IGCAT en Rijeka: expertos internacionales confirmaron que la ciudad tiene una fuerte identidad gastronómica y un gran margen para seguir avanzando
La llegada de los representantes de IGCAT a Rijeka no fue solo una visita protocolaria a la ciudad, sino una confirmación importante de que la escena gastronómica de Rijeka y del Kvarner se está observando cada vez con más seriedad en el contexto europeo. En un momento en que Kvarner ostenta el título de Región Europea de la Gastronomía 2026, visitas como esta tienen un peso adicional porque muestran que la región no se valora solo por el atractivo de algunos platos, sino por la amplitud de todo el sistema que conecta a productores locales, restauradores, patrimonio cultural y turismo. En ese marco, Rijeka tuvo la oportunidad de mostrar aquello en lo que viene trabajando de forma sistemática en los últimos años: que puede ser mucho más que una parada urbana de tránsito o de un solo día y que se perfila como una ciudad en la que la identidad también se lee a través del plato, el mercado, la pescadería y la cocina kvarneriana interpretada de manera contemporánea.
La visita de los representantes del International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism se vinculó con la edición rijekesa del evento
Mosaico de los sabores de Kvarner, inaugurado el 13 de marzo de 2026 en Exportdrvo, en el marco del programa Kvarner – Región Europea de la Gastronomía 2026. En ese acontecimiento se presentaron las subregiones de Kvarner, desde Rijeka y el Anillo de Rijeka pasando por la Riviera de Opatija y Gorski kotar hasta la Riviera de Crikvenica-Vinodol y las islas de Krk, Rab, Lošinj y Cres. Precisamente esa amplitud de estilos gastronómicos es uno de los mayores activos de todo Kvarner: en un espacio relativamente pequeño se encuentran la cocina marítima, insular, montañesa y urbana, y en Rijeka ese mosaico se concentra en el punto más visible y accesible para huéspedes nacionales y visitantes extranjeros.
Por qué la visita de IGCAT es importante para Rijeka y Kvarner
IGCAT es una organización internacional sin ánimo de lucro con sede en Barcelona que, desde 2010, actúa en la intersección de la gastronomía, la cultura, el arte y el turismo, con énfasis en el desarrollo sostenible y la preservación de la identidad local. En la práctica, eso significa que no se evalúa solo la calidad de la oferta de restauración, sino también la capacidad de un destino para convertir sus propios alimentos, productores, tradición y recursos naturales en un modelo de desarrollo sostenible a largo plazo. En ese sentido, Kvarner ya ha recorrido un importante camino de evaluación: el jurado internacional de IGCAT visitó la región ya en mayo de 2024, habló con decenas de actores y recomendó a Kvarner para el título de Región Europea de la Gastronomía 2026, y el propio título fue después confirmado oficialmente.
Para Rijeka, por tanto, esta visita es más que un símbolo. Llega en un momento en que la ciudad intenta afianzar su posición como centro gastronómico urbano de Kvarner, apoyándose en la combinación de ingredientes locales, historia portuaria, un mercado fuerte, una escena de chefs cada vez más visible y proyectos que dan una forma reconocible a la oferta gastronómica. La ciudad no se presenta como una historia insular aislada, sino como un centro que puede reunir distintos sabores de Kvarner y ofrecerlos en un formato contemporáneo, atractivo para el turismo y sostenible durante todo el año.
En la apertura del programa de Rijeka de la Región Europea de la Gastronomía 2026, la alcaldesa de Rijeka, Iva Rinčić, valoró que ese título representa un gran reconocimiento para Kvarner, pero también una confirmación del trabajo de restauradores, viticultores y productores que desde hace años construyen la identidad de la región a través de sabores y experiencias. Un mensaje parecido envió también el viceprefecto Robert Matić, subrayando que se trata de una confirmación del trabajo sistemático y de la unión de todos los implicados en el desarrollo de la región. En términos turísticos, esas declaraciones no son meras cortesías: muestran que el nivel local y regional intentan tratar la gastronomía como una herramienta de desarrollo, y no solo como un contenido complementario al sol y al mar.
