Die erwartete Lebensdauer hat sich im 19. und 20. Jahrhundert dramatisch erhöht, dank Verbesserungen in der Ernährung, Fortschritten in der Medizin und einer allgemeinen Verbesserung der Lebensqualität. In den letzten Jahrzehnten hat sich jedoch diese Wachstumsrate erheblich verlangsamt, trotz kontinuierlicher medizinischer Innovationen und Forschungen. Neue Studien deuten darauf hin, dass der menschliche Organismus möglicherweise eine biologische Grenze für die Lebensdauer erreicht, und weitere Anstrengungen zur Verlängerung der Lebensdauer konzentrieren sich auf die Verbesserung der Gesundheit während des Alterns, bekannt als "Gesundheitsspanne".

Laut einer Studie, die 2024 in der Zeitschrift Nature Aging veröffentlicht wurde, beträgt der Anstieg der erwarteten Lebensdauer von 1990 bis heute in den langlebigsten Bevölkerungen der Welt im Durchschnitt nur sechs Jahre und sechs Monate, was weit weniger ist als viele Wissenschaftler vorhergesagt hatten. Trotz ständiger medizinischer Innovationen wurde die Schlussfolgerung gezogen, dass die größten Erfolge bei der Erhöhung der Langlebigkeit durch den Kampf gegen Krankheiten erzielt wurden, während das Altern sich als die größte unüberwindbare Herausforderung erweist. Der leitende Forscher, Professor S. Jay Olshansky von der Universität Illinois in Chicago, betont, dass die Menschen heute, insbesondere ältere Personen, tatsächlich länger leben, weil sie medizinische Behandlungen erhalten. Diese Behandlungen liefern jedoch zunehmend geringere Ergebnisse bei der Verlängerung der Lebensdauer, obwohl die medizinische Wissenschaft auf dem Höhepunkt ihrer Möglichkeiten ist.

Eines der Hauptprobleme, mit denen die Wissenschaft konfrontiert ist, ist die Tatsache, dass eine Verlängerung des Lebens nicht unbedingt eine Verlängerung der gesunden Jahre bedeutet. Olshansky und andere Experten plädieren zunehmend für einen Ansatz, der sich auf die Verlängerung der "Gesundheitsspanne" konzentriert, also der Jahre, in denen eine Person gesund und funktionsfähig bleibt, anstatt einfach länger zu leben. Forschungen haben gezeigt, dass eine Verlängerung des Lebens ohne Qualität negative Folgen haben kann, da zusätzliche Lebensjahre häufig mit chronischen Krankheiten und einer verminderten Fähigkeit für ein selbstständiges Leben einhergehen.

Auf globaler Ebene wachsen in Ländern mit den langlebigsten Bevölkerungen, wie Japan und Monaco, die erwarteten Lebensjahre langsamer als in der Vergangenheit. Darüber hinaus hat die Studie ergeben, dass die Vereinigten Staaten in den letzten Jahren sogar einen Rückgang der erwarteten Lebensdauer verzeichnet haben, was auf zahlreiche Faktoren zurückzuführen ist, einschließlich sozioökonomischer Ungleichheiten, eines unzureichenden Gesundheitssystems und einem Anstieg chronischer Krankheiten wie Diabetes und Herzkrankheiten.

Experten glauben, dass Gesellschaften nun damit beginnen müssen, den Alterungsprozess zu erforschen, um die Verlängerung gesunder Lebensjahre zu ermöglichen. Dieser Forschungsbereich, bekannt als Gerowissenschaft, stellt eine große Hoffnung für die Zukunft dar, da er eine signifikante Reduzierung der Auswirkungen des Alterns und eine Verbesserung der Lebensqualität älterer Menschen ermöglichen könnte. Statt sich ausschließlich auf die Verlängerung der Lebensdauer zu konzentrieren, schlagen Forscher vor, dass die öffentliche Gesundheitspolitik darauf abzielen sollte, die Risiken chronischer Krankheiten zu reduzieren, Ungleichheiten im Gesundheitswesen abzubauen und gesündere Lebensstile zu fördern.

Olshansky warnt davor, übermäßig optimistische Erwartungen an drastische Zunahmen der Langlebigkeit zu hegen. Auch wenn immer mehr Menschen ihr hundertstes Jahr erreichen werden, bleibt dies weiterhin ein relativ seltenes Ereignis, das die durchschnittliche Lebensdauer der globalen Bevölkerung nicht signifikant beeinflussen wird. Darüber hinaus müssen Branchen wie Versicherungen und Rentenplanung, die zunehmend vorhersagen, dass die meisten Menschen über 100 Jahre leben werden, mit solchen Annahmen vorsichtig umgehen, da diese nicht der Realität entsprechen.

Olshansky betont schließlich, dass, obwohl das biologische Limit der erwarteten Lebensdauer möglicherweise bereits erreicht ist, es immer noch eine "Glasdecke" gibt, die durch weitere Forschungen zum Altern und Verbesserungen in der Gesundheit durchbrochen werden kann. Daher mag es sein, dass drastische Zunahmen der erwarteten Lebensdauer nicht eintreten, aber die Zukunft bietet weiterhin die Gelegenheit für signifikante Verbesserungen der Lebensqualität älterer Generationen durch ein besseres Verständnis des Alterungsprozesses und die Anwendung dieses Wissens in der täglichen Gesundheitsversorgung.

Forschungen auf diesem Gebiet liefern weiterhin neue Erkenntnisse über die komplexen Beziehungen zwischen Altern, Langlebigkeit und Gesundheit, und weitere Anstrengungen sollten darauf abzielen, Bedingungen für ein qualitatives und langanhaltendes Leben für alle zu schaffen. Fragen wie die Verringerung gesundheitlicher Ungleichheiten, der Kampf gegen chronische Krankheiten und die Förderung gesunder Lebensgewohnheiten müssen im Fokus wissenschaftlicher Forschungen und öffentlicher Politiken stehen, um sicherzustellen, dass die hinzugefügten Lebensjahre mit Gesundheit und Vitalität gefüllt sind.

Quelle: Universität Illinois-System