Paddle Worldwide rétablit la Russie et la Biélorussie sous leurs drapeaux et hymnes à partir de 2027 : le statut neutre reste en vigueur jusqu'à la fin de 2026.
Paddle Worldwide, l'organisme international qui régit le kayak, le canoë et les autres disciplines de sports de pagaie, a décidé de supprimer à compter du 1er janvier 2027 le régime neutre spécial applicable aux athlètes russes et biélorusses éligibles. Selon la décision du Conseil d'administration publiée le 10 août 2026, les athlètes et les membres du personnel d'encadrement remplissant les conditions pourront de nouveau participer avec une représentation nationale complète. Cela comprend les noms officiels des États, les identifiants nationaux, les tenues des équipes nationales, les drapeaux et les hymnes. Jusqu'au 31 décembre 2026, la politique actuelle concernant les athlètes individuels neutres restera en vigueur, après avoir été instaurée à la suite de la suspension de la Russie et de la Biélorussie des compétitions internationales placées sous l'égide de l'ancienne Fédération internationale de canoë, ICF, après le début de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022.
Ce changement ne signifie toutefois pas que les symboles nationaux apparaîtront automatiquement dans toutes les compétitions dès le début de 2027. Pour les événements dont l'organisation a été attribuée avant cette date, Paddle Worldwide instaure un modèle transitoire qui dépend des lois et des décisions contraignantes de l'État hôte. Si la réglementation locale autorise une participation complète, les représentants russes et biélorusses concourront en tant que délégations nationales. Si les drapeaux et les hymnes sont interdits mais que l'identification nationale est autorisée, ils pourront utiliser le nom du pays et l'équipement national, tandis que les cérémonies officielles se dérouleront sans ces symboles. Ce n'est que si même cette forme de participation n'est pas juridiquement possible que les athlètes concourront sous la désignation neutre de Paddle Worldwide.
Ce qui change le 1er janvier 2027
La partie la plus importante de la décision concerne la fin de l'application de la politique spéciale Individual Neutral Athlete, ou AIN, aux athlètes russes et biélorusses éligibles ainsi qu'à leur personnel d'accompagnement. En pratique, cela signifie le retour des noms des États dans les listes et résultats officiels, des couleurs et identifiants nationaux sur les équipements ainsi que des drapeaux et hymnes dans le protocole des compétitions. Il s'agit d'un changement important par rapport au régime qui, ces dernières années, visait à séparer les athlètes individuels de la représentation officielle de leurs États. La décision concerne également les Athlete Support Personnel, c'est-à-dire les entraîneurs, le personnel médical et technique ainsi que les autres membres des équipes d'encadrement qui remplissent les conditions d'éligibilité.
L'expression "athlètes éligibles" demeure toutefois importante. La nouvelle décision n'accorde pas automatiquement le droit de participer sans satisfaire aux critères sportifs, antidopage, d'inscription et autres qui s'appliquent à tous les concurrents. Dans sa décision du 7 juillet 2026, le Comité international olympique a explicitement indiqué que les athlètes russes revenant dans les compétitions internationales devaient satisfaire aux exigences antidopage applicables. Paddle Worldwide conserve également ses propres règles concernant les qualifications, les classements et la responsabilité disciplinaire, de sorte que le retour des symboles nationaux ne signifie pas la suppression de toutes les autres conditions de participation.
Trois niveaux pour les compétitions déjà attribuées à des hôtes
Un système à trois niveaux est prévu pour les événements dont l'organisation a été attribuée avant le 1er janvier 2027. Paddle Worldwide précise que les niveaux sont appliqués dans l'ordre et que l'on ne passe à un modèle plus strict que si la loi ou une décision contraignante de l'État hôte rend impossible le niveau précédent. L'organisation établit ainsi la représentation nationale complète comme règle par défaut, tout en laissant une marge de manœuvre pour les circonstances juridiques sur lesquelles l'organisateur de la compétition ne peut pas agir directement.
- Représentation nationale complète : les athlètes éligibles et les membres du personnel d'encadrement peuvent utiliser les noms et identifiants nationaux, les équipements des équipes nationales, les drapeaux et les hymnes.
