Ces dernières années, les microplastiques, de petites particules de plastique de moins de cinq millimètres, sont devenus un problème environnemental et de santé majeur. Les recherches montrent de plus en plus leur présence non seulement dans les océans et le sol, mais aussi dans l'air que nous respirons chaque jour. Cette menace invisible peut avoir des conséquences considérables sur la santé humaine, notamment un risque accru de cancer du poumon et du côlon, ainsi que des troubles de la fertilité chez les hommes et les femmes.

Comment les microplastiques se retrouvent-ils dans l'air ?

Les principales sources de microplastiques dans l'air proviennent des activités humaines quotidiennes. L'usure des pneus de voiture pendant la conduite libère de petites particules de plastique qui pénètrent facilement dans l'atmosphère. De même, les déchets plastiques dans les décharges se dégradent au fil du temps en particules plus petites qui, sous l'effet du vent, peuvent être transportées sur de longues distances. Les processus industriels, y compris la production et le traitement du plastique, contribuent également à la libération de microplastiques dans l'air.

Les études montrent que la pollution par les microplastiques n'est pas limitée aux zones urbaines. Des particules ont été retrouvées même dans des régions montagneuses et polaires éloignées, ce qui indique leur portée mondiale. Les vents et les courants atmosphériques facilitent la propagation des microplastiques à travers la planète, en faisant un problème qui touche tous les êtres humains, quel que soit leur emplacement.

Les conséquences sanitaires des microplastiques

Inhaler des microplastiques est associé à divers problèmes de santé, dont certains peuvent être potentiellement mortels. L'une des menaces les plus significatives est la pneumonie chronique, qui peut entraîner le développement de cancers. De plus, les microplastiques peuvent transporter des produits chimiques toxiques qui augmentent davantage le risque de dommages cellulaires et de mutations génétiques.

Les études menées sur les animaux ont montré que les microplastiques peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et atteindre des organes vitaux tels que le foie, les reins et le cerveau. Cela soulève des questions sur les effets systémiques potentiels sur la santé humaine, y compris les troubles hormonaux et les problèmes du système immunitaire. Les conséquences à long terme de cette pollution sont encore à l'étude, mais les scientifiques avertissent de la nécessité d'agir rapidement.

Les microplastiques et la fertilité

En plus des maladies respiratoires, les microplastiques peuvent également affecter la santé reproductive. Les particules retrouvées dans l'air, l'eau et la nourriture sont liées à une baisse de la fertilité chez les hommes et les femmes. Chez les hommes, des études montrent une diminution du nombre et de la qualité des spermatozoïdes, tandis que chez les femmes, les microplastiques peuvent perturber l'équilibre hormonal et augmenter le risque de complications pendant la grossesse.

Que pouvons-nous faire ?

Pour réduire l'impact des microplastiques sur la santé et l'environnement, il est nécessaire de prendre des mesures globales. Cela comprend la réduction de l'utilisation du plastique, la promotion du recyclage et la mise en place de réglementations plus strictes concernant la pollution de l'air. Les consommateurs peuvent également contribuer en choisissant des produits sans microbilles plastiques et en éliminant correctement les déchets.

Compte tenu de l'ampleur du problème, les experts appellent à une action mondiale. L'éducation du public, l'augmentation du financement de la recherche et le développement de solutions innovantes sont des étapes clés dans la lutte contre la pollution par les microplastiques.

Source : University of California