvarner est observée de plus en plus sérieusement dans le contexte européen. Au moment où le Kvarner porte le titre de Région européenne de la gastronomie 2026, de telles visites ont un poids supplémentaire parce qu’elles montrent que la région n’est pas évaluée uniquement selon l’attrait de certains plats, mais selon l’ampleur de tout le système qui relie les producteurs locaux, les restaurateurs, le patrimoine culturel et le tourisme. Dans ce cadre, Rijeka a eu l’occasion de montrer ce sur quoi elle travaille de manière systématique ces dernières années : qu’elle peut être bien plus qu’une étape urbaine de transit ou d’une journée et qu’elle se profile comme une ville dont l’identité se lit aussi à travers l’assiette, le marché, la poissonnerie et une cuisine kvarnérienne interprétée de manière contemporaine.
La visite des représentants de l’International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism a fait suite à l’édition rijékoise de la manifestation
Mosaïque des saveurs du Kvarner, ouverte le 13 mars 2026 à Exportdrvo, dans le cadre du programme Kvarner – Région européenne de la gastronomie 2026. À cette occasion, les sous-régions du Kvarner se sont présentées, de Rijeka et de l’Anneau de Rijeka à la Riviera d’Opatija et au Gorski kotar, jusqu’à la Riviera de Crikvenica-Vinodol ainsi qu’aux îles de Krk, Rab, Lošinj et Cres. C’est précisément cette largeur de styles gastronomiques qui constitue l’un des plus grands atouts de tout le Kvarner : sur un espace relativement restreint se rencontrent cuisine maritime, insulaire, montagnarde et urbaine, et à Rijeka cette mosaïque se condense dans le point le plus visible et le plus accessible pour les visiteurs nationaux et étrangers.
Pourquoi la visite de l’IGCAT est importante pour Rijeka et le Kvarner
L’IGCAT est une organisation internationale à but non lucratif basée à Barcelone, qui agit depuis 2010 à l’intersection de la gastronomie, de la culture, de l’art et du tourisme, avec un accent sur le développement durable et la préservation de l’identité locale. En pratique, cela signifie que l’on n’évalue pas seulement la qualité de l’offre de restauration, mais aussi la capacité d’une destination à transformer sa propre nourriture, ses producteurs, sa tradition et ses ressources naturelles en un modèle de développement durable à long terme. En ce sens, le Kvarner a déjà franchi une importante étape d’évaluation : le jury international de l’IGCAT a parcouru la région dès mai 2024, a parlé avec des dizaines d’acteurs et a recommandé le Kvarner pour le titre de Région européenne de la gastronomie 2026, puis ce titre a été officiellement confirmé.
Pour Rijeka, cette visite est donc plus qu’un symbole. Elle intervient à un moment où la ville tente de renforcer sa position de centre gastronomique urbain du Kvarner, en s’appuyant sur une combinaison d’ingrédients locaux, d’histoire portuaire, d’un marché fort, d’une scène de chefs de plus en plus visible et de projets qui donnent à l’offre gastronomique une forme reconnaissable. La ville ne se présente pas comme une histoire insulaire isolée, mais comme un centre capable de rassembler différentes saveurs du Kvarner et de les proposer dans un format contemporain, attractif pour le tourisme et durable toute l’année.
Lors de l’ouverture du programme de Rijeka de la Région européenne de la gastronomie 2026, la maire de Rijeka, Iva Rinčić, a estimé que ce titre représente une grande reconnaissance pour le Kvarner, mais aussi une confirmation du travail des restaurateurs, des vignerons et des producteurs qui construisent depuis des années l’identité de la région à travers les saveurs et les expériences. Un message similaire a été envoyé par le vice-préfet Robert Matić, qui a souligné qu’il s’agissait d’une confirmation du travail systématique et de l’unité de tous ceux qui participent au développement de la région. D’un point de vue touristique, de telles déclarations ne sont pas de simples courtoisies : elles montrent que les niveaux local et régional tentent de traiter la gastronomie comme un outil de développement, et non seulement comme un contenu d’accompagnement au soleil et à la mer.
Rijeka comme scène urbaine des saveurs du Kvarner
Pendant leur séjour à Rijeka, les représentants de l’IGCAT ont visité les principaux points de la ville et ont découvert une offre qui distingue de plus en plus fortement la ville sur la carte gastronomique du nord de l’Adriatique. Au centre de cette histoire ne se trouvent pas seulement les restaurants, mais aussi les lieux où l’on voit le lien quotidien entre la ville et la nourriture. La fin de la visite au marché central et à la poissonnerie de Rijeka n’était donc pas un hasard. Le marché municipal est en effet l’un des symboles les plus forts de la continuité de la culture alimentaire de Rijeka : selon les données touristiques officielles, son histoire sous sa forme actuelle est liée à la fin du XIXe siècle, tandis que la poissonnerie couverte y a été construite dès 1866. Cette combinaison d’authenticité quotidienne, d’approvisionnement local et d’architecture impressionnante en fait un lieu qui n’est pas intéressant seulement pour les touristes, mais aussi comme preuve que la gastronomie à Rijeka n’est pas une tendance artificiellement produite, mais une pratique urbaine vivante.
