Sophie Cunningham mantiene su postura sobre las deportistas transgénero: "No estoy en contra de las personas transgénero, sino que protejo el deporte femenino"
La jugadora de baloncesto de Indiana Fever Sophie Cunningham volvió a confirmar que se opone a la participación de mujeres transgénero en categorías deportivas femeninas, al tiempo que rechazó las afirmaciones de que su postura deriva de la intolerancia hacia las personas transgénero. La declaración tuvo una amplia repercusión después del perfil publicado por ESPN el 21 de julio de 2026, y se difundió aún más cuando Cunningham comunicó al día siguiente ante periodistas en Indianápolis que no retiraba lo dicho. Presentó su oposición como una cuestión de justicia competitiva, protección de las niñas y privacidad en los vestuarios, mientras que sus críticos consideran que ese razonamiento generaliza y excluye al reducido grupo de deportistas transgénero. Por ello, el debate dejó de limitarse a una sola declaración de una jugadora de la WNBA y pasó a formar parte de una disputa estadounidense e internacional mucho más amplia sobre cómo deben definir las categorías deportivas el derecho a competir. En los últimos años, esa disputa se desarrolla simultáneamente en los terrenos de juego, en los órganos de gobierno de las organizaciones deportivas, en los parlamentos estatales y en los tribunales.
"Mantengo lo que dije"
Cunningham dijo en una entrevista con ESPN que, después de publicaciones anteriores, recibió muchas reacciones negativas y acusaciones de que odiaba a las personas transgénero, algo que negó rotundamente. Subrayó que quiere mostrar amor y respeto hacia las personas, pero también expresar lo que considera la verdad sobre el deporte femenino. En ese contexto, afirmó que quiere proteger a las niñas en los vestuarios y en la competición y que, en su opinión, no deberían competir contra personas a las que describió con la expresión "hombres biológicos". Esa formulación provocó críticas de una parte del público porque no reconoce a las mujeres transgénero de acuerdo con su identidad de género, pero Cunningham rechazó la conclusión de que su oposición a la participación en la categoría femenina signifique hostilidad hacia toda la comunidad. También dijo que políticamente se considera una persona de centro, que en algunas cuestiones está de acuerdo y en desacuerdo con las dos principales partes de la política estadounidense.
El día después de la publicación del perfil de ESPN, los periodistas le preguntaron antes del partido de Indiana Fever contra Connecticut Sun si mantenía esas palabras. Cunningham respondió: "Dije lo que dije", y calificó su postura como una cuestión de sentido común. Añadió que seguirá defendiéndola porque considera importante proteger a los niños, incluidas las niñas que practican deporte. Indiana ganó aquella noche, el 22 de julio, a Connecticut por 123:88, pero el resultado deportivo quedó rápidamente a la sombra del debate que se extendió por las redes sociales y los medios estadounidenses. Con una publicación posterior en las redes sociales, Cunningham volvió a mostrar que no tiene intención de suavizar ni retirar su mensaje.
El contexto jurídico en Estados Unidos ha cambiado considerablemente
El momento en el que Cunningham expresó su postura es especialmente importante. El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictó el 30 de junio de 2026 una resolución en casos relacionados con leyes de Virginia Occidental e Idaho, estados que habían vinculado el derecho a competir en equipos deportivos escolares femeninos con el sexo biológico. La mayoría de los jueces concluyó que el Title IX, la ley federal contra la discriminación por sexo en la educación, permite a las escuelas tener equipos masculinos y femeninos separados definidos según el sexo biológico. El Tribunal también concluyó que las leyes de esos dos estados no habían vulnerado la cláusula constitucional de igual protección. En el resumen de la decisión se indicó que, durante los seis años anteriores, 27 estados de Estados Unidos habían aprobado leyes que reservan las categorías deportivas de mujeres y niñas para mujeres y niñas biológicas.
