Ponašanje životinja često skriva složene mehanizme preživljavanja koji su se brusili milijunima godina evolucije. Naizgled jednostavne i svakodnevne navike naših kućnih ljubimaca mogu imati duboko ukorijenjeno podrijetlo u njihovoj divljoj prošlosti. Jedna od takvih zagonetki, koja je donedavno prolazila ispod radara znanstvene zajednice, jest položaj u kojem mačke najradije spavaju. Nova, revolucionarna studija otkriva da odabir strane na kojoj će mačka utonuti u san nije nimalo slučajan, već predstavlja sofisticiranu strategiju za opstanak.

Međunarodni tim znanstvenika došao je do iznenađujućeg zaključka: mačke statistički značajno preferiraju spavanje na svojoj lijevoj strani. Ovo otkriće, objavljeno u uglednom znanstvenom časopisu Current Biology 23. lipnja 2025. godine, baca potpuno novo svjetlo na razumijevanje mačjeg ponašanja i neurobioloških procesa koji stoje iza njega. Istraživanje sugerira da ova sklonost nije povezana s udobnošću, već s evolucijskom prednošću koja optimizira njihovu sposobnost lova i bijega odmah nakon buđenja.

Evolucijska prednost, a ne puka navika

San je za svaku životinju razdoblje iznimne ranjivosti. Mačke, koje u prosjeku spavaju između 12 i 16 sati dnevno, instinktivno traže povišena i sigurna mjesta kako bi se zaštitile od potencijalnih grabežljivaca. No, sigurnost ne ovisi samo o lokaciji, već i o unutarnjim mehanizmima koji omogućuju brzu reakciju u slučaju opasnosti. Upravo tu na scenu stupa fenomen poznat kao lateralizacija mozga – specijalizacija lijeve i desne hemisfere za različite zadatke.

Kako objašnjava prof. dr. Onur Güntürkün s Odsjeka za biopsihologiju na Sveučilištu Ruhr u Bochumu, jednom od vodećih autora studije, asimetrije u ponašanju mogu donijeti ključne prednosti jer omogućuju mozgu da učinkovitije obrađuje različite vrste informacija. U suradnji s kolegama sa Sveučilišta Aldo Moro u Bariju u Italiji, te partnerima iz Njemačke, Kanade, Švicarske i Turske, znanstvenici su krenuli istražiti postoji li takva asimetrija i u navikama spavanja mačaka.

Njihova hipoteza bila je da odabir strane za spavanje izravno utječe na to koja će hemisfera mozga prva obraditi podražaje iz okoline nakon buđenja, što može biti presudno u kritičnim situacijama.

Desna hemisfera: Mozak za preživljavanje

Ključ za razumijevanje ovog fenomena leži u načinu na koji mozak sisavaca obrađuje vizualne informacije. Podaci iz lijevog vidnog polja primarno se procesuiraju u desnoj hemisferi mozga, i obrnuto. Kada mačka spava na svojoj lijevoj strani, njezino lijevo oko i lijevo uho su izloženiji i prvi percipiraju okolinu pri buđenju. To znači da informacije o potencijalnoj prijetnji ili plijenu odlaze izravno u desnu polutku mozga.

Desna hemisfera je, kako su pokazala brojna istraživanja na različitim vrstama, specijalizirana za obradu prostorne svijesti, prepoznavanje prijetnji, upravljanje jakim emocijama poput straha i agresije te koordinaciju brzih, iznenadnih pokreta, kao što je bijeg. Stoga, kada se mačka probudi iz sna na lijevom boku, njezin mozak je trenutačno "uključen" u mod za preživljavanje. Vizualni i auditivni signali o opasnosti odmah idu u centar koji je najbolje opremljen da ih protumači i pokrene adekvatnu fizičku reakciju. Taj djelić sekunde prednosti može značiti razliku između života i smrti u divljini, ili između ulovljenog miša i propuštene prilike u urbanom okruženju.

