Infantino trotz Pfiffen und Kritik an seiner Nähe zu Trump auf dem Weg zu einer überzeugenden Wiederwahl
Gianni Infantino geht mit einer politischen Unterstützung, über die derzeit kein möglicher Rivale verfügt, in die Schlussphase der Vorbereitungen auf eine weitere Amtszeit an der Spitze der FIFA. Die Präsidentschaftswahl findet am 18. März 2027 auf dem 77. FIFA-Kongress in Rabat statt, und nach Informationen der britischen Zeitung The Guardian haben bereits mehr als 200 der insgesamt 211 nationalen Fußballverbände Unterstützungsschreiben für seine Kandidatur geschickt. Eine solche Zahl bedeutet nicht, dass die Wahl formell bereits entschieden ist, denn die endgültigen Stimmen werden auf dem Kongress abgegeben, und Unterstützungen können bis zum Ablauf der Frist noch zurückgezogen oder auf einen anderen Kandidaten übertragen werden. Dennoch befindet sich Infantino unter Umständen, in denen bis zum 23. Juli 2026 kein ernsthafter Gegenkandidat aufgetreten war, in der Position eines nahezu sicheren Siegers. Seine institutionelle Stärke ist offensichtlich auch durch die Pfiffe nicht wesentlich geschwächt worden, die zu hören waren, als er während der Zeremonie nach dem Finale der Weltmeisterschaft am 19. Juli in New York und New Jersey gemeinsam mit US-Präsident Donald Trump das Spielfeld betrat.
Die Szene bei der Pokalübergabe fasste den Widerspruch von Infantinos Position zusammen. Bei einem Teil der Fans, der europäischen Funktionäre und der Organisationen, die die Führung des Sports beobachten, stößt seine Amtsführung auf immer lautere Kritik, während er innerhalb der FIFA weiterhin über ein gewaltiges Unterstützungsnetzwerk verfügt. Reuters berichtete, dass Pfiffe ertönten, als Trump und Infantino nach dem 1:0-Sieg Spaniens gegen Argentinien das Spielfeld betraten. Der Unmut lenkte die Aufmerksamkeit zusätzlich auf ihre Beziehung und auf die Frage des politischen Einflusses auf die Sportverwaltung.
Mehr als 200 Unterstützungsschreiben und ein fast leeres Bewerberfeld
Infantino gab seine Kandidatur am 30. April 2026 auf dem 76. FIFA-Kongress in Vancouver offiziell bekannt. In seiner Ansprache an die Delegierten dankte er allen 211 Mitgliedsverbänden für deren Unterstützung im vergangenen Jahrzehnt und bestätigte, dass er weitere vier Jahre im Amt bleiben wolle. Gleichzeitig teilte die FIFA mit, dass der Wahlkongress am 18. März 2027 in Rabat stattfinden werde. Laut The Guardian hatten bis Mitte Juli nur wenige Verbände kein Unterstützungsschreiben eingereicht, wobei der Deutsche Fußball-Bund als prominentestes Mitglied unter denjenigen genannt wurde, die sich noch nicht formell auf die Seite des amtierenden Präsidenten gestellt hatten. Die meisten europäischen Verbände unterstützten Infantinos Kandidatur trotz der Kritik aus der UEFA und einzelnen nationalen Organisationen dennoch.
Die Frist für die Einreichung von Kandidaturen läuft am 18. November 2026 ab, sodass es rechtlich und politisch weiterhin möglich ist, dass ein Rivale auftritt. Mehr als 200 im Voraus erklärte Unterstützungen zeigen jedoch, wie anspruchsvoll jede ernsthafte Gegenkandidatur wäre. Ein potenzieller Herausforderer müsste innerhalb kurzer Zeit eine Koalition über sechs Kontinentalverbände hinweg aufbauen, einen Teil der Verbände davon überzeugen, ihre frühere Unterstützung zurückzuziehen, und ein Programm anbieten, das sowohl für große Fußballmärkte als auch für kleine Mitglieder attraktiv ist, die von Entwicklungsgeldern abhängig sind. The Guardian berichtet, dass in europäischen Fußballkreisen über einen Kandidaten gesprochen wurde, der zumindest eine öffentliche Debatte über die Führung der FIFA eröffnen würde, selbst ohne realistische Siegchance. Bislang wurde jedoch kein Name einer Person bekannt gegeben, die genügend Verbände für eine glaubwürdige Herausforderung vereinen könnte.