Sin embargo, el alcance de la sentencia debe interpretarse con precisión. El Tribunal Supremo confirmó que los estados y las escuelas pueden aplicar esas restricciones y respaldó las leyes impugnadas de Virginia Occidental e Idaho, pero no estableció una obligación general según la cual todas las escuelas o todas las organizaciones deportivas de Estados Unidos deban introducir la misma norma. En la propia decisión, el Tribunal subrayó que no resolvía la cuestión separada de si las escuelas pueden, en un marco jurídico diferente, permitir que niñas y mujeres transgénero compitan en equipos femeninos. La sentencia se refería al deporte escolar, al Title IX y a impugnaciones constitucionales, no directamente a una liga profesional como la WNBA. No obstante, el efecto político y simbólico de la decisión va mucho más allá de las dos leyes estatales concretas, porque proporcionó un fuerte respaldo jurídico a los defensores de categorías deportivas definidas según el sexo al nacer.
El cambio de la política federal comenzó incluso antes de esa sentencia. El presidente Donald Trump firmó el 5 de febrero de 2025 una orden ejecutiva que ordenaba a la administración federal interpretar el Title IX de modo que las categorías deportivas escolares femeninas quedaran reservadas para las mujeres según la definición de sexo aplicada por su administración. La orden también exigió a los organismos estatales revisar la financiación de los programas educativos y promover el mismo enfoque en el deporte internacional. Debido a los procedimientos judiciales, las diferencias entre las leyes estatales y los cambios en las normas administrativas, el marco jurídico no es idéntico en todas partes, pero desde principios de 2025 la dirección de la política federal es claramente más restrictiva respecto a la participación de mujeres transgénero en la competición femenina.
La NCAA y el COI introdujeron normas más estrictas
La organización estadounidense de deporte universitario NCAA modificó su política el 6 de febrero de 2025, un día después de la orden presidencial. Según las normas que siguen publicadas en el sitio web oficial de la NCAA, un deportista al que se le asignó el sexo masculino al nacer no puede competir en un equipo femenino. Puede entrenar con el equipo de acuerdo con su identidad de género y recibir determinados beneficios vinculados al entrenamiento, pero no puede participar en competiciones ni recibir una beca destinada a la categoría femenina. La NCAA también señala que sus normas no pueden prevalecer sobre las leyes locales, estatales o federales. Esta política abarca la temporada regular, las competiciones de conferencia, las eliminatorias, los partidos de preparación y otras competiciones en deportes en los que la NCAA organiza campeonatos separados por sexo.
Un giro similar también se produjo en el ámbito olímpico. El Comité Olímpico Internacional aprobó el 26 de marzo de 2026 una nueva política de protección de la categoría femenina, que se aplicará desde los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 en adelante y no tendrá carácter retroactivo. Según esa política, el derecho a competir en pruebas femeninas de los Juegos Olímpicos y otros eventos bajo la autoridad directa del COI queda limitado a las mujeres biológicas, y la verificación inicial se basa en una prueba única de presencia del gen SRY. El COI contempla excepciones médicas poco frecuentes, entre ellas determinados trastornos o diferencias del desarrollo sexual, y subraya la protección de la privacidad y la dignidad de los deportistas. La norma no se aplica al deporte recreativo ni a los programas de los niveles más bajos, pero representa un cambio importante respecto al marco de 2021, que dejaba a las federaciones nacionales e internacionales un margen más amplio para tomar decisiones específicas de cada deporte y ponía mayor énfasis en la inclusión y en la prohibición de presumir una ventaja sin pruebas.
El COI justificó la nueva política con la conclusión de su grupo de trabajo de que el desarrollo sexual masculino aporta una ventaja competitiva en disciplinas que dependen de la fuerza, la explosividad y la resistencia, así como posibles riesgos para la seguridad en los deportes de contacto. Los defensores de las normas restrictivas basan precisamente en esos argumentos su exigencia de que la categoría femenina permanezca separada según el sexo biológico. Los defensores de la inclusión responden que los distintos deportes, grupos de edad y niveles de competición no siempre pueden regularse mediante una única fórmula universal, y advierten que las prohibiciones categóricas pueden excluir del deporte a niños y adultos transgénero incluso cuando no existe una prueba concreta de ventaja injusta en un caso individual. Por tanto, el conflicto no gira únicamente en torno a una afirmación científica, sino también en torno a cuán generales pueden ser las normas, a quién corresponde la carga de la prueba y si debe darse prioridad al acceso igualitario o a la protección de una categoría femenina separada.
