Le « shutdown » partiel aux États-Unis affecte le trafic aérien et le tourisme : la TSA travaille sans salaire, l’industrie met en garde contre les retards et la baisse de confiance des passagers
Le trafic aérien américain et l’industrie touristique mondiale sont à nouveau sous pression en raison de la fermeture partielle de l’administration fédérale, liée cette fois au financement du Département de la Sécurité intérieure (DHS). En pratique, cela signifie que des milliers d’employés « essentiels », parmi lesquels des agents de la Transportation Security Administration (TSA) aux contrôles de sécurité des aéroports, continuent de travailler bien qu’ils ne reçoivent temporairement aucun salaire. Dans le même temps, les compagnies aériennes et les organisations touristiques préviennent que si le blocage se poursuit, on peut s’attendre à des files d’attente plus longues, plus de retards et une nouvelle érosion de la confiance des passagers – avec des conséquences qui se propagent au-delà des États-Unis.
Ce qui se passe et pourquoi on parle de fermeture « partielle »
Selon les informations disponibles, le DHS est entré en « shutdown » partiel le 15 février 2026, après qu'aucun accord n'ait été conclu à Washington sur la poursuite du financement du département et les demandes associées concernant la surveillance des opérations d'immigration. Alors que le reste de l'administration fédérale est largement financé jusqu'à la fin de l'exercice fiscal, cet arrêt affecte les agences sous la tutelle du DHS – notamment la TSA, la Garde côtière (U.S. Coast Guard), la FEMA et d'autres services. Selon les médias américains, la plupart des employés dans ce régime doivent continuer à accomplir leur tâche, mais sans versement régulier, avec la promesse qu'ils recevront ultérieurement les arriérés une fois le financement rétabli.
Pour les passagers, le fait crucial est que les contrôles de sécurité dans les aéroports ne s'arrêtent pas formellement. Mais l'expérience des précédents « shutdowns » montre que le système opérationnel ne dépend pas seulement de l'ouverture des points de contrôle, mais aussi du nombre de personnes présentes au travail, de celles qui s'absentent en raison de la pression financière et de la rapidité avec laquelle les « goulots d'étranglement » s'accumulent dans les hubs les plus fréquentés.
La TSA travaille sans salaire : risque d'absentéisme et flux de passagers ralenti
Les agents de la TSA, connus sous le nom de Transportation Security Officers (TSO), deviennent en période de crise la première ligne d'impact : les passagers les voient aux points de contrôle, mais en arrière-plan, le problème du maintien des effectifs complets des équipes s'accroît. Lors d'un témoignage devant le Congrès le 11 février 2026, la TSA a averti que de nombreux TSO vivent « de chèque de paie en chèque de paie » et que, lorsque les salaires manquent, il leur devient difficile de couvrir les coûts les plus élémentaires tels que le loyer, les factures, le carburant et la garde des enfants. Dans le même contexte, il a été souligné qu'avec la prolongation du « shutdown », les absences non annoncées au travail pourraient augmenter, ce qui ralentit directement les contrôles de sécurité et prolonge les files d'attente.
Sur le terrain, des signaux indiquent déjà que la situation est tendue. Des rapports locaux provenant de certains aéroports indiquent que les employés de la TSA viennent travailler bien qu'ils ne soient pas payés, accompagnés de messages de représentants syndicaux affirmant que le système doit se préparer aux « pires scénarios » si le conflit politique persiste. Pour les passagers, cela signifie en pratique un risque accru d'attente prolongée aux contrôles, notamment lors des « pointes » matinales, des week-ends et des périodes de voyages intensifiés.
Les transporteurs aériens avertissent : même les petites perturbations se transforment vite en effet domino
Le système aérien fonctionne comme une série de maillons connectés : contrôles de sécurité, manutention des bagages, créneaux de décollage et d'atterrissage, contrôle du trafic aérien, équipages, maintenance technique et gestion des foules. Lorsqu'un maillon commence à « grincer », les conséquences se propagent à tout le réseau.