C’est précisément là que réside l’un des principaux avantages de Rijeka. Alors que de nombreuses destinations essaient de créer après coup une identité gastro, Rijeka possède déjà un véritable rythme urbain dans lequel le marché, la poissonnerie, le poisson du Kvarner, les ingrédients de saison de l’arrière-pays et les produits insulaires sont une partie organique du quotidien. Une telle base donne de la crédibilité même aux projets touristiques les plus ambitieux. Un visiteur qui arrive en ville ne rencontre pas seulement une vitrine festivalière soignée, mais aussi l’infrastructure de la vie quotidienne qui confirme que la gastronomie locale se vit réellement.
Pour les visiteurs qui prévoient un séjour plus long et souhaitent explorer les sites de la ville, le marché, les restaurants et les événements liés au programme de la Région européenne de la gastronomie, la partie pratique de la planification peut aussi inclure un
hébergement à Rijeka, surtout si l’objectif est de combiner la visite de la ville avec des excursions dans le reste du Kvarner. Un tel modèle de séjour correspond aussi à la logique même du projet, car Rijeka s’impose comme un point de départ naturel pour découvrir la région au sens large.
De la manifestation à Exportdrvo à une image touristique plus forte de la ville
La manifestation
Mosaïque des saveurs du Kvarner – Le Kvarner à table a montré combien la présentation de la diversité est importante pour cette histoire. Dans l’édition rijékoise du programme, ce n’est pas une seule cuisine locale qui a été présentée, mais toute une série d’identités gastronomiques du Kvarner. Selon les informations officielles, Rijeka et l’Anneau de Rijeka s’y sont présentés à travers des créations pâtissières, des spécialités de poisson comme le risotto aux scampis et aux asperges ainsi que des médaillons de lotte au vin blanc, accompagnés de liqueurs et d’autres boissons. Des acteurs de la restauration et de la production de Rijeka comme le restaurant Nautica, la pâtisserie Slon by Moreno Debartoli, la boulangerie Babushka et la distillerie artisanale Vergilas y ont participé.
Mais il est encore plus important que, parallèlement à l’offre de Rijeka, une image plus large du Kvarner ait aussi été présentée. En un seul lieu, les visiteurs ont pu voir comment, dans une même région, se rencontrent la maneštra de Bakar, les brodets, l’agneau de Cres, les fromages insulaires, les huiles d’olive, les biscuits traditionnels et des interprétations plus modernes d’anciennes recettes. C’est un message important à la fois sur le plan touristique et commercial : le Kvarner ne mise pas sur un seul signe distinctif, mais sur la richesse de différents codes gastronomiques, et Rijeka joue dans cette histoire le rôle de vitrine urbaine et de centre logistique.
Pour l’office du tourisme de la ville, cela signifie la possibilité de promouvoir Rijeka non seulement à travers des restaurants ou des manifestations individuelles, mais comme un lieu où l’on peut découvrir toute la région en peu de temps. La visite de l’IGCAT confirme donc que le modèle de développement de Rijeka ne repose pas exclusivement sur le glamour de la haute cuisine, mais sur l’association des producteurs locaux, de la restauration, du patrimoine culturel et de l’accessibilité. C’est une approche qui peut être particulièrement importante à une époque où de plus en plus de voyageurs recherchent l’authenticité, le contact avec la communauté locale et des expériences qui ne sont pas génériques.
Les ports gastronomiques de Rijeka comme fondement d’une nouvelle reconnaissance
L’un des projets les plus importants sur lesquels Rijeka construit sa propre identité gastronomique est celui des
Ports gastronomiques de Rijeka. Ce projet a été lancé en 2022 dans le but de relier les établissements de restauration dans un réseau commun, conçu thématiquement, avec un fort potentiel touristique. Selon les données de l’Office du tourisme de la ville de Rijeka, en 2025, 42 restaurants ont rempli les critères pour un total de 71 titres dans 11 catégories, ce qui montre à quel point le projet a grandi en peu de temps. Dans les phases initiales, les chiffres étaient nettement plus bas, ce qui confirme encore davantage que la scène gastro de Rijeka s’est réellement développée ces dernières années tant sur le plan institutionnel que sur le marché.
