Croacia obtuvo un nuevo parque natural: los montes de Zagorje se convirtieron en un área protegida de importancia nacional
El Parlamento croata adoptó por unanimidad la Ley sobre la Proclamación del Parque Natural de los montes de Zagorje, con lo que una de las zonas naturales más valiosas del norte de Croacia obtuvo también formalmente un mayor grado de protección. Se trata de un espacio que abarca Ivanščica, Ravna gora, Maceljska gora, Strahinjščica y la región de Bednja, y el nuevo estatus significa que esa zona será protegida en adelante mediante un marco especial de gestión y planificación, permitiendo al mismo tiempo actividades económicas que no alteren sus rasgos naturales clave. La ley fue aprobada en el Parlamento croata el 6 de marzo de 2026 y publicada en el Boletín Oficial el 18 de marzo, por lo que entra en vigor al octavo día de su publicación. De este modo, tras años de iniciativas técnicas y políticas, quedó concluido el proceso mediante el cual Croacia obtuvo otra gran área protegida en la parte continental del país.
Para el norte de Croacia, esta decisión tiene múltiples dimensiones. No se trata solo de una proclamación administrativa de una nueva categoría de protección, sino de la confirmación de que el espacio de los montes de Zagorje posee valores que superan la importancia local. Según el texto legal y la exposición de motivos que acompañó la adopción de la norma, la zona es importante por su rica geodiversidad, sus hábitats conservados, su diversa flora y fauna, pero también por el patrimonio cultural e histórico que ha moldeado el paisaje a lo largo de los siglos. Precisamente esa combinación de rasgos naturales y culturales fue una de las principales razones por las que, en lugar de formas de protección más estrechas, se eligió la categoría de parque natural, que en el marco legislativo croata permite la protección de grandes y valiosos espacios, pero sin excluir por completo a las personas, las actividades tradicionales y el uso sostenible del espacio.
Una extensión de más de 30 mil hectáreas
Según la ley publicada, el Parque Natural de los montes de Zagorje se extiende sobre 30.087,437 hectáreas. En los documentos parlamentarios que precedieron a la votación final se menciona una superficie casi idéntica de 30.187,38 hectáreas, lo que muestra que se trata de un espacio de aproximadamente 30 mil hectáreas que se extiende por partes de los condados de Krapina-Zagorje y Varaždin. En la práctica, esto significa que el parque abarca una gran parte del cinturón montañoso y de colinas de Hrvatsko zagorje, tocando además en el noroeste la frontera estatal con Eslovenia. En el debate parlamentario también se destacó que el área protegida se extiende por varias ciudades y municipios de ambos condados, lo que confirma adicionalmente que se trata de un espacio que requerirá una gestión coordinada entre el nivel local y el estatal.
Esa extensión no fue determinada por casualidad. Los montes de Zagorje forman un mosaico de conjuntos montañosos y ondulados de relieve recortado, complejos forestales, superficies de pradera, cursos de agua, hábitats pantanosos y espeleológicos, así como asentamientos, superficies agrícolas y lugares culturales. Debido a la posición geográfica, las condiciones climáticas y las características hidrográficas, se trata de una zona en la que, en un espacio relativamente pequeño, se entrelazan sistemas naturales muy distintos. Precisamente esa diversidad fue uno de los argumentos clave de los organismos técnicos que durante años prepararon la base para la proclamación de la protección, porque muestra que los montes de Zagorje no son valiosos solo por una montaña, un bosque o un lugar, sino como un conjunto que funciona como un sistema paisajístico conectado y sensible.
Por qué son importantes los montes de Zagorje
En la exposición de motivos de la ley se subraya especialmente que la protección de este espacio es de especial interés para la República de Croacia por la conservación de los valores naturales originarios, de las especies silvestres de flora y fauna y de una amplia diversidad de hábitats. Entre ellos destacan especialmente los hábitats forestales, los mosaicos de praderas, los hábitats acuáticos del río Bednja, las zonas pantanosas y los hábitats de cuevas. Además de la diversidad biológica, una parte importante del valor de la zona la constituyen también los lugares geológicos, geomorfológicos, hidrológicos, paleontológicos y mineralógicos. En otras palabras, los montes de Zagorje no son importantes solo por su cubierta verde y sus atractivos miradores, sino también por la compleja historia natural que ha dejado en ese espacio huellas dignas de interés científico, educativo y patrimonial.
