La Formule 1 revient à Sepang : la Malaisie accueillera le Grand Prix de Bahreïn
La Formule 1 reviendra sur le circuit de Sepang pour la première fois depuis 2017, mais la course organisée en Malaisie ne portera pas le nom traditionnel de Grand Prix de Malaisie. La Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) et Formula One Management ont annoncé le 26 juillet 2026 que le Sepang International Circuit accueillerait, du 2 au 4 octobre, le Grand Prix de Bahreïn, qui n'avait pas pu être organisé à la date initialement prévue en raison de la situation sécuritaire au Moyen-Orient.
Le nom officiel de l'événement sera Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia. Il s'agit d'un dispositif inhabituel dans lequel un pays prend en charge l'organisation d'une course, tandis que l'événement conserve le nom d'un autre pays ainsi que celui de son sponsor-titre. Selon le communiqué conjoint de la FIA et de la Formule 1, l'accord a été conclu par les organes dirigeants du championnat et les gouvernements de Bahreïn et de la Malaisie, avec le soutien politique des plus hauts représentants des deux pays.
La course est prévue pour le week-end situé entre le Grand Prix d'Azerbaïdjan, programmé du 24 au 26 septembre, et le Grand Prix de Singapour, du 9 au 11 octobre. Le reste du calendrier de la saison 2026 demeure pour l'instant inchangé. Les organisateurs ont toutefois souligné que l'événement restait soumis à la finalisation des contrats définitifs, à une confirmation officielle et à l'approbation du Conseil mondial du sport automobile de la FIA.
La course de Bahreïn se déplace de plus de 6.000 kilomètres vers l'est
Le Grand Prix de Bahreïn devait initialement se dérouler en avril sur le Bahrain International Circuit de Sakhir. La FIA et la Formule 1 ont annoncé le 14 mars que les courses de Bahreïn et d'Arabie saoudite n'auraient pas lieu aux dates prévues en avril en raison de la persistance de l'instabilité au Moyen-Orient. Selon le communiqué officiel, la sécurité et le bien-être des pilotes, des membres des équipes, des responsables, des bénévoles et des spectateurs ont été placés au-dessus des intérêts sportifs et commerciaux dans cette décision.
Il n'était alors pas prévu d'organiser des courses de remplacement en avril, ce qui a créé une interruption de plusieurs semaines dans le calendrier entre le Grand Prix du Japon et la course de Miami. Au cours des mois suivants, la Formule 1 a étudié différentes possibilités afin de préserver au moins l'un des deux événements perdus. La solution définitive a été trouvée en coopération avec la Malaisie, dont le circuit permanent de Sepang est techniquement équipé pour accueillir le plus haut niveau du sport automobile international et occupe une position favorable dans le calendrier, immédiatement avant Singapour.
L'accord permet à Bahreïn de conserver l'identité de sa course pendant la saison 2026, bien que la compétition ne se déroule pas sur son territoire. Dans son communiqué officiel, la FIA indique que cet arrangement reconnaît la place de Bahreïn dans le calendrier et son lien de longue date avec la Formule 1, qui remonte à la première course bahreïnienne en 2004. Dans le même temps, la Malaisie assume les responsabilités pratiques de l'hôte et doit préparer, dans un délai très court, le circuit, les services de sécurité, l'organisation de la circulation, les capacités d'hébergement et l'infrastructure opérationnelle nécessaires à l'un des plus grands événements sportifs au monde.
Si toutes les conditions sont remplies, Sepang deviendra la 23e course de la saison, contre 24 initialement prévues, car la course saoudienne ne dispose pour l'instant d'aucune date de remplacement confirmée. Le calendrier officiel publié avant le début de la saison comprenait 24 événements, mais l'absence de Bahreïn et de l'Arabie saoudite en avril a ramené ce total à 22 courses. Le week-end malaisien en rétablit une, tandis que la FIA et la Formule 1 n'avaient annoncé aucun autre changement au moment de la publication.
Accord politique et nom d'événement inhabituel
La FIA, Formula One Management, les gouvernements de Bahreïn et de la Malaisie ainsi que les représentants des deux circuits nationaux ont participé à la préparation de cet arrangement. La FIA a également mentionné le soutien du roi de Bahreïn Hamad bin Isa Al Khalifa, du roi de Malaisie Sultan Ibrahim ainsi que du prince héritier et Premier ministre bahreïnien Salman bin Hamad Al Khalifa. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a confirmé que son pays acceptait le rôle d'hôte et considérait cette coopération comme l'expression de la confiance politique et du partenariat entre les deux pays.
