La Croatie a obtenu un nouveau parc naturel : les monts de Zagorje sont devenus une zone protégée d’importance nationale
Le Parlement croate a adopté à l’unanimité la loi portant proclamation du Parc naturel des monts de Zagorje, ce qui a officiellement accordé un niveau de protection supérieur à l’une des zones naturelles les plus précieuses du nord de la Croatie. Il s’agit d’un espace qui comprend l’Ivanščica, la Ravna gora, la Maceljska gora, la Strahinjščica et la région de Bednja, et ce nouveau statut signifie que cette zone sera désormais protégée par un cadre spécial de gestion et de planification, tout en permettant simultanément les activités économiques qui ne compromettent pas ses principales caractéristiques naturelles. La loi a été adoptée par le Parlement croate le 6 mars 2026 et a été publiée au Journal officiel le 18 mars, de sorte qu’elle entre en vigueur le huitième jour suivant sa publication. Ainsi s’achève, après des années d’initiatives expertes et politiques, la procédure par laquelle la Croatie a obtenu une nouvelle grande zone protégée dans la partie continentale du pays.
Pour le nord de la Croatie, cette décision revêt une importance multiple. Il ne s’agit pas seulement d’une proclamation administrative d’une nouvelle catégorie de protection, mais d’une confirmation que l’espace des monts de Zagorje possède des valeurs qui dépassent l’importance locale. Selon le texte légal et l’exposé des motifs qui a accompagné l’adoption du règlement, cette zone est importante en raison de sa riche géodiversité, de ses habitats préservés, de la diversité de sa flore et de sa faune, mais aussi en raison du patrimoine culturel et historique qui a façonné le paysage au fil des siècles. C’est précisément cette combinaison de caractéristiques naturelles et culturelles qui a été l’une des principales raisons pour lesquelles, au lieu de formes de protection plus étroites, la catégorie de parc naturel a été choisie, laquelle, dans le cadre législatif croate, permet la protection de vastes espaces précieux, mais sans exclure complètement les personnes, les activités traditionnelles et l’utilisation durable de l’espace.
Une superficie de plus de 30 mille hectares
Selon la loi publiée, le Parc naturel des monts de Zagorje s’étend sur 30.087,437 hectares. Dans les documents parlementaires ayant précédé le vote final, une superficie presque identique de 30.187,38 hectares est mentionnée, ce qui montre qu’il s’agit d’un espace d’environ 30 mille hectares qui s’étend à travers des parties du comitat de Krapina-Zagorje et du comitat de Varaždin. En pratique, cela signifie que le parc couvre une grande partie de la ceinture vallonnée et montagneuse du Hrvatsko zagorje, tout en touchant, au nord-ouest, la frontière d’État avec la Slovénie. Lors du débat parlementaire, il a également été souligné que la zone protégée s’étend à travers plusieurs villes et municipalités dans les deux comitats, ce qui confirme encore qu’il s’agit d’un espace qui exigera une gestion coordonnée aux niveaux local et national.
Une telle délimitation n’a pas été déterminée par hasard. Les monts de Zagorje forment une mosaïque d’ensembles montagneux et vallonnés au relief découpé, de complexes forestiers, de surfaces herbagères, de cours d’eau, d’habitats humides et spéléologiques, ainsi que de villages, de terres agricoles et de sites culturels. En raison de sa position géographique, de ses conditions climatiques et de ses caractéristiques hydrographiques, il s’agit d’une zone où, sur un espace relativement réduit, s’entrecroisent des systèmes naturels très différents. C’est précisément cette diversité qui a constitué l’un des arguments clés des instances expertes qui ont préparé pendant des années la base de la proclamation de la protection, car elle montre que les monts de Zagorje ne sont pas précieux uniquement par une montagne, une forêt ou un site, mais en tant qu’ensemble fonctionnant comme un système paysager connecté et sensible.
Pourquoi les monts de Zagorje sont importants
L’exposé des motifs de la loi souligne particulièrement que la protection de cet espace présente un intérêt particulier pour la République de Croatie en raison de la préservation des valeurs naturelles originelles, des espèces sauvages de flore et de faune, ainsi que d’une vaste diversité d’habitats. Parmi celles-ci, les habitats forestiers, les mosaïques herbacées, les habitats aquatiques de la rivière Bednja, les zones humides et les habitats cavernicoles se distinguent particulièrement. Outre la diversité biologique, les sites géologiques, géomorphologiques, hydrologiques, paléontologiques et minéralogiques constituent également une partie importante de la valeur de cette zone. En d’autres termes, les monts de Zagorje ne sont pas importants seulement en raison de leur couverture verte et de leurs points de vue attrayants, mais aussi en raison de l’histoire naturelle complexe qui a laissé sur cet espace des traces dignes d’un intérêt scientifique, éducatif et patrimonial.
