WTTC warnt: lokale Übernachtungsabgaben in England könnten einen Rückgang der Ausgaben auslösen und die Erholung des Tourismus bremsen
Am 18. Februar 2026 um 23:59 endet die staatliche Konsultation zu einem Modell, das englischen Stadtregionen und ihren direkt gewählten Führungspersonen eine neue fiskalische Befugnis geben würde: die Einführung einer lokalen Abgabe auf Übernachtungen, der sogenannten „overnight visitor levy“. Es handelt sich um einen Vorschlag, der in der Öffentlichkeit bereits die Etiketten „tourist tax“ und „holiday tax“ erhalten hat und in der Branche einen starken Streit darüber auslöst, wo die Grenze zwischen legitimer Einnahmenerhebung für Infrastruktur und einem Schritt liegt, der die Wettbewerbsfähigkeit britischer Reiseziele verringern kann.
Der World Travel & Tourism Council (WTTC), eine Organisation, die den privaten Sektor der globalen Reisebranche zusammenbringt, warnt, dass zusätzliche Kosten und „fragmentierte“ Regeln von Stadt zu Stadt das Wachstum bremsen, Arbeitsplätze reduzieren und die Preisposition des Vereinigten Königreichs weiter verschlechtern könnten. WTTC erinnert daran, dass der britische Reise- und Tourismussektor nach ihren Daten langsamer als der globale Durchschnitt gewachsen ist und dass das Land im Preiswettbewerbsindex des Weltwirtschaftsforums nahezu am unteren Ende der Rangliste liegt.
Was genau vorgeschlagen wird und wer die Befugnisse erhalten würde
Laut den Konsultationsdokumenten plant die Regierung, den Mayoral Strategic Authorities (strategischen Behörden mit Bürgermeister) die Möglichkeit zu geben, eine lokale Übernachtungsabgabe auf kommerziell vermietete Unterkünfte einzuführen. Dabei wird betont, dass der Zentralstaat keine Pflicht zur Einführung der Abgabe auferlegen würde, sondern dass die Entscheidung lokal wäre, mit Mechanismen der Zustimmung und Ablehnung innerhalb der kombinierten Verwaltung selbst.
Parlamentarische Analysten der House of Commons Library erläutern, dass englische Kommunalbehörden bislang keine ausdrückliche gesetzliche Befugnis für eine solche Abgabe hatten – im Unterschied zu Schottland und Wales, wo Rahmenwerke verabschiedet wurden, die den Kommunen die Einführung ähnlicher Abgaben ermöglichen. In England gab es zuvor „Umgehungs“-Modelle, etwa über Business Improvement Districts, doch nun wird eine formale, gesetzlich verankerte Lösung angestrebt.
Welche Unterkünfte in den Geltungsbereich fallen würden
Die Diskussion geht von einer breiten Definition aus: Hotels, Pensionen und B&B-Unterkünfte, Hostels, Campingplätze und Caravan-Parks, Ferienwohnungen und Ferienhäuser zur Selbstverpflegung, Kurzzeitvermietungen sowie sogar bestimmte Kategorien von Universitäts- oder religiösen Unterkünften, wenn sie kommerziell vermietet werden. Gleichzeitig werden Ausnahmen geprüft, etwa für soziale Formen vorübergehender Unterbringung, Notunterkünfte oder gemeinnützige Kapazitäten für Unterbringung und Zuflucht, sowie besondere Kategorien wie Pflegeheime. Ein zentrales technisches Thema ist zudem, ob die Abgabe als Prozentsatz des Unterkunftspreises oder als fester Betrag pro Person/Nacht berechnet wird und ob es Schwellenwerte geben wird, unterhalb derer Vermieter nicht abgabepflichtig wären.
Warum die Debatte so scharf ist
Einerseits sehen Kommunalbehörden und einige politische Akteure in der Abgabe eine neue Einnahmequelle für „sichtbare“ Kosten, die der Tourismus verursacht: Reinigung öffentlicher Flächen, Pflege von Parks und Promenaden, Management von Überfüllung, zusätzliche Linien des öffentlichen Verkehrs, Sicherheit und kulturelles Angebot. In offiziellen Ankündigungen hebt die Regierung hervor, dass die Einnahmen in Verkehr, Infrastruktur und die Stärkung der Besucherökonomie investiert werden könnten, und als Argument wird häufig angeführt, dass ein solches Instrument in großen Touristenstädten weltweit üblich ist.