Le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem a déclaré que la sécurité de toutes les personnes impliquées dans le championnat était restée la priorité pendant les négociations. Il a également décrit le retour à Sepang comme le résultat de la coopération entre la FIA et la Motorsports Association of Malaysia, ainsi que du soutien du gouvernement malaisien. Le président-directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, a souligné que l'accord démontrait la capacité du championnat à adapter rapidement son calendrier lorsque surviennent des circonstances échappant au contrôle des organisateurs.
Le nom de la course attirera probablement autant l'attention que le retour de Sepang lui-même. Dans le modèle habituel, un Grand Prix porte le nom du pays ou de la ville où il se déroule, accompagné de celui d'un partenaire commercial. Cette fois, le lieu géographique et l'identité officielle ne coïncident pas : il s'agit d'une course bahreïnienne organisée en Malaisie. La FIA et la Formule 1 cherchent ainsi à préserver la continuité de l'événement de Bahreïn, tandis que la Malaisie apparaît comme l'hôte qui a permis la réalisation du week-end dans des circonstances exceptionnelles.
Une telle appellation ne signifie pas automatiquement que le Grand Prix de Malaisie revient durablement au calendrier. L'accord actuel concerne la saison 2026 et l'organisation de remplacement de la course bahreïnienne. Aucun contrat pluriannuel pour un Grand Prix de Malaisie distinct n'a été annoncé, et ni la Formule 1 ni Sepang n'ont confirmé que le circuit resterait dans le championnat après octobre. Le statut à long terme de Sepang dépendra donc des négociations commerciales, du soutien politique, des coûts d'organisation et des résultats de cet événement exceptionnel.
Trois week-ends consécutifs de Bakou à Singapour en passant par Sepang
L'intégration de la Malaisie crée une série de trois courses pendant trois week-ends consécutifs. Après l'Azerbaïdjan, les équipes transporteront leurs monoplaces et leur matériel de Bakou à Sepang, avant de poursuivre vers Singapour. Un tel programme augmente la charge de travail des mécaniciens, des ingénieurs, des équipes logistiques et du reste du personnel, mais la proximité géographique entre la Malaisie et Singapour facilite la dernière partie du déplacement par rapport à un scénario dans lequel la course de remplacement aurait été organisée sur un autre continent.
Pour Sepang, la date du début du mois d'octobre est familière depuis la précédente période de présence de la Formule 1. Le dernier Grand Prix de Malaisie a eu lieu le 1er octobre 2017 et a été remporté par Max Verstappen pour Red Bull. Neuf ans plus tard, la course principale du nouveau week-end devrait de nouveau se dérouler au début du mois d'octobre, à une période de l'année où les températures élevées, la forte humidité et le risque d'averses intenses constituent des facteurs importants pour la stratégie et la sécurité.
Dans son communiqué officiel, la Formule 1 a particulièrement souligné le caractère imprévisible de la météo comme l'une des caractéristiques de Sepang. Par le passé, les précipitations tropicales ont parfois brusquement modifié le déroulement d'un week-end sur ce circuit, compliqué le choix des pneus et réduit la visibilité. La préparation des équipes devra donc couvrir un éventail plus large de réglages possibles, depuis une piste sèche et extrêmement chaude jusqu'à des conditions marquées par une grande quantité d'eau tombée en peu de temps.
Le calendrier sera également exigeant pour les organisateurs des deux courses asiatiques voisines, car un grand nombre de supporters, de sponsors et d'invités d'affaires voyageront entre la Malaisie et Singapour sur une courte période. Dans le même temps, cette succession peut renforcer la visibilité internationale de l'Asie du Sud-Est pendant la phase finale du championnat. La Formule 1 bénéficie de deux événements très différents à proximité immédiate : une course de jour sur le large circuit permanent de Sepang et une course urbaine nocturne dans les rues de Singapour.
