Die Gewässer entlang der Küste von Südaustralien, in der Nähe der Stadt Adelaide, zeigen seit Monaten ein ungewöhnliches und besorgniserregendes Bild. Das Meer hat eine gelb-grüne Farbe angenommen, was auf eine ökologische Störung von gewaltigem Ausmaß hindeutet. Dieses Phänomen, das erstmals Mitte März 2025 in der Gegend um die Fleurieu-Halbinsel beobachtet wurde, ist nicht nur ein ästhetisches Problem, sondern ein Indikator für eine massive Algenblüte, die schwerwiegende Folgen für das gesamte marine Ökosystem hat. Hohe Konzentrationen von Chlorophyll, einem Schlüsselpigment, das auf das Vorhandensein von Phytoplankton hinweist, wurden entlang der gesamten Küste nachgewiesen, und Satellitenbilder enthüllen das Ausmaß dieses Phänomens, das seit mehr als fünf Monaten mit wechselnder Intensität und an verschiedenen Orten andauert.

Der Verursacher der ökologischen Krise: die Alge Karenia mikimotoi

Wissenschaftliche Analysen von Wasserproben haben bestätigt, dass der Verursacher dieses Phänomens ein mariner Dinoflagellat ist, der unter dem Namen Karenia mikimotoi bekannt ist. Es handelt sich um einen einzelligen Organismus, der zur Gruppe des Phytoplanktons gehört, doch im Gegensatz zu vielen anderen Algen besitzt diese Art keine feste Zellulosewand, was sie außerordentlich empfindlich und zerbrechlich macht. Genau diese Zerbrechlichkeit trägt zu ihrer schädlichen Wirkung bei; wenn die Zellen unter dem Einfluss von Wellen oder anderen mechanischen Stressfaktoren zerfallen, setzen sie eine Reihe von toxischen Verbindungen direkt in die Wassersäule frei. Diese Verbindungen, einschließlich hämolytischer Toxine, haben eine verheerende Wirkung auf die umgebende Lebewelt. Das Blühen dieser speziellen Alge wurde weltweit beobachtet, von Japan bis Irland, und ist fast immer mit einem Massensterben von Meeresorganismen verbunden, das in den Küstenökosystemen Verwüstung hinterlässt.

Verheerende Folgen für die Meereswelt

Während Karenia mikimotoi für den Menschen eine relativ geringe Bedrohung darstellt, ist sie für das Meeresleben tödlich. Die größte Gefahr liegt in ihrer direkten Auswirkung auf Fische. Die Alge produziert Verbindungen, die das empfindliche Gewebe der Fischkiemen schädigen, was zu Ersticken und schließlich zum Tod führt. Die Folgen sind entlang der gesamten betroffenen Küste sichtbar, wo Massensterben von Fischen und anderen Meerestieren verzeichnet wurden. Bürger und Wissenschaftler haben Tausende von Fällen verendeter Tiere dokumentiert, darunter verschiedene Arten von Fischen, Weichtieren und Krebstieren. Die Schäume, die sich während der Blüte an der Meeresoberfläche bilden, verschlimmern die Situation zusätzlich, da sie das Gefieder von Seevögeln beschädigen können, wodurch deren Wasserundurchlässigkeit und die Fähigkeit zur Aufrechterhaltung der Körpertemperatur zerstört werden, was ebenfalls zum Tod führt. Die Nahrungskette ist ernsthaft gestört, und die langfristigen Folgen für die Populationen der lokalen Meeresarten müssen erst noch bewertet werden. Dieses Ereignis ist nicht nur eine vorübergehende Krise, sondern ein Schlag für die Artenvielfalt der Region mit potenziell langanhaltenden Folgen.

Warnung auch für den Menschen

Obwohl die Alge Karenia mikimotoi nicht als hochgiftig für den Menschen eingestuft ist, ist ihre Wirkung nicht zu vernachlässigen. Die Gesundheitsbehörden haben Warnungen für die Bevölkerung und Besucher der Küstengebiete herausgegeben. Die Exposition gegenüber der Alge kann eine Reihe von unangenehmen Symptomen hervorrufen. Der Kontakt mit Wasser, in dem die Alge blüht, kann zu Haut- und Augenreizungen führen, die Rötungen, Juckreiz und Hautausschläge verursachen. Ein noch größeres Problem stellt das Aerosol dar, also winzige Wasser- und Algenpartikel, die durch Wind und Wellen in die Luft zerstäubt werden. Das Einatmen solcher Luft kann Atembeschwerden wie Husten, Kurzatmigkeit und ein Engegefühl in der Brust verursachen, selbst bei Personen, die nur an der Küste spazieren gehen. Das Verschlucken von Meerwasser kann wiederum zu Verdauungsbeschwerden führen. Die Behörden rieten davon ab, an Stränden mit sichtbarer Verfärbung des Meeres und Schaumbildung zu schwimmen und Freizeitaktivitäten nachzugehen. In einigen Zeiträumen waren die am stärksten betroffenen Strände, wie Waitpinga und Parsons Beach, zum Schutz der menschlichen Gesundheit vorübergehend für die Öffentlichkeit gesperrt.