Andererseits warnt die Branche vor einer zusätzlichen Belastung einer bereits empfindlichen Wertschöpfungskette, insbesondere im Segment der kleinen und mittleren Unternehmen: familiengeführte Hotels, Pensionen, lokale Reiseveranstalter, Gastronomiebetriebe und Geschäfte. WTTC betont, dass gerade diese Akteure einen großen Teil des Angebots in Reisezielen außerhalb Londons tragen und dass eine zusätzliche Abgabe weniger Investitionen, höhere Verwaltungskosten und eine schwächere Auslastung in Zeiten bedeuten kann, in denen die Nachfrage ohnehin schwankt.
WTTCs Kernargument: Preis und Planbarkeit entscheiden
In seiner Mitteilung vom 11. Februar 2026 betont WTTC, dass Reisende zunehmend preissensibel sind, insbesondere in einem schwächeren wirtschaftlichen Umfeld, und dass sich „höhere Abgaben“ in der Praxis häufig in einer Verlagerung der Nachfrage auf konkurrierende Märkte niederschlagen, statt in einer Verhaltensänderung im selben Reiseziel. Zusätzlich warnen sie, dass die Übertragung von Befugnissen an eine große Zahl von Städten und Regionen ein Mosaik unterschiedlicher Sätze, Ausnahmen und Regeln erzeugen könnte, was das Geschäft verteuert und die Planung erschwert – insbesondere für internationale Reiseorganisatoren.
WTTC nennt zudem einen Wachstumsvergleich: Das globale BIP von Reisen und Tourismus wird für 2025 auf ein Wachstum von 6,7% geschätzt, während das Vereinigte Königreich um etwa 4,3% wachsen dürfte, was deutlich unter dem globalen Durchschnitt liegt. Zugleich erinnern sie daran, dass der Sektor rund 4,5 Millionen Arbeitsplätze unterstützt, etwa jeden achten im Land, sodass jede Maßnahme, die Ankünfte und Ausgaben verringern kann, aus ihrer Sicht breitere Folgen für den Arbeitsmarkt und die regionale Entwicklung hat.
Zahlen und Schätzungen: wie viel die Abgabe die Wirtschaft „kosten“ könnte
Die größte Aufmerksamkeit in der öffentlichen Debatte hat die Schätzung erregt, dass der Vorschlag in der Summe den Beitrag der Besucherökonomie um 14,4 Milliarden Pfund verringern könnte. Einige Medien schreiben diese Zahl WTTC zu und berufen sich dabei auf Branchenstudien und Umfrageindikatoren zur Bereitschaft von Reisenden, wegen zusätzlicher Kosten das Reiseziel zu wechseln. In der offiziellen WTTC-Mitteilung zu englischen Abgaben wird eine solche Zahl jedoch nicht ausdrücklich genannt, sodass unklar bleibt, auf welchem Modell die Berechnung genau beruhte und welches Szenario (Höhe der Abgabe, Zahl der einbezogenen Reiseziele und Dauer) als Ausgangspunkt diente.
Doch auch ohne diese eine, medial am lautesten klingende Zahl ist der Kontext klar: Der Tourismus im Vereinigten Königreich steht bereits wegen Fragen der Wettbewerbsfähigkeit und des gesamten „Kostenpakets“ für Reisende unter besonderer Beobachtung. WTTC hat bereits früher vor dem kumulativen Effekt verschiedener Maßnahmen und Kosten gewarnt, die die Reiseentscheidung beeinflussen, einschließlich administrativer Hürden und Steuerlasten, und hat einen stabileren und vorhersehbareren Rahmen gefordert.
ETOA: „smarte“ Steuern und Transparenz als Minimum
Während WTTC den Schwerpunkt auf das Risiko einer schwächeren Wettbewerbsfähigkeit legt, befürwortet der europäische Verband der Reiseveranstalter und Anbieter ETOA in seinen Leitlinien zur Besteuerung des Tourismus einen Ansatz, der mehrere Prinzipien kombiniert: einfache Umsetzung, ausreichend Zeit zur Anpassung, klarer Verwendungszweck der Einnahmen und ein sichtbarer Nutzen für Einwohner und Besucher. In der Praxis bedeutet das, dass jede lokale Abgabe so gestaltet sein müsste, dass sie für Reisende verständlich, administrativ für Unterkunftsanbieter umsetzbar ist und nicht zu einem „versteckten Kostenpunkt“ wird, der erst bei der Ankunft auffällt.
