Formel 1 kehrt nach Sepang zurück: Malaysia richtet den Großen Preis von Bahrain aus
Die Formel 1 wird erstmals seit 2017 auf die Rennstrecke von Sepang zurückkehren, doch das Rennen in Malaysia wird nicht den traditionellen Namen Großer Preis von Malaysia tragen. Der Internationale Automobilverband (FIA) und Formula One Management gaben am 26. Juli 2026 bekannt, dass der Sepang International Circuit vom 2. bis 4. Oktober den Großen Preis von Bahrain ausrichten wird, der aufgrund der Sicherheitslage im Nahen Osten nicht zum ursprünglich geplanten Termin stattfinden konnte.
Der offizielle Name der Veranstaltung wird Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia lauten. Es handelt sich um eine ungewöhnliche Vereinbarung, bei der ein Staat die Organisation eines Rennens übernimmt, während die Veranstaltung den Namen eines anderen Staates und dessen Titelsponsors behält. Laut der gemeinsamen Mitteilung der FIA und der Formel 1 wurde die Vereinbarung von den Führungsgremien der Meisterschaft sowie den Regierungen von Bahrain und Malaysia getroffen, mit politischer Unterstützung der höchsten Vertreter beider Staaten.
Das Rennen ist für das Wochenende zwischen dem Großen Preis von Aserbaidschan, der vom 24. bis 26. September angesetzt ist, und dem Großen Preis von Singapur vom 9. bis 11. Oktober vorgesehen. Der übrige Kalender der Saison 2026 bleibt vorerst unverändert. Die Organisatoren betonten jedoch, dass die Veranstaltung noch vom Abschluss der endgültigen Verträge, der offiziellen Bestätigung und der Genehmigung durch den FIA-Weltrat für Motorsport abhängig ist.
Das Bahrain-Rennen zieht mehr als 6.000 Kilometer nach Osten
Der Große Preis von Bahrain sollte ursprünglich im April auf dem Bahrain International Circuit in Sakhir ausgetragen werden. Die FIA und die Formel 1 gaben am 14. März bekannt, dass die Rennen in Bahrain und Saudi-Arabien aufgrund der anhaltenden Instabilität im Nahen Osten nicht zu den vorgesehenen April-Terminen stattfinden würden. Bei dieser Entscheidung wurden laut der offiziellen Mitteilung die Sicherheit und das Wohlergehen der Fahrer, Teammitglieder, Funktionäre, Freiwilligen und Zuschauer über sportliche und kommerzielle Interessen gestellt.
Zu diesem Zeitpunkt war nicht vorgesehen, im April Ersatzrennen zu organisieren, wodurch im Kalender eine mehrwöchige Lücke zwischen dem Großen Preis von Japan und dem Rennen in Miami entstand. In den folgenden Monaten prüfte die Formel 1 Möglichkeiten, wenigstens eine der beiden ausgefallenen Veranstaltungen zu erhalten. Die endgültige Lösung wurde in Zusammenarbeit mit Malaysia gefunden, dessen permanente Rennstrecke in Sepang technisch für die höchste Stufe des internationalen Motorsports ausgerüstet ist und unmittelbar vor Singapur an einer günstigen Stelle im Kalender liegt.
Die Vereinbarung ermöglicht Bahrain, die Identität seines Rennens in der Saison 2026 beizubehalten, obwohl der Wettbewerb nicht auf seinem Staatsgebiet stattfinden wird. Die FIA erklärt in ihrer offiziellen Mitteilung, dass die Vereinbarung Bahrains Platz im Kalender und seine langfristige Verbindung zur Formel 1 anerkennt, die seit dem ersten Rennen in Bahrain im Jahr 2004 besteht. Gleichzeitig übernimmt Malaysia die praktischen Aufgaben des Gastgebers und muss innerhalb kürzester Zeit die Rennstrecke, die Sicherheitsdienste, die Verkehrsorganisation, die Unterbringungskapazitäten und die betriebliche Infrastruktur für eine der größten Sportveranstaltungen der Welt vorbereiten.