Unterstützungsschreiben sind nicht dasselbe wie eine Stimmabgabe, stellen jedoch einen sehr starken Indikator für das Kräfteverhältnis dar. Die FIFA ist eine Organisation, in der jedes Mitglied unabhängig von Marktgröße, Bevölkerungszahl oder sportlichen Ergebnissen politische Bedeutung besitzt. Infantino hat seine Basis genau auf dieser Struktur aufgebaut, indem er die Gleichberechtigung aller 211 Verbände betonte und eine weitere Verteilung der Einnahmen aus großen Wettbewerben versprach. Für viele kleinere und mittlere Mitglieder ist der Zugang zu Infrastruktur, Ausbildung, Wettbewerben und Entwicklungsgeldern von unmittelbar größerer Bedeutung als die Kritik, die europäische Medien- und Politikdebatten dominiert. Deshalb ist die Unzufriedenheit in einem Teil der Fußballwelt bislang nicht zu einer Wahlbedrohung geworden.
Entwicklungsgelder als Grundlage politischer Stabilität
Die FIFA gibt an, in den vergangenen zehn Jahren über das Programm FIFA Forward und damit verbundene Projekte fünf Milliarden US-Dollar investiert zu haben. Nach den Zahlen, die Infantino in Vancouver vorlegte, sind für den Zyklus von 2027 bis 2031 2,7 Milliarden Dollar geplant, also 20 Prozent mehr als im vorherigen Zyklus. Die Organisation behauptet, dass dieser Betrag den Mitgliedern ein Vielfaches der Mittel ermöglichen werde, die ihnen vor 2016 zur Verfügung standen, als Infantino erstmals gewählt wurde. Die Programme umfassen den Bau und die Renovierung von Spielfeldern, die Entwicklung des Jugend- und Frauenfußballs, technische Unterstützung, die Ausbildung von Trainern und Schiedsrichtern sowie die Professionalisierung der Verwaltungen nationaler Verbände. In vielen Staaten sind gerade die Mittel der FIFA entscheidend für Projekte, die ohne internationale Unterstützung nicht umsetzbar wären.
Infantino und die FIFA stellen ein solches Modell als Demokratisierung des Weltfußballs und als Umverteilung der Einnahmen zugunsten von Regionen dar, die jahrzehntelang vernachlässigt wurden. Kritiker warnen jedoch, dass der Präsident durch Entwicklungsprogramme und direkte Beziehungen zu den Verbandsführungen ein System schaffe, in dem legitime institutionelle Zusammenarbeit nur schwer von Wahlloyalität zu unterscheiden sei. The Guardian berichtete, dass sich einzelne Verbände unter Druck gesetzt gefühlt hätten, ihre Unterstützung zu bestätigen, und dass innerhalb der FIFA intensiv an der Sammlung der Schreiben gearbeitet worden sei. Die FIFA hat solche Angaben nicht öffentlich bestätigt, und Unterstützungsschreiben sind ein zulässiger Bestandteil des Wahlverfahrens. Dennoch könnte die Art ihrer Sammlung ein wichtiges Thema bleiben, falls vor Ablauf der Frist ein Gegenkandidat auftritt.
Infantinos Vorteil ist nicht nur finanzieller Natur. Während eines Jahrzehnts an der Spitze der FIFA hat er Beziehungen zu Regierungen, Konföderationen, Sponsoren und nationalen Verbänden aufgebaut und die Organisation als globalen politischen und wirtschaftlichen Akteur positioniert. Seine Anhänger verweisen auf steigende Einnahmen und Investitionen außerhalb der traditionellen Zentren, während Gegner vor einer Konzentration der Macht und einer schwindenden Distanz zur Politik warnen. Die Wahl in Rabat wird deshalb auch eine Bestätigung eines Modells sein, bei dem Unterstützung durch Entwicklung, kommerzielles Wachstum und persönliche Diplomatie aufgebaut wird.
