En los últimos años, los microplásticos, pequeñas partículas de plástico de menos de cinco milímetros, se han convertido en un grave problema ecológico y de salud. Las investigaciones señalan cada vez más su presencia no solo en los océanos y el suelo, sino también en el aire que respiramos a diario. Esta amenaza invisible puede tener consecuencias de largo alcance para la salud humana, incluyendo un mayor riesgo de cáncer de pulmón y de colon, así como trastornos de fertilidad en hombres y mujeres.

¿Cómo llegan los microplásticos al aire?

Las principales fuentes de microplásticos en el aire provienen de actividades humanas cotidianas. El desgaste de los neumáticos de los vehículos durante la conducción libera pequeñas partículas de plástico que fácilmente ingresan a la atmósfera. De manera similar, los desechos plásticos en los vertederos se descomponen con el tiempo en partículas más pequeñas que, bajo la influencia del viento, pueden ser transportadas a largas distancias. Los procesos industriales, incluidos la producción y el procesamiento del plástico, también contribuyen a la liberación de microplásticos al aire.

Los estudios muestran que la contaminación por microplásticos no está limitada a las áreas urbanas. Se han encontrado partículas incluso en regiones montañosas y polares remotas, lo que indica su alcance global. Los vientos y las corrientes atmosféricas facilitan la propagación de microplásticos por todo el planeta, convirtiéndolo en un problema que afecta a todas las personas, independientemente de su ubicación.

Consecuencias para la salud de los microplásticos

La inhalación de microplásticos está relacionada con varios problemas de salud, algunos de los cuales pueden ser potencialmente mortales. Una de las amenazas más significativas es la neumonía crónica, que puede llevar al desarrollo de cáncer. Además, los microplásticos pueden transportar productos químicos tóxicos que aumentan aún más el riesgo de daño celular y mutaciones genéticas.

Los estudios realizados en animales han mostrado que los microplásticos pueden penetrar en el torrente sanguíneo y llegar a órganos vitales como el hígado, los riñones y el cerebro. Esto plantea preguntas sobre los posibles efectos sistémicos en la salud humana, incluyendo trastornos hormonales y problemas con el sistema inmunológico. Las consecuencias a largo plazo de esta contaminación aún están siendo investigadas, pero los científicos advierten sobre la necesidad de actuar con urgencia.

Microplásticos y fertilidad

Además de las enfermedades respiratorias, los microplásticos también pueden afectar la salud reproductiva. Las partículas encontradas en el aire, el agua y los alimentos están asociadas con la disminución de la fertilidad en hombres y mujeres. En los hombres, los estudios indican una reducción en la cantidad y calidad del esperma, mientras que en las mujeres los microplásticos pueden interferir con el equilibrio hormonal y aumentar el riesgo de complicaciones durante el embarazo.

¿Qué podemos hacer?

Para reducir el impacto de los microplásticos en la salud y el medio ambiente, es necesario tomar medidas globales. Esto incluye reducir el uso de plásticos, fomentar el reciclaje e implementar regulaciones más estrictas sobre la contaminación del aire. Los consumidores también pueden contribuir eligiendo productos sin microperlas plásticas y eliminando correctamente los desechos.

Dada la magnitud del problema, los expertos piden una acción global. La educación pública, el aumento de la financiación de la investigación y el desarrollo de soluciones innovadoras son pasos clave en la lucha contra la contaminación por microplásticos.

Fuente: University of California