Sofern alle Bedingungen erfüllt werden, wird Sepang zum 23. Rennen der Saison, während ursprünglich 24 vorgesehen waren, da für das saudische Rennen bislang kein bestätigter Ersatztermin existiert. Der vor Saisonbeginn veröffentlichte offizielle Kalender umfasste 24 Veranstaltungen, doch durch den Ausfall Bahrains und Saudi-Arabiens im April blieben 22 Rennen übrig. Das malaysische Wochenende bringt eines davon zurück, während die FIA und die Formel 1 zum Zeitpunkt der Bekanntgabe keine weiteren Änderungen ankündigten.
Politische Vereinbarung und ungewöhnlicher Veranstaltungsname
An der Vorbereitung der Vereinbarung waren die FIA, Formula One Management, die Regierungen von Bahrain und Malaysia sowie Vertreter der beiden nationalen Rennstrecken beteiligt. Die FIA verwies außerdem auf die Unterstützung des bahrainischen Königs Hamad bin Isa Al Khalifa, des malaysischen Königs Sultan Ibrahim sowie des bahrainischen Kronprinzen und Premierministers Salman bin Hamad Al Khalifa. Der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim bestätigte, dass sein Staat die Gastgeberrolle übernimmt und die Zusammenarbeit als Ausdruck politischen Vertrauens und einer Partnerschaft zwischen den beiden Ländern betrachtet.
FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem erklärte, dass während der Verhandlungen die Sicherheit aller an der Meisterschaft Beteiligten oberste Priorität geblieben sei. Er bezeichnete die Rückkehr nach Sepang auch als Ergebnis der Zusammenarbeit der FIA mit der Motorsports Association of Malaysia und der Unterstützung der malaysischen Regierung. Der Präsident und Geschäftsführer der Formel 1, Stefano Domenicali, betonte, die Vereinbarung zeige die Fähigkeit der Meisterschaft, den Kalender schnell anzupassen, wenn Umstände eintreten, die außerhalb der Kontrolle der Organisatoren liegen.
Der Name des Rennens dürfte ebenso viel Aufmerksamkeit erregen wie die Rückkehr nach Sepang selbst. Im üblichen Modell trägt ein Grand Prix den Namen des Staates oder der Stadt, in dem beziehungsweise der er stattfindet, ergänzt durch einen kommerziellen Partner. Dieses Mal stimmen der geografische Austragungsort und die offizielle Identität nicht überein: Es handelt sich um ein bahrainisches Rennen, das in Malaysia ausgetragen wird. Damit versuchen die FIA und die Formel 1, die Kontinuität der bahrainischen Veranstaltung zu bewahren, während Malaysia als Gastgeber auftritt, der die Durchführung des Wochenendes unter außergewöhnlichen Umständen ermöglicht hat.
Ein solcher Name bedeutet nicht automatisch, dass der Große Preis von Malaysia dauerhaft in den Kalender zurückkehrt. Die derzeitige Vereinbarung bezieht sich auf die Saison 2026 und die ersatzweise Organisation des bahrainischen Rennens. Es wurde weder ein mehrjähriger Vertrag für einen eigenständigen Großen Preis von Malaysia bekannt gegeben, noch haben die Formel 1 und Sepang bestätigt, dass die Rennstrecke nach Oktober in der Meisterschaft verbleiben wird. Der langfristige Status von Sepang wird deshalb von kommerziellen Verhandlungen, politischer Unterstützung, den Organisationskosten und den Ergebnissen dieser außergewöhnlichen Veranstaltung abhängen.
Drei aufeinanderfolgende Wochenenden von Baku über Sepang bis Singapur
Die Aufnahme Malaysias schafft eine Abfolge von drei Rennen an drei aufeinanderfolgenden Wochenenden. Nach Aserbaidschan werden die Teams ihre Fahrzeuge und Ausrüstung von Baku nach Sepang transportieren und anschließend nach Singapur weiterreisen. Ein solcher Zeitplan erhöht die Belastung für Mechaniker, Ingenieure, Logistikteams und das übrige Personal, doch die geografische Nähe Malaysias zu Singapur erleichtert den letzten Teil der Reise im Vergleich zu einem Szenario, bei dem das Ersatzrennen auf einem anderen Kontinent organisiert worden wäre.