Rijeka como escenario urbano de los sabores de Kvarner
Durante su estancia en Rijeka, los representantes de IGCAT recorrieron puntos clave de la ciudad y conocieron la oferta que diferencia cada vez con más fuerza a la ciudad en el mapa gastronómico del norte del Adriático. En el centro de esta historia no están solo los restaurantes, sino también los lugares en los que se ve el vínculo cotidiano entre la ciudad y la comida. Por eso, el final del recorrido en el mercado principal y la pescadería de Rijeka no fue casual. Precisamente el mercado municipal es uno de los símbolos más fuertes de la continuidad de la cultura alimentaria de Rijeka: según los datos turísticos oficiales, su historia en la forma actual se vincula con finales del siglo XIX, mientras que la pescadería cubierta allí fue construida ya en 1866. Esa combinación de vida cotidiana auténtica, abastecimiento local y arquitectura impresionante convierte el lugar en algo interesante no solo para los turistas, sino también como prueba de que la gastronomía en Rijeka no es una tendencia producida artificialmente, sino una práctica urbana viva.
Justamente ahí reside una de las ventajas clave de Rijeka. Mientras muchos destinos intentan crear después una identidad gastro, Rijeka ya tiene un ritmo urbano real en el que el mercado, la pescadería, el pescado kvarneriano, los ingredientes de temporada del interior y los productos insulares forman parte orgánica de la vida cotidiana. Una base así da credibilidad incluso a los proyectos turísticos más ambiciosos. El visitante que llega a la ciudad no encuentra solo un escaparate festivalero cuidado, sino también la infraestructura de la vida diaria que confirma que la gastronomía local realmente se vive.
Para los huéspedes que planean una estancia más larga y quieren explorar ubicaciones urbanas, el mercado, restaurantes y eventos vinculados al programa de la Región Europea de la Gastronomía, la parte práctica de la planificación también puede incluir
alojamiento en Rijeka, especialmente si el objetivo es combinar la visita urbana con recorridos por el resto de Kvarner. Ese modelo de estancia también responde a la lógica misma del proyecto, porque Rijeka se impone como punto de partida natural para conocer la región más amplia.
De la manifestación en Exportdrvo a una imagen turística más sólida de la ciudad
La manifestación
Mosaico de los sabores de Kvarner – Kvarner en la mesa mostró hasta qué punto la presentación de la diversidad es importante para esta historia. En la edición rijekesa del programa no se presentó solo una cocina local, sino toda una serie de identidades gastronómicas de Kvarner. Según la información oficial, Rijeka y el Anillo de Rijeka se presentaron allí a través de creaciones de pastelería, especialidades de pescado como risotto con cigalas y espárragos y medallones de rape al vino blanco, acompañados de licores y otras bebidas. En ello participaron actores hosteleros y productivos de Rijeka como el restaurante Nautica, la pastelería Slon by Moreno Debartoli, la panadería Babushka y la destilería artesanal Vergilas.
Pero aún más importante es que, junto a la oferta de Rijeka, también se mostró una imagen más amplia de Kvarner. En un solo lugar, los visitantes pudieron ver cómo en la misma región se encuentran la maneštra de Bakar, los brodetos, el cordero de Cres, los quesos insulares, los aceites de oliva, las galletas tradicionales y las interpretaciones más modernas de recetas antiguas. Es un mensaje importante tanto turística como comercialmente: Kvarner no cuenta con una sola marca distintiva, sino con la riqueza de distintos códigos gastronómicos, y Rijeka tiene en esta historia el papel de escaparate urbano y centro logístico.
Para la comunidad turística de la ciudad, eso significa la posibilidad de promover Rijeka no solo a través de restaurantes o manifestaciones concretas, sino como un lugar en el que en poco tiempo se puede vivir toda la región. La visita de IGCAT confirma, por tanto, que el modelo de desarrollo de Rijeka no se basa exclusivamente en el glamour de la alta cocina, sino en la conexión de productores locales, hostelería, patrimonio cultural y accesibilidad. Es un enfoque que puede ser especialmente importante en un momento en que cada vez más viajeros buscan autenticidad, contacto con la comunidad local y experiencias que no sean genéricas.
Los puertos gastronómicos de Rijeka como base de una nueva notoriedad
Uno de los proyectos más importantes sobre los que Rijeka construye su propia identidad gastronómica son los
Puertos gastronómicos de Rijeka. Este proyecto se puso en marcha en 2022 con el objetivo de conectar los establecimientos hosteleros en una red común, temáticamente diseñada, con un fuerte potencial turístico. Según los datos de la Comunidad Turística de la Ciudad de Rijeka, en 2025 un total de 42 restaurantes cumplieron los criterios para 71 títulos en 11 categorías, lo que muestra cuánto ha crecido el proyecto en poco tiempo. En las fases iniciales las cifras eran considerablemente menores, lo que confirma aún más que la escena gastro de Rijeka se está expandiendo realmente en los últimos años tanto institucional como comercialmente.
