El “shutdown” parcial en EE. UU. afecta al tráfico aéreo y al turismo: la TSA trabaja sin sueldo, la industria advierte de retrasos y caída de la confianza de los pasajeros
El tráfico aéreo estadounidense y la industria turística mundial están de nuevo bajo presión debido al cierre parcial de la administración federal, que esta vez está vinculado a la financiación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). En la práctica, esto significa que miles de empleados “clave”, entre ellos los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) en los controles de seguridad de los aeropuertos, continúan trabajando aunque temporalmente no reciben su salario. Al mismo tiempo, las aerolíneas y organizaciones turísticas advierten que, si el bloqueo persiste, se pueden esperar colas más largas, más retrasos y un mayor deterioro de la confianza de los pasajeros, con consecuencias que se extienden más allá de los EE. UU.
Qué está ocurriendo y por qué se trata de un cierre “parcial”
Según la información disponible, el DHS entró en un “shutdown” parcial el 15 de febrero de 2026, después de que en Washington no se lograra un acuerdo sobre la continuación de la financiación del departamento y las demandas relacionadas con la supervisión de las operaciones de inmigración. Mientras que el resto de la administración federal está financiado en gran medida hasta el final del año fiscal, este estancamiento afecta a las agencias dependientes del DHS, incluidas la TSA, la Guardia Costera (U.S. Coast Guard), FEMA y otros servicios. Según informan los medios estadounidenses, la mayoría de los empleados en este régimen deben seguir desempeñando su labor, pero sin pagos regulares, con la promesa de que, una vez se restablezca la financiación, recibirán los atrasos posteriormente.
Para los pasajeros, el hecho clave es que los controles de seguridad en los aeropuertos formalmente no se detienen. Sin embargo, la experiencia de “shutdowns” anteriores muestra que el sistema operativo no depende solo de si los puntos de control están abiertos, sino también de cuánta gente hay en el trabajo, cuántos se ausentan debido a la presión financiera y qué tan rápido se acumulan los “cuellos de botella” en los centros de conexión más transitados.
La TSA trabaja sin sueldo: riesgo de ausencias y flujo de pasajeros más lento
Los oficiales de la TSA, conocidos como Transportation Security Officers (TSO), se convierten en la primera línea de choque en la crisis: los pasajeros los ven en los puntos de control, pero en segundo plano crece el problema de mantener la ocupación completa de los turnos. En un testimonio ante el Congreso el 11 de febrero de 2026, desde la TSA se advirtió que muchos TSO viven “de cheque en cheque” y que, cuando los salarios faltan, se les hace difícil cubrir los costes más básicos como el alquiler, las facturas, el combustible y el cuidado de los niños. En el mismo contexto, se subrayó que con la prolongación del “shutdown” pueden aumentar las ausencias no anunciadas al trabajo, lo que ralentiza directamente las inspecciones de seguridad y prolonga las colas.
Desde el terreno ya llegan señales de que la situación es tensa. Informes locales de algunos aeropuertos indican que los empleados de la TSA acuden al trabajo aunque no se les pague, junto con mensajes de representantes sindicales de que el sistema debe prepararse para los “peores escenarios” si la disputa política continúa. Para los pasajeros, esto significa en la práctica un mayor riesgo de esperas más largas en los controles, especialmente en las “horas punta” de la mañana, fines de semana y periodos de mayor afluencia de viajes.
Las aerolíneas advierten: incluso las pequeñas perturbaciones se convierten rápidamente en un efecto dominó
El sistema aéreo funciona como una serie de eslabones conectados: controles de seguridad, manejo de equipaje, slots de despegue y aterrizaje, control de tráfico aéreo, tripulaciones, mantenimiento técnico y gestión de multitudes. Cuando un eslabón empieza a “chirriar”, las consecuencias se propagan a toda la red.