Le concept des ports est bien adapté au caractère de la ville. Il n’essaie pas de vendre la même histoire à tout le monde, mais différents types d’expérience gastronomique : ports des ingrédients locaux, ports de pêche, ports du quotidien, ports véganes, barbeque, d’affaires, romantiques, familiaux et viticoles, ainsi que ports des spécialités et ports des saveurs d’autres pays. De cette manière, Rijeka se présente comme un espace ouvert, urbain, dans lequel le local ne signifie pas fermé, mais constitue une base solide à partir de laquelle se développe une offre diversifiée. C’est précisément une telle combinaison qui peut séduire les visiteurs contemporains, qui attendent d’une destination à la fois de l’authenticité et du choix.
Le directeur de l’Office du tourisme de la ville de Rijeka, Petar Škarpa, avait déjà souligné auparavant que des projets comme les Ports gastronomiques de Rijeka avaient montré comment la tradition locale, des ingrédients de premier ordre et la créativité des chefs peuvent être transformés en un produit touristique moderne. C’est une évaluation importante, car elle indique un changement de paradigme : la gastronomie n’est plus un complément à l’offre touristique, mais un pilier porteur de plus en plus important. Lorsqu’on ajoute à cette logique la confirmation internationale à travers l’IGCAT et le projet de Région européenne de la gastronomie, il devient plus clair pourquoi Rijeka est de plus en plus souvent décrite dans la communication publique comme une ville au grand potentiel gastro.
Pour les visiteurs qui prévoient de découvrir les restaurants, le marché, le front de mer de Rijeka et les événements liés au programme gastro, il peut aussi être utile de vérifier l’
offre d’hébergement à Rijeka, surtout pendant les manifestations lorsque le calendrier de la ville est plus intense et que l’intérêt des visiteurs est plus élevé qu’aux périodes habituelles.
Ce que la reconnaissance internationale peut apporter aux producteurs locaux et aux restaurateurs
L’importance d’une telle visite ne se mesure pas seulement à la visibilité médiatique. Le plus grand bénéfice peut n’apparaître qu’à moyen terme, et cela pour les producteurs locaux, les petits restaurateurs, les vignerons, les pêcheurs, les exploitations familiales et les artisans qui approvisionnent les restaurants ou participent à la présentation des produits du Kvarner. Le modèle promu par l’IGCAT repose sur l’idée que la nourriture n’est pas seulement un produit de marché, mais aussi une valeur culturelle et de développement. En d’autres termes, une plus grande attention internationale peut aider à rendre les chaînes d’approvisionnement locales plus visibles, à donner plus de valeur aux produits autochtones et à atténuer au moins partiellement la saisonnalité du tourisme grâce à des événements et à une offre qui ne sont pas liés exclusivement au pic estival.
En ce sens, le Kvarner est particulièrement intéressant parce qu’il dispose d’une grande diversité biologique et culinaire. Les données officielles de la plateforme European Region of Gastronomy soulignent que les climats méditerranéen, continental et préalpin se rencontrent dans cette zone, ce qui se reflète tant dans les ingrédients que dans les plats saisonniers. La région est connue pour les scampis du Kvarner, l’oléiculture, l’élevage ovin, la viticulture et de nombreuses variétés autochtones de vigne, et c’est précisément cette diversité qui offre l’espace pour que l’histoire touristique ne soit pas réduite à quelques plats reconnaissables, mais qu’elle se développe tout au long de l’année.
Pour Rijeka, il est important qu’elle puisse transformer ce capital régional en contenu urbain. La ville n’est pas le plus grand producteur de tous ces ingrédients, mais elle peut être le lieu de leur rencontre, de leur promotion et de leur consommation. Cela est particulièrement important pour le tourisme urbain : un visiteur peut, en une seule journée, visiter des sites, jeter un coup d’œil à la poissonnerie, goûter des plats inspirés de la tradition locale et, à travers l’offre des restaurants, obtenir un aperçu de tout le Kvarner. C’est précisément cette concentration de contenu qui donne à Rijeka un avantage que beaucoup de destinations plus petites, plus thématiques, n’ont pas.
L’authenticité comme principal atout, mais aussi comme obligation
La visite de l’IGCAT est en même temps une sorte de test de crédibilité. Lorsque des experts internationaux confirment le potentiel d’une destination, cela signifie aussi que pendant l’année du titre et après, on suivra de plus près la manière dont ce potentiel se transforme en résultats réels. Rijeka et le Kvarner ont donc une opportunité, mais aussi une obligation, de maintenir l’équilibre entre la promotion et le contenu. Dans le tourisme, il est toujours facile de produire un effet temporaire à travers une campagne ou une manifestation ponctuelle, mais il est bien plus difficile de maintenir la qualité à long terme, de relier la production locale à la restauration et d’éviter que l’authenticité ne devienne qu’un simple mot marketing.