Pfiffe nach dem Finale und die Belastung durch die Beziehung zu Donald Trump
Der sichtbarste Moment der Unzufriedenheit ereignete sich am 19. Juli 2026 im Stadion New York New Jersey nach dem Finale der Weltmeisterschaft. Reuters verzeichnete Pfiffe von den Tribünen, als Donald Trump und Gianni Infantino das Spielfeld betraten, um den spanischen Siegern Medaillen und den Pokal zu überreichen. Trump blieb neben den Spielern auf der Bühne, bevor er vor dem Hochheben des Pokals gebeten wurde, zur Seite zu treten. Die Zeremonie selbst änderte nichts am Ausgang des Wahlkampfs, zeigte jedoch, dass eine breite Unterstützung unter den Verbänden nicht zwangsläufig eine ebenso starke Akzeptanz unter den Fans bedeutet. Außerdem verknüpfte sie Infantinos öffentliches Image noch stärker mit dem US-Präsidenten, dessen politische Rolle weit über den Sport hinaus starke Spaltungen hervorruft.
Die Beziehung zwischen Infantino und Trump war schon vor der Schlussphase des Turniers Gegenstand ethischer Einwände. Die Organisation FairSquare reichte Ende 2025 eine Beschwerde bei den Ethikgremien der FIFA ein, nachdem Trump den erstmals verliehenen FIFA-Friedenspreis erhalten hatte. Associated Press berichtete, die Organisation habe Infantino einen möglichen Verstoß gegen die Pflicht zur politischen Neutralität vorgeworfen und eine Prüfung des Verfahrens verlangt, durch das die Auszeichnung geschaffen und verliehen wurde. Die Beschwerde selbst beweist keinen Regelverstoß, und bis zum 23. Juli wurde keine Entscheidung veröffentlicht, mit der der FIFA-Präsident sanktioniert worden wäre.
Die Kontroverse wurde durch den Fall des US-amerikanischen Stürmers Folarin Balogun zusätzlich verschärft. Trump erklärte öffentlich, er habe Infantino kontaktiert und um eine Überprüfung der Roten Karte gebeten, die Balogun im Spiel gegen Bosnien und Herzegowina erhalten hatte. Das Disziplinarorgan der FIFA setzte daraufhin den Vollzug der Sperre für ein Spiel aus, sodass der Spieler im Achtelfinale gegen Belgien eingesetzt werden konnte, das die Vereinigten Staaten mit 4:1 besiegte. Infantino erklärte, die Entscheidung sei von einem unabhängigen Disziplinargremium im Einklang mit den Regeln getroffen worden, doch die UEFA und der Königliche Belgische Fußballverband äußerten öffentlich ihr Erstaunen und stellten den Präzedenzfall infrage. Kritiker waren der Ansicht, dass ein politischer Anruf, auf den eine günstige Entscheidung für die Nationalmannschaft des Gastgeberlandes folgte, ein ernstes Wahrnehmungsproblem schaffe, selbst wenn eine direkte Einmischung in die Arbeit der Kommission nicht nachgewiesen worden sei.
Für die FIFA ist die Vertrauensfrage besonders heikel, weil ihr Ethikkodex von Funktionären politische Neutralität in den Beziehungen zu staatlichen Institutionen und politischen Organisationen verlangt. Infantinos Verteidigung beruht auf der Behauptung, dass Gespräche mit Regierungen zu den regulären Pflichten des Präsidenten einer Organisation gehörten, die den größten Sportwettbewerb der Welt leitet, und dass unabhängige Rechtsorgane ihre Entscheidungen eigenständig träfen. Seine Gegner bestreiten nicht die Notwendigkeit einer Zusammenarbeit mit Gastgeberstaaten, warnen jedoch vor dem Ton, der Häufigkeit und der öffentlich demonstrierten Nähe zu einzelnen politischen Führungspersönlichkeiten. In der Debatte geht es deshalb nicht nur um einen einzigen Telefonanruf oder eine einzelne Zeremonie, sondern um die Grenze zwischen Sportdiplomatie und politischer Parteinahme.