Un elemento importante de toda la historia es también el hecho de que se trata de un espacio que no está separado del ser humano, sino que ha sido moldeado durante siglos por la relación entre la naturaleza y las comunidades locales. La agricultura tradicional, los asentamientos, las antiguas vías de comunicación, los lugares sacros e históricos y otras huellas de vida son parte integrante del paisaje de Zagorje. Precisamente por eso, en los documentos oficiales se destaca que los valores naturales de este espacio no pueden observarse por separado del patrimonio cultural e histórico. El nuevo parque natural no protege solo la naturaleza en sentido estricto, sino también un paisaje reconocible surgido de la prolongada convivencia entre el ser humano y el entorno. Esto es importante también para la futura gestión, porque las medidas de protección deberán tener en cuenta la conservación de los valores tradicionales, y no solo los límites formales del área protegida.
Ocho áreas de la red ecológica y decenas de hábitats y especies objetivo
En el informe parlamentario del Comité de Protección del Medio Ambiente y de la Naturaleza se indica que en la zona propuesta para la protección hay ocho áreas de la red ecológica con 33 tipos de hábitats y especies objetivo diferentes, así como tres áreas ya protegidas, entre ellas dos monumentos naturales y un parque forestal. Ese dato es importante para comprender el significado más amplio de la nueva decisión. La red ecológica Natura 2000 ya representa el mecanismo europeo fundamental para la conservación de las especies y hábitats más valiosos, y el hecho de que un número significativo de dichas áreas se encuentre dentro del nuevo parque muestra que se trata de un espacio que ya antes había sido reconocido como excepcionalmente valioso desde el punto de vista de la protección de la naturaleza.
La proclamación de un parque natural no anula las obligaciones existentes derivadas de la red ecológica, sino que las sitúa en un marco de gestión más amplio. Esto puede ser especialmente importante para la planificación de intervenciones en el espacio, el seguimiento del estado de los hábitats, el desarrollo de infraestructuras para visitantes y los programas educativos y científicos. Al mismo tiempo, abre espacio para una mejor conexión de los datos ya disponibles a través del Sistema de Información para la Protección de la Naturaleza y Bioportal, donde pueden consultarse públicamente los límites de las áreas protegidas y de la red ecológica. Para el público, esto significa una mayor transparencia, y para los servicios técnicos, la posibilidad de basar las decisiones espaciales en información más precisa y públicamente disponible.
Qué significa en la práctica el estatus de parque natural
La categoría de parque natural en el sistema croata de protección de la naturaleza implica que se trata de un área extensa natural o parcialmente cultivada de gran biodiversidad y geodiversidad, con marcados valores ecológicos, paisajísticos y culturales e históricos. No es una reserva estricta en la que quede excluida toda forma de actividad, sino un modelo de protección que permite actividades económicas y de otro tipo si no ponen en peligro los rasgos esenciales del espacio. Precisamente esa es una de las razones por las que la nueva ley suele verse en los entornos locales también como una oportunidad de desarrollo, y no solo como una serie de nuevas restricciones.
En la práctica, todavía está por venir la elaboración de reglas y prioridades concretas. La ley prevé que el Gobierno de la República de Croacia fundará en el plazo de un año una institución pública que gestionará el Parque Natural de los montes de Zagorje. Hasta entonces, dentro del marco de sus competencias locales, las partes de la red ecológica situadas dentro del parque proclamado serán gestionadas por las instituciones públicas de los condados de Krapina-Zagorje y Varaždin. Esa solución transitoria es importante para que no se produzca un vacío institucional en el período posterior a la proclamación, especialmente en lo que respecta a los procedimientos de protección de la naturaleza, la emisión de condiciones de protección y el seguimiento de posibles intervenciones en el espacio. En otras palabras, el parque ha sido proclamado, pero su gestión real apenas entra ahora en la fase de configuración organizativa.
Para las unidades locales, los inversores y los residentes es especialmente importante que un parque natural no signifique una prohibición automática de vivir y trabajar en esa zona. Se permiten actividades económicas que puedan armonizarse con la conservación de los valores naturales, y serán precisamente el plan de gestión y el plan espacial del área de características especiales los que en el futuro determinen con más detalle dónde están los límites del desarrollo permitido. La base técnica y los documentos parlamentarios subrayan que el nuevo estatus debería permitir una consideración mejor y más integral del uso sostenible de los recursos naturales, incluida la gestión forestal, el turismo, los contenidos educativos y otras actividades que no alteren los valores fundamentales del espacio.
De la iniciativa a la ley: un proceso que dura años
Aunque la ley fue aprobada en marzo de 2026, la idea de proteger los montes de Zagorje no es nueva. Según el informe parlamentario, la iniciativa para proteger la zona de los montes de Zagorje y la región de Bednja se puso en marcha ya en 2009, cuando el entonces Instituto Estatal para la Protección de la Naturaleza firmó un acuerdo con los condados de Krapina-Zagorje y Varaždin. En 2013 se elaboró una base técnica en la categoría de parque regional, y luego en 2021 se puso en marcha una nueva iniciativa para proteger Ivanščica, Strahinjščica, Ravna gora y Maceljska gora en la categoría de parque natural. Después, en 2022, ambos condados solicitaron una revisión de la base técnica, por lo que el ministerio competente, a través del Instituto para la Protección del Medio Ambiente y de la Naturaleza, continuó las consultas con las unidades de autogobierno local y las instituciones públicas de los condados.
