Duplantis franchit 6,20 mètres et remporte le premier titre Ultimate à Budapest
Armand "Mondo" Duplantis a une nouvelle fois confirmé son statut de meilleur perchiste de sa génération. L'athlète suédois a remporté, le 11 septembre 2026, le concours masculin du saut à la perche lors de la première édition du World Athletics Ultimate Championship à Budapest, en franchissant 6,20 mètres. Selon les résultats officiels de World Athletics, le Grec Emmanouil Karalis a pris la deuxième place avec 6,15 mètres, tandis que le Norvégien Sondre Guttormsen a terminé troisième avec 5,95 mètres. Duplantis a atteint la hauteur victorieuse sans le moindre échec et, après s'être assuré le titre, il a directement fait monter la barre à 6,32 mètres, soit un centimètre au-dessus de son propre record du monde. Ses trois tentatives à cette hauteur ont échoué, de sorte que le record de 6,31 mètres, établi en mars à Uppsala, est resté intact.
La victoire dans la capitale hongroise a offert au Suédois de 26 ans son premier titre de champion Ultimate, mais elle a également apporté une nouvelle confirmation de son exceptionnelle régularité dans les plus grandes compétitions. World Athletics indique qu'il est arrivé à Budapest en tant que double champion olympique, triple champion du monde en plein air et quadruple champion du monde en salle. Au cours de sa carrière, il avait en outre déjà repoussé la limite du record du monde à 15 reprises. S'il avait franchi 6,32 mètres à Budapest, il aurait signé son 16e record du monde et repoussé d'un centimètre supplémentaire la frontière d'une discipline qu'il a presque entièrement redéfinie ces dernières années.
Une série parfaite jusqu'aux 6,20 mètres de la victoire
Duplantis a débuté le concours à 5,60 mètres et a franchi cette hauteur dès sa première tentative. Il a ensuite fait l'impasse sur 5,80, puis, selon le compte rendu de World Athletics, a poursuivi sans faute à 5,95, 6,05 et 6,15 mètres. Une telle série lui a permis de garder le contrôle total du concours dans sa phase finale, mais le titre n'était malgré tout pas une formalité, car Karalis est resté dans la lutte même après des hauteurs auxquelles la majorité des concurrents avaient déjà été éliminés. Le Suédois a ensuite franchi 6,20 mètres dès sa première tentative, ce qu'aucun des adversaires encore en lice n'est parvenu à reproduire. C'est précisément cette hauteur qui a désigné le vainqueur.
Les résultats officiels montrent que, derrière le duo de tête, trois athlètes ont terminé à 5,95 mètres. La troisième place est revenue à Guttormsen, l'Australien Kurtis Marschall a terminé quatrième et l'Américain Zachery Bradford cinquième, le classement étant déterminé par le nombre de tentatives et les échecs précédents. Le Français Baptiste Thiery et l'Américain Sam Kendricks se sont partagé la sixième place avec 5,80 mètres, tandis que Christopher Nilsen a terminé huitième, également avec 5,80. Une telle composition de la finale correspondait à l'idée de la nouvelle compétition: Budapest réunissait des champions olympiques et du monde, des vainqueurs de la Diamond League ainsi que les meilleurs athlètes selon leurs performances et le classement mondial.
Karalis est resté dans la course jusqu'au bout
La plus forte pression sur Duplantis est à nouveau venue d'Emmanouil Karalis, l'un des rares perchistes à s'être rapprochés, au cours de l'année 2026, des hauteurs auxquelles le Suédois gagne régulièrement. Le Grec a connu un parcours plus difficile en finale. World Athletics indique qu'il n'a franchi 6,05 mètres qu'à sa troisième tentative, ce qui lui a permis de rester dans le concours, avant de franchir 6,15 dès son premier essai. Il conservait ainsi une possibilité réelle d'attaquer la première place, d'autant plus qu'au cours des dernières semaines de la saison, il avait affiché une forme qui l'avait conforté dans son rôle de principal challenger de Duplantis.
Karalis a toutefois décidé, après une tentative manquée à 6,20 mètres, de reporter ses deux essais restants à 6,25. Il n'a pas davantage réussi à cette hauteur et a donc terminé le concours avec 6,15 mètres. Selon le compte rendu des organisateurs, il a déclaré après la finale qu'il avait été confronté à de légers problèmes à la jambe et au dos. Malgré cela, il est resté au contact de Duplantis jusqu'à la dernière phase de la compétition, poursuivant ainsi la tendance à des duels directs nettement plus disputés dans la seconde moitié de l'année 2026.