Ova strategija osigurava da je mačka, čak i u prijelazu iz dubokog sna u stanje budnosti, maksimalno spremna reagirati na nepredviđene okolnosti. To je savršen primjer kako evolucija oblikuje i najsuptilnije aspekte ponašanja radi povećanja šansi za opstanak.

Moderna znanost i YouTube: Novi pristup istraživanju

Kako bi testirali svoju hipotezu, istraživački tim na čelu s dr. Sevim Ispartom s Jedinice za istraživanje fiziologije i ponašanja životinja u Bariju, pribjegao je inovativnoj i neinvazivnoj metodi. Umjesto klasičnih laboratorijskih promatranja koja mogu uzrokovati stres kod životinja i utjecati na njihovo prirodno ponašanje, znanstvenici su se okrenuli ogromnoj javno dostupnoj bazi podataka – YouTubeu.

Pažljivo su analizirali čak 408 videozapisa na kojima je bila jasno vidljiva jedna mačka kako spava na boku najmanje deset sekundi. Kriteriji odabira bili su strogi: korišteni su samo originalni, nemontirani i neokrenuti ("flipped") videozapisi kako bi se osigurala autentičnost promatranog ponašanja. Rezultati su bili nedvosmisleni. U čak dvije trećine analiziranih slučajeva, mačke su spavale na svojoj lijevoj strani. Ova statistički značajna razlika potvrdila je postojanje jasne preferencije.

Ovakav pristup, koji koristi masovne podatke generirane od strane korisnika, predstavlja uzbudljiv novi smjer u etologiji (znanosti o ponašanju životinja), omogućujući proučavanje životinja u njihovom prirodnom okruženju bez ometanja.

Širi kontekst životinjskog svijeta

Fenomen lateralizacije nije ograničen samo na mačke. Slične asimetrije u ponašanju primijećene su diljem životinjskog carstva. Na primjer, mnoge vrste ptica tijekom spavanja drže jedno oko otvorenim, ono koje je povezano s budnom hemisferom mozga, kako bi motrile na grabežljivce. Ribe često pokazuju sklonost okretanju u jednu stranu kada se suoče s prijetnjom, što je također povezano sa specijalizacijom moždanih polutki.

Ova otkrića naglašavaju da je podjela rada između lijeve i desne strane mozga temeljni princip organizacije živčanog sustava kod kralježnjaka. Lijeva hemisfera je tipično zadužena za rutinske, svakodnevne zadatke, analizu poznatih podražaja i kontrolu uhodanih obrazaca ponašanja. S druge strane, desna hemisfera je "specijalist za hitne slučajeve" – reagiranje na novo, neočekivano i potencijalno opasno. Sklonost mačaka spavanju na lijevoj strani savršeno se uklapa u ovaj širi evolucijski obrazac, demonstrirajući kako je priroda pronašla učinkovito rješenje za balansiranje potrebe za odmorom i stalne potrebe za oprezom.

San kao ključ opstanka

Mačke su, kao krepuskularni lovci (najaktivniji u zoru i sumrak), majstori u očuvanju energije. Njihovi dugi periodi spavanja nisu znak lijenosti, već nužna priprema za kratke, intenzivne nalete lovačke aktivnosti. Tijekom spavanja, mačke prolaze kroz različite faze, uključujući lagani san i dublji REM san. Čak i tijekom laganog sna, njihova osjetila, posebice sluh i njuh, ostaju izuzetno aktivna. Uši im se mogu pomicati i hvatati zvukove, omogućujući im da procijene situaciju bez potpunog buđenja.

Preferencija spavanja na lijevoj strani, kako otkriva ova studija, još je jedan fascinantan sloj u kompleksnoj arhitekturi mačjeg opstanka. To je tihi, ali moćni mehanizam koji osigurava da su ovi elegantni grabežljivci uvijek korak ispred, čak i kada se čini da su najranjiviji. Sljedeći put kada vidite svoju mačku kako drijema, okrenuta na lijevi bok, znat ćete da ne svjedočite samo prizoru spokoja, već i savršeno ugođenoj evolucijskoj strategiji koja se odigrava pred vašim očima.