Alkoholbedingte Lebererkrankungen stellen eines der am stärksten betroffenen medizinischen Probleme weltweit dar und erfordern einen multidisziplinären Ansatz zur Behandlung. Trotz erheblicher Fortschritte im Verständnis und in der Behandlung von Lebererkrankungen haben viele Patienten immer noch einen eingeschränkten Zugang zu wirksamen Therapien. Unter ihnen sticht eine neue Klinik in San Francisco hervor, die darauf abzielt, die Herangehensweise an die Behandlung alkoholbedingter Lebererkrankungen zu verändern. Diese Klinik befasst sich nicht nur mit den Symptomen der Krankheit, sondern konzentriert sich auch auf die zugrunde liegende Ursache – die Alkoholsucht.

Alkohol ist als eines der gefährlichsten Toxine für die menschliche Leber bekannt, aber die bemerkenswerte Fähigkeit dieses Organs, sich zu regenerieren, wenn schädliche Faktoren, wie Alkohol, entfernt werden, öffnet die Tür für eine bedeutende Erholung. In Situationen, in denen die Leber aufgrund chronischen Alkoholkonsums, wie alkoholischem Hepatitis und Zirrhose, stark geschädigt ist, besteht die Möglichkeit, den Zustand mit einer angemessenen Behandlung zu verbessern. Eine Behandlung, die Medikamente, Abstinenz und emotionale Unterstützung umfasst, kann erheblich zur Genesung beitragen, selbst in den schwersten Fällen.

Ein solcher integrierter Ansatz zur Behandlung alkoholbedingter Lebererkrankungen war jedoch bis vor Kurzem nicht weit verbreitet. Viele Ärzte, so dr. Courtney Sherman, Hepatologe und Professor an der UC San Francisco, waren nicht darauf geschult, die zugrunde liegenden Ursachen der Krankheit, wie Sucht, anzugehen. "In medizinischen Fakultäten haben wir hauptsächlich gelernt, wie man die Symptome der Lebererkrankung, wie erhöhte Leberwerte oder Komplikationen der Zirrhose, behandelt, aber wir haben uns selten mit dem grundlegenden Problem – der Sucht – befasst", erklärt Sherman.

Für die Patienten bedeutete dies, dass sie weiterhin Alkohol tranken, wodurch ihre Leber zusätzlich geschädigt wurde, während sich die Ärzte darauf beschränkten, die immer schwerer werdenden Symptome zu managen. Dieser Zyklus ohne eine echte Lösung führte zu einer kontinuierlichen Verschlechterung des Zustands und schuf eine untragbare Situation.

Inspiriert durch den Erfolg ähnlicher Initiativen an der University of Michigan gründeten dr. Sherman und Davina Martinez, LCSW, MPH, im Jahr 2023 die erste multidisziplinäre Klinik zur Behandlung alkoholbedingter Lebererkrankungen und Alkoholismus mit dem Namen HALT – Healing Alcohol-Associated Liver Disease Together. Diese Klinik ist derzeit die einzige ihrer Art in Nordkalifornien, und ihr Zweck ist es, den Patienten einen ganzheitlichen Behandlungsansatz zu bieten, der sowohl die physischen als auch die psychologischen Aspekte ihrer Krankheit umfasst.

Alkoholismus ist ein ernstes Gesundheitsproblem, und laut Daten leiden mehr als 10% der über 12-Jährigen in den USA an alkoholbedingten Störungen. Interessanterweise variiert die Prävalenz der Alkoholsucht in verschiedenen ethnischen Gruppen. Zum Beispiel beträgt die Suchtquote bei amerikanischen Ureinwohnern und Alaska-Einheimischen 11,6%, während sie bei weißen Amerikanern 11%, bei Latinos 10,8% und bei Afroamerikanern 9,6% beträgt.

Für viele Patienten stellt die HALT-Klinik eine Chance für Erholung und Lebensveränderung dar. "Meine Motivation ist es, sicherzustellen, dass die Gemeinschaften über diese wichtige Ressource informiert sind", sagt Martinez, eine Suchtfachfrau und Mitglied des Chemehuevi-Stammes. In der HALT-Klinik haben die Patienten die Möglichkeit, mit Experten wie Sherman und Martinez zusammenzuarbeiten, um personalisierte Behandlungspläne zu erstellen, die nicht nur die Leber behandeln, sondern den Patienten auch helfen, sich von der Sucht zu befreien.

