Le tennis pour aveugles obtient une place permanente au sein de l'IBSA à l'approche des Championnats du monde de Vilnius
La Fédération internationale des sports pour aveugles (IBSA) a créé un Comité permanent de blind tennis, donnant ainsi au tennis destiné aux personnes aveugles et malvoyantes une place durable dans le système de gouvernance de l'une des principales organisations internationales du sport pour les personnes ayant une déficience visuelle. La décision a été approuvée par le Comité exécutif de l'IBSA et la fédération l'a annoncée le 9 août 2026, seulement deux semaines avant le début des Championnats du monde à Vilnius. Selon l'IBSA, le nouveau comité n'est pas conçu uniquement comme une structure administrative, mais comme un cadre institutionnel à travers lequel les compétitions, la classification, la lutte antidopage, l'éducation, le développement du sport, la standardisation des équipements, la protection des athlètes et la communication devraient progressivement être reliés. Cette décision met fin à une période de plusieurs années pendant laquelle le développement international de cette discipline était principalement dirigé par l'International Blind Tennis Association (IBTA), et ouvre une phase d'intégration directe dans le système plus large de l'IBSA. Pour un sport qui, en un peu plus de quatre décennies, est passé d'une innovation japonaise à une discipline internationale présente dans plus de 30 pays, il s'agit de l'un des changements organisationnels les plus importants à ce jour.
De la coopération à une intégration plus complète
Selon le communiqué officiel de l'IBSA, le blind tennis est né au Japon en 1984 grâce au travail de Takei Miyoshi, qui a développé une manière de jouer au tennis adaptée aux personnes ayant une déficience visuelle. Au cours des décennies suivantes, le sport s'est doté de ses propres règles, d'un système de classification et de compétitions internationales, tandis que l'IBTA a joué un rôle central dans son expansion. L'IBSA indique que de grands championnats internationaux sont organisés depuis 2017, tandis que le blind tennis a intégré pour la première fois le programme des IBSA World Games à Birmingham en 2023. En juillet 2025, l'IBSA a annoncé que l'IBTA comptait 32 membres nationaux, contre 17 pays impliqués au moment des Jeux de 2023, lorsque plus de 70 joueurs de tennis ayant une déficience visuelle avaient été invités au tournoi. Ces données montrent à quel point la base internationale du sport s'est rapidement élargie avant la décision de l'intégrer plus formellement au système de l'IBSA.
Le rapprochement institutionnel s'est accéléré le 7 septembre 2025 à Casablanca, où l'IBSA et l'IBTA ont signé un protocole d'accord pendant la conférence IBSA New Vision for Africa. Selon l'IBSA, l'objectif de l'accord était de formaliser la coopération et d'ouvrir la voie à l'intégration du blind tennis dans la famille des sports placés sous l'égide de la fédération. Un mois plus tard, une autre étape importante a suivi : l'International Tennis Federation (ITF) et l'IBTA ont signé un protocole d'accord définissant leur coopération dans le développement mondial, la gouvernance, la classification et la standardisation des équipements adaptés. L'ITF avait alors indiqué vouloir mieux comprendre la structure du blind tennis, ses règlements et ses besoins de développement à long terme, tandis que l'IBTA devait bénéficier de l'expérience de l'ITF dans la gouvernance et le développement d'autres formes de tennis pour les personnes en situation de handicap. L'accord prévoyait également un travail visant à élargir la participation et à harmoniser les règles de classification avec les normes internationales pertinentes.
Le développement s'est ensuite déplacé vers l'une des plus grandes scènes du tennis mondial. Les 31 janvier et 1er février 2026, l'Australian Open a intégré à son programme officiel le Blind and Low Vision Showdown, que l'organisateur a présenté comme le premier événement de ce type organisé dans le cadre du programme d'un tournoi du Grand Chelem. Seize joueurs ont participé, répartis entre Team Australia et Team World, avec des représentants des quatre groupes de classification B1, B2, B3 et B4. Cet événement n'a pas modifié le statut de gouvernance du sport, mais lui a apporté une visibilité dans l'environnement du tennis professionnel de haut niveau et a montré qu'une discipline adaptée pouvait être présentée au public aux côtés d'autres formats de tennis. Quelques mois plus tard, l'IBSA a franchi l'étape institutionnelle qui devait accompagner cette croissance internationale par une structure de gouvernance appropriée.
