Putnici koji često lete dobro su upoznati s frustracijom koju donosi internet tijekom leta – spor, nepouzdan i često preskup. Uskoro bi se to iskustvo moglo drastično promijeniti, pretvarajući vrijeme provedeno u zrakoplovu u produktivne sate ili istinsku zabavu. Alaska Airlines najavila je strateško partnerstvo sa SpaceX-ovim Starlinkom, obećavajući uvesti revoluciju u zračnu povezanost. Ova suradnja označava početak nove ere u kojoj će putnici na svim letovima ove avioprijevozničke grupe, uključujući i nedavno pripojenu Hawaiian Airlines, imati pristup internetu brzine i pouzdanosti usporedive s onom koju imaju u vlastitom domu.

Ovaj potez nije samo tehnička nadogradnja; radi se o potpunoj redefiniciji iskustva putovanja. Plan je ambiciozan: početak implementacije zakazan je za 2026. godinu, s ciljem da do 2027. godine cjelokupna flota, od regionalnih zrakoplova do širokotrupnih letjelica za duge letove, bude opremljena najmodernijom satelitskom tehnologijom. Ovim korakom, Alaska Air Group pozicionira se kao lider na tržištu, postavljajući novi standard za ono što putnici mogu i trebaju očekivati na visini od 10.000 metara.

Revolucija na 10.000 metara: Što Starlink donosi putnicima?

Ključna razlika između Starlinka i postojećih rješenja leži u tehnologiji. Tradicionalni zrakoplovni Wi-Fi oslanja se na geostacionarne satelite (GEO) koji kruže na visini od gotovo 36.000 kilometara iznad Zemlje. Velika udaljenost koju signal mora prijeći rezultira visokom latencijom, odnosno kašnjenjem, što čini aktivnosti poput videopoziva, online igara ili čak brzog učitavanja web stranica gotovo nemogućima. Starlink, s druge strane, koristi gustu mrežu od preko 8.000 satelita u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO), na visini od samo 550 kilometara. Ta drastično manja udaljenost omogućuje latenciju nižu od 99 milisekundi i brzine preuzimanja koje dosežu i do 500 Mbps. U praksi, to znači da je Starlinkov internet najmanje sedam puta brži od konkurentskih sustava.

Za putnike, ove tehničke specifikacije prevode se u konkretne prednosti. Više neće biti prekida tijekom streaminga omiljene serije u visokoj rezoluciji. Poslovni putnici moći će bez problema sudjelovati u videokonferencijama, uređivati dokumente u stvarnom vremenu i ostati povezani s uredom putem platformi kao što su Slack ili Microsoft Teams. Obitelji na odmoru moći će istovremeno koristiti više uređaja – dok roditelji pregledavaju društvene mreže, djeca će moći igrati online igre ili gledati crtiće. Povezivost će biti dostupna od trenutka ulaska u zrakoplov pa sve do izlaska na odredištu, bez prekida tijekom polijetanja i slijetanja, što je poznato kao "gate-to-gate" povezivost.

Ben Minicucci, izvršni direktor i predsjednik Alaska Air Groupa, naglasio je važnost ovog iskoraka: "S obzirom da je Starlink već aktivan na letovima Hawaiian Airlinesa, a instalacije na Alaskinoj floti započinju nadolazeću zimu, ponosni smo što ćemo ponuditi najbrži i najpouzdaniji internet na nebu. Osigurat ćemo povezivost od izlaza do izlaza na gotovo svim zrakoplovima obje kompanije." Također, zahvaljujući ekskluzivnom partnerstvu, ova vrhunska usluga bit će besplatna za najvjernije putnike, članove programa lojalnosti, što dodatno podiže vrijednost putovanja s Alaskom.

Globalna pokrivenost bez prekida: Kraj "mrtvih zona" iznad oceana i polova

Jedan od najvećih izazova za današnji zrakoplovni internet je održavanje stabilne veze tijekom dugih, interkontinentalnih letova, posebice onih koji prelaze preko oceana ili polarnih područja. To je problem s kojim se često susreću putnici na letovima iz Sjeverne Amerike prema Aziji i Europi. Kako se zrakoplov kreće sjevernim rutama, veza sa satelitima slabi ili se potpuno gubi. Starlinkova konstelacija LEO satelita rješava ovaj problem. Zahvaljujući golemom broju satelita koji neprestano kruže oko planeta, signal je uvijek dostupan, bez obzira na geografsku lokaciju zrakoplova.

S ovom tehnologijom, Alaska Airlines postat će prva američka zrakoplovna tvrtka koja nudi neprekinutu i brzu internetsku uslugu na dugim letovima iz svog ključnog čvorišta u Seattleu (Seattle-Tacoma International Airport). Ovo je strateška prednost, s obzirom na to da je Seattle važan tehnološki centar i ključna točka za međunarodna putovanja. "Oduševljeni smo što pružamo pouzdan internet velike brzine na letovima Alaska Airlinesa", izjavio je Chad Gibbs, potpredsjednik Starlink Operationsa u SpaceX-u. "Od ulaza u zrakoplov pa sve do odredišta, putnici Alaske sada će iskusiti najbolju zrakoplovnu povezivost na svijetu."

Više od interneta: Strateški potez za budućnost letenja

Uvođenje Starlinka nije izolirana inicijativa, već dio šire, višeslojne vizije Alaska Airlinesa usmjerene na poboljšanje cjelokupnog korisničkog iskustva. Tvrtka kontinuirano ulaže u inovacije kako bi putovanje učinila jednostavnijim i ugodnijim. Među nedavnim novitetima ističu se program TSA PreCheck® Touchless ID, koji ubrzava sigurnosne provjere, zatim jedinstveni sustav za prednarudžbu hrane i pića putem mobilne aplikacije te potpuno automatizirani proces prijave na let koji započinje i prije dolaska putnika u zračnu luku. Integracija programa lojalnosti Alaske i Hawaiian Airlinesa u jedinstveni, vodeći sustav u industriji te lansiranje premium kreditne kartice s brojnim pogodnostima za putnike, dodatni su elementi ove sveobuhvatne strategije. Vrhunski internet postaje kruna tih napora, transformirajući vrijeme provedeno u zraku iz nužnog zla u integralni i ugodan dio putovanja.

Održivost i tehnologija: Neočekivana ekološka prednost

Osim što donosi revoluciju u povezivosti, Starlink tehnologija doprinosi i ciljevima održivosti. Antene koje se postavljaju na zrakoplove znatno su naprednije od konkurentskih. Koriste tehnologiju elektronički upravljanog polja (electronically steered antennas), što znači da nemaju pokretnih dijelova, a njihov profil je znatno niži i aerodinamičniji. Manji otisak na vrhu zrakoplova rezultira manjim otporom zraka, što izravno utječe na smanjenje potrošnje goriva. Procjenjuje se da će ova nova tehnologija, koja uključuje najlakšu opremu u industriji, Alaska Airlinesu donijeti uštedu od preko 800.000 galona (više od 3 milijuna litara) goriva godišnje. Ta ušteda ekvivalentna je smanjenju emisije ugljičnog dioksida za više od 7.600 metričkih tona, čime Alaska Airlines dodatno učvršćuje svoju poziciju kao jedna od najučinkovitijih premium američkih zrakoplovnih tvrtki po pitanju potrošnje goriva.