Leur rapprochement s'était également manifesté quelques semaines avant Budapest. Lors du meeting de la Diamond League à Lausanne le 20 août, Duplantis s'est imposé avec 6,21 mètres, tandis que Karalis a franchi 6,16. À peine une semaine plus tard, le 27 août à Zürich, le Suédois a atteint 6,25, tandis que Karalis a franchi 6,20 mètres, établissant ainsi le record national grec et consolidant sa deuxième place au classement mondial de tous les temps derrière Duplantis. World Athletics répertorie actuellement les 6,31 de Duplantis comme record du monde, tandis que les 6,20 de Karalis constituent la meilleure performance du deuxième perchiste le plus performant de l'histoire selon le record personnel.
Assaut sur 6,32 mètres après le titre assuré
Après la fin du concours de Karalis, Duplantis n'avait plus à défendre sa première place. Au lieu de relever progressivement la barre, il a décidé d'attaquer immédiatement 6,32 mètres. Cette hauteur aurait dépassé d'un centimètre son actuel record du monde de 6,31, établi le 12 mars 2026 au Mondo Classic d'Uppsala. World Athletics avait alors indiqué qu'il avait franchi la hauteur record dès sa première tentative, après une série jusque-là parfaite à 5,65, 5,90 et 6,08 mètres. Il s'agissait du 15e record du monde de sa carrière.
À Budapest, le record n'est pas tombé. Les organisateurs ont décrit une soirée fraîche au Centre national d'athlétisme Gyula Zsivótzky, et Duplantis a connu trois tentatives infructueuses à 6,32. Avant son deuxième essai, Sergej Bubka, l'un des perchistes les plus importants de l'histoire, lui a également apporté son soutien lors d'un échange devant le public. La tentative à la hauteur du record a encore accentué ce qui est devenu, ces dernières saisons, un scénario presque habituel des performances de Duplantis: une fois la victoire assurée, il transforme souvent le concours en une attaque contre une nouvelle limite du record du monde.
Le fait qu'il n'ait pas franchi 6,32 ne diminue en rien la valeur de son résultat à 6,20. Cette hauteur reste extrêmement rare dans l'histoire de la discipline et, dans les classements officiels de tous les temps de World Athletics, seuls Duplantis et Karalis figurent parmi les athlètes encore en activité avec des records personnels d'au moins 6,20 mètres. À Budapest, le Suédois a en outre franchi toutes les hauteurs jusqu'à celle de la victoire comprise sans aucun échec, ce qui est particulièrement important dans une discipline où le nombre de tentatives détermine souvent le classement lorsque plusieurs concurrents terminent avec la même hauteur franchie.
Budapest, de nouveau une étape importante de la carrière de Duplantis
Budapest occupe déjà une place particulière dans la carrière de Duplantis. Lors des Championnats du monde 2023, il avait remporté dans cette ville son deuxième titre mondial en plein air. Deux ans plus tard, le 12 août 2025, il a porté le record du monde à 6,29 mètres à Budapest. Un mois plus tard, aux Championnats du monde de Tokyo, il a franchi 6,30 et remporté un troisième titre mondial consécutif, puis, en mars 2026 à Uppsala, il a encore amélioré le record en le portant à 6,31.
Cette succession montre à quelle vitesse la limite de la discipline s'est déplacée sous son influence. Après le record d'Uppsala, World Athletics a rappelé que Duplantis avait déjà été désigné athlète mondial de l'année en 2025. Sa domination n'a toutefois pas été totalement ininterrompue en 2026. En juin, l'Australien Kurtis Marschall lui a infligé à Stockholm sa première défaite depuis près de trois ans, selon le compte rendu de World Athletics. Ce résultat n'a pas modifié le rapport de forces général dans la discipline, mais il a montré que même Duplantis pouvait être vulnérable lors d'un concours isolé.
Un autre signe appelant à la prudence est apparu avant l'Ultimate Championship. Duplantis s'est retiré juste avant la finale de la Diamond League en raison d'une tension à la jambe, et World Athletics a indiqué que cette décision avait été prise par précaution. En son absence, Karalis a remporté la finale de la Diamond League, arrivant ainsi à Budapest avec un titre important et une confiance supplémentaire. C'est pourquoi la série parfaite de Duplantis jusqu'à 6,20 mètres, lors de sa première apparition après ce retrait, avait également une portée compétitive plus large: elle a montré que le problème était suffisamment maîtrisé pour lui permettre de retrouver le niveau nécessaire afin de remporter une grande finale internationale.
Le nouveau format a réuni 381 athlètes issus de 65 fédérations
Le World Athletics Ultimate Championship de Budapest constituait la première édition d'une nouvelle compétition mondiale conçue comme la finale de la saison d'athlétisme. Selon les données officielles de World Athletics, 381 athlètes issus de 65 fédérations nationales ont participé du 11 au 13 septembre, et le programme comprenait 28 disciplines. Les organisateurs ont conçu le système de qualification de manière à réunir les champions olympiques, les champions du monde, les vainqueurs de la Diamond League et les athlètes les mieux classés de la saison. Les concours, notamment le saut à la perche masculin, étaient directement organisés sous forme de finales à huit participants.