L'IBTA cesse d'exister en tant que structure juridique distincte, tandis que les connaissances sont transférées dans le nouveau système
L'IBSA indique que son Comité exécutif a officiellement lancé le processus d'intégration du blind tennis le 30 mars 2026. Par la suite, l'administration de l'IBSA et la direction de l'IBTA ont travaillé sur les questions organisationnelles, de gouvernance et opérationnelles liées à la transition. Entre-temps, l'IBTA a été dissoute en tant que personne morale indépendante, ce qui, selon la fédération, a créé les conditions permettant de passer d'une relation de partenariat à une structure permanente au sein de l'IBSA. La décision la plus récente a créé l'IBSA Blind Tennis Committee en tant que comité permanent officiel de la fédération, tandis que le directeur général de l'IBSA a été autorisé à lancer la procédure de nomination et de désignation du président du nouvel organe et à coordonner la poursuite de l'intégration dans les systèmes de gouvernance, réglementaires et opérationnels de l'organisation.
Pour les athlètes et les organisations nationales, la question la plus importante sera de savoir à quoi ce changement ressemblera dans la pratique. L'IBSA a annoncé que le nouveau cadre devrait englober la gouvernance du sport et des compétitions, la classification, la lutte antidopage, l'éducation et le développement, la standardisation et la certification des équipements, la protection des athlètes ainsi que la communication. Cela ouvre la possibilité de règles et de procédures plus uniformes entre les pays, mais aussi d'un lien plus fort avec le réseau des membres nationaux de l'IBSA. Dans le même temps, la fédération a souligné qu'elle souhaitait préserver les connaissances, l'expérience et les contacts internationaux que la communauté du blind tennis a développés par l'intermédiaire de l'IBTA, plutôt que de faire de la transition une rupture avec la structure précédente. La coopération avec l'ITF reste également importante, car cette organisation est l'autorité mondiale du tennis et dispose d'une expérience dans le développement de systèmes internationaux de compétition.
Comment se joue le blind tennis
Le blind tennis conserve le principe fondamental du tennis, mais utilise des adaptations permettant aux joueurs de s'orienter sans dépendre du contact visuel habituel avec la balle et les lignes. Selon les documents de l'Australian Open et des organisateurs des Championnats du monde de Vilnius, une balle sonore est utilisée afin que les joueurs puissent suivre son déplacement à l'ouïe, tandis que les lignes du court sont adaptées afin de pouvoir être ressenties au toucher ou avec les pieds. Les règles autorisent un nombre différent de rebonds de la balle selon la catégorie de classification. Dans la catégorie B1, dans laquelle les joueurs portent un bandeau sur les yeux afin d'égaliser les conditions, jusqu'à trois rebonds sont autorisés ; B2 en autorise également jusqu'à trois, B3 jusqu'à deux et B4 un seul rebond. Ces règles permettent à la fois de préserver la structure d'un point de tennis et d'adapter le temps nécessaire à la réaction aux différents niveaux de vision fonctionnelle.
Les catégories B1, B2, B3 et B4 constitueront également la base de la compétition aux Championnats du monde de Vilnius. Les organisateurs indiquent que les titres de champions du monde seront attribués précisément dans ces quatre groupes, définis selon le niveau de vision. En pratique, cela signifie que la classification n'est pas une formalité administrative secondaire, mais l'un des fondements de l'intégrité sportive de la compétition. C'est pourquoi le fait que le nouveau comité de l'IBSA soit chargé de relier le sport au système international de classification revêt une importance particulière. Un cadre de classification standardisé permet aux athlètes de différents pays de concourir selon des critères comparables, ce qui est indispensable pour garantir la crédibilité des classements et des compétitions internationales.