Warum er bis 2031 an der Spitze der FIFA bleiben kann
Infantino wurde erstmals am 26. Februar 2016 auf dem außerordentlichen Kongress in Zürich gewählt, nachdem die Krise mit dem Abgang von Sepp Blatter geendet hatte. Damals erhielt er keine vollständige vierjährige Amtszeit, sondern führte die Periode zu Ende, die bis zu den regulären Wahlen 2019 dauerte. Er wurde 2019 wiedergewählt und anschließend 2023 in Kigali erneut ohne Gegenkandidaten bestätigt. Obwohl ein Sieg im Jahr 2027 politisch betrachtet seine vierte Wahl zum Präsidenten wäre, hat die FIFA den Zeitraum von 2016 bis 2019 offiziell von der Amtszeitbegrenzung ausgenommen. Der FIFA-Rat nahm im Dezember 2022 einstimmig die Position des Governance-, Audit- und Compliance-Ausschusses an, wonach diese erste, unvollständige Periode nicht als Amtszeit gezählt werde.
Nach dem geltenden Modell dürfen der Präsident und die Mitglieder des FIFA-Rates höchstens drei vierjährige Amtszeiten ausüben, unabhängig davon, ob sie aufeinanderfolgen oder nicht. Der Zeitraum von 2019 bis 2023 gilt daher als Infantinos erste vollständige Amtszeit, der aktuelle Zyklus von 2023 bis 2027 als seine zweite, und eine mögliche Amtszeit von 2027 bis 2031 wäre nach den bestehenden Regeln seine dritte und letzte. Eine solche Auslegung würde es ihm ermöglichen, insgesamt etwa 15 Jahre an der Spitze der Organisation zu verbringen. Die Entscheidung löste Kritik aus, weil er zwischen 2016 und 2019 fast den gesamten verbleibenden Teil von Blatters Amtszeit Präsident war, doch die FIFA ist der Ansicht, dass die statutarische Grenze nur auf vollständige Amtszeiten angewendet werden sollte, die bei regulären Wahlen erlangt wurden. Ohne eine Änderung der Regeln könnte er nach 2031 nicht erneut kandidieren.
Die Amtszeitbegrenzungen wurden nach einer Phase von Korruptionsskandalen und einer institutionellen Krise eingeführt, um eine langfristige Konzentration der Macht zu verhindern. Infantino wurde 2016 als Kandidat des Wandels gewählt, während zehn Jahre später seine Anhänger auf steigende Einnahmen und Entwicklungsprogramme verweisen und seine Kritiker auf eine erneute Stärkung der präsidialen Macht. Ein Verbleib bis 2031 würde es ihm ermöglichen, die Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft 2030 sowie Entscheidungen über das Wettbewerbsformat, den Kalender und die Verteilung der Einnahmen zu beaufsichtigen.
Europäische Unzufriedenheit ohne gemeinsamen Kandidaten
Die lautesten institutionellen Einwände der vergangenen Monate kommen aus dem europäischen Fußball, doch die UEFA als Konföderation wählt den FIFA-Präsidenten nicht stellvertretend für ihre Mitglieder. Die Stimmen werden von den nationalen Verbänden abgegeben, und diese handeln nicht immer im Einklang mit dem politischen Ton der kontinentalen Führung. Deshalb kann es vorkommen, dass die UEFA die Entscheidung im Fall Balogun öffentlich kritisiert, während gleichzeitig die meisten europäischen Verbände ihre Unterstützung für Infantino unterzeichnen. Die nationalen Organisationen bewerten ihre eigenen Interessen, den Zugang zu Fördergeldern, ihre Beziehungen zur FIFA und ihre Möglichkeit, künftige Entscheidungen zu beeinflussen. Ohne einen gemeinsamen Kandidaten und eine koordinierte Strategie bleibt die Unzufriedenheit in Erklärungen sichtbar, entwickelt sich jedoch nicht zwangsläufig zu einer Wahlbedrohung.
The Guardian berichtete, dass einige europäische Quellen die Möglichkeit einer Kandidatur erwogen hätten, die 30 oder 40 Stimmen gewinnen und Infantino dadurch zumindest zu einer öffentlichen Debatte zwingen würde. Ein solcher Schritt hätte symbolische Bedeutung, weil der amtierende Präsident sowohl 2019 als auch 2023 ohne Gegenkandidaten gewählt wurde. Dennoch könnte ein Kandidat mit begrenzter regionaler Unterstützung eine Koalition kaum gefährden, die den größten Teil Afrikas, Asiens, Südamerikas, Nord- und Mittelamerikas sowie einen großen Teil Europas umfasst. Solange keine Person mit internationalem Ansehen, einem klaren Programm und der Fähigkeit auftritt, unterschiedliche Konföderationen miteinander zu verbinden, wird die Diskussion über eine Alternative weitgehend theoretisch bleiben.