El concepto de puertos está bien adaptado al carácter de la ciudad. No intenta vender a todos la misma historia, sino distintos tipos de experiencia gastronómica: puertos de ingredientes locales, pesqueros, diarios, veganos, barbeque, de negocios, románticos, familiares y vinícolas, así como puertos de especialidades y puertos de sabores de otros países. De ese modo, Rijeka se presenta como un espacio abierto y urbano en el que lo local no significa cerrado, sino una base sólida desde la que se desarrolla una oferta diversa. Precisamente esa combinación puede resultar atractiva para los huéspedes contemporáneos que esperan de un destino tanto autenticidad como elección.
El director de la Comunidad Turística de la Ciudad de Rijeka, Petar Škarpa, ya había destacado antes que proyectos como los Puertos gastronómicos de Rijeka demostraron cómo la tradición local, los ingredientes de primera calidad y la creatividad de los chefs pueden convertirse en un producto turístico moderno. Es una valoración importante porque apunta a un cambio de paradigma: la gastronomía ya no es un añadido a la oferta turística, sino un pilar cada vez más importante de ella. Cuando a esa lógica se suma la confirmación internacional a través de IGCAT y el proyecto de Región Europea de la Gastronomía, queda más claro por qué Rijeka se describe cada vez más a menudo en la comunicación pública como una ciudad con un gran potencial gastro.
Para los huéspedes que planean recorrer restaurantes, el mercado, el paseo marítimo de Rijeka y los eventos vinculados al programa gastro, también puede ser útil comprobar la
oferta de alojamiento en Rijeka, especialmente durante las manifestaciones cuando el calendario urbano es más intenso y el interés de los visitantes mayor que en los periodos habituales.
Qué puede aportar el reconocimiento internacional a los productores locales y a los restauradores
La importancia de una visita así no se mide solo por la visibilidad mediática. El mayor beneficio puede aparecer solo a medio plazo, y ello para productores locales, pequeños restauradores, viticultores, pescadores, explotaciones familiares y oficios que abastecen a restaurantes o participan en la presentación de productos de Kvarner. El modelo que promueve IGCAT se basa en la idea de que la comida no es solo un producto de mercado, sino también un valor cultural y de desarrollo. En otras palabras, una mayor atención internacional puede ayudar a que las cadenas locales de suministro sean más visibles, a que los productos autóctonos obtengan un mayor valor y a que la estacionalidad del turismo se mitigue al menos en parte mediante eventos y oferta que no estén vinculados exclusivamente al pico veraniego.
En ese sentido, Kvarner es especialmente interesante porque dispone de una gran diversidad biológica y culinaria. Los datos oficiales de la plataforma European Region of Gastronomy destacan que en esa zona se encuentran el clima mediterráneo, continental y prepirenaico, lo que se refleja tanto en los ingredientes como en los platos de temporada. La región es conocida por las cigalas de Kvarner, el cultivo del olivo, la ganadería ovina, la viticultura y numerosas variedades autóctonas de vid, y precisamente esa diversidad da margen para que la historia turística no se reduzca a unos pocos platos reconocibles, sino que se desarrolle a lo largo de todo el año.
Para Rijeka es importante que pueda transformar ese capital regional en contenido urbano. La ciudad no es la mayor productora de todos esos ingredientes, pero puede ser el lugar de su encuentro, promoción y consumo. Esto es especialmente importante para el turismo urbano: un visitante puede en un solo día recorrer monumentos, asomarse a la pescadería, probar platos inspirados en la tradición local y, a través de la oferta de restaurantes, obtener una visión de conjunto de todo Kvarner. Precisamente esa concentración de contenido da a Rijeka una ventaja que muchos destinos más pequeños y temáticamente más enfocados no tienen.
La autenticidad como principal baza, pero también como obligación
La visita de IGCAT es al mismo tiempo una especie de prueba de credibilidad. Cuando expertos internacionales confirman el potencial de un destino, eso significa también que durante el año del título y después de él se observará con más atención cómo ese potencial se transforma en resultados reales. Por eso, Rijeka y Kvarner tienen una oportunidad, pero también la obligación, de mantener el equilibrio entre promoción y contenido. En turismo siempre es fácil producir un efecto temporal mediante una campaña o una manifestación puntual, pero es mucho más difícil mantener la calidad a largo plazo, conectar la producción local con la hostelería y evitar que la autenticidad se convierta solo en una palabra de marketing.