Sepang a été une étape permanente de la Formule 1 de 1999 à 2017
Le Sepang International Circuit a ouvert ses portes en 1999 et a accueilli pour la première fois le Championnat du monde de Formule 1 la même année. Eddie Irvine a remporté la course inaugurale du 17 octobre au volant d'une Ferrari, tandis que Michael Schumacher effectuait son retour à la compétition après une blessure et jouait un rôle important dans la stratégie de l'équipe. Le circuit est ensuite resté au calendrier chaque saison jusqu'en 2017, ce qui signifie que la Malaisie a organisé 19 éditions consécutives de son Grand Prix.
Pendant cette période, Sepang s'est forgé une réputation de circuit techniquement exigeant, combinant de longues lignes droites, des virages lents et des changements de direction rapides. Les données officielles du circuit indiquent une longueur de 5,543 kilomètres, 15 virages et huit lignes droites. La configuration historique de la course comprenait 56 tours, soit un peu plus de 310 kilomètres de distance totale.
Le pilote le plus titré de l'histoire de la course malaisienne est Sebastian Vettel, avec quatre victoires. Fernando Alonso s'est imposé à trois reprises, notamment lors de la course de 2012 disputée dans des conditions météorologiques changeantes, tandis que Lewis Hamilton a obtenu cinq pole positions. La dernière édition, en 2017, a été remportée par Verstappen, qui a terminé devant Hamilton et Daniel Ricciardo.
Le circuit est également réputé pour ses fortes exigences physiques. La chaleur et l'humidité augmentent la sollicitation des pilotes, tandis que les températures élevées influencent le refroidissement des groupes propulseurs, des freins et des autres systèmes. Les longues lignes droites créent des possibilités de dépassement, tandis que la largeur de la piste permet d'emprunter plusieurs trajectoires dans certains virages. Dans le même temps, un changement de météo peut transformer en quelques minutes une course sur piste sèche en une bataille stratégique complexe.
Le retour aura également une dimension sportive particulière, car certains pilotes actuels n'ont jamais participé à une course de Formule 1 à Sepang. Les équipes s'appuieront sur d'anciennes données, des simulateurs modernes et de nouvelles informations d'inspection, mais les monoplaces conçues selon le règlement technique de 2026 sont sensiblement différentes de celles qui y couraient neuf ans plus tôt. L'expérience historique ne suffira donc pas à elle seule, et l'adaptation au nouveau revêtement, aux pneus et aux exigences énergétiques pourrait marquer les premières séances d'essais.
Un retour qui semblait encore récemment peu probable
La Malaisie a quitté la Formule 1 après 2017 en raison du rapport entre les coûts et les retombées économiques. Les autorités de l'époque avaient conclu que les bénéfices pour le pays avaient diminué par rapport aux dépenses d'organisation, tandis que l'intérêt du public et la vente de billets étaient plus faibles que durant les années précédentes. Dans les années suivant le départ, un éventuel retour a parfois été évoqué, mais aucun modèle financier confirmé n'existait.
En août 2025 encore, la ministre malaisienne de la Jeunesse et des Sports Hannah Yeoh avait déclaré devant le Parlement que le pays ne prévoyait pas d'organiser de nouveau la Formule 1 en raison du montant élevé des droits d'accueil, des coûts de préparation des installations et d'un calendrier international déjà complet. La direction du Sepang International Circuit soulignait parallèlement qu'un retour nécessiterait un financement considérable, une coordination entre plusieurs ministères et le soutien de partenaires privés. L'accord pour 2026 représente donc un revirement important, mais également un cas particulier résultant d'une perturbation exceptionnelle du calendrier.
Le gouvernement malaisien présente désormais ce retour comme une preuve de la capacité du pays à organiser rapidement un grand événement international. Le Premier ministre Anwar Ibrahim a mis en avant les infrastructures, l'expérience opérationnelle et la volonté du pays d'accueillir des équipes et des supporters venus du monde entier. Pour la Malaisie, l'événement apporte une visibilité télévisuelle mondiale et la possibilité d'une augmentation de la demande dans les domaines de l'hôtellerie, du transport aérien, de la restauration et des autres services touristiques, même si aucune estimation officielle des coûts et de l'impact économique attendu n'a encore été publiée.