Los actores de la industria ya habían advertido anteriormente que un “shutdown” prolongado podría obligar al sistema a ralentizarse, con una disminución de la eficiencia y un aumento de los retrasos. En crisis anteriores, especialmente durante el largo cierre de 2018/2019, se registraron problemas con la ausencia de personal clave, lo que en algunos periodos provocó atascos significativos y una mayor presión en los centros de conexión de la Costa Este. Debido al efecto “ola”, el retraso de un vuelo no se queda en un problema local: los pasajeros pierden conexiones, las tripulaciones, según las reglas de tiempo de trabajo, no pueden “recuperar” los retrasos, y los aviones y las puertas permanecen ocupados más tiempo de lo previsto.
Por qué el problema se traslada al turismo global
EE. UU. no es solo un gran mercado interno, sino también uno de los centros de conexión internacionales más importantes. Nueva York, Atlanta, Chicago, Los Ángeles, Dallas, Miami y otros hubs conectan Europa, Asia y América Latina. Cuando los aeropuertos estadounidenses se vuelven más lentos, esto se siente en los horarios de vuelos internacionales: se retrasan las llegadas, se “rompen” las conexiones hacia destinos lejanos y los pasajeros cambian sus planes.
El sector turístico es especialmente sensible a la percepción de fiabilidad. Los pasajeros no solo planean un vuelo, sino también hoteles, traslados, recorridos circulares, reuniones de negocios y eventos. La incertidumbre sobre la duración del “shutdown” aumenta la cautela: una parte de los pasajeros pospone la compra de billetes o elige rutas que evitan las escalas en EE. UU. Para las agencias y los organizadores de viajes, esto significa más consultas, más cambios de reserva y mayores costes operativos, y para los destinos que dependen de los huéspedes estadounidenses, una posible caída de la demanda.
Economía del “shutdown”: lo que muestran los modelos y la experiencia de 2019
Las estimaciones de los efectos dependen de la duración. Un estancamiento de corta duración suele pasar con consecuencias relativamente limitadas, pero a medida que los días sin sueldo se acumulan, crece la probabilidad de ausencias y ralentizaciones. En el análisis utilizado para el sector turístico por los modelos de Tourism Economics (Oxford Economics), se destacó que durante el cierre de 2018/2019 los efectos en los aeropuertos empezaron a verse con más fuerza después de que la crisis se prolongara: las ausencias de los oficiales de la TSA en algunos aeropuertos aumentaron de forma múltiple y, a nivel nacional, la tasa de ausencias alcanzó alrededor del 10 por ciento, lo que es más del triple en comparación con los niveles habituales. Esos datos son importantes porque muestran cómo el sistema puede funcionar “al límite” incluso antes de que el público note claramente el problema, y entonces la situación puede empeorar repentinamente.
Aunque ahora se trate de un cierre parcial dentro de un solo departamento, la lógica de la presión sobre la fuerza laboral sigue siendo la misma: sin pagos regulares, una gran parte de los empleados busca alternativas, acepta trabajos adicionales, pide dinero prestado o se ve obligado a ausentarse debido a los costes de vida elementales. Para un sector que se apoya en una logística precisa y una alta disciplina de turnos, esta es una combinación que rápidamente produce retrasos.
Qué ocurre con el control de tráfico aéreo y la seguridad de los vuelos
En los “shutdowns” anteriores, el enfoque del público a menudo se trasladaba de las colas de la TSA al control del tráfico aéreo y a la Administración Federal de Aviación (FAA). Aunque el estancamiento actual afecta principalmente al DHS, los debates en la industria vuelven a abrir la cuestión de la resiliencia del sistema, especialmente en un periodo en el que las instituciones estadounidenses ya habían advertido sobre la falta de personal especializado en servicios clave.
Por regla general, los controladores de tráfico aéreo y los inspectores de seguridad se encuentran entre los empleados “esenciales” y continúan trabajando incluso durante el cierre, pero la presión de trabajar varios días sin sueldo puede aumentar las ausencias también aquí. En la práctica, esto significa que, si aparece falta de personal en algún lugar, el número de aterrizajes y despegues puede limitarse para mantener la seguridad. Los pasajeros ven entonces la consecuencia en forma de retrasos, desvíos y cancelaciones, a menudo sin un “único” punto de fallo claro, ya que se trata de una combinación de decisiones de seguridad y operativas.
