Sara Kolak championne d'Europe : l'or à Birmingham assuré dès son premier lancer
Sara Kolak a remporté le titre de championne d'Europe du lancer du javelot aux Championnats d'Europe d'athlétisme de Birmingham, confirmant son retour au tout premier plan de la discipline dix ans après son titre olympique à Rio de Janeiro. Lors de la finale disputée le 16 août 2026 à l'Alexander Stadium, la lanceuse de javelot croate s'est imposée avec un résultat de 62,43 mètres, réalisant le lancer décisif dès la première série. Selon le rapport officiel de European Athletics, cette marque est restée en tête jusqu'à la fin de la compétition, même si ses rivales se sont rapprochées d'elle au cours des six séries. L'Allemande Julia Ulbricht a remporté l'argent avec 61,53 mètres, tandis que le bronze est revenu à la Serbe Adriana Vilagoš, qui a lancé à 60,93 mètres. Kolak a ainsi remporté son premier titre européen senior et la deuxième grande médaille d'or de sa carrière, presque exactement une décennie après son plus grand succès aux Jeux olympiques de 2016.
Le premier lancer a immédiatement fixé la référence pour toute la finale
Kolak a abordé la finale sans calculer. Dès la première série, le javelot est retombé à 62,43 mètres, ce qui lui a immédiatement permis de prendre la tête et d'imposer au reste des concurrentes une marque qui s'est révélée inaccessible jusqu'à la fin de la soirée. La Fédération croate d'athlétisme a indiqué que ses trois lancers suivants avaient atteint 59,17, 58,67 et 57,84 mètres. Lors des deux dernières séries, elle a de nouveau élevé son niveau, d'abord à 60,49 puis à 61,37 mètres, de sorte que même son dernier essai était meilleur que la marque ayant permis de remporter la médaille de bronze. Une telle série a montré que la victoire n'était pas la conséquence d'un seul essai isolé, mais d'une compétition au cours de laquelle Kolak a franchi à plusieurs reprises la barre des 60 mètres et a conservé le contrôle du classement.
Selon les données de la Fédération croate d'athlétisme, seules les trois médaillées de la finale ont dépassé les 60 mètres. Avec 61,53 mètres, Ulbricht s'est rapprochée à moins d'un mètre de Kolak, mais n'a pas réussi à prendre la tête. Vilagoš a assuré le bronze avec 60,93 mètres et une troisième médaille consécutive aux Championnats d'Europe, après ses médailles d'argent lors des deux éditions précédentes du championnat continental. European Athletics indique que les conditions étaient difficiles en raison du vent, ce qu'ont également évoqué les médaillées après la finale. Kolak a déclaré être particulièrement fière de remporter à nouveau une grande médaille d'or après dix années d'attente et a souligné qu'au cours de cette période, elle n'avait jamais renoncé à revenir au plus haut niveau.
Une qualification pour la finale avec 60,82 mètres
La route vers l'or n'a pas commencé par un résultat qui aurait laissé présager à l'avance une domination certaine en finale. Lors des qualifications du 14 août, Kolak a lancé à 60,82 mètres et s'est qualifiée pour la finale parmi les 12 meilleures concurrentes. Les résultats officiels de European Athletics montrent qu'elle a terminé troisième de son groupe de qualification, derrière la Suissesse Leonie Hügli, qui a établi un record national avec 62,33 mètres, et Ulbricht avec 60,86 mètres. La norme de qualification automatique était fixée à 61 mètres, de sorte que Kolak s'est qualifiée grâce à son classement parmi les 12 meilleures. Sa série d'essais en qualification a été de 58,13 mètres, un lancer nul et 60,82 mètres lors de la troisième série.
Ce résultat suffisait à confirmer une forme stable, mais laissait en même temps ouverte la question de savoir jusqu'où elle pouvait élever son niveau dans la lutte pour les médailles. Kolak est arrivée à Birmingham avec une meilleure performance saisonnière de 62,61 mètres, réalisée le 16 juin à Ostrava, de sorte que les 62,43 mètres victorieux n'étaient inférieurs que de 18 centimètres à sa meilleure performance de l'année 2026 avant les championnats. Elle s'est ainsi rapprochée de très près de son propre maximum saisonnier lors de la compétition la plus importante de la saison. Dans les disciplines de lancer, où le vent, le rythme de la course d'élan et l'exécution dans le cercle ou sur la piste d'élan peuvent fortement influencer chaque essai, un tel niveau de performance en finale est souvent plus important que la seule place au classement annuel.