- Représentation nationale limitée : si la loi locale ou une décision étatique contraignante empêche le modèle complet, le nom du pays, l'identification nationale et les tenues sont autorisés, mais les drapeaux et les hymnes ne sont pas utilisés lors des cérémonies de remise des médailles et des autres cérémonies officielles.
- Participation individuelle neutre : si le cadre juridique du pays hôte n'autorise aucune des deux solutions précédentes, les athlètes concourent sous la désignation neutre de Paddle Worldwide, sans noms nationaux, identifiants, tenues, drapeaux ni hymnes.
Pour les compétitions dont l'organisation sera attribuée à partir du 1er janvier 2027, la règle est différente. Paddle Worldwide exige que les futurs hôtes garantissent l'accès et une participation nationale complète à tous les athlètes éligibles et aux membres du personnel d'encadrement. Cette question devient ainsi une partie des conditions de candidature, aux côtés des infrastructures sportives, des capacités organisationnelles et des autres règles de la fédération. Dans les États où la réglementation nationale empêcherait une telle participation, l'organisation devrait également prendre en compte cet obstacle juridique lors de l'attribution future des compétitions.
De la suspension totale au retour sous statut neutre
Le changement actuel intervient après plusieurs années d'évolution progressive de la politique. Le 1er mars 2022, l'ICF a suspendu les athlètes et responsables russes et biélorusses de ses compétitions et organes internationaux, à la suite d'une recommandation du Comité international olympique formulée après le début de l'invasion russe de l'Ukraine. La fédération avait alors retiré les drapeaux, hymnes et marques d'identification russes et biélorusses de ses événements et avait retiré à la Russie l'organisation de plusieurs compétitions prévues en 2022. La décision s'inscrivait dans une vague plus large de sanctions sportives introduites par les fédérations internationales au cours des premières semaines de la guerre.
En avril 2023, l'ICF a ouvert la voie au retour d'une partie des athlètes en tant qu'athlètes individuels neutres. Selon les règles publiées à l'époque, le statut neutre ne pouvait être accordé qu'aux athlètes n'ayant pas publiquement soutenu la guerre et n'étant pas liés contractuellement à l'armée ou aux services de sécurité russes ou biélorusses. Les demandes étaient évaluées par une commission indépendante et la participation était autorisée sans couleurs nationales, drapeaux, hymnes ni autres signes susceptibles de présenter l'athlète comme membre de l'équipe nationale russe ou biélorusse. Dans sa décision d'août 2026, Paddle Worldwide a confirmé que ce régime resterait pleinement en vigueur jusqu'à la fin de l'année.
En mai 2026, l'ICF a en outre réglementé la position des athlètes neutres dans les classements mondiaux et olympiques de qualification. À des fins administratives, les désignations AIN (A) sont utilisées pour les titulaires de passeports russes et AIN (B) pour les titulaires de passeports biélorusses, sans reconnaissance d'une représentation nationale. Les points obtenus sous une désignation neutre restent valables même si un athlète repasse ensuite sous l'autorité d'une fédération nationale. Par conséquent, le passage à une représentation nationale complète à partir de 2027 ne devrait pas, en lui-même, effacer les résultats ni les points de qualification obtenus durant la période neutre.
Le changement suit la nouvelle orientation du Comité international olympique
Dans son argumentaire, Paddle Worldwide lie directement sa décision à l'évolution de la politique du Comité international olympique. Le 7 mai 2026, le IOC a annoncé qu'il ne recommandait plus de restrictions à l'encontre des athlètes biélorusses, y compris des équipes, dans les compétitions des fédérations internationales et des organisateurs d'événements sportifs internationaux. Le Comité a déclaré que la participation des athlètes ne devrait pas être restreinte en raison des actions de leurs gouvernements et s'est référé au droit d'accéder au sport sans ingérence ni pression politique.
Pour la Russie, la décision déterminante a été prise le 7 juillet 2026. La Commission exécutive du IOC a alors provisoirement levé la suspension du Comité olympique russe, en vigueur depuis octobre 2023. Le IOC a indiqué que le Comité olympique russe n'incluait plus d'organisations sportives régionales provenant de territoires que le IOC considère comme relevant de la compétence du Comité national olympique d'Ukraine et qu'il avait confirmé qu'il n'y mènerait pas d'activités. Dans le même temps, le IOC a annoncé que ses précédentes recommandations aux fédérations internationales concernant des conditions particulières de participation pour les athlètes et équipes russes n'étaient plus applicables.