Les acteurs de l'industrie avaient déjà prévenu qu'un « shutdown » prolongé pourrait forcer le système à ralentir, avec une baisse d'efficacité et une augmentation des retards. Lors des crises précédentes, notamment pendant la longue fermeture de 2018/2019, des problèmes d'absentéisme du personnel clé ont été enregistrés, ce qui a entraîné, à certaines périodes, des arrêts importants et une pression accrue sur les hubs de la côte Est. En raison de l'effet de « vague », le retard d'un vol ne reste pas un problème local : les passagers manquent leurs correspondances, les équipages, selon les règles de temps de travail, ne peuvent pas « rattraper » les retards, et les avions et les portes restent occupés plus longtemps que prévu.
Pourquoi le problème se propage au tourisme mondial
Les États-Unis ne sont pas seulement un grand marché intérieur, mais aussi l'un des hubs internationaux les plus importants. New York, Atlanta, Chicago, Los Angeles, Dallas, Miami et d'autres hubs relient l'Europe, l'Asie et l'Amérique latine. Lorsque les aéroports américains deviennent plus lents, cela se ressent dans les horaires de vols internationaux : les arrivées sont retardées, les connexions vers des destinations plus lointaines « cassent », et les passagers changent leurs plans.
Le secteur du tourisme est particulièrement sensible à la perception de la fiabilité. Les voyageurs ne prévoient pas seulement un vol, mais aussi des hôtels, des transferts, des circuits, des réunions d'affaires et des événements. L'incertitude quant à la durée du « shutdown » augmente la prudence – une partie des voyageurs reporte l'achat de billets ou choisit des itinéraires qui évitent les escales aux États-Unis. Pour les agences et les organisateurs de voyages, cela signifie plus de demandes, plus de modifications de réservations et des coûts opérationnels plus élevés, et pour les destinations qui dépendent des clients américains, une baisse potentielle de la demande.
Économie du « shutdown » : ce que montrent les modèles et l'expérience de 2019
Les estimations des effets dépendent de la durée. Un arrêt de courte durée passe généralement avec des conséquences relativement limitées, mais à mesure que les jours sans salaire s'accumulent, la probabilité d'absences et de ralentissements augmente. Dans une analyse utilisée pour le secteur du tourisme par les modèles de Tourism Economics (Oxford Economics), il a été souligné que lors de la fermeture de 2018/2019, les effets sur les aéroports ont commencé à se faire sentir plus fortement après que la crise a duré : les absences des agents de la TSA dans certains aéroports ont augmenté de manière exponentielle et, au niveau national, le taux d'absentéisme a atteint environ 10 %, ce qui est plus de trois fois supérieur aux niveaux habituels. De telles données sont importantes car elles montrent comment le système peut fonctionner « à la limite » avant même que le public ne remarque clairement le problème – puis la situation peut se dégrader brutalement.
Bien qu'il s'agisse ici d'une fermeture partielle au sein d'un seul département, la logique de pression sur la main-d'œuvre reste la même : sans versements réguliers, une grande partie des employés cherche des alternatives, prend des emplois supplémentaires, emprunte de l'argent ou est contrainte de s'absenter en raison des frais de subsistance élémentaires. Pour un secteur qui repose sur une logistique précise et une discipline stricte des équipes, c'est une combinaison qui produit rapidement des retards.
Qu'en est-il du contrôle du trafic aérien et de la sécurité des vols
Lors des précédents « shutdowns », l'attention du public s'est souvent déplacée des files d'attente de la TSA vers le contrôle du trafic aérien et la Federal Aviation Administration (FAA). Bien que l'arrêt actuel touche principalement le DHS, les discussions dans l'industrie soulèvent à nouveau la question de la résilience du système, surtout à une période où les institutions américaines ont déjà averti d'un manque de personnel qualifié dans les services clés.
En règle générale, les contrôleurs aériens et les inspecteurs de sécurité font partie des employés « essentiels » et continuent de travailler même pendant une fermeture, mais la pression de travailler plusieurs jours sans salaire peut augmenter les absences ici aussi. En pratique, cela signifie que si un manque de personnel apparaît quelque part, le nombre d'atterrissages et de décollages peut être limité pour maintenir la sécurité. Les passagers voient alors la conséquence sous forme de retards, de déroutements et d'annulations – souvent sans qu'il y ait un « seul » point de défaillance clair, car il s'agit d'une combinaison de décisions de sécurité et opérationnelles.