Un élément important de toute cette histoire est aussi le fait qu’il s’agit d’un espace qui n’est pas séparé de l’être humain, mais qui a été façonné pendant des siècles par la relation entre la nature et les communautés locales. L’agriculture traditionnelle, les villages, les anciennes voies de communication, les sites sacrés et historiques ainsi que d’autres traces de vie constituent une partie intégrante du paysage du Zagorje. C’est précisément pourquoi les documents officiels soulignent que les valeurs naturelles de cet espace ne peuvent pas être considérées séparément du patrimoine culturel et historique. Le nouveau parc naturel ne protège pas seulement la nature au sens strict, mais aussi un paysage reconnaissable né de la longue coexistence entre l’être humain et l’environnement. Cela est aussi important pour la gestion future, car les mesures de protection devront tenir compte de la préservation des valeurs traditionnelles, et pas seulement des limites formelles de la zone protégée.
Huit zones du réseau écologique et des dizaines d’habitats et d’espèces cibles
Le rapport parlementaire de la Commission de la protection de l’environnement et de la nature indique que, dans la zone proposée pour la protection, se trouvent huit zones du réseau écologique avec 33 types d’habitats et espèces cibles différents, ainsi que trois zones déjà protégées, parmi lesquelles deux monuments naturels et une forêt-parc. Cette donnée est importante pour comprendre la signification plus large de la nouvelle décision. Le réseau écologique Natura 2000 représente déjà le mécanisme européen fondamental de préservation des espèces et habitats les plus précieux, et le fait qu’un nombre significatif de telles zones se trouve à l’intérieur du nouveau parc montre qu’il s’agit d’un espace qui avait déjà auparavant été reconnu comme exceptionnellement précieux du point de vue de la protection de la nature.
La proclamation d’un parc naturel n’annule pas les obligations existantes qui découlent du réseau écologique, mais les place dans un cadre de gestion plus large. Cela peut être particulièrement important pour la planification des interventions dans l’espace, le suivi de l’état des habitats, le développement des infrastructures pour les visiteurs ainsi que pour les programmes éducatifs et scientifiques. En même temps, cela ouvre la voie à une meilleure mise en relation des données déjà disponibles via le Système d’information sur la protection de la nature et Bioportal, où les limites des zones protégées et du réseau écologique peuvent être consultées publiquement. Pour le public, cela signifie une plus grande transparence, et pour les services experts, la possibilité de fonder les décisions spatiales sur des informations plus précises et accessibles au public.
Ce que signifie en pratique le statut de parc naturel
La catégorie de parc naturel dans le système croate de protection de la nature implique qu’il s’agit d’un vaste espace naturel ou partiellement cultivé d’une grande biodiversité et géodiversité, doté de valeurs écologiques, paysagères et culturelles-historiques marquées. Ce n’est pas une réserve stricte dans laquelle toute forme d’activité est exclue, mais un modèle de protection qui permet les activités économiques et autres si elles ne mettent pas en danger les caractéristiques essentielles de l’espace. C’est précisément l’une des raisons pour lesquelles la nouvelle loi est généralement perçue dans les milieux locaux aussi comme une opportunité de développement, et non seulement comme une série de nouvelles restrictions.
En pratique, l’élaboration de règles concrètes et de priorités reste encore à venir. La loi prévoit que le gouvernement de la République de Croatie créera, dans un délai d’un an, un établissement public qui gérera le Parc naturel des monts de Zagorje. D’ici là, dans le cadre de leurs compétences locales, les parties du réseau écologique à l’intérieur du parc proclamé seront gérées par les établissements publics du comitat de Krapina-Zagorje et du comitat de Varaždin. Cette solution transitoire est importante afin qu’aucun vide institutionnel n’apparaisse dans la période suivant la proclamation, notamment en ce qui concerne les procédures de protection de la nature, la délivrance des conditions de protection et le suivi des interventions possibles dans l’espace. En d’autres termes, le parc a été proclamé, mais sa gestion réelle n’entre que maintenant dans la phase de structuration organisationnelle.
Pour les unités locales, les investisseurs et les habitants, il est particulièrement important qu’un parc naturel ne signifie pas une interdiction automatique de vivre et de travailler dans cette zone. Les activités économiques qui peuvent être conciliées avec la préservation des valeurs naturelles sont autorisées, et c’est précisément le plan de gestion et le plan d’aménagement de la zone à caractéristiques particulières qui définiront plus en détail à l’avenir où se situent les limites du développement autorisé. La base experte et les documents parlementaires soulignent que le nouveau statut devrait permettre une vision meilleure et plus globale de l’utilisation durable des ressources naturelles, y compris la gestion des forêts, le tourisme, les contenus éducatifs et d’autres activités qui ne compromettent pas les valeurs fondamentales de l’espace.
De l’initiative à la loi : un processus qui dure depuis des années
Bien que la loi ait été adoptée en mars 2026, l’idée de protéger les monts de Zagorje n’est pas nouvelle. Selon le rapport parlementaire, l’initiative visant à protéger la zone des monts de Zagorje et de la région de Bednja a été lancée dès 2009, lorsque l’ancien Institut national pour la protection de la nature a signé un accord avec le comitat de Krapina-Zagorje et le comitat de Varaždin. En 2013, une base experte a été élaborée dans la catégorie de parc régional, puis en 2021 une nouvelle initiative a été lancée pour protéger l’Ivanščica, la Strahinjščica, la Ravna gora et la Maceljska gora dans la catégorie de parc naturel. Ensuite, en 2022, les deux comitats ont demandé une révision de la base experte, de sorte que le ministère compétent, par l’intermédiaire de l’Institut pour la protection de l’environnement et de la nature, a poursuivi les consultations avec les unités d’autonomie locale et les établissements publics des comitats.