Für Sepang ist der Termin Anfang Oktober aus der früheren Formel-1-Zeit bekannt. Der letzte Große Preis von Malaysia wurde am 1. Oktober 2017 ausgetragen und von Max Verstappen für Red Bull gewonnen. Neun Jahre später soll das Hauptrennen des neuen Wochenendes erneut Anfang Oktober stattfinden, in einer Jahreszeit, in der hohe Temperaturen, große Luftfeuchtigkeit und die Möglichkeit heftiger Regenschauer wichtige Faktoren für Strategie und Sicherheit darstellen.
Die Formel 1 hob in ihrer offiziellen Mitteilung das unvorhersehbare Wetter ausdrücklich als eines der Merkmale von Sepang hervor. Tropische Niederschläge konnten auf dieser Rennstrecke in der Vergangenheit den Verlauf eines Wochenendes plötzlich verändern, die Reifenwahl erschweren und die Sicht einschränken. Die Teams müssen sich daher auf ein breiteres Spektrum möglicher Fahrzeugabstimmungen vorbereiten, von einer trockenen und sehr heißen Strecke bis zu Bedingungen mit großen Wassermengen innerhalb kurzer Zeit.
Der Zeitplan wird auch für die Organisatoren der beiden benachbarten asiatischen Rennen anspruchsvoll sein, da zahlreiche Fans, Sponsoren und Geschäftsgäste innerhalb kurzer Zeit zwischen Malaysia und Singapur reisen werden. Gleichzeitig kann gerade diese Abfolge die internationale Sichtbarkeit Südostasiens in der Schlussphase der Meisterschaft erhöhen. Die Formel 1 erhält zwei sehr unterschiedliche Veranstaltungen in unmittelbarer Nähe: ein Tagesrennen auf der breiten permanenten Rennstrecke in Sepang und ein nächtliches Stadtrennen auf den Straßen von Singapur.
Sepang war von 1999 bis 2017 eine feste Station der Formel 1
Der Sepang International Circuit wurde 1999 eröffnet und richtete noch im selben Jahr erstmals die Formel-1-Weltmeisterschaft aus. Beim Premierenrennen am 17. Oktober gewann Eddie Irvine im Ferrari, während Michael Schumacher nach einer Verletzung in den Wettbewerb zurückkehrte und eine wichtige Rolle in der Teamstrategie spielte. Anschließend blieb die Rennstrecke bis 2017 in jeder Saison im Kalender, was bedeutet, dass Malaysia 19 aufeinanderfolgende Ausgaben seines Grand Prix organisierte.
Während dieses Zeitraums erwarb sich Sepang den Ruf einer technisch anspruchsvollen Rennstrecke mit einer Kombination aus langen Geraden, langsamen Kurven und schnellen Richtungswechseln. Die offiziellen Streckendaten geben eine Länge von 5,543 Kilometern, 15 Kurven und acht Geraden an. Die historische Rennkonfiguration umfasste 56 Runden und damit etwas mehr als 310 Kilometer Gesamtrenndistanz.
Der erfolgreichste Fahrer in der Geschichte des malaysischen Rennens ist Sebastian Vettel mit vier Siegen. Fernando Alonso gewann dreimal, darunter das Rennen 2012 bei wechselhaften Wetterbedingungen, während Lewis Hamilton fünf Polepositions erzielte. Die letzte Ausgabe im Jahr 2017 ging an Verstappen, der vor Hamilton und Daniel Ricciardo ins Ziel kam.
Die Rennstrecke ist auch für ihre hohen körperlichen Anforderungen bekannt. Hitze und Luftfeuchtigkeit erhöhen die Belastung für die Fahrer, während die hohen Temperaturen die Kühlung der Antriebseinheiten, Bremsen und anderer Systeme beeinflussen. Die langen Geraden schaffen Überholmöglichkeiten, während die breite Rennstrecke in einzelnen Kurven mehrere Fahrlinien ermöglicht. Gleichzeitig kann ein Wetterumschwung ein trockenes Rennen innerhalb weniger Minuten in einen komplexen strategischen Kampf verwandeln.