Blocage politique et délais : pourquoi il est difficile pour les passagers d'estimer combien de temps tout cela durera
Selon les rapports des rédactions américaines concernées, il n'y a actuellement aucune voie claire vers un accord rapide, et un problème supplémentaire est la suspension des travaux du Congrès qui peut ralentir les étapes formelles vers une solution. Au cœur du différend se trouvent des demandes liées à la surveillance et à la responsabilité des agences d'immigration, y compris les questions d'identification des agents, l'utilisation de caméras corporelles et les procédures lors des arrestations. Pendant que les deux parties se disputent sur les formulations et les implications sécuritaires, les passagers et l'industrie restent dans un régime d'incertitude.
Les associations touristiques et le secteur aérien insistent depuis longtemps pour que le financement des infrastructures critiques – des contrôles de sécurité aux services opérationnels clés – soit protégé des blocages politiques, car les conséquences ne s'arrêtent pas aux frontières de Washington. Les avertissements sont d'autant plus vifs que le « shutdown » survient à une période où le système aéronautique de nombreux pays fonctionne à la limite de ses capacités, avec une demande accrue et des défis chroniques liés à la main-d'œuvre.
À quoi les passagers peuvent-ils s'attendre et comment se préparer
À ce stade, la plupart des vols continuent de fonctionner selon l'horaire prévu, mais le risque de ralentissement augmente avec la durée de la fermeture. Il est recommandé aux passagers voyageant via les grands aéroports américains de prévoir une attente prolongée aux contrôles de sécurité, d'arriver plus tôt à l'aéroport et de suivre les informations des compagnies aériennes. Il est particulièrement important de laisser un temps de « marge » pour les correspondances, car les retards dans un segment peuvent entraîner des correspondances manquées.
Pour les voyageurs internationaux qui continuent via les États-Unis vers d'autres destinations, un risque supplémentaire est que les retards se répercutent sur tout l'itinéraire : les réservations d'hôtel, les locations de voitures, les circuits et les événements ont souvent des conditions de modification strictes. Les organisateurs de voyages avertissent donc qu'il est crucial, dans ces circonstances, d'avoir des conditions de billets et d'hébergement plus flexibles, ainsi qu'une assurance couvrant les changements de programme – là où c'est possible.
Le tableau d'ensemble : confiance dans le système et conséquences à long terme
Bien que le « shutdown » soit souvent perçu par le public comme un drame politique à court terme, il laisse une trace durable dans le secteur des voyages et du tourisme. Les employés qui traversent à plusieurs reprises des périodes de travail sans salaire sont plus enclins à quitter le système, ce qui rend difficile le recrutement et la formation de nouvelles personnes. De plus, les projets d'investissement et les mises à niveau des équipements de sécurité peuvent ralentir car la planification sous un régime de financement temporaire devient plus complexe.
Le plus important est cependant la confiance des passagers : le trafic aérien repose sur la prévisibilité. Lorsque la prévisibilité est compromise, une partie de la demande se déplace vers d'autres itinéraires, d'autres modes de transport, ou les voyages sont simplement reportés. Si le conflit politique est résolu rapidement, les conséquences resteront probablement limitées. Mais s'il dure, les États-Unis risquent de devenir, au moins temporairement, un corridor de transit moins attractif – et cet effet, une fois établi, est difficile à inverser rapidement.
Sources :- Associated Press – rapport sur le « shutdown » partiel du DHS et les conséquences pour la TSA et d'autres agences (lien)- TSA – témoignage devant le Congrès sur les effets potentiels de l'arrêt financier sur la main-d'œuvre et les opérations aéroportuaires (lien)- TIME – analyse des retards possibles dans les aéroports et du travail de la TSA sans salaire pendant la fermeture partielle (lien)- U.S. Travel Association / Tourism Economics (Oxford Economics) – effets modélisés de la fermeture sur le trafic et le tourisme, avec des données de 2019 (lien)- ABC 10News (San Diego) – rapport de terrain sur le travail des agents de la TSA sans salaire après le début de la fermeture (lien)
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