Ce processus pluriannuel montre que la proclamation du parc n’est pas intervenue du jour au lendemain. Au contraire, il s’agit d’une décision qui a été précédée par une valorisation experte de l’espace, des initiatives politiques, une révision des limites et des débats publics sur le modèle de protection le plus approprié. C’est précisément pourquoi l’adoption unanime de la loi au Parlement constitue un signal politique important : elle montre qu’un large consensus a été atteint autour de la nécessité de la protection, du moins au niveau de l’objectif fondamental. À une époque où les questions d’espace, de développement et de protection de l’environnement se transforment souvent en conflits entre intérêts locaux et nationaux, un tel consensus n’est pas insignifiant. Cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas à l’avenir de différends au sujet d’interventions concrètes, mais cela signifie que la décision fondamentale de protection a reçu un large soutien institutionnel.
Attentes à l’égard du nouveau parc : protection, tourisme et développement local
Les explications officielles soulignent que le nouveau parc naturel devrait devenir la base du développement durable de la zone, de l’augmentation de sa notoriété et d’une meilleure promotion des biens et services locaux. De telles attentes ne sont pas inhabituelles lorsqu’il s’agit de zones protégées. Le statut de parc naturel augmente souvent la visibilité d’une région, ouvre des possibilités de développement de formes sélectives de tourisme, de programmes éducatifs, de centres d’interprétation et de nouveaux projets financés à partir de sources nationales et européennes. Dans le cas des monts de Zagorje, cela peut être particulièrement important, car il s’agit d’une zone relativement accessible sur le plan des transports, située à proximité de plus grands centres urbains et dotée d’une identité reconnaissable en matière de paysage, de gastronomie, de tradition et de potentiel récréatif.
Cependant, l’expérience d’autres zones protégées montre que le seul statut de parc ne suffit pas si une gestion sérieuse ne suit pas. Le fait de savoir si les monts de Zagorje deviendront réellement un exemple de combinaison réussie entre protection et développement dépendra de la qualité du futur plan de gestion, de la manière de coopérer avec la population locale, de la clarté des règles pour les interventions dans l’espace et de la capacité de l’établissement public à concilier des intérêts différents. Il sera particulièrement important d’éviter deux extrêmes : d’une part, transformer le parc en une étiquette symbolique sans contenu réel, et d’autre part, un modèle dans lequel la protection ne serait perçue que comme une contrainte bureaucratique. L’équilibre entre préservation et développement constituera le principal test du nouveau statut.
La protection de la nature comme politique publique
La proclamation du Parc naturel des monts de Zagorje intervient à un moment où les questions de protection de l’espace, d’adaptation au changement climatique et de préservation de la biodiversité prennent un poids croissant dans les politiques publiques européennes et nationales. Dans ce sens, cette décision a aussi une signification plus large que la seule échelle locale. Elle montre que, même dans la Croatie continentale, en dehors des zones touristiques côtières et montagneuses les plus connues, la valeur des paysages et des systèmes naturels comme bien public est de plus en plus reconnue. De telles zones sont importantes non seulement en raison d’espèces rares ou de la beauté du paysage, mais aussi en raison de la qualité de vie, de la protection des sols et des eaux, de l’atténuation des extrêmes thermiques, de la préservation des espaces traditionnels et de la résilience des communautés locales.
C’est précisément pourquoi le nouveau parc naturel ne doit pas être envisagé seulement comme un sujet de protection de l’environnement, mais aussi comme une question de développement, de société et d’aménagement de l’espace. La manière dont il sera géré dira beaucoup sur la façon dont la Croatie comprend la relation entre patrimoine naturel et ambitions économiques. Les monts de Zagorje disposent désormais d’un cadre juridique qui reconnaît leur valeur. Le vrai travail ne fait que commencer : préserver ce pour quoi ils ont été déclarés zone protégée, tout en permettant que ce statut apporte un bénéfice réel aux personnes qui vivent et travaillent dans cet espace.
Sources :- Narodne novine – loi publiée portant proclamation du Parc naturel des monts de Zagorje, date d’adoption, de publication et dispositions relatives à la gestion (lien)- Parlement croate – proposition finale de loi avec explication des valeurs naturelles, des effets de développement et des dispositions transitoires (lien)- Parlement croate, Commission de la protection de l’environnement et de la nature – données sur le déroulement de l’initiative, le périmètre, le réseau écologique et le financement prévu (lien)- MINGOR / Système d’information sur la protection de la nature – aperçu du réseau écologique Natura 2000 et de la disponibilité publique des données spatiales sur les zones protégées (lien)
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