Un avantage important de Sepang réside dans sa proximité avec l'aéroport international de Kuala Lumpur, ce qui simplifie l'arrivée du fret et d'un grand nombre de voyageurs. Le circuit est situé dans l'État de Selangor, au sud de la capitale Kuala Lumpur. Les infrastructures ont continué d'accueillir de grandes compétitions internationales après le départ de la Formule 1, notamment le Grand Prix moto de Malaisie, de sorte que le complexe n'a pas dû être remis en place à partir de zéro.
L'approbation définitive, les billets et les détails opérationnels restent à venir
Bien que l'annonce de la FIA et de la Formule 1 ait été présentée comme une confirmation du retour, la procédure juridique et réglementaire n'est pas encore entièrement achevée. Il reste nécessaire de conclure les contrats définitifs et d'obtenir l'approbation officielle du Conseil mondial du sport automobile, l'organisme qui valide les calendriers des championnats de la FIA. Tant que cette procédure ne sera pas terminée, l'événement disposera d'un cadre politique et organisationnel confirmé, mais restera formellement soumis à certaines conditions.
Au moment de l'annonce, le prix des billets, la date de l'ouverture des ventes, le programme des séries annexes et les horaires détaillés du week-end n'étaient pas connus. La Formule 1 a indiqué que les informations concernant les billets seraient publiées ultérieurement. Il n'a pas non plus été confirmé si des courses de Formule 2, de Formule 3 ou de F1 Academy se dérouleraient à Sepang aux côtés de la Formule 1, leurs apparitions initialement prévues à Bahreïn ayant également été affectées par la modification du calendrier d'avril.
En un peu plus de deux mois, les organisateurs devront achever des préparatifs qui, pour les courses régulières, sont généralement planifiés beaucoup plus longtemps à l'avance. Cela comprend la vérification des systèmes de sécurité, de l'infrastructure de communication, des services médicaux, des espaces réservés aux équipes et aux médias, ainsi que des plans de circulation et de contrôle du public. Le circuit possède une longue expérience, mais la Formule 1 a considérablement évolué depuis 2017 sur les plans technique, commercial et organisationnel, et une partie des infrastructures et des procédures devra donc être adaptée aux normes actuelles.
Pour le championnat, l'aspect le plus important est que la solution confirmée permet de conserver une grande course dans la partie automnale de la saison sans modifier les autres dates. Pour Bahreïn, il s'agit d'un moyen de rester présent au calendrier malgré l'impossibilité d'organiser l'événement à Sakhir. Pour la Malaisie, c'est une occasion inattendue de revenir sur la scène mondiale de la Formule 1 après neuf ans et de vérifier de nouveau s'il existe une base viable pour un retour à plus long terme.
En octobre, Sepang sera donc à la fois un lieu familier et un défi entièrement nouveau. L'histoire du circuit, son climat tropical et la nouvelle génération de monoplaces créent des conditions propices à une course dont le caractère sportif pourrait être sensiblement différent de celui de Bahreïn, même si elle en portera le nom. La confirmation définitive par le Conseil mondial du sport automobile reste la dernière étape formelle avant que cet accord inhabituel entre deux pays ne devienne l'un des événements les plus marquants de la saison 2026.
Sources :
- FIA – confirmation officielle que la Malaisie accueillera le Grand Prix de Bahreïn du 2 au 4 octobre 2026, avec les déclarations des principaux acteurs politiques et sportifs (lien)
- Formule 1 – annonce officielle concernant le nom de l'événement, les conditions de l'approbation définitive, sa place dans le calendrier et l'annonce prochaine des informations sur les billets (lien)
- FIA – annonce du 14 mars 2026 concernant la non-organisation des courses d'avril à Bahreïn et en Arabie saoudite en raison de la situation au Moyen-Orient (lien)
- Formule 1 – calendrier officiel de la saison 2026 avec les dates des courses en Azerbaïdjan et à Singapour (lien)
- Sepang International Circuit – données officielles concernant la longueur du circuit, le nombre de virages, les lignes droites et l'emplacement du complexe (lien)
- Formule 1 – résultats officiels du dernier Grand Prix de Malaisie en 2017 (lien)
- Bernama – rapports concernant les raisons du précédent départ de la Malaisie de la Formule 1 et les estimations du coût d'un éventuel retour (lien)
- Formule 1 – aperçu historique de Sepang, informations sur la première course de 1999 et statistiques concernant les vainqueurs et les pole positions (lien)