Der Hauptschuldige: Eine rekordverdächtige marine Hitzewelle

Experten der Regierung von Südaustralien zeigen fast einstimmig mit dem Finger auf den Hauptverursacher dieser ökologischen Katastrophe: eine langanhaltende marine Hitzewelle, die die Südküsten Australiens seit September 2024 heimsucht. Ähnlich wie Hitzewellen an Land sind marine Hitzewellen Perioden extrem hoher Meerestemperaturen, die über einen längeren Zeitraum anhalten. In diesem Fall lagen die Meerestemperaturen in der Region um bis zu 2,5 °C über dem langjährigen Durchschnitt für diese Jahreszeit. Solche Bedingungen schaffen eine perfekte Umgebung für das Gedeihen der Alge Karenia mikimotoi. Wärmeres Wasser, zusammen mit ruhigen Wetterbedingungen und der Schichtung der Wassersäule, ermöglicht es der Alge, sich ungehindert zu vermehren und dichte Ansammlungen zu bilden, die wir als Blüte sehen. Dieses Ereignis dient als dramatische Erinnerung daran, wie der Klimawandel und die globale Erwärmung die marinen Ökosysteme direkt beeinflussen und die Bedingungen für immer häufigere und intensivere extreme Ereignisse wie dieses schaffen.

Das Auge aus dem All: Die Rolle der Satellitentechnologie

Das marine Ökosystem ist ein äußerst komplexes und dynamisches System, und die Überwachung von Phänomenen wie Algenblüten von der Oberfläche aus kann sehr schwierig und begrenzt sein. Genau hier spielt die moderne Technologie eine entscheidende Rolle, insbesondere Satelliten, die hoch über der Erde kreisen. In diesem Fall liefert die Mission Copernicus Sentinel-3 der Europäischen Weltraumorganisation unschätzbare Daten. Ausgestattet mit einem fortschrittlichen Instrument namens Ocean and Land Colour Instrument (OLCI) kann dieser Satellit die Farbe des Ozeans mit außerordentlicher Präzision messen. Durch die Analyse des von der Meeresoberfläche reflektierten Lichtspektrums kann OLCI die Konzentration von Chlorophyll-a, einem Pigment, das direkt mit der Algenmenge im Wasser zusammenhängt, erkennen und quantifizieren. Die auf diese Weise gesammelten Daten ermöglichen es Wissenschaftlern und Behörden, ein umfassenderes Bild zu erhalten, die Bewegung und Ausbreitung der Blüte in Echtzeit zu verfolgen und die Dynamik dieses komplexen Ereignisses besser zu verstehen. Die Satellitenüberwachung ist zu einem unverzichtbaren Instrument bei der Bewältigung von Krisensituationen und bei der fundierten Entscheidungsfindung zum Schutz von Umwelt und Menschen geworden.

Wirtschaftlicher Schlag und die Reaktion der Behörden

Neben dem ökologischen Schaden verursacht eine solch langanhaltende und weit verbreitete Algenblüte auch erheblichen wirtschaftlichen Schaden für die lokalen Gemeinschaften, die vom Meer abhängig sind. Fischerei und Aquakultur sind als erste betroffen. Aufgrund des Fischsterbens und der Gefahr der Kontamination sehen sich die Fischer mit einem drastischen Rückgang der Fänge und Einnahmen konfrontiert. Einige waren gezwungen, ihre Aktivitäten vollständig einzustellen. Gefährdet sind auch Tourismusunternehmer, einschließlich Bootsvermietungen, Tauchausflugsveranstalter und Surfschulen, da die Warnungen zur Wasserqualität und die Schließung von Stränden Besucher abgeschreckt haben. In Anerkennung des Ernstes der Lage haben die Bundes- und Landesregierungen ein gemeinsames Hilfspaket im Wert von 28 Millionen australischen Dollar aufgelegt. Diese Mittel sind dazu bestimmt, den betroffenen Unternehmen direkte finanzielle Unterstützung zu gewähren, einschließlich Erleichterungen bei der Zahlung von Fischereilizenzen, Zuschüssen für kleine Unternehmen, die einen Umsatzrückgang nachweisen können, und anderen Formen der Hilfe, um die Krise zu überwinden und die wirtschaftlichen Folgen abzumildern.