La consommation excessive d'alcool est l'une des principales causes de problèmes de santé graves, en particulier lorsqu'il s'agit de dommages au foie. Bien que les médecins évaluent traditionnellement la consommation d'alcool par l'auto-déclaration des patients, de nouvelles recherches suggèrent que cette approche n'est pas suffisamment fiable. Un test sanguin mesurant le biomarqueur phosphatidyléthanol (PEth) pourrait constituer une percée dans la détection précoce des maladies du foie liées à l'alcool.

La détection précoce est la clé du succès

La fibrose hépatique, un état qui survient lorsque du tissu cicatriciel s'accumule dans le foie, peut être arrêtée, voire inversée, si elle est détectée à un stade précoce. Cependant, la méthode traditionnelle d'évaluation de la consommation d'alcool par des discussions avec les patients s'est avérée peu fiable. De nombreux patients sous-estiment soit la quantité d'alcool qu'ils consomment, soit ne se souviennent tout simplement pas de la quantité qu'ils ont bue. Cela pose un défi considérable en pratique médicale, car une évaluation précise de la consommation d'alcool peut avoir un impact significatif sur l'issue du traitement.

Qu'est-ce que le PEth et pourquoi est-il important ?

Le biomarqueur phosphatidyléthanol (PEth) est mesuré directement dans le sang et permet aux médecins de déterminer plus précisément le risque de fibrose hépatique. Selon une étude menée à l'Université de Californie à San Francisco, le PEth fournit des données beaucoup plus fiables que les informations auto-déclarées des patients. Cette étude, la plus grande à ce jour examinant le lien entre le PEth et le risque de maladies du foie, a impliqué plus de 4 000 participants provenant de différentes régions du monde, y compris les États-Unis, la Russie, l'Ouganda et l'Afrique du Sud.

Les résultats ont montré que le PEth présente une forte corrélation avec l'indice de Fibrosis-4 (FIB-4), une mesure du risque de fibrose hépatique basée sur une combinaison de l'âge du patient et des résultats de plusieurs tests sanguins. En revanche, la consommation d'alcool auto-déclarée a montré une corrélation beaucoup plus faible avec l'indice FIB-4, ce qui confirme les limites des méthodes d'évaluation traditionnelles.

Comment le PEth peut-il améliorer la pratique médicale ?

L'utilisation du biomarqueur PEth dans la pratique médicale de routine pourrait permettre aux médecins d'identifier plus rapidement et avec plus de précision les patients présentant un risque accru de lésions hépatiques. Cela ouvre la voie à des interventions en temps opportun, telles que des conseils pour réduire la consommation d'alcool et modifier les habitudes alimentaires. Par exemple, réduire la consommation de sucre, de graisses et de sel pourrait contribuer davantage à stopper ou même inverser la fibrose.

Une nouvelle ère dans le diagnostic

Le PEth a le potentiel de devenir une partie standard des tests sanguins de routine, aux côtés des tests de cholestérol et de la glycémie. Cela améliorerait non seulement le diagnostic des maladies du foie, mais permettrait également un meilleur suivi des résultats du traitement. Les experts estiment que cette approche augmentera la sensibilisation à la gravité de la consommation excessive d'alcool et encouragera un traitement précoce.

Le Dr Pamela Murnane, principale auteure de l'étude et professeure agrégée en épidémiologie et biostatistique, a souligné l'importance d'une mesure précise : "Pour prévenir et traiter efficacement les maladies du foie, nous devons disposer de données précises sur la consommation d'alcool. Notre pratique actuelle de l'auto-déclaration est manifestement insuffisante."

Avantages pour la santé et impact mondial

L'introduction du test PEth améliorerait non seulement le traitement dans les pays développés, mais pourrait également avoir un impact considérable sur la santé publique dans les régions à revenu intermédiaire et faible. Avec l'épidémie mondiale d'alcool et la montée des maladies liées au foie, cet outil offre une solution universelle qui pourrait sauver des millions de vies.

A mesure que de plus en plus d'études confirment la valeur du PEth, la question demeure de savoir quand ce biomarqueur sera intégré dans les protocoles médicaux standard. Il est clair que cette approche innovante pourrait faire une différence significative dans la lutte contre les maladies du foie et la mortalité qui y est liée.

Source : Université de Californie