Dix ans de Rio à un nouveau grand titre
L'or de Birmingham prend une importance supplémentaire en raison du temps écoulé depuis le dernier titre de Kolak sur la plus grande scène. Aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro, le 18 août 2016, elle avait remporté l'or à l'âge de 21 ans grâce à un lancer de 66,18 mètres. Selon le rapport de World Athletics, elle occupait la sixième place de la finale olympique après trois séries, avant d'établir lors de la quatrième série ce qui était alors le record de Croatie et de prendre une avance qu'elle n'a plus abandonnée. L'argent était alors revenu à la Sud-Africaine Sunette Viljoen avec 64,92 mètres, tandis que le bronze avait été remporté par la détentrice du record du monde Barbora Špotáková avec 64,80. Grâce à ce résultat, Kolak avait réalisé une progression spectaculaire pendant la saison olympique et était devenue championne olympique à seulement 21 ans.
Quelques semaines seulement avant Rio, elle avait déjà montré qu'elle avait rejoint les meilleures lanceuses européennes. Aux Championnats d'Europe d'Amsterdam en 2016, elle avait remporté le bronze avec 63,50 mètres, ce qui constituait alors le record de Croatie. Un an plus tard, elle a encore repoussé cette limite et, le 6 juillet 2017 à Lausanne, elle a lancé à 68,43 mètres. World Athletics continue de répertorier ce résultat comme son record personnel et le record de Croatie. Birmingham n'a donc pas apporté de nouveau record, mais quelque chose qui manquait encore à sa carrière senior : le titre de championne d'Europe.
La période entre les deux grandes médailles d'or n'a pas été linéaire. Après son ascension rapide en 2016 et son sommet en matière de performances en 2017, Kolak a connu au fil des saisons suivantes des variations de forme et des périodes pendant lesquelles elle n'était pas constamment présente sur les podiums des plus grandes compétitions. C'est précisément pour cette raison que son retour en finale olympique à Paris en 2024 a eu une grande importance. World Athletics indique qu'elle y a terminé quatrième avec 63,40 mètres, à seulement 28 centimètres de la médaillée de bronze Nikola Ogrodníková. Lors des qualifications à Paris, elle avait lancé encore plus loin, à 64,57 mètres, montrant qu'elle s'était de nouveau rapprochée des performances nécessaires pour lutter pour les plus grandes récompenses.
Paris 2024 avait annoncé le retour parmi les meilleures
Une quatrième place aux Jeux olympiques reste souvent dans l'ombre des médailles, mais dans le cas de Kolak, elle constituait un signal important de continuité au niveau mondial. Lors de la finale parisienne, la Japonaise Haruka Kitaguchi s'est imposée avec 65,80 mètres, l'argent est revenu à Jo-Ane van Dyk d'Afrique du Sud avec 63,93, tandis qu'Ogrodníková a remporté le bronze avec 63,68. Avec 63,40, Kolak a terminé devant plusieurs lanceuses possédant d'importantes références internationales, parmi lesquelles Flor Denis Ruiz Hurtado, Yulenmis Aguilar, Kathryn Mitchell, Maria Andrejczyk et Elina Tzengko. Deux ans plus tard à Birmingham, elle a transformé cette stabilisation de sa forme en titre de championne.
La performance de 62,43 mètres ne fait pas partie des lancers les plus longs de la carrière de Kolak, mais les compétitions de championnat ne sont pas décidées par le classement des records personnels, mais par la meilleure performance réalisée dans la finale concernée. C'est précisément ce qui a caractérisé la finale de Birmingham. Kolak a réussi un lancer de très grande qualité dès le début, puis est restée suffisamment régulière pour maintenir ses rivales sous la pression de la marque établie lors de la première série pendant toute la compétition. Ulbricht est restée à 61,53 et Vilagoš à 60,93 mètres, tandis que les autres finalistes ont terminé sous les 60 mètres. La Norvégienne Sigrid Borge, quatrième, a lancé à 59,98 mètres, ce qui montre encore davantage à quel point la barre des 60 mètres a été importante dans la lutte pour le podium.
Vilagoš a poursuivi sa série de médailles, Ulbricht a décroché un grand argent
La finale possédait également un contexte européen plus large, puisque le podium réunissait des lanceuses appartenant à trois générations différentes de l'athlétisme. Kolak, née en 1995, est arrivée à Birmingham avec un titre olympique et une décennie d'expérience dans les plus grandes compétitions. Ulbricht, née en 2000, a remporté l'argent avec un résultat très proche de ses meilleures performances et, après la finale, selon European Athletics, elle a déclaré être satisfaite de son premier lancer, même si la suite de la compétition ne s'était pas déroulée techniquement comme prévu. Vilagoš, née en 2004, avait déjà construit avant Birmingham une remarquable continuité aux Championnats d'Europe et a ajouté avec le bronze une troisième médaille consécutive.
