Exeter Chiefs ont décroché la finale du Gallagher PREM après un grand retournement de situation à Bath
Exeter Chiefs se sont qualifiés pour la finale du Gallagher PREM après l'un des matches de barrage les plus dramatiques de cette saison, en battant Bath Rugby 27:26 au stade The Rec à Bath, le samedi 13 juin 2026. Selon le centre de match officiel de Bath Rugby et le compte rendu d'Exeter Chiefs, l'équipe à domicile menait 26:10 à la mi-temps, mais elle est restée sans le moindre point après la reprise. Exeter a inscrit 17 points consécutifs après la pause, a renversé le match et a confirmé sa qualification pour la phase finale du rugby de clubs anglais. Dans les derniers instants, Bath a eu une longue attaque profondément dans le camp adverse, mais la défense des visiteurs a résisté à la pression et a arrêté la dernière tentative des joueurs locaux. La victoire est particulièrement importante parce qu'Exeter était entré en demi-finale comme troisième équipe de la saison régulière, tandis que Bath, selon le classement publié sur le site officiel du club, avait terminé la phase de championnat deuxième et défendait le titre de champion.
Bath a construit une grande avance en première mi-temps
Le match au Recreation Ground a commencé sur un rythme qui convenait davantage à Bath. Selon les données officielles du centre de match de Bath, l'équipe locale a profité dès le début de la rencontre du carton jaune de Henry Slade et a marqué le premier essai par Ben Obano. Santi Carreras a réussi la transformation, et la pression de l'équipe locale s'est poursuivie aussi dans le secteur de la mêlée, où Bath a eu un net avantage physique en première période. Thomas du Toit a ajouté un deuxième essai, de nouveau avec une transformation de Carreras, ce qui a permis aux locaux de construire une avance de 14:3. Exeter a brièvement réduit l'écart par une pénalité de Harvey Skinner, mais durant cette période il a eu du mal à trouver une sortie stable de sa propre moitié de terrain.
Selon le compte rendu d'Exeter Chiefs, la première véritable réaction des visiteurs est arrivée après une action de Christ Tshiunza, qui a percé la défense de Bath et a offert aux visiteurs leur premier essai. Slade a réussi la transformation et a réduit le score à 14:10, mais ce moment n'a pas changé l'impression générale de la première mi-temps. Bath a rapidement répondu par Joe Cokanasiga, après une action à laquelle ont participé Tom de Glanville et Ollie Lawrence, et Carreras a augmenté l'avance des locaux avec une nouvelle transformation. À la fin de la première période, Ben Spencer a trouvé Henry Arundell avec un coup de pied précis sur toute la largeur du terrain, et celui-ci a aplati le ballon dans l'en-but avant de sortir des limites du terrain. Après quatre essais et trois transformations, Bath est rentré aux vestiaires avec une avance de 26:10, ce qui, selon le déroulement des 40 premières minutes, semblait constituer la base d'une qualification pour la finale.
Un changement en mêlée a renversé la dynamique de la rencontre
Le retournement d'Exeter Chiefs a commencé immédiatement après la pause, et le compte rendu officiel du club souligne que le changement en première ligne de la mêlée a été essentiel pour modifier le rapport de forces. Les entrées d'Ethan Burger, Joseph Dweba et Bachuki Tchumbadze ont apporté aux visiteurs une nouvelle énergie dans le secteur où Bath les avait jusqu'alors le plus mis sous pression. Exeter a commencé à obtenir des pénalités en mêlée, à gagner une meilleure position sur le terrain et à forcer l'équipe locale à défendre au lieu de poursuivre la pression de la première période. Un tel changement ne s'est pas reflété seulement sur la possession et le territoire, mais aussi sur le déroulement psychologique de la rencontre. Bath, qui avait paru sûr et direct en première période, a eu de plus en plus de mal à mettre en place des attaques structurées.
Le premier essai après la reprise a été inscrit par Ben Hammersley, et la transformation de Slade a réduit l'écart à 26:17. Quelques minutes plus tard, Exeter a de nouveau exploité l'incertitude croissante de la défense locale, et Greg Fisilau a trouvé le chemin de la ligne d'essai pour ramener les visiteurs à seulement quatre points. Selon le compte rendu de Sky Sports, Exeter a pris le contrôle après la pause et, avec trois essais sans réponse, a complètement changé le visage du match. Bath est en même temps resté sans point pendant toute la seconde mi-temps, ce qui, dans un match de cette importance, a eu le même poids que l'efficacité offensive d'Exeter. Dans un tel rythme, chaque erreur des locaux prenait une importance croissante, d'autant plus que l'avance de la première période disparaissait minute après minute.