La compétition a également été lancée avec un modèle financier inédit jusque-là en athlétisme pour un seul événement. World Athletics indique que la dotation totale s'élevait à 10 millions de dollars américains, la plus importante de l'histoire de ce sport pour une seule compétition. Le vainqueur d'une discipline individuelle reçoit 150 000 dollars, le deuxième 75 000 et le troisième 40 000 dollars, tandis que des primes sont également prévues pour les autres participants. Duplantis a ainsi remporté, en plus de son nouveau titre, la plus importante récompense individuelle du saut à la perche masculin.
Le concept de l'Ultimate Championship se distingue également des Championnats du monde classiques par son programme compact. Trois sessions en soirée ont été conçues pour proposer un grand nombre de finales sur une courte période, sans longues phases de qualification dans les concours. World Athletics a annoncé que la compétition se tiendrait tous les deux ans et qu'elle devrait devenir le dernier grand rendez-vous de la saison. Budapest a été choisie pour la première édition notamment en raison des infrastructures construites pour les Championnats du monde 2023, et la compétition s'est déroulée au Centre national d'athlétisme, adapté au nouveau format et à un public d'environ 14 000 places.
Duplantis est également devenu l'un des visages de la nouvelle compétition en dehors de la piste d'élan
Le rôle de Duplantis à Budapest ne s'est pas limité à l'aspect sportif. World Athletics l'a également associé à la promotion du nouveau championnat, et le Suédois a écrit et enregistré la chanson officielle de la compétition, "Gold". Les organisateurs ont indiqué que la chanson avait été utilisée comme hymne de l'Ultimate et qu'elle avait accompagné une partie de sa performance lors de la finale du saut à la perche. L'un des athlètes les plus reconnaissables d'aujourd'hui est ainsi devenu également un symbole de la volonté de World Athletics de rapprocher le nouveau format d'un public plus large en associant sport de très haut niveau, programme plus court et mise en valeur plus forte des athlètes eux-mêmes.
Pour Duplantis, toutefois, l'essentiel restait sa performance sur la piste d'élan. Il a remporté le titre avec 6,20 mètres, sans faute jusqu'à la hauteur victorieuse, a battu un rival direct qui, en fin de saison, se rapproche toujours davantage de son niveau, puis a immédiatement attaqué le record du monde. Cette fois, 6,32 mètres sont restés trop hauts, mais la soirée de Budapest a une nouvelle fois montré combien les attentes avaient changé dans le saut à la perche masculin: pour Duplantis, une victoire dans une grande compétition est souvent considérée comme la première partie seulement de la mission, tandis que la question du record du monde apparaît presque comme une continuation distincte du concours.
La limite actuelle reste donc fixée à 6,31 mètres depuis Uppsala, tandis que les 6,20 de Budapest ont apporté à Duplantis un nouveau titre au cours d'une saison durant laquelle il a dû répondre à la fois au défi de plus en plus sérieux posé par Karalis et à ses propres standards. Après 15 records du monde, deux médailles d'or olympiques et une série de titres mondiaux, la première édition de l'Ultimate Championship a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès. Puisque cette nouvelle compétition est conçue comme un rendez-vous biennal des meilleurs athlètes du monde, Duplantis a également fixé, par sa victoire lors de la première édition, la référence initiale pour les futurs champions de sa discipline.
Sources:
- World Athletics - compte rendu officiel de la finale du saut à la perche masculin à l'Ultimate Championship de Budapest, déroulement du concours et déclarations sur la performance (lien)
- World Athletics - résultats officiels du saut à la perche masculin à Budapest, classement final et hauteurs franchies (lien)
- World Athletics - compte rendu du record du monde de 6,31 mètres établi par Duplantis à Uppsala le 12 mars 2026 (lien)
- World Athletics - résultats officiels du meeting de Zürich du 27 août 2026, comprenant les 6,20 mètres de Karalis et les 6,25 de Duplantis (lien)
- World Athletics - informations officielles sur le format, le nombre de participants, les disciplines et la dotation de l'Ultimate Championship 2026 (lien)
- World Athletics - présentation du concept et des récompenses du World Athletics Ultimate Championship, notamment la dotation de 10 millions de dollars et les 150 000 dollars destinés aux vainqueurs (lien)
- World Athletics - compte rendu de Stockholm sur la victoire de Marschall et la première défaite de Duplantis depuis près de trois ans (lien)
- World Athletics - compte rendu de la finale de la Diamond League sur le retrait de Duplantis en raison d'une tension à la jambe et la victoire de Karalis (lien)