Estancamiento político y plazos: por qué a los pasajeros les resulta difícil estimar cuánto durará todo
Según los informes de las redacciones estadounidenses pertinentes, actualmente no hay un camino claro hacia un acuerdo rápido, y un problema adicional es el receso del Congreso que puede ralentizar los pasos formales hacia una solución. En el centro de la disputa están las demandas relacionadas con la supervisión y la responsabilidad de las agencias de inmigración, incluidos los temas de identificación de oficiales, el uso de cámaras corporales y los procedimientos en las detenciones. Mientras las dos partes se disputan las formulaciones y las implicaciones de seguridad, los pasajeros y la industria permanecen en un régimen de incertidumbre.
Las asociaciones turísticas y el sector aéreo insisten desde hace tiempo en que la financiación de las infraestructuras críticas —desde los controles de seguridad hasta los servicios operativos clave— se proteja de los bloqueos políticos, ya que las consecuencias no se detienen en las fronteras de Washington. Las advertencias son tanto más ruidosas cuanto que el “shutdown” ocurre en un periodo en el que el sistema de aviación en muchos países trabaja al límite de su capacidad, con una mayor demanda y desafíos crónicos con la mano de obra.
Qué pueden esperar los pasajeros y cómo prepararse
En esta fase, la mayoría de los vuelos siguen operando según el horario, pero el riesgo de parones crece con la duración del cierre. A los pasajeros que viajen a través de los principales aeropuertos estadounidenses se les recomienda que cuenten con esperas más largas en los controles de seguridad, que lleguen antes al aeropuerto y que sigan los avisos de las compañías aéreas. Es especialmente importante dejar un tiempo de “margen” para las conexiones, ya que los retrasos en un segmento pueden provocar la pérdida de conexiones.
Para los pasajeros internacionales que continúan a través de los EE. UU. hacia otros destinos, existe el riesgo adicional de que los retrasos se trasladen a todo el itinerario: las reservas de hotel, el alquiler de coches, los recorridos circulares y los eventos suelen tener condiciones de cambio estrictas. Los organizadores de viajes advierten, por tanto, que en estas circunstancias es crucial tener condiciones de billetes y alojamiento más flexibles, así como un seguro que cubra los cambios de plan, siempre que sea posible.
La imagen general: confianza en el sistema y consecuencias a largo plazo
Aunque el “shutdown” se percibe a menudo en público como un drama político a corto plazo, en el sector de los viajes y el turismo deja una huella más duradera. Los empleados que pasan varias veces por periodos de trabajo sin sueldo tienen un mayor motivo para abandonar el sistema, y eso dificulta la contratación y formación de nuevas personas. Además, los proyectos de inversión y las actualizaciones de los equipos de seguridad pueden ralentizarse porque la planificación en un régimen de financiación temporal se complica.
Lo más importante es, sin embargo, la confianza de los pasajeros: el tráfico aéreo se basa en la previsibilidad. Cuando la previsibilidad se rompe, parte de la demanda se traslada a otras rutas, otras formas de transporte o los viajes simplemente se posponen. Si la disputa política se resuelve rápidamente, las consecuencias probablemente se mantendrán limitadas. Pero si persiste, los EE. UU. se arriesgan a convertirse, al menos temporalmente, en un corredor de tránsito menos atractivo, y ese efecto, una vez establecido, es difícil de revertir rápidamente.
Fuentes:- Associated Press – informe sobre el “shutdown” parcial del DHS y las consecuencias para la TSA y otras agencias (enlace)- TSA – testimonio ante el Congreso sobre los posibles efectos del estancamiento financiero en la fuerza laboral y las operaciones en los aeropuertos (enlace)- TIME – análisis de los posibles retrasos en los aeropuertos y el trabajo de la TSA sin sueldo durante el cierre parcial (enlace)- U.S. Travel Association / Tourism Economics (Oxford Economics) – efectos modelados del cierre sobre el tráfico y el turismo, con datos de 2019 (enlace)- ABC 10News (San Diego) – informe de campo sobre el trabajo de los oficiales de la TSA sin sueldo tras el inicio del cierre (enlace)
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