Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) jette un nouvel éclairage sur les conséquences à long terme de la consommation de cannabis, révélant des risques cardiovasculaires significatifs associés à un usage chronique, que ce soit par inhalation (fumer) ou par consommation de produits comestibles. Le rapport, publié le 28 mai 2025 dans la revue JAMA Cardiology, souligne que les personnes qui consomment régulièrement de la marijuana, sous quelque forme que ce soit, présentent une fonction vasculaire réduite, comparable à celle des fumeurs de tabac. Plus précisément, la fonction vasculaire chez les consommateurs de cannabis, indépendamment du mode d'administration, était réduite d'environ de moitié par rapport aux non-consommateurs.

Une fonction vasculaire réduite constitue un facteur de risque important d'infarctus du myocarde, d'hypertension et d'autres maladies cardiovasculaires. Cette découverte soulève de sérieuses questions sur la perception du cannabis comme une alternative bénigne au tabac, en particulier compte tenu de la légalisation et de l'usage croissants de la marijuana dans de nombreuses régions du monde.

Méthodologie et Principales Conclusions de la Recherche

L'équipe de recherche a recruté 55 personnes apparemment en bonne santé entre octobre 2021 et août 2024. Les participants étaient des consommateurs réguliers de marijuana, soit en la fumant, soit en consommant des produits comestibles contenant du tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif du cannabis. Il est important de noter qu'aucun des participants n'utilisait de nicotine sous quelque forme que ce soit. Le critère de participation était une consommation de cannabis au moins trois fois par semaine pendant au moins un an. La durée moyenne de consommation chronique chez les fumeurs était de dix ans, tandis que les utilisateurs de produits comestibles consommaient du cannabis depuis cinq ans en moyenne.

L'étude a révélé que les fumeurs de marijuana, en plus d'une fonction vasculaire réduite, présentaient également des altérations de leur sérum sanguin néfastes pour les cellules endothéliales. Les cellules endothéliales tapissent l'intérieur de tous les vaisseaux sanguins et lymphatiques et jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé circulatoire. Fait intéressant, les personnes qui consommaient des produits comestibles à base de THC ne présentaient pas ces altérations spécifiques du sérum sanguin, bien qu'elles aient également une fonction vasculaire réduite. Cette constatation suggère que fumer de la marijuana affecte négativement la fonction vasculaire par des mécanismes différents de ceux de l'ingestion de THC.

Selon l'auteure principale de l'étude, Dr Leila Mohammadi, et l'auteur senior, Dr Matthew L. Springer, ces résultats indiquent que l'acte de fumer lui-même et la présence de THC contribuent différemment aux lésions des vaisseaux sanguins. Bien que le mécanisme exact par lequel le THC endommage les vaisseaux sanguins ne soit pas encore entièrement élucidé, les chercheurs affirment que cela doit se produire d'une manière qui n'implique pas les modifications susmentionnées du sérum sanguin observées chez les fumeurs.

Contexte Plus Large de l'Impact du Cannabis sur le Cœur

Cette étude de l'UCSF s'ajoute à un nombre croissant de recherches indiquant les effets néfastes potentiels du cannabis sur le système cardiovasculaire. Certaines études antérieures ont montré un lien entre la consommation de marijuana et un risque accru d'infarctus du myocarde, en particulier chez les jeunes consommateurs. Par exemple, une étude rétrospective a révélé que les consommateurs de cannabis de moins de 50 ans avaient un risque d'infarctus du myocarde plus de six fois supérieur à celui des non-fumeurs. Une autre méta-analyse, qui a compilé les données de plusieurs études, a montré un risque supérieur de 50 % chez les consommateurs de cannabis.