Cela ne constituait pas une obligation automatique pour toutes les fédérations internationales d'adopter le même modèle. En juillet, le IOC a indiqué que les organismes sportifs avaient auparavant appliqué ses recommandations de différentes manières, en fonction de leurs propres statuts et circonstances. Paddle Worldwide a donc adopté sa propre décision et fixé une date précise de transition, le 1er janvier 2027. Le nouveau régime devient ainsi la règle pour les compétitions placées sous son autorité, avec des exceptions spécifiquement définies pour les organisations attribuées antérieurement.
La décision de Paddle Worldwide ne détermine pas automatiquement le statut aux Jeux olympiques
Bien que le changement intervienne pendant le cycle de qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, il ne détermine pas à lui seul sous quels symboles les athlètes russes concourront lors des Jeux eux-mêmes. Paddle Worldwide gère ses propres compétitions et systèmes de qualification, tandis que le protocole olympique définitif et les conditions de participation sont fixés par le IOC. Dans sa décision du 7 juillet, le IOC a expressément indiqué qu'il se prononcerait au moment approprié sur l'affichage du drapeau russe, de l'hymne, des couleurs et des autres identifiants nationaux aux Jeux olympiques.
Cette distinction est importante, car le retour des symboles nationaux au sein d'une fédération internationale peut intervenir avant la décision olympique définitive. Le IOC a également lié l'assouplissement de sa politique au début de la période de qualification pour Los Angeles 2028 et les Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver Dolomiti Valtellina 2028, en invoquant la nécessité d'un accès égal aux qualifications. Dans les sports de pagaie, les athlètes neutres sont déjà inclus dans les classements concernés, de sorte que 2026 fonctionnera comme une saison de transition : le statut restera neutre jusqu'au 31 décembre, mais les résultats pourront avoir une incidence sur la position ultérieure dans les qualifications.
L'Ukraine a saisi le CAS au sujet de la décision du IOC
L'évolution de la politique sportive internationale à l'égard de la Russie reste contestée sur les plans juridique et politique. Le Comité national olympique d'Ukraine et le ministère ukrainien de la Jeunesse et des Sports ont annoncé à la fin du mois de juillet 2026 avoir engagé une procédure devant le Tribunal arbitral du sport, CAS, contre la décision du IOC du 7 juillet concernant le rétablissement provisoire des droits du Comité olympique russe. La partie ukrainienne demande l'annulation de cette décision et affirme que les raisons ayant conduit à la suspension du comité russe n'ont pas réellement disparu.
Le ministre ukrainien de la Jeunesse et des Sports Matviy Bidnyi a qualifié la décision de prématurée et rappelé que le CAS avait rejeté en 2024 le recours du Comité olympique russe contre la suspension initiale. À l'époque, le tribunal arbitral avait confirmé la décision du IOC de 2023 après que le comité russe avait intégré des organisations sportives régionales de Donetsk, Kherson, Luhansk et Zaporizhzhia. La nouvelle procédure ukrainienne concerne la décision du IOC de juillet 2026 et non directement celle de Paddle Worldwide. Au 15 août 2026, selon les informations publiques disponibles, aucune décision définitive du CAS n'avait été publiée dans ce nouveau litige.
Le différend montre que le retour de la Russie dans le sport international intervient dans un contexte où différents principes font l'objet d'interprétations opposées. Les institutions ukrainiennes mettent l'accent sur l'intégrité territoriale et les liens entre les structures sportives russes et les territoires ukrainiens occupés. Le IOC insiste de plus en plus sur le droit individuel des athlètes à accéder à la compétition indépendamment des actes de leur gouvernement. Par sa nouvelle politique, Paddle Worldwide s'est rangé parmi les fédérations qui ont décidé de traduire cette évolution du cadre olympique par un retour à une représentation nationale complète.
