Les maladies du foie liées à l'alcool représentent l'un des problèmes médicaux les plus touchants dans le monde entier, nécessitant une approche multidisciplinaire du traitement. Malgré de grands progrès dans la compréhension et le traitement des maladies du foie, de nombreux patients ont encore un accès limité aux thérapies efficaces. Parmi eux, se distingue particulièrement une nouvelle clinique à San Francisco qui cherche à changer la manière d'aborder le traitement des maladies hépatiques alcooliques. Cette clinique ne se contente pas de traiter les symptômes de la maladie, mais se concentre sur la cause fondamentale – la dépendance à l'alcool.

L'alcool est connu comme l'une des toxines les plus dangereuses pour le foie humain, mais l'extraordinaire capacité de cet organe à se régénérer une fois que les facteurs nuisibles, tels que l'alcool, sont éliminés, ouvre la voie à une récupération significative. Dans les situations où le foie est gravement endommagé en raison d'une consommation chronique d'alcool, comme dans le cas de l'hépatite alcoolique et de la cirrhose, il existe une possibilité d'amélioration de l'état avec un traitement approprié. Un traitement qui inclut des médicaments, l'abstinence et un soutien émotionnel peut aider considérablement à la récupération, même dans les cas les plus graves.

Cependant, une approche intégrée du traitement des maladies hépatiques alcooliques n'a pas été largement disponible jusqu'à récemment. De nombreux médecins, selon les propos du Dr Courtney Sherman, hépatologue et professeur à l'UC San Francisco, n'étaient pas formés pour traiter les causes fondamentales des maladies, telles que la dépendance. "Dans les écoles de médecine, nous apprenions principalement à gérer les symptômes des maladies du foie, comme les tests hépatiques élevés ou les complications de la cirrhose, mais nous traitions rarement le problème fondamental - la dépendance", explique Sherman.

Pour les patients, cela signifiait qu'ils continuaient à consommer de l'alcool, aggravant ainsi davantage les dommages au foie, tandis que les médecins se contentaient de gérer des symptômes de plus en plus sévères. Ce cycle sans véritable solution a conduit à une détérioration constante de l'état, créant une situation insoutenable.

Inspirés par le succès d'initiatives similaires à l'University of Michigan, le Dr Sherman et Davina Martinez, LCSW, MPH, ont fondé en 2023 la première clinique multidisciplinaire pour le traitement des maladies hépatiques alcooliques et de l'alcoolisme, nommée HALT – Healing Alcohol-Associated Liver Disease Together. Cette clinique est actuellement la seule de ce type en Californie du Nord, et son objectif est d'offrir aux patients une approche holistique du traitement, qui englobe à la fois les aspects physiques et psychologiques de leur maladie.

L'alcoolisme est un problème de santé grave et, selon les données, plus de 10 % des personnes de plus de 12 ans aux États-Unis souffrent de troubles causés par l'alcool. Il est intéressant de noter que la dépendance à l'alcool présente des taux de prévalence différents selon les groupes ethniques. Par exemple, chez les Amérindiens et les Autochtones d'Alaska, le taux de dépendance est de 11,6 %, tandis qu'il est de 11 % chez les Américains blancs, de 10,8 % chez les Latinos et de 9,6 % chez les Afro-Américains.

Pour de nombreux patients, la clinique HALT représente une opportunité de rétablissement et de changement de vie. "Ma motivation est d'assurer que les communautés soient conscientes de cette ressource importante", déclare Martinez, spécialiste en dépendances et membre de la tribu Chemehuevi. À la clinique HALT, les patients ont l'opportunité de collaborer avec des experts tels que Sherman et Martinez pour élaborer des plans de traitement personnalisés qui non seulement soignent le foie, mais aident également les patients à se libérer de leur dépendance.

Approche holistique du traitement

À la clinique HALT, les patients consultent d'abord un hépatologue, le Dr Sherman, qui se concentre sur l'état du foie et sur la meilleure façon de gérer les complications liées à l'alcool. Toutes les options de traitement sont envisagées, y compris la possibilité d'une transplantation hépatique si nécessaire. Ensuite, les patients rencontrent Martinez, qui les aide à évaluer leur préparation à l'abstinence. Ici, les déclencheurs de la consommation d'alcool sont analysés, des stratégies de contrôle des impulsions sont envisagées, et un plan de prévention des rechutes est également élaboré.

Pour tous les patients, il existe également la possibilité de consulter le Dr Triveni Defries, spécialiste en médecine des dépendances, qui peut prescrire des médicaments afin de contrôler les symptômes de sevrage et les envies. Cette approche globale permet aux patients de traiter tous les aspects de leur maladie, y compris leur état physique et émotionnel, augmentant ainsi considérablement les chances de succès du rétablissement.

Succès prouvés du programme HALT

Les résultats des premières études, y compris une étude de février 2025 réalisée par la Cleveland Clinic, ont montré une efficacité significative des programmes intégrés de traitement des maladies hépatiques alcooliques. L'étude a montré que 45 % des patients participant à un programme similaire à HALT étaient en rémission dès le premier suivi, et ils ont également amélioré leurs résultats MELD (Modèle pour la maladie hépatique terminale), ce qui indique une amélioration de l'état du foie.

Selon les chercheurs de Cleveland, les patients ayant participé à l'approche multidisciplinaire ont connu des améliorations significatives dans les indicateurs de dommages au foie, la gravité de la maladie hépatique et la réduction de la consommation d'alcool. Sherman et Martinez, qui recueillent déjà des données sur l'efficacité du programme HALT, ont ensemble traité plus de 300 patients depuis l'ouverture de la clinique il y a deux ans.

Le programme HALT démontre comment l'intégration de la thérapie pharmacologique et de la santé mentale peut être la plus efficace pour traiter les maladies hépatiques alcooliques. "L'objectif de HALT est de fournir des soins complets – des soins non seulement pour le foie, mais pour la personne dans son ensemble", souligne le Dr Sherman.

Sortir du cercle vicieux

Les patients qui se rendent à la clinique HALT font face à différents degrés de maladies hépatiques. Certains d'entre eux ont un foie tellement endommagé qu'une transplantation est nécessaire pour survivre, tandis que d'autres cherchent des moyens alternatifs de récupération sans avoir besoin d'une opération. De nombreux patients sont submergés par les défis du maintien de l'abstinence. Cependant, le Dr Sherman et Martinez leur rappellent constamment qu'ils ne sont pas seuls dans leur parcours de rétablissement et qu'il existe des preuves scientifiques soutenant la possibilité de guérison.

"J'ai vu d'innombrables patients avec une insuffisance hépatique avancée nécessitant une transplantation, mais qui ne remplissaient pas les critères en raison de la consommation continue d'alcool ou d'autres défis psychosociaux. Avec l'abstinence d'alcool, de nombreux patients s'améliorent à tel point qu'ils n'ont plus besoin de transplantation et résolvent de nombreux symptômes liés à la maladie du foie", déclare Sherman.

L'alcool est toxique pour le foie, mais si ce toxique est éliminé, le foie a la capacité de se régénérer. Ce principe simple mais puissant est la base d'une récupération réussie des patients et montre qu'avec la bonne approche et le bon soutien, même un foie gravement endommagé peut commencer à guérir.

Source : University of California