Das Verhalten von Tieren verbirgt oft komplexe Überlebensmechanismen, die über Millionen von Jahren der Evolution geschliffen wurden. Scheinbar einfache und alltägliche Gewohnheiten unserer Haustiere können tief verwurzelte Ursprünge in ihrer wilden Vergangenheit haben. Eines dieser Rätsel, das bis vor kurzem unter dem Radar der wissenschaftlichen Gemeinschaft blieb, ist die Position, in der Katzen am liebsten schlafen. Eine neue, revolutionäre Studie enthüllt, dass die Wahl der Seite, auf der eine Katze in den Schlaf sinkt, keineswegs zufällig ist, sondern eine ausgeklügelte Überlebensstrategie darstellt.

Ein internationales Team von Wissenschaftlern ist zu einem überraschenden Schluss gekommen: Katzen bevorzugen statistisch signifikant das Schlafen auf ihrer linken Seite. Diese Entdeckung, die am 23. Juni 2025 in der angesehenen Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, wirft ein völlig neues Licht auf das Verständnis des Verhaltens von Katzen und der dahinterstehenden neurobiologischen Prozesse. Die Forschung legt nahe, dass diese Vorliebe nicht mit Komfort zusammenhängt, sondern mit einem evolutionären Vorteil, der ihre Fähigkeit zur Jagd und Flucht unmittelbar nach dem Aufwachen optimiert.

Evolutionärer Vorteil, nicht bloße Gewohnheit

Schlaf ist für jedes Tier eine Zeit außerordentlicher Verletzlichkeit. Katzen, die im Durchschnitt zwischen 12 und 16 Stunden pro Tag schlafen, suchen instinktiv erhöhte und sichere Orte auf, um sich vor potenziellen Raubtieren zu schützen. Doch die Sicherheit hängt nicht nur vom Ort ab, sondern auch von inneren Mechanismen, die eine schnelle Reaktion im Gefahrenfall ermöglichen. Genau hier kommt das Phänomen der Gehirnlateralisation ins Spiel – die Spezialisierung der linken und rechten Hemisphäre auf unterschiedliche Aufgaben.

Wie Prof. Dr. Onur Güntürkün von der Abteilung für Biopsychologie an der Ruhr-Universität in Bochum, einer der führenden Autoren der Studie, erklärt, können Asymmetrien im Verhalten entscheidende Vorteile bringen, da sie es dem Gehirn ermöglichen, verschiedene Arten von Informationen effizienter zu verarbeiten. In Zusammenarbeit mit Kollegen der Universität Aldo Moro in Bari in Italien und Partnern aus Deutschland, Kanada, der Schweiz und der Türkei untersuchten die Wissenschaftler, ob eine solche Asymmetrie auch in den Schlafgewohnheiten von Katzen existiert.

Ihre Hypothese war, dass die Wahl der Schlafseite direkt beeinflusst, welche Gehirnhälfte nach dem Aufwachen als erste Reize aus der Umgebung verarbeitet, was in kritischen Situationen entscheidend sein kann.

Die rechte Hemisphäre: Das Gehirn zum Überleben

Der Schlüssel zum Verständnis dieses Phänomens liegt in der Art und Weise, wie das Gehirn von Säugetieren visuelle Informationen verarbeitet. Daten aus dem linken Gesichtsfeld werden primär in der rechten Gehirnhälfte verarbeitet und umgekehrt. Wenn eine Katze auf ihrer linken Seite schläft, sind ihr linkes Auge und ihr linkes Ohr stärker exponiert und nehmen die Umgebung beim Aufwachen als erste wahr. Das bedeutet, dass Informationen über eine potenzielle Bedrohung oder Beute direkt in die rechte Gehirnhälfte gelangen.

Die rechte Hemisphäre ist, wie zahlreiche Studien an verschiedenen Arten gezeigt haben, auf die Verarbeitung des räumlichen Bewusstseins, das Erkennen von Bedrohungen, die Steuerung starker Emotionen wie Angst und Aggression sowie die Koordination schneller, plötzlicher Bewegungen, wie zum Beispiel die Flucht, spezialisiert. Wenn eine Katze also aus dem Schlaf auf der linken Seite erwacht, ist ihr Gehirn sofort in den Überlebensmodus „geschaltet“. Visuelle und auditive Signale einer Gefahr gelangen sofort in das Zentrum, das am besten dafür ausgestattet ist, sie zu interpretieren und eine angemessene körperliche Reaktion einzuleiten. Dieser Bruchteil einer Sekunde Vorteil kann in der Wildnis den Unterschied zwischen Leben und Tod oder in einer städtischen Umgebung zwischen einer gefangenen Maus und einer verpassten Gelegenheit bedeuten.