La WNBA tiene una larga historia de apoyo público a la comunidad LGBTQ+
Las palabras de Cunningham tienen una repercusión especialmente fuerte porque proceden de la WNBA, una liga que durante décadas se ha presentado públicamente como una de las organizaciones deportivas profesionales más abiertas hacia las jugadoras y los aficionados LGBTQ+. Según una cronología publicada en el sitio web oficial de la liga, Los Angeles Sparks celebraron el Pride ya en 2001, y en 2014 la WNBA se convirtió en la primera liga profesional estadounidense con una campaña especial dedicada al Pride. A lo largo de los años, la liga ha destacado a jugadoras abiertamente homosexuales y ha apoyado iniciativas relacionadas con la igualdad y la inclusión. En el mismo resumen, Layshia Clarendon aparece mencionada como la primera persona abiertamente transgénero y no binaria que jugó en la WNBA.
Debido a esa historia institucional, cualquier declaración que cuestione el derecho de las mujeres transgénero a la categoría deportiva femenina adquiere un peso adicional en el entorno de la WNBA. Según la información disponible, la polémica actual no surgió por un caso concreto de una jugadora transgénero que en la temporada 2026 solicitara el derecho a competir en la liga, sino por una cuestión más amplia planteada a Cunningham en un perfil periodístico. Esto diferencia la situación de los litigios judiciales en el deporte escolar y de las nuevas normas olímpicas. No obstante, las figuras públicas del deporte a menudo se convierten en símbolos de debates que trascienden el contexto competitivo inmediato, por lo que las palabras de Cunningham comenzaron muy rápidamente a servir como argumento tanto para los defensores de las normas restrictivas como para sus oponentes.
Entre quienes le respondieron públicamente se encontraba Brianna Turner, exjugadora de Fever y actual integrante de Las Vegas Aces. Turner escribió en la red social X que las personas transgénero representan una parte muy pequeña de la población, pero que, a pesar de ello, a menudo están en el centro de polémicas políticas y mediáticas. Señaló que en sus ocho temporadas en la WNBA tuvo experiencia con una persona abiertamente transgénero en la liga y que esa persona no causó problemas. Su reacción resume un argumento habitual de los defensores de la inclusión: el debate público y la energía política dirigidos hacia los deportistas transgénero son desproporcionados en relación con su número real y con la cantidad de disputas concretas en las ligas profesionales.
Debate sobre justicia, seguridad y pertenencia
El núcleo del conflicto está formado por tres grupos de cuestiones que a menudo se superponen, pero no son idénticas. La primera se refiere a la justicia competitiva y a si las consecuencias de la pubertad masculina pueden dejar ventajas que la terapia hormonal no elimina por completo. La segunda se refiere a la seguridad, especialmente en los deportes de contacto, así como a la privacidad en los vestuarios y otros espacios separados por sexo. La tercera abarca los derechos civiles, la dignidad y la posibilidad de que las personas transgénero participen en el deporte de acuerdo con su identidad de género. Las distintas organizaciones conceden un peso diferente a estas cuestiones, por lo que las normas varían considerablemente entre el deporte escolar, universitario, profesional, olímpico y recreativo.
En la comunicación pública, el lenguaje representa un problema adicional. Cunningham describe su postura como una protección de las mujeres y las niñas, mientras que una parte de sus críticos la califica de antitransgénero porque clasifica a las mujeres transgénero entre los hombres cuando habla de deporte. Ella, por su parte, sostiene que es posible respetar a las personas transgénero y, al mismo tiempo, defender categorías basadas en el sexo biológico. Esa divergencia muestra por qué los participantes en el debate a menudo hablan sin entenderse ya en el nivel de los conceptos básicos: unos parten del sexo como criterio clave de clasificación deportiva, mientras que otros parten de la identidad de género, la transición médica y el derecho a la inclusión. Cuando esos dos enfoques se convierten en etiquetas políticas, el espacio para un debate preciso sobre deportes y normas concretas se reduce aún más.
