Neue Dinosaurierentdeckung in Argentinien enthüllt die wunderbare Welt der späten Kreidezeit

In Patagonien haben Wissenschaftler kürzlich eine neue Dinosaurierart entdeckt, die Koleken inakayali genannt wird, ein Mitglied der Gruppe Abelisauridae, Fleischfresser, die für ihre charakteristischen kurzen Vorderbeine bekannt sind. Der Name Koleken inakayali stammt aus der Sprache der Tehuelche-Völker aus dem zentralen Patagonien, inspiriert von dem Fundort in den Tonschichten und dem Namen des Anführers des Tehuelche-Volkes, Inakayal. Diese Entdeckung stellt nur die zweite bekannte Art von Abelisauridae dar, die in der La Colonia-Formation während der späten Kreidezeit lebte, vor etwa 70 Millionen Jahren. Überraschenderweise koexistierte Koleken mit anderen Dinosauriern wie Titanomachya gimenezi, was darauf hindeutet, dass die La Colonia-Formation ein wichtiger Punkt für das Studium der letzten Jahre der Dinosaurier war.

Koleken inakayali zeigt eine Verwandtschaft mit dem bekannten "Fleischbullen" Carnotaurus sastrei, aber im Gegensatz zu diesem bekannteren Verwandten ist Koleken kleiner und hat keine massiven frontalen Hörner. Sein Schädelskelett und anatomische Merkmale offenbaren neue Erkenntnisse über die Vielfalt der Abelisauridae, was diese Entdeckung extrem wichtig für das Verständnis der Räuber macht, die in Südamerika vor dem Massenaussterben am Ende der Kreidezeit lebten.

Das Forschungsteam, angeführt von National Geographic Explorer Diego Pol, fand ein teils erhaltenes Skelett von Koleken, das mehrere Schädelfragmente, eine nahezu vollständige Reihe von Wirbeln, ein komplettes Becken, mehrere Schwanzknochen und nahezu vollständig erhaltene Beine umfasst. Diese Funde liefern eine reiche Informationsquelle über die biologische Vielfalt und Evolution von Räubern während der späten Kreidezeit. Interessanterweise zeigt Kolekens Schädel beschleunigte Evolutionsraten in der frühen Kreidezeit, was weiter erklärt, wie sie sich an sich ändernde Umweltbedingungen anpassten.

Patagonien als Hotspot für die Vielfalt der Abelisauridae

Patagonien wird seit langem als Schlüsselgebiet für den Fund von Abelisauridae-Fossilien angesehen, und die Entdeckung von Koleken bestätigt deren Bedeutung. Die meisten Abelisauridae-Fossilien wurden im Süden Argentiniens gefunden, während der nördliche Teil dieser Region relativ unerforscht bleibt. Die Entdeckung dieser neuen Art, insbesondere in der Los Blanquitos-Formation im Norden Argentiniens, öffnet Türen für weitere Forschungen darüber, wie sich diese Gruppe von Räubern an das Leben in verschiedenen Gebieten anpasste. Der Schädel von Guemesia ochoai, der in derselben Region gefunden wurde, liefert wichtige Informationen über die evolutionären Merkmale dieser Dinosaurier, selbst in Abwesenheit der charakteristischen Hörner, die andere Abelisauridae aufweisen. Dieses einzigartige Merkmal deutet auf eine mögliche Nähe zu den Vorfahren der gesamten Gruppe oder deren Platz an der Basis des Familienbaums der Abelisauridae hin.

Trotz gewisser Unklarheiten, wie der Größe des Gehirns und den körperlichen Merkmalen, die Guemesia ochoai von anderen Abelisauridae unterscheiden, glauben Forscher, dass diese Merkmale auf die Existenz einer neuen Gattung und Art hindeuten. Guemesia ochoai wurde nach dem argentinischen Volkshelden Martín Miguel de Güemes und dem Museumstechniker Javier Ochoai benannt, der das Fossil entdeckte. Forscher hoffen nun, zusätzliche Exemplare zu finden, um mehr über das Leben im alten Argentinien zu erfahren, insbesondere während der Zeit, die dem Massenaussterben am Ende der Kreidezeit vorausging.

Diversität der Fauna in der La Colonia-Formation

Die La Colonia-Formation, gelegen im zentralen Patagonien, ist als eine der wichtigsten Fossilfundstätten aus der späten Kreidezeit bekannt geworden. Hier wurden neben Koleken auch Überreste anderer Dinosaurierarten gefunden, wie Titanosauriden, die mit Abelisauridae koexistierten. Wissenschaftler glauben, dass diese Fundstätten entscheidend für das Verständnis der Ökosysteme sind, die kurz vor dem großen Massenaussterben existierten. Neben Dinosauriern wurden auch Überreste von Tieren wie Podocnemid-Schildkröten gefunden, was auf eine vielfältige Gemeinschaft von terrestrischen und aquatischen Arten hinweist, die hier lebten.

Die Vielfalt der Abelisauridae in der La Colonia-Formation spiegelt nicht nur den Reichtum des Ökosystems wider, sondern auch die Geschwindigkeit der evolutionären Veränderungen, die zu den Anpassungen führten, die für das Überleben unter den unvorhersehbaren Bedingungen der späten Kreidezeit erforderlich waren. Die Forscher haben besonderes Augenmerk auf die Untersuchung der Evolution der Schädelstrukturen gelegt, die auf verschiedene Anpassungen an die Prädation hindeuteten. Kolekens evolutionäre Anpassungen, wie die robuste Schädelstruktur und die starken Kiefer, zeigen, wie bereitwillig diese Dinosaurier sich an ihr Ökosystem anpassten, trotz des Fehlens typischer Vorderbeine.

Wissenschaftler planen nun weitere Forschungen, um mehr über das Leben und den Tod von Dinosauriern wie Koleken zu erfahren und um die Aussterbemuster in Südamerika besser zu verstehen und sie mit dem Rest der Welt zu vergleichen. Diego Pol und sein Team globaler Experten arbeiten weiterhin daran, neue fossile Beweise zu sammeln, die es ihnen ermöglichen, die letzten Momente der Dinosaurier detaillierter zu verstehen.

Die Entdeckung von Koleken und anderen verwandten Arten bereichert nicht nur unser Wissen über die Vielfalt des Tierlebens in Patagonien, sondern ermöglicht es uns auch, die globalen Veränderungen besser zu verstehen, die unseren Planeten geprägt haben. Die Erforschung dieser Fossilien überschreitet nationale Grenzen; sie trägt zur globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft bei und gibt uns Einblick in die Lebensweise, den Tod und schließlich das Verschwinden der Dinosaurier von der Erde während eines der dramatischsten Kapitel unserer planetaren Geschichte.