Diese Strategie stellt sicher, dass die Katze selbst im Übergang vom Tiefschlaf zum Wachzustand maximal bereit ist, auf unvorhergesehene Umstände zu reagieren. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie die Evolution selbst die subtilsten Aspekte des Verhaltens formt, um die Überlebenschancen zu erhöhen.

Moderne Wissenschaft und YouTube: Ein neuer Forschungsansatz

Um ihre Hypothese zu testen, griff das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Sevim Isparta von der Einheit für Tierphysiologie und Verhaltensforschung in Bari auf eine innovative und nicht-invasive Methode zurück. Anstelle klassischer Laborbeobachtungen, die bei Tieren Stress verursachen und ihr natürliches Verhalten beeinflussen können, wandten sich die Wissenschaftler einer riesigen öffentlich zugänglichen Datenbank zu – YouTube.

Sie analysierten sorgfältig sogar 408 Videos, in denen eine einzelne Katze deutlich sichtbar mindestens zehn Sekunden lang auf der Seite schlafend zu sehen war. Die Auswahlkriterien waren streng: Es wurden nur originale, ungeschnittene und nicht gespiegelte („flipped“) Videos verwendet, um die Authentizität des beobachteten Verhaltens zu gewährleisten. Die Ergebnisse waren eindeutig. In sogar zwei Dritteln der analysierten Fälle schliefen die Katzen auf ihrer linken Seite. Dieser statistisch signifikante Unterschied bestätigte das Vorhandensein einer klaren Präferenz.

Ein solcher Ansatz, der riesige, von Nutzern generierte Daten verwendet, stellt eine aufregende neue Richtung in der Ethologie (der Wissenschaft vom Tierverhalten) dar und ermöglicht die Untersuchung von Tieren in ihrer natürlichen Umgebung ohne Störung.

Der breitere Kontext der Tierwelt

Das Phänomen der Lateralisation ist nicht nur auf Katzen beschränkt. Ähnliche Asymmetrien im Verhalten wurden im gesamten Tierreich beobachtet. Zum Beispiel halten viele Vogelarten während des Schlafes ein Auge offen, das mit der wachen Gehirnhälfte verbunden ist, um nach Raubtieren Ausschau zu halten. Fische zeigen oft eine Tendenz, sich bei einer Bedrohung auf eine Seite zu drehen, was ebenfalls mit der Spezialisierung der Gehirnhälften zusammenhängt.

Diese Erkenntnisse unterstreichen, dass die Arbeitsteilung zwischen der linken und rechten Gehirnhälfte ein grundlegendes Organisationsprinzip des Nervensystems bei Wirbeltieren ist. Die linke Hemisphäre ist typischerweise für routinemäßige, alltägliche Aufgaben, die Analyse bekannter Reize und die Kontrolle eingespielter Verhaltensmuster zuständig. Auf der anderen Seite ist die rechte Hemisphäre der „Notfallspezialist“ – sie reagiert auf Neues, Unerwartetes und potenziell Gefährliches. Die Neigung von Katzen, auf der linken Seite zu schlafen, fügt sich perfekt in dieses breitere evolutionäre Muster ein und demonstriert, wie die Natur eine wirksame Lösung gefunden hat, um das Bedürfnis nach Ruhe und die ständige Notwendigkeit zur Vorsicht auszugleichen.

Schlaf als Schlüssel zum Überleben

Katzen sind als dämmerungsaktive Jäger (am aktivsten in der Morgen- und Abenddämmerung) Meister im Energiesparen. Ihre langen Schlafperioden sind kein Zeichen von Faulheit, sondern eine notwendige Vorbereitung auf kurze, intensive Jagdaktivitäten. Während des Schlafs durchlaufen Katzen verschiedene Phasen, einschließlich leichten Schlafs und tieferen REM-Schlafs. Selbst während des leichten Schlafs bleiben ihre Sinne, insbesondere Gehör und Geruch, äußerst aktiv. Ihre Ohren können sich bewegen und Geräusche aufnehmen, was es ihnen ermöglicht, die Situation ohne vollständiges Aufwachen einzuschätzen.

Die Vorliebe für das Schlafen auf der linken Seite ist, wie diese Studie zeigt, eine weitere faszinierende Schicht in der komplexen Architektur des Überlebens von Katzen. Es ist ein leiser, aber mächtiger Mechanismus, der sicherstellt, dass diese eleganten Raubtiere immer einen Schritt voraus sind, selbst wenn sie am verletzlichsten erscheinen. Wenn Sie das nächste Mal Ihre Katze dösen sehen, auf die linke Seite gedreht, werden Sie wissen, dass Sie nicht nur eine Szene der Gelassenheit beobachten, sondern auch eine perfekt abgestimmte evolutionäre Strategie, die sich vor Ihren Augen abspielt.