Transparenz ist wegen der Vertriebskanäle besonders wichtig. Ein großer Teil der Unterkünfte im Vereinigten Königreich wird über globale Plattformen und Vermittler verkauft, wo sich der Endpreis aus einer Reihe von Elementen zusammensetzt. Wenn Abgaben von Stadt zu Stadt unterschiedlich sind und sich Regeln häufig ändern, steigt das Risiko falscher Preisangaben und von Streitigkeiten darüber, wer abgabepflichtig ist, wie der Betrag berechnet wird und wie er auf der Rechnung ausgewiesen wird. Genau deshalb fordert die Branche „ein Regelwerk“ oder zumindest einheitliche nationale Leitlinien, auch wenn die Entscheidung zur Einführung der Abgabe lokal ist.
Politischer Rahmen: fiskalische Devolution und der Kampf um lokale Einnahmen
Die Regierung ordnet den Vorschlag in die breitere Erzählung der fiskalischen Devolution ein: mehr Befugnisse und mehr Instrumente für lokale Führungspersonen, die „ihre Gemeinschaften am besten kennen“. In öffentlichen Auftritten wird betont, dass die Einnahmen aus der Abgabe Investitionen unterstützen können, die die Attraktivität von Städten und Regionen stärken – von Verkehr bis Kultur. In parlamentarischen Materialien wird auch die Möglichkeit genannt, dass die Einnahmen für breitere Initiativen verwendet werden können, die sich positiv auf die regionale Wirtschaft auswirken, und nicht ausschließlich auf „engere“ touristische Bedürfnisse, was ein weiter gefasstes Mandat ist als bei einigen Modellen in Schottland und Wales.
Gleichzeitig erhält die politische Debatte sehr schnell auch eine soziale Dimension. Kritiker warnen, dass sich die zusätzlichen Kosten auf Haushaltsbudgets auswirken könnten, insbesondere bei Familienreisen und in einer Zeit, in der die Unterkunftspreise bereits hoch sind. Befürworter entgegnen, dass Abgaben in vielen Städten seit Jahren erhoben werden, oft in relativ kleinen Beträgen, und dass sie so gestaltet werden können, dass sie die empfindlichsten Gruppen nicht treffen, etwa durch Ausnahmen oder reduzierte Sätze.
Was die Konsultation von Öffentlichkeit und Branche verlangt
Das offizielle Konsultationsdokument listet mehrere „technische“ Fragen auf, die in Wirklichkeit politisch und wirtschaftlich entscheidend sind:
- wer die Befugnis zur Einführung der Abgabe hätte und ob sie auch auf Gebiete ohne direkt gewählte Bürgermeister ausgeweitet werden sollte
- wofür die Einnahmen verwendet werden dürfen und ob eine verpflichtende Investition in die Besucherökonomie vorgeschrieben werden sollte
- welche Arten von Unterkünften und Aufenthalten erfasst werden und welche nationalen und lokalen Ausnahmen gerechtfertigt sind
- die Festlegung des Satzes: prozentual oder fix, mit möglichen Schwellenwerten und Besonderheiten für längere Aufenthalte
- wer formell abgabepflichtig ist, wie die Abgabe ausgewiesen, erhoben und kontrolliert wird und wie der Verwaltungsaufwand minimiert wird
- wie Transparenz, öffentliche Berichterstattung und eine Bewertung der Auswirkungen auf Gleichstellung und vulnerable Gruppen sichergestellt werden
In der Praxis bestimmen die Antworten auf diese Fragen, ob die Abgabe ein „kleiner Zuschlag“ sein wird, den Reisende kaum bemerken, oder ein Element, das Preis, Konsumverhalten und Investitionsklima in Reisezielen verändert.
