Infantino en route vers une réélection convaincante malgré les sifflets et les critiques liées à sa proximité avec Trump
Gianni Infantino entre dans la phase finale des préparatifs en vue d'un nouveau mandat à la tête de la FIFA avec un soutien politique dont ne bénéficie actuellement aucun rival potentiel. L'élection présidentielle se tiendra le 18 mars 2027 lors du 77e Congrès de la FIFA à Rabat et, selon les informations du quotidien britannique The Guardian, plus de 200 des 211 fédérations nationales de football ont déjà envoyé des lettres de soutien à sa candidature. Un tel chiffre ne signifie pas que l'élection est formellement terminée, car les votes définitifs seront exprimés lors du Congrès, tandis que les soutiens peuvent encore être retirés ou réorientés vers un autre candidat avant l'expiration du délai. Néanmoins, dans des circonstances où aucun adversaire sérieux ne s'était manifesté au 23 juillet 2026, Infantino se trouve dans la position d'un vainqueur presque assuré. Sa force institutionnelle n'a manifestement pas été sensiblement affaiblie, même après les sifflets entendus lorsqu'il est entré sur le terrain avec le président américain Donald Trump pendant la cérémonie suivant la finale de la Coupe du monde, le 19 juillet à New York et dans le New Jersey.
La scène de la remise du trophée a résumé la contradiction de la position d'Infantino. Auprès d'une partie des supporters, des responsables européens et des organisations qui surveillent la gouvernance du sport, sa direction suscite des critiques de plus en plus vives, tandis qu'au sein de la FIFA, il dispose toujours d'un immense réseau de soutien. Reuters a rapporté que des sifflets avaient retenti lorsque Trump et Infantino étaient entrés sur le terrain après la victoire 1-0 de l'Espagne face à l'Argentine. La désapprobation a attiré encore davantage l'attention sur leur relation et sur la question de l'influence politique dans la gouvernance sportive.
Plus de 200 lettres de soutien et un champ électoral presque vide
Infantino a officiellement annoncé sa candidature le 30 avril 2026 lors du 76e Congrès de la FIFA à Vancouver. Dans son discours aux délégués, il a remercié les 211 associations membres pour leur soutien au cours de la décennie précédente et a confirmé qu'il souhaitait rester en fonction pendant quatre années supplémentaires. La FIFA a simultanément annoncé que le Congrès électoral se tiendrait à Rabat le 18 mars 2027. Selon The Guardian, seules quelques fédérations n'avaient pas remis de lettre de soutien à la mi-juillet, la Fédération allemande de football étant citée comme le membre le plus important parmi ceux qui ne s'étaient pas encore formellement rangés derrière le président en exercice. La plupart des fédérations européennes, malgré les critiques provenant de l'UEFA et de certaines organisations nationales, ont néanmoins soutenu la candidature d'Infantino.
La date limite de dépôt des candidatures expire le 18 novembre 2026, de sorte qu'il reste juridiquement et politiquement possible qu'un rival se présente. Toutefois, plus de 200 soutiens déclarés à l'avance montrent à quel point toute candidature d'opposition sérieuse serait difficile. Un éventuel challenger devrait, en peu de temps, constituer une coalition à travers six confédérations continentales, convaincre une partie des fédérations de retirer leur soutien antérieur et proposer un programme attrayant à la fois pour les grands marchés du football et pour les petits membres dépendant des fonds de développement. The Guardian indique que, dans les milieux du football européen, il a été question d'un candidat qui ouvrirait au moins un débat public sur la gouvernance de la FIFA, même sans chance réaliste de victoire. Jusqu'à présent, toutefois, aucun nom susceptible de rassembler suffisamment de fédérations pour constituer un défi crédible n'a été annoncé.
Les lettres de soutien ne sont pas équivalentes à un vote, mais elles constituent un indicateur très puissant du rapport de forces. La FIFA est une organisation dans laquelle chaque membre possède une importance politique, indépendamment de la taille de son marché, de sa population ou de ses résultats sportifs. Infantino a précisément bâti sa base sur cette structure, en insistant sur l'égalité des 211 fédérations et en promettant une poursuite de la redistribution des revenus des grandes compétitions. Pour de nombreux membres de petite et moyenne taille, l'accès aux infrastructures, à la formation, aux compétitions et aux financements de développement revêt une importance plus immédiate que les critiques qui dominent les débats médiatiques et politiques européens. C'est pourquoi le mécontentement dans une partie du monde du football ne s'est pas encore transformé en menace électorale.