Bien que les mécanismes par lesquels la marijuana ou ses composants affectent le système cardiovasculaire ne soient pas entièrement compris, les scientifiques émettent l'hypothèse que le cannabis peut affecter la régulation du rythme cardiaque, augmenter la demande en oxygène du muscle cardiaque et contribuer au dysfonctionnement endothélial, ce qui entrave la circulation sanguine normale. Le dysfonctionnement endothélial est considéré comme un indicateur précoce des maladies cardiovasculaires et peut conduire au développement de l'athérosclérose, une affection caractérisée par l'accumulation de plaque à l'intérieur des artères.

La recherche suggère également que fumer du cannabis augmente la concentration de monoxyde de carbone et de goudron dans le sang, de manière similaire au tabagisme, ce qui est associé à des maladies du muscle cardiaque, des douleurs thoraciques, des troubles du rythme cardiaque et d'autres affections graves. Il a été noté que le THC peut augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle immédiatement après sa consommation.

Différences Entre Fumer et les Produits Comestibles

Bien que les produits comestibles à base de cannabis évitent les risques respiratoires associés au fait de fumer, tels que l'irritation des bronches et des poumons et la toux chronique, ils ne sont pas sans risques propres. L'étude de l'UCSF montre que les produits comestibles contenant du THC entraînent également une réduction de la fonction vasculaire. Il a été observé que les utilisateurs de produits comestibles à base de THC subissaient une réduction de 56 % de leur fonction vasculaire, tandis que chez les fumeurs de marijuana, cette réduction était de 42 % par rapport aux personnes ne consommant pas de cannabis. Il est important de souligner que la recherche a montré une association, et non nécessairement un lien de causalité ; c'est-à-dire qu'on peut affirmer que les consommateurs de cannabis ont une moins bonne fonction vasculaire, mais pas que la consommation de cannabis en est la cause directe.

Les experts avertissent que le délai d'apparition et les effets prolongés des produits comestibles rendent le dosage précis difficile, ce qui peut entraîner un surdosage et de graves problèmes de comportement, notamment des dysfonctionnements cognitifs et moteurs, de l'anxiété et même des symptômes psychotiques transitoires. Certaines analyses des admissions aux urgences liées au cannabis ont montré que les produits comestibles sont plus susceptibles d'entraîner des symptômes psychiatriques aigus, une intoxication et des symptômes cardiovasculaires par rapport aux formes inhalées.

Il semble que l'acte de fumer en soi, indépendamment du THC, ait des conséquences négatives. Des expériences sur des rats exposés à de la fumée de marijuana sans cannabinoïdes ont également montré des lésions vasculaires et cardiaques. Cela étaye la thèse selon laquelle passer du tabagisme au fumage de la marijuana n'élimine pas les risques cardiovasculaires associés à l'inhalation de fumée.

Implications pour la Santé Publique

Compte tenu de la disponibilité et de l'acceptation croissantes du cannabis, les résultats de cette étude et d'études similaires ont des implications importantes pour la santé publique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets à long terme des différentes méthodes de consommation de cannabis sur la santé cardiovasculaire. Les cliniciens devraient envisager de poser des questions sur la consommation de cannabis dans le cadre de l'évaluation du risque cardiovasculaire global des patients, de la même manière qu'ils s'informent sur le tabagisme. Une attention particulière doit être accordée à l'éducation du public, en particulier des jeunes, sur les risques potentiels associés à la consommation régulière de marijuana, quelle que soit la forme de consommation. Tant que des données plus solides ne seront pas recueillies, il est conseillé aux utilisateurs de faire preuve de prudence et de modération dans leur consommation de cannabis.

Le financement de cette recherche a été assuré par l'Institut National sur l'Abus des Drogues (NIDA), le Département californien du Contrôle du Cannabis, le Programme californien de Recherche sur les Maladies Liées au Tabac, l'Institut National du Cœur, des Poumons et du Sang, et le Centre des Produits du Tabac de la FDA. Un soutien supplémentaire a été fourni par les fondations Elfenworks (en mémoire de Deb O’Keefe), la Roy E. Thomas Medical Foundation et la Gootter-Jensen Foundation.

Source : University of California