L'essai de Burger a donné une avance qu'Exeter a défendue jusqu'à la fin
Le moment décisif est arrivé dans le dernier quart du match. Joe Cokanasiga a reçu un carton jaune pour avoir volontairement tapé le ballon, et Exeter a immédiatement transformé l'avantage numérique en une nouvelle pression près de la ligne de Bath. Après plusieurs phases et une nouvelle entrée profondément dans les 22 mètres des locaux, Ethan Burger a franchi la ligne et a inscrit l'essai qui a permis aux Chiefs de mener pour la première fois. Slade a manqué la transformation, si bien que l'avance est restée minimale, 27:26, ce qui a transformé la dizaine de dernières minutes en duel tactique et mental sous la plus forte pression. Selon le compte rendu officiel d'Exeter Chiefs, la rencontre a été disputée devant 14 509 spectateurs et arbitrée par Christophe Ridley.
Bath a eu l'occasion de reprendre l'avantage dans les derniers instants, mais n'a pas réussi à transformer une longue attaque en points. Le compte rendu d'Exeter indique que l'équipe locale a construit environ 40 phases d'attaque dans le temps rouge, tandis que The Guardian a particulièrement souligné que Bath n'avait trouvé dans cette période ni drop-goal ni espace libre sur l'extérieur. Au lieu de cela, les locaux ont continué à attaquer près de la mêlée et ont tenté de percer la ligne par la force. Sur la dernière action, le ballon a été retenu au-dessus de la ligne, et la défense d'Exeter a résisté à l'ultime assaut avant d'attendre le coup de sifflet final. Dans un match que Bath a longtemps contrôlé, la discipline défensive des visiteurs, le changement de rythme après la pause et la capacité à sanctionner une période d'indécision locale ont été décisifs.
Bath, sans Russell, est resté sans solution dans les moments clés
L'un des contextes importants du match était l'absence de Finn Russell, le meneur de jeu dont le rôle dans l'attaque de Bath est particulièrement important dans les moments où il faut gérer la fin de match. Sky Sports a indiqué dans son compte rendu que Bath avait réussi à construire une grande avance en première période même sans Russell, mais que son absence s'était fait sentir dans les décisions finales. The Guardian a également estimé que Bath avait manqué, lors de la dernière attaque, d'une solution capable d'amener une tentative de drop-goal ou un transfert plus rapide du ballon vers le large. Carreras a été efficace face aux poteaux en première mi-temps, mais Bath n'a pas créé après la pause une situation aussi nette pour marquer. C'est précisément la différence entre la confiance du début et la retenue ultérieure qui a marqué la défaite à domicile.
Pour Bath, la défaite est lourde aussi en raison du contexte plus large de la saison. Selon Sky Sports, le club cherchait une troisième qualification consécutive pour la finale et l'occasion de défendre son titre, mais après 26:10 à la mi-temps, il n'a pas réussi à fermer le match. Les quatre essais de la première période ont montré à quel point l'équipe peut être forte lorsqu'elle domine le contact et la mêlée, mais la seconde période a ouvert des questions sur son adaptation aux changements adverses. Exeter, avec l'entrée de joueurs frais en première ligne, a stoppé l'atout le plus fort de Bath, et l'équipe locale n'a pas trouvé d'alternative aussi efficace. En phase de barrage, où de petits changements de rythme décident souvent de toute une saison, une telle baisse a coûté trop cher.
Exeter a poursuivi une tradition particulière en phase de barrage
Pour Exeter Chiefs, cette victoire a plusieurs significations. Selon le compte rendu du club, les Chiefs ont poursuivi leur série d'invincibilité dans les matches de barrage, même si cette fois la portée du succès était plus grande parce qu'il a été obtenu à l'extérieur. Sky Sports a souligné qu'Exeter atteignait la finale pour la première fois depuis 2021, et The Guardian a décrit le match comme un rare succès à l'extérieur en play-off du championnat anglais. L'équipe de Rob Baxter à Bath n'a pas seulement comblé un déficit de 16 points, elle l'a fait contre le champion en titre et sur un terrain où l'équipe locale bénéficiait de l'avantage de l'atmosphère et du score. Sur le plan sportif, il s'agit d'une victoire qui change l'image de la saison d'Exeter et confirme que l'équipe peut faire face aux scénarios les plus difficiles.