Les fonds de développement comme fondement de la stabilité politique
La FIFA affirme avoir investi cinq milliards de dollars américains au cours des dix dernières années par l'intermédiaire du programme FIFA Forward et de projets connexes. Selon les données présentées par Infantino à Vancouver, 2,7 milliards de dollars sont prévus pour le cycle 2027-2031, soit 20 pour cent de plus que lors du cycle précédent. L'organisation affirme qu'un tel montant permettra aux membres de recevoir des financements plusieurs fois supérieurs à ceux d'avant 2016, année où Infantino a été élu pour la première fois. Les programmes couvrent la construction et la rénovation de terrains, le développement du football des jeunes et du football féminin, l'assistance technique, la formation des entraîneurs et des arbitres ainsi que la professionnalisation de l'administration des fédérations nationales. Dans de nombreux pays, les fonds de la FIFA sont précisément essentiels à des projets qui ne seraient pas réalisables sans soutien international.
Infantino et la FIFA présentent ce modèle comme une démocratisation du football mondial et une redistribution des revenus vers des régions qui ont été négligées pendant des décennies. Les critiques avertissent cependant que, par l'intermédiaire des programmes de développement et des relations directes avec les dirigeants des fédérations, le président crée un système dans lequel il est difficile de distinguer une coopération institutionnelle légitime d'une loyauté électorale. The Guardian a indiqué que certaines fédérations avaient ressenti une pression pour confirmer leur soutien et qu'un travail intensif avait été mené au sein de la FIFA pour recueillir les lettres. La FIFA n'a pas publiquement confirmé ces affirmations, et les lettres de soutien constituent une partie autorisée du processus électoral. Néanmoins, la manière dont elles ont été recueillies pourrait rester une question importante si un adversaire apparaît avant l'expiration du délai.
L'avantage d'Infantino n'est pas uniquement financier. Au cours d'une décennie à la tête de la FIFA, il a établi des relations avec des gouvernements, des confédérations, des sponsors et des fédérations nationales, et a positionné l'organisation comme un acteur politique et économique mondial. Ses partisans mettent en avant la croissance des revenus et les investissements en dehors des centres traditionnels, tandis que ses opposants alertent sur la concentration du pouvoir et l'affaiblissement de la distance à l'égard de la politique. Les élections à Rabat constitueront donc aussi la confirmation d'un modèle dans lequel le soutien se construit par le développement, la croissance commerciale et la diplomatie personnelle.
Les sifflets après la finale et le poids de la relation avec Donald Trump
Le moment le plus visible de mécontentement s'est produit le 19 juillet 2026 au stade New York New Jersey après la finale de la Coupe du monde. Reuters a constaté des sifflets provenant des tribunes lorsque Donald Trump et Gianni Infantino sont entrés sur le terrain afin de remettre les médailles et le trophée aux vainqueurs espagnols. Trump est resté sur l'estrade aux côtés des joueurs avant d'être invité à se déplacer sur le côté avant que le trophée ne soit soulevé. La cérémonie elle-même n'a pas modifié l'issue de la course électorale, mais elle a montré qu'un large soutien parmi les fédérations ne signifie pas nécessairement une acceptation tout aussi forte parmi les supporters. Elle a également lié davantage l'image publique d'Infantino au président américain, dont le rôle politique suscite de profondes divisions bien au-delà du sport.
La relation entre Infantino et Trump avait fait l'objet d'objections éthiques avant même la phase finale du tournoi. L'organisation FairSquare a déposé, à la fin de l'année 2025, une plainte auprès des organes éthiques de la FIFA après que Trump a reçu le premier Prix de la paix de la FIFA. Associated Press a rapporté que l'organisation avait accusé Infantino d'une possible violation de l'obligation de neutralité politique et avait demandé un examen de la procédure par laquelle le prix avait été créé et attribué. La plainte elle-même ne prouve pas qu'une règle ait été enfreinte et, au 23 juillet, aucune décision sanctionnant le président de la FIFA n'avait été annoncée.