Pour Vilagoš, le résultat était inférieur au niveau montré lors de ses meilleures performances des saisons précédentes, mais ses 60,93 mètres ont tout de même suffi pour un nouveau podium. European Athletics a rapporté son analyse selon laquelle elle n'avait pas obtenu la distance qu'elle espérait, mais elle a souligné l'importance de la médaille lors d'une soirée où les conditions n'étaient pas simples. Une telle conclusion de la finale a encore accentué la valeur du premier lancer de Kolak : aucune de ses rivales n'a trouvé au cours des cinq séries suivantes un essai permettant de le dépasser. Dans une discipline où le classement peut être complètement bouleversé par le dernier lancer, mener de la première à la sixième série représente un type de pression différent d'un renversement tardif.
Deuxième médaille croate à Birmingham
L'or de Kolak était la deuxième médaille de l'équipe croate aux Championnats d'Europe de Birmingham. Marino Bloudek a remporté le 13 août l'argent sur 800 mètres avec un temps de 1:45,62. Selon les résultats officiels de World Athletics, l'Irlandais Mark English s'est imposé en 1:45,26, tandis que l'Espagnol Mohamed Attaoui a terminé troisième en 1:45,71. La Fédération croate d'athlétisme a décrit la performance de Bloudek comme le plus grand succès senior de sa carrière jusque-là. Trois jours plus tard, Kolak a ajouté l'or dans le secteur des lancers à l'argent obtenu sur la piste.
La Fédération croate d'athlétisme indique qu'après le titre de Kolak, le total des médailles croates aux Championnats d'Europe est passé à 17 : dix en or, quatre en argent et trois en bronze. À Birmingham, outre les deux médaillés, d'autres membres de l'équipe nationale ont également réalisé des résultats remarquables. Marija Tolj a terminé sixième de la finale du lancer du disque avec 63,08 mètres, tandis que Nina Vuković sur 800 mètres et Veronika Drljačić sur 400 mètres ont atteint les demi-finales. Selon le rapport final de la Fédération, les deux médailles remportées ont prolongé la série de podiums croates aux Championnats d'Europe.
Une victoire qui change la perception de la dernière décennie de sa carrière
L'or de Birmingham n'efface pas l'écart entre le record personnel de Kolak, établi à 68,43 mètres, et la performance victorieuse de 2026, mais il modifie la manière dont on peut considérer la dernière décennie de sa carrière. Après le triomphe olympique sensationnel de Rio, les attentes étaient extrêmement élevées, et le chemin vers un nouveau grand titre a duré près de dix ans. Entre-temps, elle est restée détentrice du record national, est revenue au sommet olympique avec une quatrième place à Paris, puis a remporté à Birmingham le titre qui lui manquait. European Athletics a précisément mis en avant cet arc temporel comme l'histoire centrale de la finale.
Kolak possède désormais dans son palmarès senior une médaille d'or olympique, une médaille d'or européenne et une médaille de bronze européenne, auxquelles s'ajoute sa quatrième place aux Jeux olympiques de Paris 2024. Son record personnel de 68,43 mètres reste nettement supérieur au résultat nécessaire pour gagner à Birmingham, mais les finales des grands championnats se remportent souvent grâce à la capacité à s'adapter aux conditions et à produire la bonne performance au bon moment. Ce dimanche soir à l'Alexander Stadium, c'est précisément le premier essai qui a suffi à déterminer toute la compétition. Les cinq séries restantes se sont transformées en une poursuite des 62,43 mètres qu'aucune rivale n'a réussi à mener à bien.
Pour Kolak, le 16 août 2026 est ainsi devenu une nouvelle date dans une carrière marquée par le surprenant triomphe olympique de Rio. Dix ans après Rio, elle a de nouveau terminé une grande finale à la première place, cette fois en tant qu'athlète expérimentée de 31 ans et sportive dont le retour parmi les meilleures était déjà visible à Paris. Le premier lancer à Birmingham lui a apporté le titre, mais la signification de cette médaille découle d'une période bien plus longue : du bronze européen et de l'or olympique de 2016 au premier titre européen de 2026, en passant par le record de Croatie de 2017 et la quatrième place aux Jeux de 2024.
Sources :
- European Athletics / Birmingham 2026 – rapport officiel de la finale du lancer du javelot féminin, résultats des médaillées et déclarations après la compétition (lien)
- Fédération croate d'athlétisme – rapport de la dernière journée des championnats, série de lancers de Kolak et aperçu des résultats et médailles croates (lien)
- European Athletics – résultats officiels des qualifications du lancer du javelot féminin à Birmingham, y compris les 60,82 mètres de Kolak et la norme de qualification (lien)
- World Athletics – rapport de la finale du lancer du javelot féminin aux Jeux olympiques de Rio 2016 et médaille d'or de Kolak avec 66,18 mètres (lien)
- World Athletics – résultats officiels de la finale olympique de Paris 2024, dans laquelle Kolak a terminé quatrième avec 63,40 mètres (lien)
- World Athletics – profil de Sara Kolak avec son record personnel et le record de Croatie de 68,43 mètres (lien)
- Fédération croate d'athlétisme – rapport sur la médaille d'argent de Marino Bloudek sur 800 mètres à Birmingham (lien)