Les exigences antidopage restent une condition distincte
La suppression du statut neutre ne supprime pas les obligations antidopage. En juillet, le IOC a souligné que tous les athlètes russes revenant dans les compétitions internationales devaient satisfaire aux exigences antidopage pertinentes. En juin 2026, l'Agence mondiale antidopage, WADA, continuait de répertorier l'organisation nationale antidopage russe parmi les signataires non conformes au Code mondial antidopage.
Cela signifie que le retour du drapeau et de l'hymne n'efface pas les autres questions réglementaires entourant le sport russe. Le système antidopage fonctionne indépendamment du statut politique de la délégation, de sorte qu'un athlète doit respecter les règles de contrôle et les autres conditions, qu'il participe sous statut neutre ou sous des symboles nationaux. Pour Paddle Worldwide, cela signifie qu'à partir de 2027, l'organisation peut modifier la manière dont les athlètes sont représentés, tandis que leur éligibilité sportive et antidopage continue d'être vérifiée selon des règles distinctes.
Les nouvelles règles modifient également l'attribution des futures organisations
Les conséquences pratiques de la décision seront visibles au-delà de la compétition elle-même. Les organisateurs qui obtiendront des droits d'organisation à partir du 1er janvier 2027 devront garantir l'accès et la participation nationale complète aux athlètes russes et biélorusses éligibles ainsi qu'au personnel qui les accompagne. Cela peut inclure la délivrance de visas, l'entrée sur le territoire, les accréditations, les identifiants nationaux sur les sites de compétition ainsi que le protocole concernant les drapeaux et les hymnes. Les futures candidatures devront donc être compatibles non seulement avec les exigences sportives, mais également avec le cadre juridique national.
Pour les événements déjà attribués, la fédération a conservé un modèle plus souple afin de pouvoir s'adapter aux lois existantes et aux décisions étatiques contraignantes. Pour les nouveaux hôtes, cette marge de manœuvre sera nettement plus réduite, car la participation nationale complète est fixée comme une condition. Cette différence entre les "événements attribués avant" et les "événements attribués à partir du" 1er janvier 2027 constitue précisément l'un des éléments essentiels de la décision et pourrait influencer le futur calendrier des compétitions.
Jusqu'au 31 décembre 2026, la règle fondamentale pour les compétitions de Paddle Worldwide reste inchangée : les athlètes russes et biélorusses éligibles concourent en tant qu'athlètes individuels neutres, sans symboles nationaux. À partir du 1er janvier 2027, le principe de départ s'inverse et la représentation nationale complète devient la norme. Des restrictions pourront s'appliquer lors des événements déjà attribués si le droit du pays hôte l'exige, tandis que les futurs organisateurs devront être en mesure d'accueillir toutes les délégations éligibles avec leurs identifiants nationaux. La question des drapeaux et hymnes olympiques pour Los Angeles 2028 reste toutefois de la compétence du IOC et n'a pas encore été définitivement tranchée.
Sources :
- Paddle Worldwide – décision officielle du Conseil d'administration sur la suppression des restrictions AIN à partir du 1er janvier 2027 et le modèle à trois niveaux pour les organisations attribuées antérieurement (lien)
- Comité international olympique – décision du 7 juillet 2026 sur la levée provisoire de la suspension du Comité olympique russe et la fin de l'application des recommandations antérieures concernant les athlètes russes (lien)
- Comité international olympique – décision du 7 mai 2026 sur la fin des restrictions recommandées concernant les athlètes biélorusses (lien)
- ICF / Planet Canoe – annonce officielle concernant la suspension des athlètes et responsables russes et biélorusses le 1er mars 2022 (lien)
- ICF / Planet Canoe – décision d'avril 2023 concernant le retour des athlètes éligibles sous le statut d'athlètes individuels neutres et les critères de neutralité (lien)
- ICF – addendum de mai 2026 aux règles AIN concernant les classements mondiaux et olympiques de qualification ainsi que le maintien des points après un changement de statut (lien)
- Ministère de la Jeunesse et des Sports d'Ukraine – annonce concernant l'ouverture d'une procédure de recours devant le CAS contre la décision du IOC du 7 juillet 2026 (lien)
- WADA – rapport sur le statut de conformité de l'organisation nationale antidopage russe et les questions actuelles relatives à la mise en œuvre du Code mondial antidopage (lien)