Vilnius sera le premier grand test de la nouvelle phase institutionnelle
La première grande compétition mondiale organisée après la décision de créer un comité permanent se déroulera du 23 au 29 août 2026 à la SEB Arena de Vilnius. Selon le site officiel des organisateurs, la Lituanie accueillera pour la première fois les Championnats du monde de blind tennis, et plus de 120 athlètes et membres de délégations venus de plus de 20 pays et de six continents sont attendus. Parmi les pays annoncés figurent le Japon, le Royaume-Uni, la Pologne, l'Italie, l'Argentine, l'Australie, l'Inde, les États-Unis, l'Allemagne et la Lituanie. Les organisateurs décrivent l'événement comme le plus grand rassemblement mondial de blind tennis et comme l'une des compétitions internationales de sport adapté les plus importantes organisées en Lituanie en 2026. Peu après la décision de l'IBSA, la compétition montrera donc à quoi ressemble la communauté internationale que le nouveau comité doit réunir et développer à long terme.
Le championnat est organisé par Blind Sport LT en coopération avec la Ville de Vilnius, Go Vilnius, la Fédération lituanienne de tennis et des partenaires internationaux. Le site officiel du championnat met particulièrement en avant la participation du joueur local Karolis Verbliugevičius, tandis que les organisateurs attendent des compétiteurs de premier plan provenant de plusieurs pays disposant déjà de programmes développés de blind tennis. Pour la Lituanie, le championnat confirme également le développement rapide d'une scène nationale relativement jeune. Selon les informations publiées par les organisateurs à l'approche du tournoi, le blind tennis n'est développé de manière plus systématique dans le pays que depuis quelques années, et les athlètes locaux ont déjà obtenu des résultats internationaux. La portée de Vilnius dépasse toutefois le cadre local, puisque des athlètes et des délégations de différentes régions du monde se retrouveront au même endroit au moment même où l'architecture internationale du sport est en train de changer.
La date du championnat est également importante en raison de la période de transition. La décision concernant le comité permanent a été prise moins de trois semaines avant le début de l'événement, et l'on ne peut donc pas s'attendre à ce que tous les domaines de l'intégration soient achevés avant le premier service à Vilnius. L'IBSA a décrit le nouveau processus comme une connexion progressive du blind tennis avec les systèmes existants de la fédération, ce qui indique un développement sur une période plus longue. Les Championnats du monde constitueront donc avant tout le sommet compétitif d'une communauté internationale déjà construite, mais aussi un point de départ symbolique pour une nouvelle phase institutionnelle. Le succès de cette transition se mesurera moins au nom officiel du comité qu'à sa capacité à offrir aux athlètes et aux organisateurs un calendrier plus stable, des règles claires, une classification transparente et un accès plus large aux compétitions.
La route vers les IBSA World Games 2027
Le blind tennis possède déjà une expérience de participation à un grand événement multisports de l'IBSA. Lors des World Games 2023 à Birmingham, la discipline a été intégrée pour la première fois parmi les sports des Jeux, et en 2025, dans l'annonce de son partenariat avec l'IBTA, l'IBSA a explicitement lié leur coopération à l'objectif de faire participer le blind tennis aux World Games 2027. Le président de l'IBSA, Ilgar Rahimov, avait alors déclaré que la formalisation de cette relation devait contribuer au développement mondial du sport et garantir une participation réussie des athlètes de blind tennis aux Jeux de 2027. Il s'agit d'un indicateur important de l'orientation prise, même si, au début de 2026, dans sa décision concernant l'accueil des Jeux, l'IBSA avait indiqué que les propositions finales concernant la liste des sports devaient encore être préparées dans le cadre du processus d'organisation. Il est donc plus précis de parler d'un plan publiquement confirmé et d'un objectif institutionnel d'intégration du blind tennis que d'affirmer que le programme définitif des compétitions a déjà été publié dans tous ses détails.
Les IBSA World Games 2027 se dérouleront à Tachkent, en Ouzbékistan. Le 30 juillet 2026, la fédération a annoncé les dates du 26 mai au 6 juin 2027, après que le Comité exécutif eut approuvé dès janvier le contrat d'organisation avec les partenaires ouzbeks. Les Jeux comptent parmi les événements multisports les plus importants de l'IBSA et devraient réunir plusieurs disciplines destinées aux athlètes aveugles et malvoyants. Pour le blind tennis, une participation à Tachkent aurait une importance supplémentaire, car elle interviendrait après le passage à la nouvelle structure de gouvernance, offrant ainsi au nouveau comité une grande scène internationale pour appliquer les standards et procédures qui seront développés au cours des prochains mois. Dans le même temps, la continuité avec Birmingham 2023 montrerait que la discipline n'est pas seulement un ajout temporaire au programme des grandes compétitions.