Rijeka tiene aquí una buena posición de partida porque su historia gastro no se apoya solo en la novedad, sino también en la continuidad. El mercado municipal y la pescadería, los restaurantes que trabajan con ingredientes locales y de temporada, el desarrollo de los Puertos gastronómicos de Rijeka y el creciente número de eventos que destacan los sabores de Kvarner indican que la ciudad tiene un contenido real detrás de la promoción. Sin embargo, será precisamente el próximo periodo el que mostrará si ese contenido puede conectarse más, comunicarse con mayor claridad a los mercados extranjeros y convertirse en un motivo de llegada, y no solo en una agradable mejora de una visita ya existente.
En ese sentido, también es importante que Rijeka no intente presentarse como una copia de destinos gastro mediterráneos más conocidos. Su singularidad no está en una estilización lujosa, sino en la mezcla de carácter portuario urbano, historia obrera y mercantil, apertura a distintas cocinas y una fuerte conexión con el mar, el interior y las islas. Es una identidad que puede resultar muy atractiva para el huésped contemporáneo precisamente porque no parece uniformada.
Rijeka, de punto de tránsito turístico a destino por el que se viene
Quizá el mensaje más importante de esta visita esté precisamente en que la percepción de Rijeka está cambiando gradualmente. Durante mucho tiempo, la ciudad fue vista ante todo como un centro de tráfico y tránsito, un lugar por el que se pasa camino de otros puntos de Kvarner. El desarrollo actual de la escena gastro sugiere una dirección distinta: Rijeka quiere ser una ciudad a la que se viene, en la que se permanece y que se explora. En esa transformación, la gastronomía tiene un papel importante porque es lo bastante fuerte como para dar forma a la experiencia de la ciudad, y lo bastante flexible como para conectar cultura, patrimonio, vida cotidiana y turismo.
La visita de IGCAT, por lo tanto, puede leerse como la confirmación de que ese giro ha sido reconocido también fuera del marco local. El recorrido por Rijeka, el final en el mercado y la pescadería, la conexión con el programa del Mosaico de los sabores de Kvarner y el contexto más amplio del título de Región Europea de la Gastronomía 2026 componen juntos la imagen de una ciudad que ya no construye su identidad solo sobre el patrimonio industrial, portuario y cultural, sino cada vez más claramente también sobre la comida. Y cuando un destino logra conectar ingredientes auténticos, productores locales, restauradores y lugares reconocibles de la vida cotidiana, entonces el potencial gastronómico deja de ser una promesa y se convierte en una verdadera oportunidad de desarrollo.
Para quienes quieran combinar la experiencia gastro urbana con excursiones hacia Opatija, las islas o el interior verde, Rijeka también se impone como una buena base para una estancia más larga, por lo que al planificar el viaje no es irrelevante considerar también un
alojamiento cerca del lugar del evento y de los principales puntos urbanos. Precisamente una estancia así muestra mejor lo que los representantes de IGCAT pudieron ver durante su recorrido: que Rijeka no es solo el telón de fondo de la gastronomía de Kvarner, sino uno de los lugares donde su futuro se está modelando de la forma más convincente.
Fuentes:- Ciudad de Rijeka – anuncio oficial sobre la inauguración de la manifestación “Mosaico de los sabores de Kvarner” y el inicio del programa de Rijeka de la Región Europea de la Gastronomía 2026. enlace
- IGCAT – anuncio oficial sobre la concesión a Kvarner del título de Región Europea de la Gastronomía 2026. enlace
- IGCAT – informe sobre la recomendación de Kvarner para el título tras la visita del jurado internacional en mayo de 2024. enlace
- European Region of Gastronomy Platform – perfil oficial de Kvarner 2026 con datos sobre la diversidad gastronómica regional y los proyectos premiados. enlace
- Visit Rijeka – texto sobre la escena gastro de Rijeka y las presentaciones complementarias de productos y platos locales. enlace
- Visit Rijeka – anuncio oficial sobre el proyecto Puertos gastronómicos de Rijeka para 2025, el número de restaurantes y las categorías de la oferta. enlace
- Visit Rijeka / Oficina Nacional de Turismo de Croacia – descripción del mercado municipal de Rijeka y datos históricos sobre la pescadería. enlace
- IGCAT – descripción oficial de la organización, su misión y sus ámbitos de actuación en gastronomía, cultura, arte y turismo. enlace
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