La controverse a été encore aggravée par l'affaire de l'attaquant américain Folarin Balogun. Trump a déclaré publiquement qu'il avait contacté Infantino et demandé un réexamen du carton rouge reçu par Balogun lors du match contre la Bosnie-Herzégovine. L'organe disciplinaire de la FIFA a ensuite suspendu l'exécution de la sanction d'un match, permettant ainsi au joueur de participer au huitième de finale contre la Belgique, qui a battu les États-Unis 4-1. Infantino a affirmé que la décision avait été prise par un organe disciplinaire indépendant conformément aux règles, mais l'UEFA et l'Union royale belge des sociétés de football association ont publiquement exprimé leur stupéfaction et remis en cause le précédent. Les critiques ont estimé qu'un appel politique suivi d'une décision favorable à l'équipe nationale du pays hôte créait un grave problème de perception, même si aucune ingérence directe dans le travail de la commission n'avait été prouvée.
Pour la FIFA, la question de la confiance est particulièrement sensible, car son Code d'éthique exige des responsables qu'ils respectent la neutralité politique dans leurs relations avec les institutions étatiques et les organisations politiques. La défense d'Infantino repose sur l'affirmation selon laquelle les discussions avec les gouvernements relèvent des obligations habituelles du président d'une organisation qui dirige la plus grande compétition sportive mondiale et que les organes juridictionnels indépendants prennent leurs décisions de manière autonome. Ses adversaires ne contestent pas la nécessité de coopérer avec les États hôtes, mais alertent sur le ton, la fréquence et la proximité publique avec certains dirigeants politiques. Le débat ne porte donc pas seulement sur un appel téléphonique ou une cérémonie, mais sur la frontière entre diplomatie sportive et alignement politique.
Pourquoi il peut rester à la tête de la FIFA jusqu'en 2031
Infantino a été élu pour la première fois le 26 février 2016 lors du Congrès extraordinaire de Zürich, après la crise qui s'est terminée par le départ de Sepp Blatter. Il n'avait alors pas obtenu un mandat complet de quatre ans, mais avait achevé la période qui courait jusqu'aux élections régulières de 2019. Il a été réélu en 2019, puis de nouveau sans adversaire en 2023 à Kigali. Bien qu'une victoire en 2027 constituerait politiquement sa quatrième élection à la présidence, la FIFA a officiellement exclu la période de 2016 à 2019 de la limitation des mandats. En décembre 2022, le Conseil de la FIFA a unanimement accepté la position de la Commission de gouvernance, d'audit et de conformité selon laquelle cette première période incomplète ne devait pas être comptabilisée comme un mandat.
Selon le modèle en vigueur, le président et les membres du Conseil de la FIFA peuvent exercer au maximum trois mandats de quatre ans, consécutifs ou non. La période de 2019 à 2023 est donc comptée comme le premier mandat complet d'Infantino, le cycle actuel de 2023 à 2027 comme le deuxième, et un éventuel mandat de 2027 à 2031 serait le troisième et dernier selon les règles existantes. Une telle interprétation lui permettrait de passer au total environ 15 ans au sommet de l'organisation. La décision a suscité des critiques, car entre 2016 et 2019, il a été président pendant presque toute la partie restante du mandat de Blatter, mais la FIFA estime que la limite statutaire ne doit s'appliquer qu'aux mandats complets obtenus lors d'élections régulières. Sans modification des règles, il ne pourrait plus se représenter après 2031.
Les limitations de mandat ont été introduites après une période de scandales de corruption et de crise institutionnelle afin d'empêcher une concentration prolongée du pouvoir. Infantino a été élu en 2016 comme candidat du changement, tandis que dix ans plus tard, ses partisans mettent en avant la hausse des revenus et les programmes de développement, et ses critiques le renforcement renouvelé du pouvoir présidentiel. Un maintien en fonction jusqu'en 2031 lui permettrait de superviser les préparatifs de la Coupe du monde 2030 ainsi que les décisions relatives au format de la compétition, au calendrier et à la répartition des revenus.
Un mécontentement européen sans candidat commun
Les objections institutionnelles les plus fortes de ces derniers mois proviennent du football européen, mais l'UEFA, en tant que confédération, n'élit pas le président de la FIFA à la place de ses membres. Les votes sont exprimés par les fédérations nationales, qui n'agissent pas toujours en accord avec le ton politique de la direction continentale. Il peut donc arriver que l'UEFA critique publiquement la décision dans l'affaire Balogun, tandis que la majorité des fédérations européennes signent simultanément leur soutien à Infantino. Les organisations nationales évaluent leurs propres intérêts, leur accès aux fonds, leurs relations avec la FIFA et leur capacité à influencer les décisions futures. Sans candidat commun ni stratégie coordonnée, le mécontentement reste visible dans les communiqués, mais ne se transforme pas nécessairement en menace électorale.