Rob Baxter, directeur du rugby d'Exeter Chiefs, selon le compte rendu d'après-match du Guardian, a souligné la cohésion et la résilience de son équipe comme éléments décisifs du retournement. Cette appréciation décrit bien la seconde partie de la rencontre, dans laquelle Exeter n'a pas couru après le score sans structure, mais a progressivement pris le contrôle grâce à la mêlée, aux pénalités, au territoire et à la patience en attaque. Harvey Skinner, que le compte rendu officiel d'Exeter Chiefs a désigné joueur du match, a joué un rôle important dans la gestion du rythme, tandis que Slade, Fisilau, Hammersley et Burger ont apporté par leurs actions un changement concret au tableau d'affichage. La défense dans les dernières minutes a été particulièrement importante, car une seule erreur de discipline ou de hauteur de contact aurait pu ouvrir à Bath la voie vers une pénalité ou un essai. C'est précisément durant cette période qu'Exeter a montré pourquoi la victoire était plus qu'un simple retournement du score.
Finale contre Northampton à l'Allianz Stadium
Exeter jouera la finale contre Northampton Saints, qui ont battu Leicester Tigers dans l'autre demi-finale. Selon l'annonce officielle de Leicester Tigers, Northampton a remporté cette rencontre 45:31 à Franklin's Gardens, dans un match qui a également offert un rythme élevé et un grand nombre de points. La finale du Gallagher PREM 2026 est ainsi confirmée, avec une rencontre entre la première et la troisième équipe de la saison régulière. Selon le site de Premiership Rugby et les informations du stade, la finale est programmée le 20 juin 2026 à l'Allianz Stadium de Twickenham. Pour Exeter, ce sera l'occasion de transformer le retournement de Bath en titre, tandis que Northampton arrive dans la finale avec le statut de l'équipe qui a le mieux réussi la saison régulière.
Le dénouement à Bath a encore souligné l'imprévisibilité des barrages. Bath a terminé la saison régulière devant Exeter, et après la première mi-temps de la demi-finale, il avait aussi un score qui semblait suffisamment convaincant pour contrôler le match. Pourtant, Exeter a changé la logique de la rencontre grâce aux changements venus du banc, à une meilleure mêlée et à une défense finale exceptionnelle. Bath se souviendra de cette défaite pour l'avance perdue et la fin de match dans laquelle il n'a pas trouvé le coup de pied de la victoire, tandis qu'Exeter emportera en finale la conviction de pouvoir survivre même aux moments les plus difficiles. À l'approche du dernier match de la saison, cette résilience pourrait être aussi importante que la préparation tactique pour Northampton.
Marqueurs et données clés
- Bath Rugby: essais de Beno Obano, Thomas du Toit, Joe Cokanasiga et Henry Arundell; transformations de Santi Carreras trois fois.
- Exeter Chiefs: essais de Christ Tshiunza, Ben Hammersley, Greg Fisilau et Ethan Burger; transformations de Henry Slade deux fois; pénalité de Harvey Skinner.
- Mi-temps: Bath Rugby 26, Exeter Chiefs 10.
- Score final: Bath Rugby 26, Exeter Chiefs 27.
- Lieu du match: The Rec, Bath, Angleterre.
- Compétition: Gallagher PREM, demi-finale des barrages.
Sources:
- Bath Rugby – centre de match officiel de la rencontre Bath Rugby 26:27 Exeter Chiefs, avec le score, les marqueurs et les données de base du match (lien)
- Exeter Chiefs – compte rendu officiel et déroulement du match Bath Rugby v Exeter Chiefs, incluant la mi-temps, les moments clés, l'arbitre et l'affluence (lien)
- Sky Sports – compte rendu de la victoire d'Exeter Chiefs 27:26, du retournement après 26:10 et de la qualification pour la finale contre Northampton (lien)
- The Guardian – compte rendu depuis le Recreation Ground sur la fin de la rencontre, la dernière attaque de Bath et le contexte du succès à l'extérieur d'Exeter (lien)
- Leicester Tigers – compte rendu officiel de l'autre demi-finale Northampton Saints 45:31 Leicester Tigers (lien)
- Premiership Rugby – informations sur la finale du Gallagher PREM 2026 à l'Allianz Stadium de Twickenham le 20 juin 2026 (lien)