Rijeka dispose ici d’une bonne position de départ parce que son histoire gastro ne repose pas seulement sur la nouveauté, mais aussi sur la continuité. Le marché municipal et la poissonnerie, les restaurants qui travaillent avec des ingrédients locaux et saisonniers, le développement des Ports gastronomiques de Rijeka et le nombre croissant d’événements qui mettent en avant les saveurs du Kvarner indiquent que la ville a un contenu réel derrière la promotion. Mais c’est précisément la période suivante qui montrera si ce contenu peut être davantage mis en réseau, communiqué plus clairement aux marchés étrangers et transformé en motif de venue, et non seulement en agréable complément d’une visite déjà existante.
En ce sens, il est également important que Rijeka n’essaie pas de se présenter comme une copie de destinations gastro méditerranéennes plus médiatisées. Sa particularité ne réside pas dans une stylisation luxueuse, mais dans le mélange d’un caractère portuaire urbain, d’une histoire ouvrière et commerçante, d’une ouverture à différentes cuisines et d’un lien fort avec la mer, l’arrière-pays et les îles. C’est une identité qui peut être très attrayante pour le visiteur contemporain précisément parce qu’elle ne paraît pas uniformisée.
Rijeka, d’un point de transit touristique à une destination pour laquelle on vient
Le message le plus important de cette visite réside peut-être justement dans le fait que la perception de Rijeka change progressivement. Pendant longtemps, la ville a été observée avant tout comme un centre de circulation et de transit, un lieu par lequel on passe pour aller vers d’autres points du Kvarner. Le développement actuel de la scène gastro suggère une autre direction : Rijeka veut être une ville pour laquelle on vient, où l’on reste et que l’on explore. Dans cette transformation, la gastronomie joue un rôle important, car elle est suffisamment forte pour façonner l’expérience de la ville, et suffisamment flexible pour relier culture, patrimoine, vie quotidienne et tourisme.
La visite de l’IGCAT peut donc être lue comme la confirmation que ce tournant a été reconnu aussi en dehors du cadre local. La visite de Rijeka, sa conclusion au marché et à la poissonnerie, son prolongement dans le programme de la Mosaïque des saveurs du Kvarner et le contexte plus large du titre de Région européenne de la gastronomie 2026 composent ensemble l’image d’une ville qui ne construit plus son identité seulement sur le patrimoine industriel, portuaire et culturel, mais de plus en plus clairement aussi sur la nourriture. Et lorsqu’une destination parvient à relier des ingrédients authentiques, des producteurs locaux, des restaurateurs et des lieux reconnaissables du quotidien, le potentiel gastronomique cesse d’être une promesse et devient une véritable opportunité de développement.
Pour ceux qui souhaitent associer l’expérience gastro urbaine à des excursions vers Opatija, les îles ou l’arrière-pays verdoyant, Rijeka s’impose aussi comme une bonne base pour un séjour plus long, si bien que, dans la planification du voyage, il n’est pas sans importance d’envisager aussi un
hébergement proche du lieu de l’événement et des principaux points de la ville. C’est précisément ce type de séjour qui montre le mieux ce que les représentants de l’IGCAT ont pu voir pendant leur visite : que Rijeka n’est pas seulement le décor de la gastronomie du Kvarner, mais l’un des endroits où son avenir se façonne de la manière la plus convaincante.
Sources :- Ville de Rijeka – annonce officielle sur l’ouverture de la manifestation « Mosaïque des saveurs du Kvarner » et le début du programme de Rijeka de la Région européenne de la gastronomie 2026. lien
- IGCAT – annonce officielle sur l’attribution au Kvarner du titre de Région européenne de la gastronomie 2026. lien
- IGCAT – rapport sur la recommandation du Kvarner pour le titre après la visite du jury international en mai 2024. lien
- European Region of Gastronomy Platform – profil officiel du Kvarner 2026 avec des données sur la diversité gastronomique régionale et les projets primés. lien
- Visit Rijeka – texte sur la scène gastro de Rijeka et les présentations d’accompagnement des produits et plats locaux. lien
- Visit Rijeka – annonce officielle sur le projet Ports gastronomiques de Rijeka pour l’année 2025, le nombre de restaurants et les catégories de l’offre. lien
- Visit Rijeka / Office national croate du tourisme – description du marché municipal de Rijeka et données historiques sur la poissonnerie. lien
- IGCAT – description officielle de l’organisation, de sa mission et de ses domaines d’activité dans la gastronomie, la culture, l’art et le tourisme. lien
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