The Guardian a rapporté que certaines sources européennes avaient envisagé la possibilité d'une candidature qui obtiendrait 30 ou 40 voix et obligerait ainsi au moins Infantino à participer à un débat public. Une telle démarche aurait une importance symbolique, car le président en exercice a été élu sans adversaire en 2019 et en 2023. Toutefois, un candidat disposant d'un soutien régional limité aurait beaucoup de mal à menacer une coalition qui englobe la majorité de l'Afrique, de l'Asie, de l'Amérique du Sud, de l'Amérique du Nord et centrale, ainsi qu'une grande partie de l'Europe. Tant qu'une personne bénéficiant d'une réputation internationale, d'un programme clair et de la capacité à rapprocher différentes confédérations ne se manifestera pas, le débat sur une alternative restera largement théorique.
La position d'Infantino montre la différence entre la responsabilité en matière de réputation et la responsabilité électorale. Les sifflets, les titres négatifs et les plaintes éthiques peuvent affaiblir l'autorité publique, mais le président n'est pas élu par les supporters, les joueurs ou les médias, mais par les fédérations liées aux compétitions, aux revenus et aux programmes de la FIFA. Le système permet ainsi qu'un dirigeant soit exposé à de fortes critiques tout en bénéficiant simultanément d'un soutien presque plébiscitaire du corps électoral. C'est précisément le fondement de sa sécurité avant Rabat.
La réélection paraît certaine, mais les questions de gouvernance demeurent
Il reste suffisamment de temps avant le Congrès du 18 mars 2027 pour de nouvelles plaintes, des changements d'alliances ou des procédures éthiques susceptibles d'influencer l'atmosphère politique. Néanmoins, selon la situation au 23 juillet 2026, rien n'indique l'existence d'une coalition organisée capable d'empêcher la réélection d'Infantino. Plus de 200 lettres de soutien lui confèrent un avantage qui dépasse de loin la sécurité électorale habituelle, tandis que son programme de développement et son programme financier restent des arguments puissants auprès des membres. Même les fédérations qui partagent une partie des critiques ne sont souvent pas disposées à risquer leurs relations avec un président dont elles s'attendent à ce qu'il demeure au pouvoir. Si le rapport de forces ne change pas, le vote à Rabat sera davantage une confirmation de l'ordre existant qu'une compétition ouverte.
Cela ne signifie pas que les questions soulevées pendant la Coupe du monde ont disparu. L'affaire Balogun, la proximité politique avec Trump, la manière dont les soutiens électoraux ont été recueillis et l'interprétation des limites de mandat resteront au cœur du débat sur la crédibilité de la FIFA. L'organisation devra démontrer que ses organes disciplinaires et éthiques sont indépendants, que les fonds de développement ne sont pas liés à l'obéissance politique et que les relations avec les gouvernements ne franchissent pas la limite de la diplomatie sportive autorisée. Pour Infantino, une victoire en 2027 apporterait quatre années supplémentaires de pouvoir, mais aussi la responsabilité d'expliquer comment une organisation comptant 211 membres peut être simultanément influente à l'échelle mondiale, financièrement solide et institutionnellement crédible. Les sifflets après la finale ne changeront peut-être pas les votes à Rabat, mais ils ont clairement montré que la domination électorale n'est pas synonyme de confiance publique incontestée.
Sources :
- FIFA – confirmation officielle de la candidature d'Infantino à l'élection de 2027 et données sur les investissements de développement (lien)
- FIFA – confirmation que le 77e Congrès électoral se tiendra le 18 mars 2027 à Rabat (lien)
- FIFA – précision officielle selon laquelle la période de 2016 à 2019 n'est pas comptabilisée comme un mandat du président en exercice (lien)
- FIFA – règle selon laquelle le président et les membres du Conseil de la FIFA peuvent exercer au maximum trois mandats (lien)
- The Guardian – données sur plus de 200 lettres de soutien, la date limite des candidatures et les rapports électoraux entre les fédérations (lien)
- Reuters / The Star – reportage sur les sifflets pendant la cérémonie suivant la finale et sur l'affaire Folarin Balogun (lien)
- Associated Press – plainte de FairSquare pour une possible violation de la neutralité politique après l'attribution du Prix de la paix de la FIFA à Donald Trump (lien)