Infantinos Position verdeutlicht den Unterschied zwischen reputationsbezogener und wahlbezogener Verantwortung. Pfiffe, negative Schlagzeilen und Ethikbeschwerden können die öffentliche Autorität schwächen, doch der Präsident wird nicht von Fans, Spielern oder Medien gewählt, sondern von Verbänden, die mit den Wettbewerben, Einnahmen und Programmen der FIFA verbunden sind. Das System ermöglicht somit, dass ein Funktionär starker Kritik ausgesetzt ist und gleichzeitig nahezu plebiszitäre Unterstützung durch das Wahlgremium genießt. Genau darauf beruht seine Sicherheit vor Rabat.
Wiederwahl scheint sicher, doch Fragen zur Führung bleiben bestehen
Bis zum Kongress am 18. März 2027 bleibt genügend Zeit für neue Beschwerden, Veränderungen von Bündnissen oder Ethikverfahren, die die politische Atmosphäre beeinflussen könnten. Dennoch gibt es nach dem Stand vom 23. Juli 2026 keine Hinweise darauf, dass eine organisierte Koalition existiert, die Infantinos Wiederwahl verhindern könnte. Mehr als 200 Unterstützungsschreiben verschaffen ihm einen Vorsprung, der weit über die übliche Wahlsicherheit hinausgeht, und sein Entwicklungs- und Finanzprogramm bleibt unter den Mitgliedsverbänden ein starkes Argument. Selbst Verbände, die einen Teil der Kritik teilen, sind häufig nicht bereit, die Beziehungen zu einem Präsidenten zu gefährden, von dem sie erwarten, dass er an der Macht bleibt. Sollte sich das Kräfteverhältnis nicht ändern, wird die Abstimmung in Rabat eher eine Bestätigung der bestehenden Ordnung als ein offener Wettbewerb sein.
Das bedeutet nicht, dass die während der Weltmeisterschaft aufgeworfenen Fragen verschwunden sind. Der Fall Balogun, die politische Nähe zu Trump, die Art der Sammlung von Wahlunterstützungen und die Auslegung der Amtszeitbegrenzung werden Teil der Debatte über die Glaubwürdigkeit der FIFA bleiben. Die Organisation wird zeigen müssen, dass ihre Disziplinar- und Ethikgremien unabhängig sind, dass Entwicklungsgelder nicht an politische Gefolgschaft geknüpft sind und dass Beziehungen zu Regierungen die Grenze zulässiger Sportdiplomatie nicht überschreiten. Für Infantino würde ein Sieg im Jahr 2027 weitere vier Jahre Macht bedeuten, aber auch die Verantwortung, zu erklären, wie eine Organisation mit 211 Mitgliedern gleichzeitig global einflussreich, finanziell stark und institutionell glaubwürdig sein kann. Die Pfiffe nach dem Finale werden die Stimmen in Rabat möglicherweise nicht verändern, doch sie haben deutlich gezeigt, dass Wahldominanz nicht dasselbe ist wie uneingeschränktes öffentliches Vertrauen.
Quellen:
- FIFA – offizielle Bestätigung von Infantinos Kandidatur für die Wahl 2027 und Angaben zu Entwicklungsinvestitionen (Link)
- FIFA – Bestätigung, dass der 77. Wahlkongress am 18. März 2027 in Rabat stattfinden wird (Link)
- FIFA – offizielle Klarstellung, dass der Zeitraum von 2016 bis 2019 nicht als Amtszeit des amtierenden Präsidenten gezählt wird (Link)
- FIFA – Regel, nach der der Präsident und die Mitglieder des FIFA-Rates höchstens drei Amtszeiten ausüben dürfen (Link)
- The Guardian – Angaben zu mehr als 200 Unterstützungsschreiben, der Kandidaturfrist und den Wahlbeziehungen zwischen den Verbänden (Link)
- Reuters / The Star – Bericht über die Pfiffe während der Zeremonie nach dem Finale und den Fall Folarin Balogun (Link)
- Associated Press – Beschwerde von FairSquare wegen eines möglichen Verstoßes gegen die politische Neutralität nach der Verleihung des FIFA-Friedenspreises an Donald Trump (Link)