Osoby często podróżujące samolotami doskonale znają frustrację związaną z internetem pokładowym – powolnym, zawodnym i często zbyt drogim. Wkrótce to doświadczenie może się drastycznie zmienić, przekształcając czas spędzony w samolocie w produktywne godziny lub prawdziwą rozrywkę. Alaska Airlines ogłosiły strategiczne partnerstwo z Starlink firmy SpaceX, obiecując rewolucję w łączności lotniczej. Ta współpraca oznacza początek nowej ery, w której pasażerowie na wszystkich lotach tej grupy lotniczej, w tym niedawno przejętych Hawaiian Airlines, będą mieli dostęp do internetu o prędkości i niezawodności porównywalnej z tą, którą mają we własnym domu.

Ten krok to nie tylko modernizacja techniczna; to całkowite przedefiniowanie doświadczenia podróży. Plan jest ambitny: rozpoczęcie wdrożenia zaplanowano na 2026 rok, a celem jest wyposażenie całej floty, od samolotów regionalnych po szerokokadłubowe maszyny do lotów dalekodystansowych, w najnowocześniejszą technologię satelitarną do 2027 roku. Tym krokiem Alaska Air Group pozycjonuje się jako lider na rynku, ustanawiając nowy standard tego, czego pasażerowie mogą i powinni oczekiwać na wysokości 10 000 metrów.

Rewolucja na 10 000 metrów: Co Starlink przynosi pasażerom?

Kluczowa różnica między Starlink a istniejącymi rozwiązaniami leży w technologii. Tradycyjne Wi-Fi w samolotach opiera się na satelitach geostacjonarnych (GEO), krążących na wysokości prawie 36 000 kilometrów nad Ziemią. Duża odległość, jaką sygnał musi pokonać, skutkuje wysokim opóźnieniem (latencją), co sprawia, że czynności takie jak wideorozmowy, gry online czy nawet szybkie ładowanie stron internetowych są prawie niemożliwe. Z drugiej strony, Starlink wykorzystuje gęstą sieć ponad 8 000 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), na wysokości zaledwie 550 kilometrów. Ta drastycznie mniejsza odległość pozwala na opóźnienie poniżej 99 milisekund i prędkości pobierania sięgające nawet 500 Mb/s. W praktyce oznacza to, że internet Starlink jest co najmniej siedem razy szybszy od konkurencyjnych systemów.

Dla pasażerów te specyfikacje techniczne przekładają się na konkretne korzyści. Nie będzie już przerw podczas strumieniowania ulubionego serialu w wysokiej rozdzielczości. Pasażerowie biznesowi będą mogli bez problemu uczestniczyć w wideokonferencjach, edytować dokumenty w czasie rzeczywistym i pozostawać w kontakcie z biurem za pośrednictwem platform takich jak Slack czy Microsoft Teams. Rodziny na wakacjach będą mogły jednocześnie korzystać z wielu urządzeń – podczas gdy rodzice przeglądają media społecznościowe, dzieci będą mogły grać w gry online lub oglądać bajki. Łączność będzie dostępna od momentu wejścia na pokład samolotu aż do wyjścia w miejscu docelowym, bez przerw podczas startu i lądowania, co jest znane jako łączność „gate-to-gate”.

Ben Minicucci, dyrektor generalny i prezes Alaska Air Group, podkreślił znaczenie tego kroku: „Biorąc pod uwagę, że Starlink jest już aktywny na lotach Hawaiian Airlines, a instalacje we flocie Alaska rozpoczną się nadchodzącej zimy, jesteśmy dumni, że możemy zaoferować najszybszy i najbardziej niezawodny internet na niebie. Zapewnimy łączność od bramki do bramki na prawie wszystkich samolotach obu firm.” Ponadto, dzięki wyłącznemu partnerstwu, ta usługa premium będzie bezpłatna dla najwierniejszych pasażerów, członków programu lojalnościowego, co dodatkowo podnosi wartość podróży z Alaska.