Ein ganzheitlicher Behandlungsansatz

In der HALT-Klinik konsultieren die Patienten zunächst einen Hepatologen, dr. Sherman, der sich auf den Zustand der Leber und die beste Vorgehensweise zur Handhabung alkoholbedingter Komplikationen konzentriert. Es werden alle Behandlungsoptionen in Betracht gezogen, einschließlich der Möglichkeit einer Lebertransplantation, falls erforderlich. Anschließend treffen sich die Patienten mit Martinez, die ihnen bei der Einschätzung ihrer Bereitschaft zur Abstinenz hilft. Hierbei werden die Auslöser für Alkoholkonsum analysiert, Strategien zur Impulskontrolle erwogen und ein Plan zur Rückfallprävention entwickelt.

Für alle Patienten gibt es auch die Option, sich mit dr. Triveni Defries, einem Spezialisten für Suchtmedizin, zu beraten, der Medikamente verschreiben kann, um Entzugssymptome und Gelüste zu kontrollieren. Dieser umfassende Ansatz ermöglicht es den Patienten, alle Aspekte ihrer Krankheit, einschließlich des physischen und emotionalen Zustands, anzugehen, wodurch die Chancen auf eine erfolgreiche Genesung erheblich steigen.

Erwiesene Erfolge des HALT-Programms

Die Ergebnisse erster Studien, einschließlich einer Studie vom Februar 2025, die von der Cleveland Clinic durchgeführt wurde, zeigten eine signifikante Wirksamkeit integrierter Programme zur Behandlung alkoholbedingter Lebererkrankungen. Die Studie zeigte, dass 45% der Patienten, die an einem Programm wie HALT teilnahmen, bereits beim ersten Follow-up in Remission waren, und sie verbesserten auch ihre MELD (Model for End-Stage Liver Disease)-Werte, was auf eine Verbesserung des Leberzustands hinweist.

Nach Angaben von Forschern aus Cleveland erlebten Patienten, die an dem multidisziplinären Ansatz teilnahmen, signifikante Verbesserungen in den Indikatoren für Leberschäden, dem Schweregrad der Lebererkrankung und der Reduzierung des Alkoholkonsums. Sherman und Martinez, die bereits Daten zur Wirksamkeit von HALT sammeln, haben zusammen mehr als 300 Patienten behandelt, seit die Klinik vor zwei Jahren eröffnet wurde.

Das HALT-Programm zeigt, dass die Integration von pharmakologischer Therapie und psychischer Gesundheit die effektivste Methode zur Behandlung alkoholbedingter Lebererkrankungen sein kann. "Das Ziel von HALT ist es, eine umfassende Versorgung zu bieten – eine Versorgung, die nicht nur die Leber, sondern die ganze Person umfasst", betont dr. Sherman.

Ausbruch aus dem Teufelskreis

Die Patienten, die in die HALT-Klinik kommen, stehen vor unterschiedlichen Stadien der Lebererkrankung. Einige von ihnen haben eine so stark geschädigte Leber, dass eine Transplantation für das Überleben erforderlich ist, während andere alternative Wege zur Genesung ohne Operation suchen. Viele Patienten sind von den Herausforderungen, die Abstinenz aufrechtzuerhalten, überwältigt. Dennoch weisen dr. Sherman und Martinez sie ständig darauf hin, dass sie auf ihrem Genesungsweg nicht allein sind und dass es wissenschaftliche Belege gibt, die die Möglichkeit der Heilung unterstützen.

"Ich habe unzählige Patienten mit fortgeschrittener Leberinsuffizienz gesehen, die eine Lebertransplantation benötigen, aber aufgrund des fortgesetzten Alkoholkonsums oder anderer psychosozialer Herausforderungen die Kriterien nicht erfüllen. Mit Alkoholabstinenz verbessern sich viele Patienten so weit, dass sie keine Transplantation mehr benötigen und viele mit der Lebererkrankung verbundene Symptome gelindert werden", sagt Sherman.

Alkohol ist giftig für die Leber, aber wenn dieses Toxin entfernt wird, hat die Leber die Fähigkeit, sich zu regenerieren. Dieses einfache, aber kraftvolle Prinzip bildet die Grundlage für die erfolgreiche Genesung der Patienten und zeigt, dass selbst die am stärksten geschädigte Leber mit dem richtigen Ansatz und Unterstützung beginnen kann zu heilen.

Quelle: University of California