Die Rückkehr wird auch eine besondere sportliche Dimension haben, da ein Teil der derzeitigen Fahrer noch nie in der Formel 1 in Sepang angetreten ist. Die Teams werden sich auf alte Daten, moderne Simulatoren und neue Inspektionsinformationen stützen, doch die Fahrzeuge nach dem technischen Reglement für 2026 unterscheiden sich erheblich von den Rennwagen, die dort vor neun Jahren fuhren. Daher wird historische Erfahrung allein nicht ausreichen, und die Anpassung an den neuen Streckenbelag, die Reifen und die energetischen Anforderungen könnte die ersten Trainings prägen.
Eine Rückkehr, die bis vor Kurzem wenig wahrscheinlich erschien
Malaysia verließ die Formel 1 nach 2017 aufgrund des Verhältnisses zwischen Kosten und wirtschaftlichem Ertrag. Die damaligen Behörden kamen zu dem Schluss, dass der Nutzen für den Staat im Vergleich zu den Organisationsausgaben gesunken war, während das Publikumsinteresse und der Kartenverkauf schwächer ausfielen als in früheren Jahren. In den Jahren nach dem Ausstieg wurde gelegentlich über eine Rückkehr diskutiert, doch es gab kein bestätigtes Finanzierungsmodell.
Noch im August 2025 erklärte die malaysische Ministerin für Jugend und Sport, Hannah Yeoh, im Parlament, dass der Staat wegen der hohen Gastgebergebühren, der Kosten für die Vorbereitung der Anlage und des vollen internationalen Kalenders keine Pläne habe, die Formel 1 erneut auszurichten. Gleichzeitig betonte die Führung des Sepang International Circuit, dass eine Rückkehr eine umfangreiche Finanzierung, die Koordination mehrerer Ministerien und die Unterstützung privater Partner erfordern würde. Die Vereinbarung für 2026 stellt daher eine erhebliche Kehrtwende dar, ist aber zugleich ein Sonderfall, der aufgrund einer außergewöhnlichen Störung des Kalenders entstanden ist.
Die malaysische Regierung stellt die Rückkehr nun als Beweis für die Fähigkeit des Landes dar, kurzfristig eine große internationale Veranstaltung zu organisieren. Premierminister Anwar Ibrahim hob die Infrastruktur, die betriebliche Erfahrung und die Bereitschaft des Landes hervor, Teams und Fans aus aller Welt zu empfangen. Für Malaysia bringt die Veranstaltung eine weltweite Fernsehpräsenz und die Möglichkeit einer höheren Nachfrage nach Hotels, Flugverkehr, Gastronomie und anderen touristischen Dienstleistungen, obwohl noch keine offizielle Schätzung der Kosten und der erwarteten wirtschaftlichen Auswirkungen veröffentlicht wurde.
Ein wichtiger Vorteil von Sepang ist die Nähe zum internationalen Flughafen Kuala Lumpur, was die Ankunft von Fracht und einer großen Zahl von Reisenden vereinfacht. Die Rennstrecke befindet sich im Bundesstaat Selangor, südlich der Hauptstadt Kuala Lumpur. Die Infrastruktur beherbergte auch nach dem Ausstieg der Formel 1 weiterhin große internationale Wettbewerbe, darunter den Motorrad-Grand-Prix von Malaysia, sodass der Komplex nicht von Grund auf neu aufgebaut werden musste.
Endgültige Genehmigung, Eintrittskarten und operative Einzelheiten stehen noch aus
Obwohl die Mitteilung der FIA und der Formel 1 als Bestätigung der Rückkehr dargestellt wurde, ist das rechtliche und regulatorische Verfahren noch nicht vollständig abgeschlossen. Die endgültigen Verträge müssen geschlossen und die offizielle Genehmigung des Weltrats für Motorsport eingeholt werden, jenes Gremiums, das die Kalender der FIA-Meisterschaften bestätigt. Bis zum Abschluss dieses Verfahrens verfügt die Veranstaltung über einen bestätigten politischen und organisatorischen Rahmen, bleibt jedoch formal an Bedingungen geknüpft.
Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe waren weder die Eintrittspreise noch der Verkaufsbeginn, der Zeitplan der Rahmenserien oder der detaillierte Wochenendablauf bekannt. Die Formel 1 erklärte, dass Informationen zu den Eintrittskarten zu einem späteren Zeitpunkt veröffentlicht würden. Ebenfalls wurde nicht bestätigt, ob neben der Formel 1 in Sepang Rennen der Formel 2, Formel 3 oder F1 Academy stattfinden werden, deren ursprünglich geplante Auftritte in Bahrain ebenfalls von der Änderung des April-Zeitplans betroffen waren.
Innerhalb von etwas mehr als zwei Monaten müssen die Organisatoren Vorbereitungen abschließen, die für reguläre Rennen üblicherweise wesentlich länger geplant werden. Dazu gehören die Überprüfung der Sicherheitssysteme, der Kommunikationsinfrastruktur, der medizinischen Dienste, der Bereiche für Teams und Medien sowie die Verkehrs- und Zuschauerkontrollpläne. Die Rennstrecke verfügt über langjährige Erfahrung, doch die Formel 1 hat sich seit 2017 technisch, kommerziell und organisatorisch erheblich verändert, weshalb Teile der Infrastruktur und der Verfahren an die aktuellen Standards angepasst werden müssen.
Für die Meisterschaft ist am wichtigsten, dass durch die bestätigte Lösung ein großes Rennen im herbstlichen Teil der Saison erhalten bleibt, ohne dass die übrigen Termine geändert werden. Für Bahrain ist es eine Möglichkeit, trotz der Unmöglichkeit, die Veranstaltung in Sakhir zu organisieren, im Kalender vertreten zu bleiben. Für Malaysia ist es eine unerwartete Gelegenheit, nach neun Jahren auf die Weltbühne der Formel 1 zurückzukehren und erneut zu prüfen, ob eine nachhaltige Grundlage für eine längerfristige Rückkehr besteht.
Sepang wird somit im Oktober gleichzeitig ein vertrauter Ort und eine völlig neue Herausforderung sein. Die Geschichte der Rennstrecke, das tropische Klima und die Generation neuer Rennwagen schaffen Voraussetzungen für ein Rennen, das sich in seinem sportlichen Charakter erheblich von Bahrain unterscheiden kann, obwohl es dessen Namen tragen wird. Die endgültige Bestätigung durch den Weltrat für Motorsport bleibt der letzte formale Schritt, bevor die ungewöhnliche Vereinbarung zwischen den beiden Staaten zu einer der bemerkenswertesten Veranstaltungen der Saison 2026 wird.
Quellen:
- FIA – offizielle Bestätigung, dass Malaysia vom 2. bis 4. Oktober 2026 den Großen Preis von Bahrain ausrichten wird, einschließlich Aussagen wichtiger politischer und sportlicher Akteure (Link)
- Formel 1 – offizielle Mitteilung zum Namen der Veranstaltung, zu den Bedingungen der endgültigen Genehmigung, zur Position im Kalender und zur Ankündigung von Informationen über Eintrittskarten (Link)
- FIA – Mitteilung vom 14. März 2026 über die Nichtaustragung der für April geplanten Rennen in Bahrain und Saudi-Arabien aufgrund der Lage im Nahen Osten (Link)
- Formel 1 – offizieller Kalender der Saison 2026 mit den Terminen der Rennen in Aserbaidschan und Singapur (Link)
- Sepang International Circuit – offizielle Angaben zur Streckenlänge, zur Zahl der Kurven und Geraden sowie zum Standort der Anlage (Link)
- Formel 1 – offizielle Ergebnisse des letzten Großen Preises von Malaysia im Jahr 2017 (Link)
- Bernama – Berichte über die Gründe für den früheren Ausstieg Malaysias aus der Formel 1 und Schätzungen der Kosten einer möglichen Rückkehr (Link)
- Formel 1 – historischer Überblick über Sepang, Angaben zum ersten Rennen 1999 sowie Statistiken zu Siegern und Polepositions (Link)