Ese proceso plurianual muestra que la proclamación del parque no llegó de la noche a la mañana. Al contrario, se trata de una decisión que estuvo precedida por una valoración técnica del espacio, iniciativas políticas, ajustes de los límites y debates públicos sobre qué modelo de protección era el más apropiado. Precisamente por eso, la aprobación unánime de la ley en el Parlamento es una señal políticamente importante: muestra que en torno a la necesidad de protección se alcanzó un amplio consenso, al menos en el nivel del objetivo fundamental. En una época en la que las cuestiones del espacio, el desarrollo y la protección del medio ambiente a menudo se convierten en conflictos entre intereses locales y nacionales, ese consenso no es insignificante. No significa que en el futuro no vaya a haber disputas sobre intervenciones concretas, pero sí significa que la decisión fundamental sobre la protección recibió un amplio apoyo institucional.
Expectativas del nuevo parque: protección, turismo y desarrollo local
En las explicaciones oficiales se subraya que el nuevo parque natural debería convertirse en la base para el desarrollo sostenible de la zona, el aumento de su reconocimiento y una mejor promoción de los bienes y servicios locales. Ese tipo de expectativas no es inusual cuando se trata de áreas protegidas. El estatus de parque natural suele aumentar la visibilidad de una región, abrir posibilidades para el desarrollo de formas selectivas de turismo, programas educativos, centros de interpretación y nuevos proyectos financiados con fuentes nacionales y europeas. En el caso de los montes de Zagorje, esto puede ser especialmente importante porque se trata de una zona relativamente accesible en términos de transporte, situada cerca de centros urbanos mayores y con una identidad reconocible en cuanto a paisaje, gastronomía, tradición y potencial recreativo.
Sin embargo, la experiencia de otras áreas protegidas muestra que el simple estatus de parque no es suficiente si no va seguido de una gestión seria. Que los montes de Zagorje lleguen realmente a convertirse en un ejemplo de combinación exitosa entre protección y desarrollo dependerá de la calidad del futuro plan de gestión, de la manera de cooperar con la población local, de la claridad de las reglas para las intervenciones en el espacio y de la capacidad de la institución pública para armonizar intereses diferentes. Será especialmente importante evitar dos extremos: por un lado, convertir el parque en una etiqueta simbólica sin contenido real, y por otro, un modelo en el que la protección se percibiera solo como una restricción burocrática. El equilibrio entre conservación y desarrollo será la principal prueba del nuevo estatus.
La protección de la naturaleza como política pública
La proclamación del Parque Natural de los montes de Zagorje llega en un momento en el que las cuestiones de la protección del espacio, la adaptación al cambio climático y la conservación de la biodiversidad tienen cada vez más peso en las políticas públicas europeas y nacionales. En ese sentido, esta decisión también tiene un significado más amplio que el local. Muestra que también en la Croacia continental, fuera de las zonas turísticas costeras y montañosas más conocidas, se reconoce cada vez más el valor del paisaje y de los sistemas naturales como bien público. Esas zonas no son importantes solo por las especies raras o la belleza del paisaje, sino también por la calidad de vida, la protección del suelo y del agua, la mitigación de los extremos térmicos, la conservación de los espacios tradicionales y la resiliencia de las comunidades locales.
Precisamente por eso, el nuevo parque natural no debe contemplarse solo como un tema de protección ambiental, sino también como una cuestión de desarrollo, social y espacial. La manera en que se gestione dirá mucho sobre cómo entiende Croacia la relación entre el patrimonio natural y las ambiciones económicas. Los montes de Zagorje han recibido ahora un marco jurídico que reconoce su valor. El trabajo real apenas comienza: conservar aquello por lo que fueron declarados área protegida y, al mismo tiempo, permitir que ese estatus aporte un beneficio real a las personas que viven y trabajan en ese espacio.
Fuentes:- Narodne novine – Ley publicada sobre la Proclamación del Parque Natural de los montes de Zagorje, fecha de aprobación, de publicación y disposiciones sobre gestión (enlace)- Parlamento croata – Propuesta final de ley con explicación de los valores naturales, los efectos de desarrollo y las disposiciones transitorias (enlace)- Parlamento croata, Comité de Protección del Medio Ambiente y de la Naturaleza – datos sobre el curso de la iniciativa, el alcance, la red ecológica y la financiación prevista (enlace)- MINGOR / Sistema de Información para la Protección de la Naturaleza – visión general de la red ecológica Natura 2000 y de la disponibilidad pública de los datos espaciales sobre áreas protegidas (enlace)
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