Größerer Kontext: wie wichtig der Tourismus ist und wo die Belastungsgrenze liegt
In dem Moment, in dem neue Abgaben diskutiert werden, versucht der britische Tourismus zugleich, eine hohe internationale Sichtbarkeit zu halten und auf lokale Druckpunkte zu reagieren – von den Kosten öffentlicher Dienste bis zu Nachhaltigkeitsfragen. VisitBritain und VisitEngland nennen in einem neueren Bericht zum wirtschaftlichen Wert des Tourismus, dass der Tourismus rund 147 Milliarden Pfund jährlich generiert, wenn direkte und Lieferketteneffekte einbezogen werden, und dass er im Jahr 2024 rund 52 Milliarden Pfund an Steuereinnahmen für den Staat geschaffen hat. Das sind Argumente, die beide Seiten stärken: Kommunalbehörden behaupten, ein Teil dieses Kuchens müsse vor Ort sichtbarer sein, während die Branche warnt, dass die bestehende Steuerlast bereits erheblich ist und der Fokus auf Maßnahmen liegen sollte, die Ausgaben und Aufenthaltsdauer erhöhen – nicht auf zusätzliche Gebühren.
WTTC betont in seinen Stellungnahmen, dass der Schlüssel in „Wettbewerbsfähigkeit“ und einer effizienteren Reinvestition der bereits bestehenden tourismusbezogenen Einnahmen liegt. Mit anderen Worten: Bevor neue Abgaben eingeführt werden, sollte gezeigt werden, dass bestehende Steuerströme über Infrastruktur, Promotion und Servicequalität an die Reiseziele zurückfließen. Andernfalls, so warnen sie, besteht das Risiko, dass das Vereinigte Königreich als Markt mit „Schicht auf Schicht“ an Kosten wahrgenommen wird, die Reisende anderswo nicht in vergleichbarem Maß antreffen.
Was nach dem 18. Februar 2026 folgt
Mit dem Abschluss der Konsultation am 18. Februar 2026 erhält die Regierung eine offizielle Basis von Kommentaren aus der Branche, von Kommunalbehörden und Bürgern. Nach der Analyse der House of Commons Library wird für die Einführung der Befugnisse jedoch eine primäre Gesetzesänderung erforderlich sein, potenziell über Änderungen eines breiteren Pakets der Devolution-Gesetzgebung. Das bedeutet, dass die „Tourismusabgabe“ in der Praxis nicht über Nacht erscheinen wird, aber bereits jetzt die Destinationsplanung, Haushaltsprojektionen lokaler Verwaltungen und Preisstrategien im Beherbergungssektor beeinflussen wird.
Für einen Teil der Städte und Regionen stellt das neue Instrument eine Chance dar, endlich Projekte zu finanzieren, die der Tourismus schneller „abnutzt“, als lokale Haushalte sie erhalten können. Für andere, insbesondere in Reisezielen, die von preissensibler Nachfrage abhängen, besteht die Sorge, dass selbst eine relativ kleine Abgabe die Entscheidung von Reisenden kippen könnte – zugunsten Spaniens, Portugals oder eines anderen Reiseziels, wo die Gesamtkosten der Reise vorhersehbarer sind.
In diesem Spannungsfeld lautet die Frage nicht mehr nur, ob es die Abgabe geben soll, sondern wie man sie so gestaltet, dass sie messbar, transparent ist und – wenn sie eingeführt wird – durch Vorteile klar gerechtfertigt ist, die Reisende und die lokale Gemeinschaft in der Praxis sehen können.
Quellen:- World Travel & Tourism Council (WTTC) – Mitteilung zu den Risiken lokaler Abgaben und der Wettbewerbsfähigkeit des Vereinigten Königreichs ( link )- GOV.UK (MHCLG und HM Treasury) – offizielle Konsultation „Visitor levy in England“ und Fristende 18. Februar 2026 ( link )- House of Commons Library – Überblick über den Vorschlag sowie Fragen zu Umfang, Ausnahmen und Gesetzgebungsweg ( link )- GOV.UK – Regierungsmitteilung zur Ankündigung der Befugnisse und zum Zweck der Investition der Einnahmen ( link )- ETOA – Grundsätze der Tourismusbesteuerung, Schwerpunkt auf „reciprocity“, Einfachheit und Konsultationen ( link )- VisitBritain/VisitEngland – „Economic Value of Tourism in the United Kingdom“ und zentrale Kennzahlen zum Wert des Sektors ( link )- Sky News – Bericht zur politischen Ankündigung einer „tourist tax“ und zu Reaktionen der Akteure ( link )- The Sun – mediale Berichterstattung, die WTTC eine Schätzung von 14,4 Mrd. Pfund zuschreibt ( link )
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Erstellungszeitpunkt: 3 Stunden zuvor