La influencia de Cunningham va más allá de su papel en la cancha
Sophie Cunningham, nacida en 1996, fue elegida con la 13.ª selección del draft de la WNBA de 2019 después de una carrera universitaria en Missouri. Pasó sus primeras seis temporadas en Phoenix Mercury, y Indiana Fever la incorporó mediante un traspaso en febrero de 2025. El club de Indianápolis volvió a contratarla en abril de 2026, destacando su energía, dureza e influencia sobre el equipo y los aficionados. Según el perfil oficial de la WNBA, hasta el 25 de julio de 2026 promediaba en la temporada actual 9,3 puntos, 2,3 rebotes y 1,3 asistencias por partido. No es la principal referente del juego de Fever, pero gracias a su estilo combativo, sus francas apariciones públicas y su gran presencia en las redes sociales se ha convertido en una de las figuras más reconocibles de la liga.
Precisamente esa visibilidad explica por qué su declaración tuvo una repercusión mucho mayor que la que habría tenido una opinión similar de una deportista menos conocida. Cunningham no ha anunciado una campaña política ni ha dicho que quiera asumir un papel formal de defensa pública, pero ha dejado claro que no renunciará a sus convicciones. De ese modo, aceptó conscientemente la posibilidad de que sus futuras actuaciones, publicaciones y entrevistas sean observadas también a través del conflicto cultural y político que se desarrolla en torno a los derechos de las personas transgénero. Al mismo tiempo, su insistencia en que no odia a las personas transgénero plantea ante el público la cuestión de si la oposición a su participación en una categoría determinada puede separarse de una actitud más amplia hacia esa comunidad.
La respuesta a esa pregunta no la dará una sola jugadora ni una sola polémica mediática. Las normas seguirán siendo determinadas por federaciones deportivas, ligas, escuelas, legisladores y tribunales, y variarán según el país, la disciplina y el nivel de competición. Sin embargo, las palabras de Cunningham muestran que el debate ya ha pasado del ámbito de las normativas y ha penetrado profundamente en los vestuarios, los medios de comunicación y la identidad del deporte femenino. Después de que se negara a retirar su declaración, su postura pasó a formar parte de una disputa mucho más amplia sobre cómo proteger al mismo tiempo una competición justa, la dignidad de las deportistas y la posibilidad de participación de las personas cuya identidad de género difiere del sexo que se les asignó al nacer.
Fuentes:
- ESPN - perfil de Sophie Cunningham y sus declaraciones sobre las deportistas transgénero y sus posturas políticas (enlace)
- The Athletic / Yahoo Sports - declaración de Cunningham ante periodistas el 22 de julio de 2026 y contexto del partido contra Connecticut Sun (enlace)
- Tribunal Supremo de Estados Unidos - sentencia en los casos West Virginia contra B. P. J. y Little contra Hecox del 30 de junio de 2026 (enlace)
- Casa Blanca - orden ejecutiva del 5 de febrero de 2025 sobre el deporte femenino y la aplicación del Title IX (enlace)
- NCAA - política vigente de participación de estudiantes deportistas transgénero, en vigor desde el 6 de febrero de 2025 (enlace)
- Comité Olímpico Internacional - política de protección de la categoría femenina del 26 de marzo de 2026, aplicable desde los Juegos LA28 (enlace)
- WNBA - resumen de la historia de las iniciativas Pride y dato sobre Layshia Clarendon como la primera persona abiertamente transgénero y no binaria de la liga (enlace)
- WNBA - perfil oficial y estadísticas de Sophie Cunningham para la temporada 2026 (enlace)
- Indiana Fever - anuncio oficial sobre la renovación de Cunningham para la temporada 2026 y su llegada desde Phoenix Mercury (enlace)
- People - informe sobre la reacción pública de Brianna Turner a los comentarios de Cunningham (enlace)