Une visibilité accrue ne signifie pas automatiquement un statut paralympique
L'entrée du blind tennis dans la structure permanente de l'IBSA représente une reconnaissance internationale renforcée, mais elle ne doit pas être confondue avec une intégration au programme des Jeux Paralympiques. L'IBSA gouverne et développe plusieurs sports destinés aux personnes aveugles et malvoyantes, tandis que les décisions concernant le programme des Jeux Paralympiques suivent des procédures distinctes au sein du Comité International Paralympique et du cycle d'organisation de chaque édition des Jeux. Le nouveau comité crée donc avant tout une plateforme plus stable pour le développement du sport, les compétitions internationales, la classification et les standards. À long terme, un système mondial structuré peut accroître la visibilité et la crédibilité de la discipline, mais il ne garantit pas à lui seul un futur statut paralympique. Pour l'instant, les priorités immédiates sont beaucoup plus concrètes : réussir le transfert des fonctions de l'IBTA, nommer la direction du comité et relier la communauté internationale existante aux systèmes de l'IBSA.
Dans ce processus, la coopération avec l'ITF restera également importante. Le protocole d'accord d'octobre 2025 a établi un cadre dans lequel l'organe mondial de gouvernance du tennis peut partager son expérience en matière de gouvernance, de développement, de classification et de standardisation des équipements, tandis que le blind tennis conserve les spécificités nécessaires aux athlètes présentant différents niveaux de déficience visuelle. L'Australian Open a montré qu'il existait un espace pour une présence plus importante lors d'événements de tennis établis, tandis que Vilnius démontrera la force d'une compétition mondiale autonome. La combinaison de ces deux voies - une présence accrue au sein de l'écosystème du tennis et une place plus stable dans le sport international pour les personnes aveugles - pourrait être essentielle pour la prochaine phase de développement.
La création du permanent IBSA Blind Tennis Committee représente donc bien davantage qu'un changement de nom ou d'adresse organisationnelle. Elle fait passer le sport d'un modèle dans lequel une association internationale distincte construisait les règles et le réseau de membres à un modèle dans lequel les fonctions essentielles devraient devenir partie intégrante d'un système international plus vaste consacré au sport des personnes ayant une déficience visuelle. La réussite de ce changement se mesurera à la qualité des compétitions, à la clarté de la classification, à l'accessibilité du sport dans de nouveaux pays et à la capacité de préserver les connaissances des personnes qui l'ont développé pendant des décennies. Le premier grand moment de cette nouvelle ère arrivera dès le 23 août à Vilnius, où la communauté mondiale du blind tennis se réunira pour la compétition la plus importante de l'année, au moment où sa position internationale entre dans une nouvelle phase.
Sources :
- International Blind Sports Federation (IBSA) - décision de créer le permanent Blind Tennis Committee, histoire du sport et processus d'intégration de l'IBTA au sein de l'IBSA (lien)
- International Blind Sports Federation (IBSA) - coopération antérieure entre l'IBSA et l'IBTA, développement du nombre de membres et participation du blind tennis aux IBSA World Games 2023 ainsi que projet pour 2027 (lien)
- International Tennis Federation (ITF) - protocole d'accord avec l'IBTA sur le développement mondial, la gouvernance, la classification et la standardisation des équipements (lien)
- Australian Open - informations sur le premier Blind and Low Vision Showdown organisé dans le programme d'un tournoi du Grand Chelem et sur les règles adaptées pour les catégories B1-B4 (lien)
- Blind Sport LT / site officiel du championnat - dates, lieu, nombre de pays, participants et informations organisationnelles concernant les Championnats du monde 2026 à Vilnius (lien)
- International Blind Sports Federation (IBSA) - organisation des IBSA World Games 2027 à Tachkent et cadre organisationnel des Jeux (lien)
- International Blind Sports Federation (IBSA) - dates actuelles des IBSA World Games 2027, du 26 mai au 6 juin 2027 (lien)