Globalny zasięg bez przerw: Koniec „martwych stref” nad oceanami i biegunami

Jednym z największych wyzwań dla dzisiejszego internetu lotniczego jest utrzymanie stabilnego połączenia podczas długich, międzykontynentalnych lotów, zwłaszcza tych, które przebiegają nad oceanami lub obszarami polarnymi. Jest to problem, z którym często spotykają się pasażerowie na lotach z Ameryki Północnej do Azji i Europy. Gdy samolot porusza się trasami północnymi, połączenie z satelitami słabnie lub całkowicie zanika. Konstelacja satelitów LEO Starlink rozwiązuje ten problem. Dzięki ogromnej liczbie satelitów nieustannie krążących wokół planety, sygnał jest zawsze dostępny, niezależnie od geograficznej lokalizacji samolotu.

Dzięki tej technologii Alaska Airlines stanie się pierwszą amerykańską linią lotniczą oferującą nieprzerwany i szybki internet na długich trasach ze swojego kluczowego węzła w Seattle (Port lotniczy Seattle-Tacoma). To strategiczna przewaga, biorąc pod uwagę, że Seattle jest ważnym centrum technologicznym i kluczowym punktem dla podróży międzynarodowych. „Jesteśmy podekscytowani, że możemy zapewnić niezawodny, szybki internet na lotach Alaska Airlines”, powiedział Chad Gibbs, wiceprezes ds. operacji Starlink w SpaceX. „Od wejścia do samolotu aż do miejsca docelowego, pasażerowie Alaska będą teraz doświadczać najlepszej łączności lotniczej na świecie.”

Więcej niż internet: Strategiczny ruch na rzecz przyszłości latania

Wprowadzenie Starlink nie jest odizolowaną inicjatywą, ale częścią szerszej, wielowarstwowej wizji Alaska Airlines, mającej na celu poprawę ogólnego doświadczenia klienta. Firma nieustannie inwestuje w innowacje, aby podróżowanie było prostsze i przyjemniejsze. Wśród ostatnich nowości wyróżniają się program TSA PreCheck® Touchless ID, który przyspiesza kontrole bezpieczeństwa, unikalny system zamawiania jedzenia i napojów z wyprzedzeniem za pośrednictwem aplikacji mobilnej oraz w pełni zautomatyzowany proces odprawy, który rozpoczyna się jeszcze przed przybyciem pasażera na lotnisko. Integracja programów lojalnościowych Alaska i Hawaiian Airlines w jeden, wiodący w branży system oraz wprowadzenie na rynek karty kredytowej premium z licznymi korzyściami dla podróżnych to dodatkowe elementy tej kompleksowej strategii. Najwyższej jakości internet staje się ukoronowaniem tych wysiłków, przekształcając czas spędzony w powietrzu z koniecznego zła w integralną i przyjemną część podróży.

Zrównoważony rozwój i technologia: Niespodziewana korzyść ekologiczna

Oprócz rewolucjonizowania łączności, technologia Starlink przyczynia się również do celów zrównoważonego rozwoju. Anteny instalowane na samolotach są znacznie bardziej zaawansowane niż u konkurencji. Wykorzystują technologię elektronicznie sterowanych szyków antenowych (electronically steered antennas), co oznacza, że nie mają ruchomych części, a ich profil jest znacznie niższy i bardziej aerodynamiczny. Mniejszy ślad na dachu samolotu skutkuje mniejszym oporem powietrza, co bezpośrednio wpływa na zmniejszenie zużycia paliwa. Szacuje się, że ta nowa technologia, która obejmuje najlżejszy sprzęt w branży, przyniesie Alaska Airlines oszczędność ponad 800 000 galonów (ponad 3 miliony litrów) paliwa rocznie. Oszczędność ta jest równoważna redukcji emisji dwutlenku węgla o ponad 7 600 ton metrycznych, co dodatkowo umacnia pozycję Alaska Airlines jako jednej z najbardziej paliwooszczędnych amerykańskich linii lotniczych premium.